SAINT CAMILLE DE LELLIS

FONDATEUR DE L'ORDRE DES CLERCS RÉGULIERS POUR LE SERVICE, DES MALADES,

Camille de Lellis naquisen 1550, à Bacchianico. petite ville de l’Abruzze au royaume de Naples. A peine futil né, qu'il perdit sa mère. Il n'avait encore que six ans lorsque la mort lui enleva 80n pèré, qui avait servi en qualité d'officier dans les guerres d'Italie. Ayant appris À lire et à écrire, ilembrassa aussi d'abord lu profession des armes, mais il y:renonça pour toujours en 1574. IL 'avait contracté une violente. passion pour je jeu, et il fit des pertes fort considérables. Bientôt il fut ruiné etréduit à une telle misère, qu'il se vit obligé; pour avoir de quoi subsister, de se mettre au serviced'autrui, et de travailler à un bâtiment que faisaient: construire les capucins..

Malgré ses égarements, Dieu ne l'abandonna points il le visita même d'une manière spéciale pai-sa grâce, qui l'invitait intérieurement àls pénitence.: . Une: exhortation touchante. que lui fit un: jour le, gardien des capucins, ‘acheva:44 conversion. Evlairé par Lu lumière: qui venait de

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briller à ses yeux, il fond en larme, déteste tous les crimes de sa vie passée, et demande au ciel miséricorde. Cet heureux changement arriva au mois de février de l’année 1575. Camille avait alors ving-cinq ans. IlLentra successivement:au noviciat chez les capucins et les cordeliers ; mais ces religieux ne voulurent point le recevoir à cause d'un ulcère qu'il avait à la jambe, et que les médecins jugèrent incurable.

Il quitta sa patrie, se rendit à Rome, et yservit, l'espace de quatre ans, les malades renfermés dans l'hôpital de Saint-Jacques. Il portait divers instruments de pénitence, et veillait nuit ot jour auprès des pauvres, s’attachant surtont aux tuoribonds. 11 tâchait de leur procurer tous les secours corporels etspirituels, et de leur suggérer tous les autes de vertu relatifs à leur situation. Sa prière était continuelle.. Il choisit pour con: fesseur saint Phillippe de Néri: et communiait tous les dimancheset toutes les fêtes, Sa charité, jointe à une rare prudence, le fit élire directeur de l'hôpital.

Camille, pénétré de douleur à la vue du peu de zèle des domestiques que l'on employait au service des malades, forma le projet d'iratituer ne société de personnes de piété qui se dévouassentovec lui, par le seul motif de la charité, à cette bonne œuvre. Il trouva des compagnons tels qu'il les désirait ; mais il rencontra de grands obstacles dans l'exécution de son dessein. Pour se mettre en état d'assister plus utilement les malades, il résolut de se préparer à recevoir les saints ondres. 11 étudia donc la théologie avec une ardeur incroyable, et il netarda pas à acquérir le degré de science qui lui était nécessaire. Il fut ordonné par Thomas Galdwel, évêque de “aint-Asaph, suffragant du cardinal Savelli, évêque vice-gérant à Rome sous le pape Grégoire XIII. Ayant été chargé, en 1584, de desservir la chapelle de Notre-Dame aux miracles, :il fut obligé de quitter la direction de-l'hôpital.

Ce fut dans la même année qu'il institua sa congrégation pour-le.service des inalades. : Ilfit porter à ceux, qui Ÿ furent admis un habit noir, avec un manteau, de même couleur. Les règles qu'il leur donna étaient en petit nombre. Ils allaient tous les jours & l'hôpital du Saint-Esprit, où ils servaient les pauvres avec-autant.de sèle et de ferveur que. si c'eût été Jésus-Christ en per: sonne. Ils faisaient les lits des malades, et exerçaient, par rapport à eux, les fonctions les plus dégoûtantes ; ils les exhortaient encore, par des discours touchants, à se bien préparer à la réception des derniers sacrements, pour obtenir de Dieu la grâce d'une bonne mort.

Le saint trouva des adversaires puissants qui voulurent traverser ses bons desseinis, et guidut sucitèrent de grandes difficultés; mais par. sa confiance en Dieu, il vint à bout de surmonter

il porta plus loin ses vues il frères s'engagenssent à servir les ; les ent dans

iers, et ceux hr ui :mourai spa rm re ma soin était

de secourir les âmes, en suggérant aux malades des actes de religion convenables à l'état où. ils se trouvaient. Camille procura aux prêtres de son ordre les meilleurs livres de piété qui traitaient de la pénitence; et de la passion de Jésus- Christ, et leur recommanda de se ‘faire d'après les psaumes, un recueil de ces prières touchantes que l'on appelle jaculatoires, pour qu'ils s'en servissent dans le besoin. Il leur ordonna d'assister surtout les moribonds; de leur faire régler de bonne heure leurs affaires temporelles, afin qu'ils ne s’occupassent plus que de celle de leur salut : de ne point les laisser trop longtemps avec des amis ou des parents qui pourraient les troubler par un excès de tendresse ; de les faire entrerdans de vifs sentiments de pénitence, de résignation, de foi, d'espérance et decharité ; de leur appren: dre à accepter la mort en esprit de sacrifice et en expiation de leurs péchés. 11 forma un recueil de prières qu'on devait réciter pour les persônnes qui étaient à l’agonie.

La faveur générale accueillit l'idée de cet

établissement de charité. Le projet en paraissait d'autant plus admirable, qu'il avait été formé et exécuté par un homme sans lettres et sans crédit. Le pape Sixte V le contfirma en 1586, et ordonna que la nouvelle congrégation serait gouvernée par un supérieur triennal. Camille fut le: pre. mier. On lui donna l’église de Sainte-Marie- Madeleine pour son usage et pour celui de ses frères. On l'invita, en 1588, à venir à Naples, afin d'y fonder une maison de son ordre, s'y rendit avec douze de ses compagnons, et fit ce qu'on lui demandait. Ces pieux serviteurs des malades (r’était le nom qu’ils prenaient) volèrent au secours des pestiférés qui étaient dans des galères qu’on n’avait point voulu laisser aborder. Deux d’entre eux moururent victimes de leur charité. Camille montra lé même zèle à Rome en deux différentes circonstances. où cette ville fut afligée par une maladie contagieuse.

En 1591, Grégoire XIV érigea la nouvelle congrégation en ordre religieux, et lui accorda tous les. priviléges des ordres mendiants, sous:l'obligation toutefois d'ajouter aux vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, celui de servir les malades, même ceux qui seraient attaqués de lu peste. Il leur défendit de passer dans d'autres communautés religieuses, excepté chez les char: treux. En 1592 et en 1609, Clément VIII confirm le‘même ordre, et lui accorda dé nouveaux priviléges..

Camille assista au cinquième chapitre de son ordre, tenu à Rome en 1613; il visita ensuite les maisons de Lombardie, répandant partout des exhortations fort touchantes. A Gênes, il tombu

e. S'étant trouvé un peu mieux, ils'embarqua pour Civita-Vecchia, d’où il se rendit à Rome. Sa santé se rétablit, et il se viten état de faire la visite de ses hôpitaux ; mais la maladio se déclara de nouveau peu de temps après, et avec tant de: violence que les médecins: désespérèrent de sa vie. Ilen futaverti, et jl's’écria : Jeme réjouis de ce que l'on m'a dit : Nous irons dans la maison du: Séigneur.: I'reçut le saint viatique des mains du: caidinal Ginnasio, protec-

teur de son ordre, et lorsqu'on lui administra le ! sacrement de l'extrêéme-onction, il fit un discours fort-touchant à ses religieux: Il mourut le 14 juillet 1614, à l'âge de soixante-cinq ans: On l'entérra auprès du grand autel de l'église de Sainte-Marie-Madeleine. Plusieurs miracles s/6tant opérés à son tombeau, on leva son corps de terre, et on le mit sous l'autel même. On l'a depuis renfermé dans une châsse. Benoît XIV béatifin le serviteur de Dieu en 1742, et le canonisa en 1746. Ù

préparait continuellement à les suivre pratique des: bonnes œuvres.

Adrien, dont la superstition avait ét6 al

| par ln séponse de:sds dieux, ou dé-lenrs }

se fit amener Symphorose èt ses fils, Symp vint avec joie, priant pour:elleet pour ses e et demandant à Dieu ln grâce de confesse reusément son saint nom. L'empereur leu d'abord à tous avec douceur, et les exhort:

manière pressante à sacrifier. Symphor répondit ainsi au nom de tous : ‘Gétulh ‘mari, et son frère Amantius, l'un et

! tribuns dans vos troupes, ont souffert

| “tourments pour le nom de Jésus-Christ,

| “ quede sacrifier aux idoles ; ils ont vain

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