SAINTE MARTHE

| Dans la seconde année de ses courses évangé | liques, Jésus-Christ avait parcouru la Galilée, en | y multipliant les miracles, signes de sa mission. | La foi de ses auditeurs n'avait pas universelle. | ment répondu soit à la puissance de ses œuvres, | soit à la sainteté de sa parole: il quitta donc | cette terre ingrate en prononçant contre elle un : redoutable anathème. ‘ Malheur à toi, Corozaim! | ‘malheur à toi, Bethsaïde! car en voyant les | “ prodiges accomplis sous vos yeux, Tyr et Sidon | ‘eussent autrefois fait pénitence sous le cilice et “ la cendre. C’est pourquoi je vous déclare que “Tyr et Sidon seront traitées avec moins de “rigueur que vous au jour du jugement." Et | pour marquer de suite ln cause habituelle de Pop position que l'évangile rencontrait alors et | qu'il devait rencontrer plus tard, Jésus: féliciti les humbles ct les petits d'avoir prêté une oreille ! doéile aux ensrignements du ciel. En effet, les | pauvres, les affigés, les , en-un mob les rnsraunenas de la terre sont plus enclins et pl |'coumgrux à croire que'les heureux, les philo- . sophes ct les riches : ilsemble que le sentiment

ILLKET.

faiblesse préparc:et conduise l'homme à la et à la vertu, tandis que la supériorité de e, d'esprit et de pouvoir, si chétive qu'elle e rend d'ordinaire follement superbe et e à Dieu, insolent et dur envers ses sem-

4, la haute Galilée, Jésus s'avançait vers lem, où l’attendait le supplice qui sauva nde. Aux frontières de la Samarie, on ne ; pas le recevoir; les disciples indignés dèrent s'il ne fallait pas faire descendre la > sur la tête des coupables, ‘ Vous ne savez à quel esprit vous appartenez, leur dit s; le Fils de l'homme n'est nas venu ôter e, mais la donner.’ ‘Et il continua sa route. a partie méridionale de ln Galilée, non loin im, il entra dans une bourgade, et là une > nommée Marthe le recut en sa maison.

the avait pour sœur Marie-Madeleine et rère Lazare ; ils appartenaient à une famille érable du pays. semble que Marthe fût , car elle est toujours citée la première; ussi à cause de cette qualité sans doute la voit faire à Jésus-Christ les honneurs de son et déployer plus que personne les soles de l'hospitalité, Sa sœur Marie était nature moins agissante ; elle avait égale. beaucoup de joie à voir le Sauveur, mais l'entendre et vivre de cette vie intérieure, | le premier besoin des âmes que touche et t le sentiment des choses supérieures.

is étant arrivé dans cette famille qu'il it aimer avec prédiléction, Marie se tenait à ses pieds et l'écoutait. Marthe était toute upée et veilhit à ce que rien ne manquât hôte divin: mais s'arrêtant à la vue de elle dit: ‘ Seigneur, ne considérez-vous que ma sœur me laisse servir toute seule ?

s-lui donc qu'elle vienne m'aider." Mais le ur, qui demanda de l'eau à la Samaritaine avoir occasion de lui communiquer l'eau e sa doctrine, et qui ne revêtit la faiblesse re chair que pour nous soutenir par la force esprit, le Seigneur recevait de Marthe des ospitaliers pour, la nourrir du pain de la Il lui répondit : ‘Marthe, Marthe, vous ez de l'empressement et vous êtes troublée pin de bien des choses. Cependant il n'y qu'une qui soit nécessaire. Marie a choisi eilleure part qui ne lui sera point ôtée.” as que le Seigmeur voulût blâmer Marthe, e eut aussi sa récompense, c'est-à-dire le e la foi et de la charité, mais il voulait mander la noble occupation de Marie, il faut savoir que l'antiquité ecclésiastique urs vu dans ces deux femmes le double le de la vie active et répandue en bonnes s et:de la vie eontemplative et consumée entes prières, Nourrir ceux qui ont faim, " À boire à ceux qui ont soif, vêtir ceux qui us, soulager et vêtireneux le Fils de Dieu, me vocation sainte ot, dans une certaine , c'est un rigoutoux devoir: pour ne pas rempli, plusieurs seront exclus du Mais reporter sur notre Ame un regard

ff, faire à Dieu une place dans notre esprit !

et dans notre cœur, c'est une occupation qui serait encore grande, quand elle ne serait pas strictement nécessaire. Au reste, on s’appliquerait en vain à chasser Dieu de la pensée et de l'affection des hommes; il reprend par la justice ce qui lui échappe par la liberté; innocents et coupables, nous le trouvons au bout de toutes nos voies; la création n’est qu'un temple et la terre qu'un autel où l’homme, prêtre et victime, doit s'immoler et mourir, puisant dans sa mort une nouvelle vie.

On pense que Lazare, Marthe et Marie-Madeleine quittèrent la Galilée avec leur maître et ami divin, et fixèrent leur séjour en Judée, non loin de Jérusalem. Il est certain, dans tous les cas, qu'ils habitaient le bourg de Béthanie, à quinze stades ou: trois quarts de lieue de la ville sainte, durant les six mois qui précédèrent la mort du Sauveur.

C'est dans ce bourg que Lazare était tombé malade, lorsque ses sœurs envayèrent dire à Jésus: ‘Seigneur, celui que vous aimez est “ malade.’ Sachant le prodige qu'il devait opérer, Jésus dit à ceux qui l'environnaient: ‘Cette ‘ maladie ne va point à la mort, mais elle n'est ‘‘ que pour la gloire de Dieu et afin que le Fils 4 dé Dieu soit glorifié.’ Jésus se trouvait alors au delà du Jourdain; il y resta encore deux jours, puis il dit à ses disciples : ‘ Retournons én “ Judée.—Maître, lui dirent:-ils, il y a peu de ‘ temps que les Juifs cherchaient à vous lapider, “et vous allez de nouveau parmi eux.” Mais Jésus, voulant leur apprendre que tout arrête quiconque s'agite dans les ténèbres de ses pensées terrestres et que rien ne fait véritablement obstacle à qui s'avance à la lueur de la volonté céleste: ‘N'y a-til pas douze heures dans le ‘ jour? répliqua-til. Qui marche durant le jour ‘ne se heurte point, parce qu'il voit la lumière “ de cé monde; mais qui marche dans la nuit se “heurte, parce que la lumière n’est point en ‘6 Jui.”

‘ Lazare nôtre ami dort, ajouta Jésus, se ‘con- ‘{ fondant avèc ses disciples ;: mais je vais le tirer “ de son sommeil.” Les disciples crurent qu’il s'agissait d'un sommeil ordinaire: ‘Seignéur, # s'il dort, il sera bientôt guéri.’ Le maître leur dit alôrs clairement: ‘ Lazare est mort, et, à ‘“ cause de vous, je me réjouis de n'avoir pas été à, afin que vous croyiez. Mais allons à lui.” Pour eux, ils étaient convaincus que, si Jésus retournait en Judée, on le ferait mourir, peut:être même avec ceux qui l’accompagnaient; c'est pourquoi l'un d'eux dit aux autres: ‘Allons ‘aussi, afin de mourir avec lui.”

Il y avait déjà quatre jours que Lazare ‘était dans le tombeau, lorsque Jésus arriva. Les Juifs étaient venus en foule à Béthanie pour adoucir, en le partageant, le deuildes deux nobles femitnes. Dès que Marthe fut informée que Jésus approchait, elle marcha à sa rencontre, et lui en l’abordant : ‘Seigneur, si vous eussiez 6t6: ci, “mon frère ne serait pas mort. Mais je sais que, # maintenant même, tout ce que vous demande:

rez à Dieu, il vous l’accordera.—Votre frère # resanscitera, répondit Jésus.—Je sais qu'il res:

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‘suscitera dans la résurrection qui se fera au | action à l'ensevélissement de celui qui d # dernier jour.—Je suis la résurrection et la vie; | bientôt, selon l'expression des saintes. Le

“qui croit en moi, fût-il mort, vivra. Et quiconque ‘vit ot croit en moi ne mourra jamais. Le croyez- # yous ?—Oui, Seigneur, je croyais déjà que vous “ êtes le Christ Fils du Dieu vivant qui êtes venu # dans ce monde.

Après ces mots pleins d'une tendre foi aux grandes vérités de la religion, Marthe alla rejoindre.sa sœur restée à la maison, et lui dit tout bas: “Le maître est venu et il te demande.’ Marie se rendit auprès de Jésus ; car il n'était pas entré dans la bourgade ; il était au lieu même où Marthe l'avait rencontré, Les Juifs qui consolaient Marie, la voyant se lever promptément et sortir, crurent qu’elle allait pleurer sur le sépulcre et ils y allèrent à sa suite. Marie se jeta aux pieds de Jésus en disant : ‘ Seigneur, si vous eussiez été ‘ici, mon frère ne serait pas mort.’ A la vue. de sés larmes ct des larmes de tous ceux qui la suivaient, le Dieu fait homme frémit en son âme ets'émut d’un sentiment de tendre pitié. ‘ Où ‘l'avez-vous mis ! ditil en parlant du mort.— ‘Seigneur, venez et voyez.” Alors Jésus pleura. Et les Juifs dirent entre eux: ‘‘ Voyez comme il “Taimait!' D'autres, rappelant ses miracles, ajoutêrent : ‘Ne: pouvait-il empêcher qu'il ne F mourût, lui qui a ouvert les yeux à un aveugle- ‘ né 9!

: Jésus sc rehdit donc au sépulcre de son ami. Le sépulcre étaitune grotte à l'entrée de laquelle on! avait roulé une pierre; c'est ainsi. que les riches se faisaient enterrer onlinaitement. Le Sauveur fit enlevet la pierre, Mais Marthe lui dit :

‘ Seigneur, il sent déjà mauvais, car il est là |

‘depuis quatre jours.—Ne vous ai-je pas dit, frépliqua le divm Maitre, que si vous croyiez, ‘vous verriez la gloire de Dieu?” On ôta la pierre, et Jésus portant les regards vers le ciel : *{ Mon Père, je vous rends grâce de ce:que vous ‘m'avez exaucé. Por moi je sais que vous ‘m'exaucez toujours, mais je le dis pour ce ‘peuple qui m'environne, afin qu'ils croient que ‘EC'est vous qui m'avez envoyé.” Puis, de cette voix qui tira le monde du néant, qui rappelle à

la:vérité les intelligences perdues dans la nuit de

goûter la mort et y trouver un fruit d’éter | vie. On croit que Miuthe suivit, jusqu'à 1: persion des Apôtres, sa sœur et les 8 | femmes qui embaumérent le corps de Jésus :

| de le déposer dans le tombeau.

Les écrivains de l'église primitive ont laiss | de détails sur les deinières années de Marth | semblent. persuadés qu'elle mourut à Jéru:

ou à Béthanie. Plustard l'opinion s’accrédit | Lazare et:ses sœurs, persécutés par les Juifs ! l'ascension de Jésus:Christ, et jetés sur un r dépouillé de voiles et de gouvernail, abord |

miraculeusement à Marseille. Plusieurs vil la Provencé écoutèrent la voix de ces apôtr prêchait une religion nouvelle et se conver au christianisme.

D'après ce sentiment, Lazare fonda l'égli Maseille. , Marie évangélisa ln Provenc Marthe réunit d'abord quelques pieuses fer autour d'elle pour leur enseigner la pratiq la vie chrétienne, puis se rendit à Avignc elle laissa de sémblables traces de son pas

et vint enfin mourir à Tarascon, en préchi foi par la sainteté de ses œuvres bien plu ! par la parole. Mais ses reliques n'y furer vénération qu'à la fin du XIIe siècle, où In | archevêque d'Arles, consacra une église | 6 sur le toinbeau de la sainte, qu'on avait re ment découvert. La,tête, séparée du rest corps, fut placée, en 1458, dans un relio d'argent doré, au milieu d'une solennité peuse présidée par Réné d'Anjou, roi de Ji lem et de Sicile. Vingt ans après, le roi Lot fit remplacer le reliquaire d'argent pau châsse d'or massif, artistement travaillée. | - La fête de sainte Marthe, qui se célébrait : fois le 19 janvier, fut transférée au 29 juille ! Grecs l'ont placé au quatrième jour de juin

30 Juillet

leurs erreurs ét ranime le‘cadaävre d’une volonté |

pervertie, il donna des ordres à lamoft. ‘Lazare, | ‘sortez!’ A l'instant Lazare sortit, les pieds et |

leë mains liés de bandelettes et. le; visage enveloppé d'un linge. La plupart des Juifs qui étaient venus consoler Marthe! et. Marie! eurent foi. en

Jésus-Christ, dont la parole. exerçait sur la mort : un empire si prodigieux et si divin, Les autres |

voulaient le faire périr, comme si! l'on pouvait étouffer la vérité dans le sang de celui qui! la ptrêche, et comme si Dieu, qui ranime la cendre dès morts ne pouvait, à son gré, dessécher et abattre la main des vivants.

À quelque temps de lè'et six jours seulement avant la Passion, Jésus fit-un nouveau:voyage: à Béthanie. Ilfut invité à prendre un repas chez un habitant do ce bourg; Lazare était du nombre dés convives; Marthe servait Jésus, et- Marie vint répandre sur ses pieds sacrés un/parfuin de grand prix, comme pour prélutler par cette mystérieuse