SAINTE AFRE

MARTYRE

Afre, née dans l'idolâtrie, ne se fit connaître d'abord dans la ville d'Augsbourg, sa patrie, que par ses désordres, Dieu fait rarement des saints de ces sortes de pécheurs, parce que la vérité. entre difficilement dans un cœur livré aux passions honteuses, La grâce du Tout-Puissant en arrache néanmoins quelques-uns au démon, afin que personne ne s'abandonne au désespoir à la vue. de ses péchés, quelque énormes qu'ils. puissent être.

| Afre fut de ce petit nombre. On croit qu'elle

fut convertie à la vraie religion par un saint évêque nommé Narcisse, avec sa mère et toute sa maison. On voit par les actes de son martyre qu'elle avait sans cesse devant les yeux la grandeur de ses péchés, et qu’elle en était pénétrée de douleur. Quant aux richesses que ses crimes lui avaient acquises, elle s’en servit pour assister les indigents: quelques chrétiens refusant dans leur pauvreté même de les accepter, elle les conjurait avec larmes de vouloir bien lui faire cette grâce, et de prier pour elle, afin que ses péchés lui fussent pardonnés.

L'empereur Dioclétien, qui servait, sans le savoir, d'instrument à Dieu pour manifester sa gloire et sa puissance dans le courage de ses serviteurs, persécutait cruellement les chrétiens partout où s’étendait son empire. La persécution ayant pénétré jusqu'à Augsbourg, on se saisit d'Afre, et on la présenta au juge, nommé Gaïus, qui, après les interrogatoires ordinaires pour savoir d'elle-même qui elle était et ce qu'elle faisait, l’exhorta à honorer les dieux des païens. “ Sacrifiez à nos dieux, lui ditil; ce parti vous ‘ sera avantageux: vous éviterez, en le prenant, ‘les tourments qui vous attendent si vous ré- ‘ sistez.'' Afre répondit: ‘J'ai commis assez de ‘ péchés avant de connaître Dieu, sans faire ‘encore celui que vous me proposez.—J'apprends, lui dit le juge, que vous êtes une ‘femme de mauvaise vie; ne faites donc pas ‘“ difficulté de sacrifier à nos dieux; car vous ‘{ n'avez rien à attendre du Dieu des chrétiens." Afre répondit: ‘Mon Seigneur Jésus-Christ a dit ‘ qu'il était descendu du c'el pour les pécheurs, ‘et je vois dans l'évangile qu'une femme qui ‘avait ét& de mauvaise vie arrosa ses pieds de <{ ses larmes, et obtint la rémission de ses péchés. “Je lis au même endroit que Jésus n'a pas “€ rejeté les femmes débauchées ni les publicains, “et qu'il a même souffert qu'ils mangeassent ‘avec lui.” Gaïus lui dit: ‘Votre Christ ne ‘{ vous juge point digne de lui: c'est à tort que ‘vous l'appelez votre Dieu, puisqu'il ne vous ‘connaît pas pour être à lui; car on ne peut “regarder comme chrétienne celle qui s’est “ livrée au désordre.” Afre répondit: ‘Il est ‘ vrai, je ne mérite pas d'être regardée comme “ chrétienne, je suis indigne d'en porter le nom; mais la miséricorde de Dieu, qui ne regarde ‘ pas nos mérites, m'a fuit la grâce de m'admettre ‘à cette religion sainte.—D'où savezvous, dit ‘€ Gaïus, qu'il vous permet d’en faire profession ? ‘Je connais, répondit-elle, qu'il ne m'a pas ‘rejeté, puisqu'il me permet aujourd'hui de con- ‘ fesser son saint nom, et qu'il me donne la ‘confiance que cette action m'obtiendra le ‘ pardon de tous mes péchés.—Ce sont là des <i fables, dit le juge; sacrifiez aux dieux, ce sont ‘eux qui vous sauveront.—Mon salut, répliqua ‘(la sainte, vient de Jésus-Christ, qui, étant ‘attaché à la croix, promit son paradis à un “Zlarron qui avoua sa faute,” us répartit:

‘€ Sacrifiez, ou je vais vous faire tourmenter, et ‘6 ensuite brûler vive.’ Afre répondit: ‘Que ce “ corps par lequel j'ai tant péché souffre mille ‘é tourments ; je ne souillerai point mon âme en

‘“ sacritiant aux démons.” Le.

alors la sentence en ces termes :

‘ nons qu’Afre, qui s’est déclarée ‘ qui a refusé de sacrifier aux die ‘6 vive. ’ Son martyre arriva Christ 308.

6 Août