DE L'ORDRE DES FRÈRES-PRÊCHEURS

Saint Dominique, après de laborieux travaux avait jeté les bases du célèbre ordre des Frères- Prêcheurs, Honorius IIL, qui avait succédé à Inuocent III, approuva solennellement les statuts de cette congrégation. Déjà récompensé par les disciples qui lui arrivaient de toutes parts, l'ilustre fo ur n'avait plus qu’à diriger utilenent, et pour la gloire de Dieu, le zèle des hommes

rvents qui accouraient en foule se ranger sous & conduite,

Pour atteindre ce but, saint Dominique entre- Prit de visiter les principales villes où se trou- ‘aient des monastères de son ordre. Ils'en éta- Bauer Paris, à pes ; on nr de toutes arts, Jean, nati e, quidès sa jeunesse Sélait consacré à Dieu, désira ‘entrer. dans le nouvel ordre religieux, mais les. instances de sa

famille l’engagèrent à ne pas renoncer au monde, Aprèsavoir abandonné momentanément son saint désir, Jean finit par éprouver un grand dégoût des vanités du siècle, et la grâce décida sa vocation, Dominique après de nouvelles instances n’osa plus lui refuser son entrée dans ln famille bénie,

Admis dans l’ordre des Frères-Prêcheurs, saint Jean fit de rapides progrès dans toutes les vertus et fut en très-peu de temps un des plus forts appuis de la propagation évangélique.

Envoyé à Florence pour y fonder une maison, Jean, quoique le‘plus jeune, fut mis à la tête de la congrégation. Son corps et son esprit fatigués par le travail ne se reposaient que dans le jeûne et l’abstinence.

Les austères vertus de l'homme apostolique.

les abus qu'il détruisit, les pratiques pieuses qu'il établit, firent en très-peu de temps changer les habitudes de toute une ville,

De telles prospérités devaient obtenir l'approbation du saint fondateur qui par sa présence vint donner un nouvel encouragement aux zélés serviteurs de Dieu. L'hérésie des manichéens faisait’à cette époque des progrès en Italie; saint Dominique s'émut en voyant les tristes signes de l'affaiblissement de la foi. Il institua pour y résister une association à laquelle il donna le nom de milice de Jésus-Christ. Elle était composée de gens du monde des deux sexes, qui s’engageaient à défendre les biens et libertés de l'Eglise. Cette sainte anilice avait adopté la couleur blanche et noire: le blanc, symbole de l'innocence: le noir, symbole de pénitence.

Après le départ du saint patriarche, le nombre des disciples s'augmenta de plusieurs personnes de distinction. Jean possédait le talent de subjuguer les esprits, il avait une admirable pénétration pour saisir le caractère de tous: il savait se faire père, frère, ami, afin d'inapirer à chacun une grande estime et de les conduire avec plus de succès vers la perfection.

Saint Jean ayant appris que l'heure de la mort de son père et maître était venue, vola vers lui. Le vénérable patriarche au dernier moment se soulevant de sa couche leva les mains au ciel et fit cette prière: ‘‘ Père saint, j'ai accompli votre ‘volonté ; ceux que vous m’âaviez donnés, je les ‘{ ai conservés et gardés, maintennnt je vous les ‘recommande.’ Jean reçut le dernier soupir de saint Dominique le vendredi, 6 août 1221.

Le saint de retour à Florence trouva ses religieux désolés d’être forcés d'abandonner l'église de Saint Paul dans lrquelle ils célébraient l'office divin. Le vénérable curé de fhinte Marie la Neuve mit à leur disposition son église dont ils prirent possession en 1221,

Grégoire IX chargea saint Jean de combattre de nouveau les manichéens, connus en Italie sous le nom de Patarins. Niles menaces, ni les injures des hérétiques n'effrayèrent le saint qui eut le bonheur de füire triompher la foi catholique. 11 fut chargé par le même pontife de réformer plusieurs abus dans le monastère de fuint Anthème. Il s’occupa ensuite d'établir un couvent de dominicains à Ripali en Toscane.

Epuisé par de longs travaux; le saint comprit que sa dernière heure approchait; il voulut recevoir les sacrements afin d'être’ fortifié pour le passage à la patrie céléste. Le bienheureux Jean mourut après avoir fait le bonheur de ses frères et l'édification de la ville, le 9 août 1242, à l'âge | de cinquante-deux ans.

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