LA NATIVITÉ DE SAINT JEAN-BAPTISTE

naissance de saint Jean-Baptiste fut pour le le un grand événement, car elle vint lui ncer que la rédemption approchait.

an Baptiste eut pour père Zacharie, et pour Elisabeth. Zacharie était un saint prêtre de mille d’'Abiu, une des vingt-quatre que coment les enfants d'Aaron.. Elisabeth descen:

aussi d'Aaron; mais il paraît qu'elle était l'une femme de la tribu de Juda, car elle est lée, dans l'Ecrituré, cousine de in sainte ge. Ces deux époux étaient justes devant c'estè dire, comme l'explique l’Ev

: observaient d'une manière Erépréhensible les commandements ét toutes les ordonnandu Seigneur, Lorsque David avait réglé le

service du temple, dont la construction était réservée à son fils Salomon, il avait divisé les rêtres en 4 RU classés, qui devaient tour tour y exercer les fonctions sacerdotales, chacüné une fois la sémaine. La classe composée de la famile d’Abiu, et d'où sortait Zacharie, était reconnue pes la huitième au temps dé David.

Quand Île tour de service d'une famille était a.1ivé, les prêtres de cette famille tiraientau sort ceux d’entre eux qui devaient paraître au temple péndant la semaine. Le sort étant tombé sur Zacharie, il devait offrir les parfums matin et soir sur l'autel d'or, dans la partie intérieure du temple appelée le saint ou le sanctuaire. Un jour, pendant qu'il faisait cette offrande, et que le peuple priait dans le parvis, l'ange Gabriel lui apparut, se tenant debout à la droite de l'autel. À sa vue, Zacharie fut troublé et saisi de frayeur. Mais l'ange lui dit: ‘ Ne éraignez point, Zacha. ‘ charie, car votre prière a été exaucée ; et Elisa- ‘béth, votre femme, mettra au monde un fils “auquel vous donnerez le nom de Jean. Vous en ‘ sérez dans le ravissement, et beaucoup de per- ‘“ sonnes se réjouiront de sa naissance; Gar il sera “ grand-devant le Seigneur; il ne boira point de “vin, ni rien de ce qui peut enivrer; et il sera ‘yempli du Saint Esprit dès le sein de sa mère. “Il convertira un grand nombre des enfants 4 d'Israël au Seigneur, leur Dieu; et il marchera ‘ devant lui avec l'esprit et la vertu d'Elie, pour ‘ réunir les cœurs des pères avec leurs enfants, “et rappeler les incrédules à la prudence des ‘6 justes, afin de préparer au Seigneur un peuple ‘parfait.’ Zacharie répondit à l'ange: ‘‘ A quoi ‘ connaîtrai je la vérité de ce que vous me dites ? ‘6 car je suis vieux ; et ma femme est avancée en “ âge.” L'ange lui dit: ‘‘ Je suis Gabriel, qui suie ‘toujours présent devant Dieu: j'ai été envoyé ‘pour vous parler et pour vous porter cette ‘heureuse nouvelle. Et dans ce moment vous ‘allez devenir muet, et vous ne pourrez parler ‘4 jusqu'au jour que ceci arrivera, parce que vous ‘ n'avez point cru en mes paroles, qui s'accompli- ‘“ ronten leur temps.’

Cependant le. peuple:ttendait Zacharie, et s’étonnait qu'il demeurât si longtemps dans le temple, Mais étant sorti il ne Ga 4 KR parler, et ils reconnurent qu'ilavait eu une vision, car il s'expliquait à eux par:signes, etil demeura muet, Son service dans le temple étant achevé, il retourna dans sa maison,

A quelque temps de là, ln sainte Vierge vint visiter Elisabeth. Aussitôt que celle-ci entendit la voix de Marie:qui la saluait, elle sentit son enfant tressaillir dans son seir, et elle fut elle même remplie du Saint Esprit.

Enfin elle mit au monde un fils. Huit jours après.sa naissance, on prépara tout pour le circoncire, Toute sa famille voulut qu'on lui domiât le nom de son père; mais Elisabeth, divinement inspirée, dit qu'il fallait l'appeler Jean. Tout le monde était étonné qu'elle choisit ce nom, car il n'y avait: personne dans sa famille qui le portât. On demanda à Zacharie comment il voulait qu'on noinmât l'enfant. S'étant fait donner des tablettes, ilécrivit dessus: ‘‘ Jean est le nom qu'il doit

(avoir. Au même instant il recouvra la parole, et'il bénit Dieu. Le bruit do. ces merveilles, ne

tarda pas à se répandre;, ceux quienentendirent

parler. se disaient entre eux : ‘ Quel pensez-vous !

‘ que. sera un.jour cet enfant? car la main. du 4 Seigneur'était avec lui.’ Alors Zacharie, rempli de l'Esprit de Dieu, fit entendre ses paroles’ pro: phétiques: “ Béni soit le Seigneur, le Dieu d’Isvaël,

‘ de.ce, qu'il.a visité, et racheté son peuple; de | ‘ ce qu'il nous a suscité un puissantsauveur dans : la maison de son. serviteur David, selon qu'il : { nous.avait .promis, par la bouche de ses saints |

“prophètes, qui:ont été dans les siècles passés, de nous sauver des mains de nos.ennemis et,.de tous ceux qui ‘nous haïssent;, pour exercer sa 4: miséricorde envers nos.pères, et se souvenir de

4 son alliance sainte, selon qu'ila juré à Abraham |

‘ notre père, qu'il nous, ferait cette grâce,. qu'é-

‘{ tant délivrés des mains de nos ennemis, nousle |

*“t sorvirions sans crainte, marchant en.sa présence &t dans la sainteté et lu justice tous les. jours ‘de

& notre vie. Et vous, petit enfant, vous serez!

‘appelé le, Prophète. du Très Haut; car vous

‘ marcherez devant:le. Seigneur pour lui préparer |

‘“ les:voies, pour donner à.son peuple la connais-

& sance du salut, afin qu'il obtienne a rémission !

‘des péchés, par les entrailles de la miséricorde

“ de,.notre Dieu,, qui ü fait que ce Koleil levant :

é nous..est venu. visiter d'en. haut pour éclairer

‘ ceux qui ‘habitent dans les ténèbres et, dans

“ l'ombre de la: mort,.et pour. conduire nos pas “dans le chemin de la paix.” Or, ajoute l'évan-

géliste, l'enfant croissait et.se fortifiait en esprit, :

et.il demeurait dans.les déserts jusqu'au jour.où il levait être montré. à Israël, Sépuié. dès ce moment du commerce,des hommes, Jean.se con-

sacra entièrement aux exercices de lu prière et :

mena.une vie trés-austère, Il portait un vétement

de poils de chameau et une ceinture de; cuir | de ce

autour des reins, 11 neise nourrissait q qu'iltrouvait dans le désert, comme desautertlles et de miel sauvage, Les sauterelles dont ilest ici

question étaient d'une autre espèce que celles :

que nous connaissons, ct beaucoup plus grosses. Il n'y avait guère.que les pauvres qui en fissent

leur nourriture, et ils ne les niangeaient que |

cuites, tandis que saint. Jean-Baptiste les man: geaient toutes crues 'et:sahs le moindre assaison: nement, La retraite du saint précurseurde Jésus- Christ à fourni aux Pères de l'Eglise plusicurs réflexions : ‘Jean, dit Origène, alla dans le désert, ‘* où l'air est plus pur, lés cieux plus à découvért, ‘et où Dieu se communique avec plus de :fami- ‘liarité. Son but était d'y vaquer à

‘“ münquait de tout secours humain; il n'avait ‘pas même une pauvre chaumière pour se garan: tirde l'intempérie des:saisons. Ï né crut si € a pe rm teur ave nitence

€ xet pour : paimi les'homrnes:

il.eontinun Ua: démebrer dans le désert.-1l ‘semble, rjoute saint Jéréme;. que la tendresse “de ses parents, qui d'ailleursétaient riches, eût ‘dû le rotenir, mais il Re que’: les “dangers qui sé rencontent au milicti du môndo.

prière dans | “ La compagnie des anges, jusqu'à ee que le temps | “de sa mission fût arrivé, Jà,: continue:tl, sil !

2% Jur

‘ Il alla donc vivre dans le désert, et dédaigr

{4 d'arrêter sur des objets étrangers ses Yeux, ql 4 ne désiraient voir que Jésus-Christ,” .1 1, | .,; Saint. Jean-Baptiste reparut dans lemonde lor | qu'il eût atteint sa trentième année, qui était l'â, où les prêtres et les lévites de l’ancienne loi.cor mencaient à entrer dans l'exercice de leurs fon | tions. Les prophètes l'avaient annoncé, lon temps auparavant comme un, messager qui pr céderait, le Sauveur pour lui préparer la voi ‘ J'envoie mon ange, dit le Seigneur, pour me p: {{ parer . les, voies, ,et, inçcontinent vous . verr {arriver de son saint temple le Seigneur que vo : “cherchez, et l’Ange de l'alliance que vous dé ‘rez. Je.vous enverrai le prophète Elie, {{ unira les cœurs des, pères avec les! cœurs enfants,” Ce prophète Elie, suivant l'explicati inême du Messie, n’est autre que Jean-Baptiste.

Ce fut. dans le désert de la Judée, c'est-à-di dans la partie située sur les bords du Jourdai : du côté de Jéricho, que Jean commença ses pr dications. Il prêchait aux hommes l’obligati | où ils étaient d'expier leurs iniquités par, d : larmes de componction, et leur annonçaient Messie,. qui allaient bientôt paraître au mili d'eux, Le peuple le reçut comme l'ambassade du Très-Haut. Plusieurs pharisiens vinrent au: l'écouter, mais il reprit sévèrement l’orgueil , l'hypocrisie qui les rendaient indociles et 1 aveuglaientsur leurs vices. ‘ Race de vipères,.le dit4l, qui vous a appris à fuir la colère dont vo: {4 êtes: menacés”? Faites donc. de dignes fruit { pénitenco..… La cognée est déjà à la racine d ‘ arbres, ‘fout arbre donc qui ne produit pas: bons fruits va être coupéet: jeté au feu.’ ] ! peuplelui demandait: ‘Çus Seyans-zous faire: et il répondait : ‘‘ Que celui qui a deux vêtemen : en donne un à Celui qui n'en a point, et q1 ‘ celui qui a: de quoi manger en use de même Il y eut aussi des publicains qui vinrent pour êt baptisés, et qui lui dirent: *‘‘ Maitre, que faut ‘ que nous fassions ?”” Illeur dit: ‘“N'exigesri ‘au-delà de ce qui vous a été ordonné.” L ! gens de gucrre lui demandaient aussi: ‘ Et not | ‘que devonsnous fairé ?” Il leur répondit | * N'usez ni de violence ni de fraude envers pe ‘ sonne, et contentez.vous de votre paie.” Cepe dant le peuplé étant dans l'attente du Messie, | tous pensant que Jech pourrait bién être le Chri | Jean dit devant tout le monde: ‘ Pour moi, | “voue baptise dans l'eau, mais il en viendra 1

‘ autre plus puissint que moi, et je:ne suis p #4 digne dé dénouer les cordons de ses soulier # c'est lui qui vous pu pps dans le Saint:Esp: <Cot:dans le feu. Il a levan en main, et il ne #f toiera son 'aire; lil amasséra le blé. dans 8 | grenier, et il brâlera la paille dans un feu * ‘ ne s'étéeindra jàmais.!! : : ETS TTE

pas : : Le baptême de Jean n'avait mi la vertu

: l'efficace du sacrement de la régénération que : Sauveurinstitundépuis, Iln'en était méme qu'un | éspécé dé -figure. C'était une éérémonie: p:

| laquelle ‘ceux qui’étaient: sous: la loi de Moi | récevaient quelques: 68 :spirituelé de | main du précurseur du Messi, du héraut de

|nouvalle ‘allinnbe: c'était comme un. passage «

4 Juix.

roulut pas d'abo

“ toute justice"! Alors

“ mis toute mon affection’?

On est. porté, à. se, demander, comment, le Suveur vint avec les pécheurs solliciter de Jean le baptème, lui qui était sans tache. Saint Ambroise nous apprend que c'était. pour sanctifier les eaux et leur donner la vertu de purifier les hommes de leurs néohée. D'autres saints

os le baptême, qu'il fit peu après administrer par ses disciples, les ayant

pensent qu'il institua a

luimême baptisés le premier.

Quelque soin que saint Jean prit de s'hwnilier, l'impression que ses discours et 84 conduite avaient faite sur les juifs était si puissante, qu'ils lui, enyoyèrent , de Jérusalem - une ;ambassade

volennelle, composée de prêtres et de lévites,

pour lui demander s'il était le Christ. IlLconfessa * Etes-vous Elie ? , lui demandèrent-ils encore.’ 11 dit : {Je.ne. le suis point. Etes-vous un prophète ? ajoutèrent-ils, et il répondit : ‘Non.’ Ils lui dirent enfin: ‘Qui donc êtes vous ? afin que nous. rendions réponse à Ceux qui nous ont envoyés, Que dites:vous: dé Vous même ?—Je suis, leur dit:il, la voix de celui qui crie dans le désert : Rendez droite la voie du

qu'il ne, l'était, point.

%igneur, comme a dit le prophète Isaïe.'” Ainsi ne veut prendre aucun titre qui puisse le rele- Yer aux yeux des hommes; il désire d'être oublié ; il se croit fhdigné qu'on le nomme ou qu'on pense À lui. 11 recommande seulement à ss auditeurs d'écouter les avertissements que Dieu leur donne pâr sa bouche: Pour lui, il n'est que ‘la voix de celui qui crie dans le désert," testidire un vain soh, ün pur néant. Voilà les tentiments bas que ce grand saint a de lui-même. Voilà Comment il nous enseigne par son exemple \bratiquer l'humilité, Lorsque Jean avait bapté Jésus, il avait déclaré qu'il était! le. Messie ; 1 fit la même déelaration quand les juifs vinrent de Jérusalem pout le consulter. Ayant vu une autre fois le Sauveur venir à lui, il: l'ap l'Agneuu de Dieu. Voici, ditil, l'Agneau de Dieu: voici Celui qui efface. les péchés du monde." Sa foi parut aussi dans les questions que lui firent ses disciples sur le: baptême de ue et ee real rs enn es il'rendit,

Ds: e: ln di :: NotreSeigneur.:

Mhis Notte-Seigneur: auséi rendit. de done: un ‘moignage bien glorieux pour :ce saint précur. “Ur, Corame nous allons bientôt lé voir.

hloià l'Evangile, En un mot, ilne rendait pasles Juifs chrétiens, mais il les préparait à le devenir. Il y avait environ six mois que Jean prêchait et baptisait, lorsque le Sauveur vint le trouver et se présenta parmi ceux qui lui demandaient, le baptême. Jean, l'ayant connu par révélation, fut pénétré de Du patte personne sacrée, et. ne d le. baptiser, disant :. ‘* C'est

“ moi qui ai besoin d'être baptisé par..yous, et “vous venez à moi!” Mais Jésus lui répondit : ‘“ Laissez-moi faire pour cette heure, .car c'est “ainsi qu'il convient que nous. accomplissions ean le baptisa. En même

temps les cieux s'ouyrirent,. et.le Saint-Esprit descendit sur Notre-Seigneur, en forme.de colombe. Puis on entendit du ciel une voix qui disait: “C'est ici, mon Fils bien-aimé, dans lequel. j'ai

:“mollesse? On: sait que

Après ;avoir baptisé, quelque temps dans le Jourdain, sur les bords du désert de la Judée, Jean était passé de l’autre côté du fleuve, et s'était ar: rêté à Béthanie qu Béthabara, mot: qui signifie Maison de passage. De là il se rendit à Ennon, près de Salim, lieu oùil u avait béaucoup d'eau, et qui étai#sitné dans la Judée, près du Jourdain, Semblable, à un ange du Seigneur, il n’était touché ni par les bénédictions ni par les malédictions, selon , expression de l’Ecriture. Il n'avait en vue que la gloire de Dieu, il ne préchait.que Jésus-Christ. Sa charité’ Jui gagnait tous les cœurs, et son:,zèle lui donnait une autorité à laquelle. ses -auditeurs ne pouvaient | résister. Supérieur à toutes les. considérations humaines, il n'épargnait aucun vice, il-reprenait avec!une généreuse liberté l'hypocrisie des pharisiens, les profanations des sadducéens, les extorsions des publieains, les: rapines et ‘la corruption des soldats ; il s'éleva contre l'inceste d'Hérode luimême. Ce prince, qui était tétrarque de Galilée, avait répudié. sa femme, fille d’Arétas, roi d'Arabie, pour épouser Hérodiade, femme. de son frère Philippe. Jean-Baptiste le reprit fortement, ainsi que sa complice, du scandale qu'ils causaient l'un et l'autre par: cette union criminelle, ‘Il; ne vous est pas permis: d'avoir In femme de votre frère, ’.dit-il au prince. Hérode le craignait et le respectait; ilavait plusieurs fois rendu hommage à sa sainteté en se confor mant.à ses avis. Mais, d'un autre: côté, iline pouvait souffrir qu'il attaquât sa passion favorite, et. il était, vivement piqué de la ‘liberté avec laquelle: il reprenhit sa conduite. En même temps qu'il le vénérait comme un saint, il le haïssait comme un censeur importun. Sa passion croissait de jour en jour ; elle était nourrie par lés flatteries des courtisans et par les clameurs et les nrtifices-d'Hérodiade, qui mettait touten œuvre pour perdre celui qui voulait traverser son ambition et qui la itroublait dans ses plaisirs coupables; Hérode; par complaisance pour: elle, fit emprisonner le saint. Ce fut alors que le saint précurseur, ayant entendu parler dans sa prison des miracles'et de la prédication de Jésus Christ, lui envoya: deux ‘de :8es: disciples pour leur propre instruction: il ne doutait point que le Sauveur ne leur fit voir qu'ilétait le Messie, ‘et que. ses réponses ne les guérissent de leurs pré: jugés et ne les portassent à s'attacher à lui. Bes deux disciples de saint Jean dirent donc à Notre: Seigneur : ‘{ Etesvous celui qui doit venir, ou devons nous en attendre un autre?! Jésus leur répondit: ‘Allez raconter à Jean ce que vous avez entendu et ce que vous avez vu : les aveu: gles voient, les boiteux marchent, les lépreux sont purifiés, les-sourdé entendent, les morts vessuscitent, l'Evangile est annoncé aux pauvres. Et heureux celui qui ne prendra point de moiun sujet: de: scandale {'! Lorsqu'ils s'en allaient, Jésus commença à parler de Jean se œpr le en cette-sorte:. ‘+ Qu'êtés vous allés : lb ‘désert ? un :roséaur agité du vent ? Qu'êtesvous, :disje, allés voir? un homme vêtu avec ceux qui s'habillent de

maisons

“cette: sorte sont dans les: des rois,

330 VIES'DES SAINTS. 25 Jen.

“IQu'êtes:vous donc allés voir ? un prophète, oui, ‘je vous le dis, et plus qu'un prophète ; car (te'est de lui qu’il est écrit: J’envoie devant “ yous mon ange, qui vous préparera le chemin: ‘4 Je vous dis en vérité qu'entre ceux qui sont nés ‘de femmes il n’y en a point de plus grand qué ‘4 Jean-Baptiste. ”’ C'est ainsi que lé Sauveur du monde rendait témoignage des vertus de celui

ui cg rendu devant tous témoignage de sa divini j

Cependant Hérode respectait toujours le serviteur de Dieu; il l’envoyait souvent chercher ét se plaisait à l'entendre, quoiqu'il se séntit

6 lorsqu'il l'avertissait de ses fautes. D'un autre côté, Hérodiade ne cessait d’aigrir le prince contre lui, et'soupirait après le moment où elle pourrait s’en défaire. Enfin l'occasion qu'elle attendait avec tant d'impatience se présenta.

Il y avait environ un an que Jean-Baptiste était en prison, lorsque Hérode, pour célébrer le jour de sa naissance, donna un pe ms 24 festin aux principaux Galiléens. Comme la mollesse et la corruption régnaient dans le palais de ce roi, il n'eut pas honte de faire danser devant lui, pendant le repas, Salomé, qu’ Hérodiade avait eue de Philippe, son mari. Cette ps lui plut

:teHement par cette danse, qu'il lui promit avec serment de lui donner ce qu'elle lui demanderait, fut-ce la moitié de ses états. Salomé, flattée de la promesse du-prince, alla consulter sa mère sur la demande qu'ellé devait faire. Hérodiade, aweuglée par sa passion criminelle et dévorée d'ambition, ne pensa qu'à ‘la perte de celui qui la reprenait de suivre les désirs corrompus de son cœur; elle dit donc à sa fille de demander ls mort de Jean-Baptiste. Sa ‘haine, impatiente du moindre délai, lui faisant craindre que le prince ne réntrât en lui-même, elle lui persuada d'exiger que la tête du saint prisonnier lui fût apportée aussitôt, Nous lisons dans l'évangile qu'Hérode regardait Jean-Baptiste comme un homme juste, et qu'il craignait, en portant la min sur ce saint, de s’attirer l'indignation du peuple, qui avait pour l’homme de Dieu une

présenter à sa mère. Saint Jérôme rapporte w’Hérodiade se fit un jeu barbäre le percer la Hakns du saint ävec un poinçon.

Ainsi mourut le précurseur du'Messie, un an avant celui qu'il Avaitannoncé comme 16 Sauveur du monde, et un Ka plus de deux ans après le commencement de ses prédications, L'historien Josèphe, quoiqué juif, à rendu dé Jui le témoi. gnagé le plus honorable. C'était, ‘dit-il ‘an ‘ hoïnme doué de toutes les vertüs, qui exhor. “{nitles juifs à pratiquer ln justice envers les “hommes et la piété envers Dieu ; il les invitait (aussi à recevoir son ne les assurant “qu'il ge rendraient'agréables au Séigneur s'il “ renoneaient à leurs péchés, et: &’ils joignaient “la purété de l'âme à celle du corps.” Cet his. torien ajoute que ceux de sa nation attribuèrent à la mort de Jean les malheurs qu'Hérode éprouva. En éffet, l'armée de ce prince füt, peu de tenips après, taillée en pièces par Arétas, roi de l'Arabie Pétrée, qui était venu l’attaquér pour venger l'affront fait à sa fille. I1 fut lui même disgracié un peu jlus tard et dépouillé de son royaume par l'empereur Caligula, puis exilé avec Hérodiade dans la ville de Lyon, où l'on croit qu'ils moururent l'un et l’autre misérable. ment.

Les disciples de Jean-Baptiste emportèrent son corps et l’enterrèrent honorablement, non lon du lieu où il avait eu la tête tranchée. On le porta depuis à Séhaste on Samarie, et on le ren. terma dans le tombeau où étaient les ossements du prophète Elisée. Des impies essayèrent de détruire ces saintes reliques en les brülant : mais Dieu permit que de pieux moines pussent en sauver quelques patties; il en a été porté en Occident et jusqu'en France, et aujourd’hui k ville d'Amiens possède encore quelque chose de là tête du précurseur de Jésus Christ.

ES

grande vénération. C'était d’ailleurs un usage 95 Juin universellement reçu de ne condamner et de n’exécuter aucun criminel le jour de la naissance SAINT GUILLAUME

du prince, ni dans les festins ou assemblées publiques qui se faisaient en: signe de réjouissance ; Ces jours-là n'étaient signalés que par des grâces et des bienfnits. Malgré ees considérrtions, malgré les remords de sa conscience, qu auréient dû le retenir, Hérodeeut la lâcheté de consentir à l'horrible demande qui/lui était faite. Il chercha même à excuser son crime par des poenens en faisaient encore mieux ressortir 'énormité. Il allégua la religion du serment, comme si un me gra 27 api er lorsqu'il a pour objet ce:qui est défendu par În loi de Dieu. U'est un crime de jurer en pareil cas, ct s'en est: un autre d'exécuter ce que l'on a promis.

Hérode’savait cela, mais ik aime mieux être l'es- | claye de sa honteuse passion: que d'obéir à Dieu. Il charges donc un soldat d’allér couper la tête du saint dans sa prison, et de l'apporter à Salomé. Celle-ci ésa ds prendre dans ses mains pour la