SAINT SIXTE

PAPE ET MARTYR

Sixte, grec de naissance, fut diacre de l'Eglise romaine, sous le pape saint Etienne, auquel il succéda en 257. Saint Denys d'Alexandrie lui écrivit trois lettres pour le consulter sur certaines difficultés, et le pria d'user de modération envers les Africains et ceux des Asiatiques qui soutenaient un sentiment erroné concernant ia validité du baptême conféré par les hérétiques.

Saint Sixte tes traita donc avec indulgence, et se contenta de les exhorter fortement à ne point s'écarter de la vérité. Ses successeurs tinrent la même conduite; mais l'erreur des rebaptisants qui faisait tous les jours de nouveaux progrès, fut à la fin proscrite et condamnée dans le concile plénier dont saint Augustin parle souvent. Saint Cyprien donne à saint Sixte les titres d'évêque, amateur de la paix et excellent en toutes sortes de vertus. Quelques auteurs donnent huit ans de durée à son pontificat; mais il est certain, par toutes les circonstances de son histoire, qu'il ne siéga qu'un an.

L'empereur Dèce, l'un des plus violents persécuteurs du christianisme, méprisé pour salâcheté, futassassiné en 253, avec Volusius, son fils et son collègue. Æmilius prit alors la pourpre ; mais le sénat ne voulut point le reconnaitre, et il perdit la vie et l'empire au bout de quatre mois. Valérien, d’une naissance illustre, d'une grande réputation, qui avait été censeur et chef du sénat, fut unanimement reconnu empereur. Il parait qu'au commencement de son règne, il fut plus favorableaux chrétiens, que ne l'avait jamais été aucun de ses prédécesseurs, même les Philippes. Son palais se trouva bientôt rempli d'un grand nombre de fidèles. Il laissa l'Eglise dans cette De trois ans et demi; et pendant ce temps-là, il fut tenu plusieurs conciles. Mais: en 257, Valérien alluma le feu de la huitième, (u selon Sulpice Sévère. de la neuvième pérsé.

cution aptes qui ne cessa que trois ans et:

demi après, quand il eut été les Perses. Eusèbe attribue son changement à la superstition, ainsi qu'aux artifices et, aux instances d'un certain Macrien, extrêmement attaché à la secte des mages de Perse, et qui donnait dans toutes les extravagances et Îles impiétés de la magie. Cet homme, que saint Denys d’ Alexandrie appelle archimage "Egypte, s'était insinué dans les bonnes grâces de l’empay qui l’éleva aux premières dignités. Il ui persuada que les chrétiens, ennemis déclarés de la magie et des dieux, empêchaient l'effet des sacrifices et méttaient ainsi obstacle à la prospérité de l'empire. C'était prendre Valérien par son faible : il était superstitieux, et il craignait pour sa vie, d'autant plus que des trente empereurs qui avaient régné depuis Auguste, il ne s'en trouvait que six qui n’eussent point péri de mort violente. Mais en se déclarant contre les serviteurs de Dieu, il ne faisait que hâter sa perte. Son premier édit contre le christianisme fut publié au mois d'avril de l’année 257. Le pape saint Etienne et plusieurs autres fidèles souffrirent le martyre. fa persécution devint plus sanglante l'année suivante. L'empereur, avant son départ pour la guerre contre les Perses, envoya au sénat un nouveau rescrit, auquél il voulait donner force de loi. Saint Cyprien nous en fait connaître la teneur et les effets, Voici comment il s'exprime en s'adressant à l'évêque Successus en Afrique.

‘ Valérien à envoyé au sénat un ordre portant ‘que les-évêques, les prêtres et les diacres soient ‘“suppliciés sans délai (quand bien même ils ‘voudraient obéir): dut Les sénateurs, les per- ‘‘sonnes de qualité, et les chevaliers romains ‘ soient dépouillés de leurs biens, et que dans “le cas où ils refuseraient de sacrifier, on les ‘livre au dernier supplice; que les dûmes ro- ‘ maines soient privées de tout ce qu'elles pos- “ sèdent et condamnées à l'exil; que les officiers ‘ou domestiques de l’empereur qui ont déjà ‘ confessé, ou qui conf:seraient qu'ils sont “chrétiens, soient envoyé. chargés de chaînes ‘travailler dans les fermes du prince, après la ‘ confiscation de leurs biens. Valérien a joint à ‘cet ordre une copie de la lettre écrite aux ‘{ gouverneurs des provinces touchant les chré. ‘tiens. J'attends cette lettre, et bientôt elle “ pr Jusqu'à vous....Vous saurez que ‘“ Xiste (évêque de Rome) a souffert dans un ‘ cimetière, avec Quartus, le Gaoût, Les magis- ‘’trats de Rome servent bien la cruauté de ‘{ l'empereur. Les personnes que l’on conduit ‘‘ devant eux sont sûres, ou d’être condamnées ‘* à mort, ou d'être dépouillées de leurs biens. ‘Je vous prie d'informer mes collègues de ces “ particularités, afin que nos frères se préparent ‘de tous côtés au combat; que nous puissions ‘‘ tous nous occuper de l'éternité, plutôt que de ‘la mort; que nous soyons pénétrés de joie, et ‘non de crainte, dans la pensée de cette con: ‘€ fession où nous savons que les soldats de Jésus: “Christ sont moins massacrés, qu'ils né sont ‘‘ couronnés."'

Il est dit que saint Sixte souffrit le martyre

fait prisonnier par

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dans un cimetière. C’est que dans les temps de | prière, et son recueillement était continuel, persécution, les chrétiens se retiraient dans les | Occupé sans cesse de là méditation des vérités cimetières, ow eaves souteraines, pour célébrer | éternelles, il fuyait les amusements et les con. les divins mystères. Ils/s'y assemblérent, malgré | versations inutiles. Aucun discours ne, l'intél'édit de. Valérien, ety furent découverts. Il | ressait, s'il ne contribuait à éle”er son âme vers paraît.que Quartus, compägnons du miartyre de | Dieu. Il purifia ses affections ae tout attache. saint Sixte, était prêtre ou diacre, autrement on | ment terrestre, et.il ne pehsait qu'aux biens de e l'aurait pas condamné sur-le-champ ; on aurait | la vie future: On admirait en lui une tendre . d’abord employé les tourments pour l’obliger à | charité pour tous les hommes, et en particulier sacrifier. Certains auteurs prétendent qu'il ya | pour les pauvres et les malheureux. ‘une faute de copiste dans le passage de saint Mais quelque temps qu'il donnât chaque jour

Cyprien que nous avons rapporté, et qu'il faut | lire que saint Xyste ou Sixte soufirit, non avec

Quartus, mais avec quatre diacres: ils se fondent | sur ce que dans ce temps-làles diacres Prétextat, |

Félissime, Agapit et Laurént souffrirent à Rome, les trois premiers avec leur évêque, etle quatrième

après lui. Laurent était archidiacre de saint

Sixte. En le voyant conduire au supplice, il témoigna beaucoup de douleur de n'avoir pas

l'avantage de le suivre. Sixte lui dit qu'il le |

suivrait dans trois jours, ét que son triomphe

serait plus glorieux que le sien; il ajouta que, |

pour lui, il avait été épargné à cause de son grand âge. Ceux qui ont avancé que saint Sixte avait souffert le supplice de la croix se sont trompés. On voit par le calendrier de Libère, qu'il fut décapité dans le cimetière de Calixte, et l'expression dont se sert saint Cyprien ne désigne point un autre genre de mort.

Les édits de Valérien n’avaient été rendus que contre le clergé; mais la persécution s’étendit bientôt à tous les fidèles. On fit souffrir une mort cruelle à une multitude innombrable de personnes de toute condition, aux riches et aux pauvres, aux soldats, aux laboureurs, aux esclaves, et même aux enfants. C’est ce que nous apprenons d’Eusèbe, de saint Cyprien, et des anciens martyrologistes.

7 Août SAINT GAETAN DE TIENNE

Gaëtan, fils de Gaspar, seigneur de Thienne, et de Marie Porta, tous deux de familles distinguées par la noblesse et par la piété, naquit en 1480, à Vicence, en Lombardie. Aussitôt après sa naissance, sa mère le mit sous la protection de la sainte Vierge. Dès que le développement de son intelligence le permit, elle lui enseigna la pratique des vertus dont Jésus-Christ: nous a donné l'exemple ;:elle lui recommandait surtout l'humilité, la douceur et ‘la pureté. Lefils fut si docile aux leçons de sa mère, que dans'son

enfance même on lesurriommait Ze saint. Cette:

habitude de mortifier ses passions, qu'il contracta de bonne neure, lui fit: érir une douceur de caractère si inaltérable, qu’elle semblait/iuirêtre devenu naturelle. : Il aimait singulièrement | la

à ses pratiques de piété, il n'en avait pas moins | d'ardeur pour l'étude ; seulement il la sanctifiait par les exercices de la religion. Il fit de grands progrès dans la théologie, ainsi que dans le droit | civil et canonique. Il prit même le degré de

! docteur dans cette dernière faculté.

Pour se consacrer à Dieu d'une manière plus spéciale, il embrassa l'état ecclésiastique et fit bâtir à ses frais une chapelle à Rampazzo, afin de faciliter à ceux qui étaient éloignés de la paroisse les moyens de s'instruire et de servir Dieu.

Cette bonne œuvre achevée, il se rendit à Rome | dans l'espérance d'y mener une vie obscure et | cachée, ce qu'il n'avait pu faire au milieu de ses | compatriotes.” Mais il fut découvert, malgré les | précautions de son humilité, et le pape Jules Il l'obligea d'exercer l'office de protonotaire apostolique. Il ne perdit rien de son récueillement, | et sut se faire une solitude intérieure à la cour du souverain pontife. Le désir de croître dans | la perfection lui inspira le dessein d'entrer dans | la confrérie dite de l'amour divin. C'était une association de personnes pieuses qui, par certains exercices, travaillaient de tout leur pouvoir à exalter la gloire de Dieu.

Il recut les ordres sacrés ct la prêtrise en 1516. | 11 célébrait la sainte messe avec une dévotion de | séraphin. Ilemployait habituellement huit heures | à s’y préparer par la prière et de pieuses médi- | tations. Son humilité croissait avec sa ferveur. | 11 écrivait de Rome, le 18: janvier 1518, à une | sainte religieuse de Brescia: Quand je le voudrais, | 6 mère, jamais je ne pourrais oublier votre nom, | surtor: : lorsque moi, vermisseau et boue au milieu | du paradis et de la très.sainte Trinité, j'ose | toucher celui qui a éclairé le soleil et:créé l'uni- | vers. Quel n’est pas mon aveuglement | Il me | faudrait certainement de deux choses l’une : 9u | bien m'abstenir du saint sacrifice, comme indigne:

ou bien, comme dispensateur fidèle de ce trésor. ! servir Dieu avec toute l'humilité possible. Tous les jours je prends celui qui me crie à haute voix: Apprends de moi que je suis doux et humble de cœur ; et cependant je ne quitte pas mon orgueil: Jé prends celui qui est la lumière et la voix, et je l'entends dire: Je suis la voie; et cependant je n'entre pas dans cette voie et je ne fuis pas le ! monde! 11 brûle dans ma bouche et: dansmés mains, ceidivin feu qui dit: Je süis venu appor” ter le feu sur la terréi et cependant mon éœur reste “engourdi et glacé !-J'ai eu ln hardiesse, À l'heüre où l'auguste Vierge est devenue mère du Verbe éternel, de m’approchér de la erèche (qui esb dans la basilique de Sainte-Marie-Majeure # Rome)+ j'y ai été encouragé par les: exemples

7 Aour.

de saint Jérôme, si amateur de cette crèche, et dont les ossements reposent auprès ; et, avec:la confiance du saint vieillard, j'ai reçu de la main dé ma patronne son tendre enfant, et embrassé

l chairet les vêtements du Verbe éternel. Oh!

que mon cœur est dur! Ne s'étant pas liquéfié

alors, il faut qu'il soit de diamant,

On entend généralement ces dernières pere d'une apparition réelle et sensible de Jésus à saint Gaëtan.

Après la mort de'Jules II, Gaëtan :se démit de ses fonctions de proôtonotaire : apostolique, et retourna à Vicence. Il s'y associn à 1x confrérie de suint Jérôme, qui avait été instituée sur le plan dé celle de l'amour divin, mais qui n'était composée que de personnes de bassé extraction.

Autant cette circonstance lui causait de joie, autant elle fit de peine aux amis qu'il avait dans le monde, et qui, jugeant des choses d’après leurs préjugés, l’accusaient hautement de déshonorer sa famille. : Loin de changer de résolution, il se dévoua tout entier aux plus humiliantes pratiqués de la charité: Les malades et les pauvres de la ville devenaient l'objet de sa tendresse et de ses soins. Il s'attachait surtout aux pauvres de l'hôpital des incurables: il les servait de ses propres mains, ct se montrait encore plus assidu auprès de ceux dont les maladies dégoûtantes révoltaient davantage lanature, Ilaugmenta même considérablement les revenus de cet hôpital.

Le P. Jean de Crema, dominicain, son confesseur, homme recommandable par sa prudence, son savoir et sa piété, lui ayant . mnseillé de se retirer à Venise, il partit sans délai pour cette ville, 11 se logea dans: l'hôpital :qu'on venait de faire bâtir, et s'y consacra au service des malades, comme il l'avait fait dans sa patrie. Ilse montra sizélé pour cette maison, qu'il en est regardé comme le principal fondateur. En même temps il mortifiait son corps par les austérités de ln pénitence, et s’efforçait de suivre l'exemple des plus célèbres conterptatifs. * On disait communément de luiA Venise, à Vicence et à Rome, qu'il était #2 sércpain à l'autel, et apôtre en chaire,

Quelque temps après il quitta Venise, pour allér À Rome, toujours par l'avis de son confesseur, “Son but était de s'agréger de nouveau À la confrérié de l'amour divin. Il se trouvait, pani les principaux mémbres de cette associa: tion, plusieurs personnes qui joignaient une rare prudence et un'savoir profond’à une piété extraoninaire. Gaëtan confémm avec elles sur les moyens lés plus efficacés de’ réformer les mœurs des chrétiens. Il était pénétré ‘de douleur, lorsqu'il considérait que notre: sainte religion était s'peu connue let si mal:observée par ceux qui en faisaient: profession. Tous convinrent que Cette réforme ne déviendrait possible, qu'autant que lon comtencerait par faire revivre dans le clergé cet ésprit ét cé zèle dont furent animés teux qui les premiers annoncèrent l'Evangile:

Pout râppéler au clergé la nature dé cet esprit étles obligations qu’il impose, ils: résolurént d'instituer-un'ordre de cléres réguliers, quidans leur manière de vivre «6 proposeraient les apôtres

’enfant

pour modèles. Les premiers auteurs decedessein furent saint Gaëtan, Jean-Pierre Carafe, arche: vêque de ‘Fhéate où Chiéti, dans l'Abruzze, ‘ét depuis pape soms le nom de Pauk IV: Paul Consigliari, de l'illustre maison de Ghisléri, et Boniface de Colle, gentilhomme de Milan. Ceux d'entre eux qui possédaient des biens ecclésiastiques, demandèrentà Clément VEL In permission de les abandonner, dans là vue de travailler effi. cacement à l'exécution du projet qu'ils méditaient. [Le pape me leur accorda son consentement qu'avec beaucoup de peine; il le refusa même longtemps à l'archevêque de Théate.

Tout étant ainsi disposé, les serviteurs de: Dieu dressèrent le plan de leur institut, qu'ils présentèrent au pape, et qui fut examiné düuns un consistoire de cardinaux en 1524. Afin de remédier au poison de Favarice, ordinairement si funeste au clergé, et de conduire au plus parfait détachement des choses du monde, ils ne voulurent point avoir de revenus même“en commun, persuadés que la Providence leur ferait trouver de quoi subsister dans les oblations volontaires des fidèles. Cet'article éprouva beaucoup d'opposition de la part des cardinaux ; ils crurent qu'il ne pouvait s’accorder avec les lois ordinaires de la prudence. Is cédèrent pourtant à la fin aux instances des fondateurs, qui leur représentèrent que le:genre de vie dont il s'agissait avait été celui de Jéaus- Christ et des apôtres, et que ceux qui étaient honorés du même ministère pouvaient encore le suivre. Ainsi le nouvel ordre fut. approuvé par Clément VII en 1524. Caraffe en fut fait premier supérieur, et come il portait toujours le titre d’'archevêque de Théate, les clercs réguliers dont il'était supérieur, reçurent le nom de théatins.

Les fins principales que se proposèrent les théatins, furent d’instruire le peuple; d'assister:les malades, de combattre les erreurs dans ln foi, de rétablir parmi les laïques l'usage saint et fréqüent des’ sacrements, de faire revivre duns le c ergé l'esprit de désintéressement, de régularité et de ferveur, l'amour de l'étude de la r'eligion;:ile respect pour les choses saintes, et surtout pour ce qui a rapport aux sacrements et aux cérémonies du culte divin. ,

On s’aperçut bientôt, à Rome et dans toute l'Italie, des heureux etfets produits par le zèlé de Gaëtan et: de ses associés. L'odeur de’sainteté que répandait leur:vie, multipliait tous les: jours le nombre de leurs coopérateurs. Ils demeurèrent d'abord à Rome dans une maison qui appartenait à Boniface de Colle; plus tard ils furent obligés d'en prendre une plus grande à Monte:Pinéio.

L'année suivante:ils virent leur ordre en danger dé périr, lorsqu'à peine il venait de naître,

L'armée de Charles-Quint, commandée: par le connétable le Bourbon, qui avait quitté In France Pour s'attacher à l'empereur, vint du Milanais mettre le siége devant Rome; cette ville fut prise d'assaut le 6 mai 1527. Le commétable, après avoir commis toutes sortes de:cruautés, reçut un coup de feu qui lui ôta ila vie: Aussitôt Philibert de Châlons, prince d'Orange, le rémplaça dans lé commendement de l'armée, quiétait'en grande