ANACHORÈTE

Jean, surnommé Colobe ou le Nain, parce qu'il était d'une très-petite taille, occupe un rang distingué parmi les anciens pères des déserts d'Egypte. Il se retira avec un de ses frères dans h solitude de Scété, et, sous la conduite d'un sint ermite, il travailla de toutes ses forces à se vaincre lui-même, pour ne plus obéir qu'aux inspirations de l'esprit de Jésus-Christ. Il employa tous les moyens propres à lui faire remporter cette victoire, et surtout la mortification et l'humilité qui sont le fondement de la vie spirituelle. Son directeur lui ordonna d'abord de planter, dans un terrain sec, le bâton qu'il tenait la main, et de l’arroser tous les jours jusqu'à c@ qu’il produisit du fruit. Le disciple obéit avec simplicité, quoique la rivière qui pouvait lui fournir de l’eau fût à une grande distance. On rapporte qu'ayant fait, pendant trois ans, sans ire un seul mot, ce qui lui avait été prescrit, le bâton prit racine et produisit du fruit, que le 'ieil ermite cueillit et porta à l’église, où il dit aux frères: ‘Prenez et mangez le fruit de “l'obéissance.” On lit dans Sulpice-Sévère, que Posthumien, qui était en Egypte en 402, vit cet abres couvert de feuilles,

Mint Jean avait coutume de répéter ue, comme in homme qui voit venir à lui une bête féroce ou venimeuse, monte sur un arbre pour l'éviter, de même celui qui se voit assailli par de mau- Yaises pensées doit s'élever à Dieu par une prière lrvente, afin de se mettre à l'abri du danger. Pendant qu'il était encore novice, il trouvait tant de duapenes dans la contemplation, qu'il dit

Lo

à son frère : “Je voudrais vivre sans distractions, ‘Cet ne pas penser À re que les anges aux choses ‘ de la terre, afin d'être capable de servir et. de ‘louer Dieu sans interruption.” Après avoir ainei parlé, il laissa son manteau derrière lui, et s'enfonça dans le désert, Au bout d'une semaine il revint, et alla heurter à la porte de la cellu'e de son frère. Celui-ci lui demanda son nom ; il lui répondit que c'était son frère Jean. “Cela ne ‘* peut être, répliqua l'autre: car mon frère Jean ‘est devenu un ange, et ne vit plus parmi les hommes.” Le saint demanda pardon de son erreur, reconnut que l'homme sur la terre ne | peut acquérir la perfection dont il s'était formé | l'idée : que la contemplation et le travail des | mains devaient se succéder mutuellement, et | que cette vie est faite pour la pénitence et pour | les épreuves. On l'entendait souvent proclamer | cette maxime : ‘ Lorsqu'un général veut pren- | * dre une ville, il er sommence le siége, en lui ls coupant l'eau et le provisions ; de même si |‘ nous voulons réduire nos passions et affaiblir | ‘notre ennemi domestique, nous devons ma- | cérer la chair par la sobriété, le jeûne et les | “autres pratiques de la mortification."

Les traits que nous allons rapporter prouveront jusqu'à quel point il évitait toutes les ocen- | sions de danger. Un jour qu'il priait en faisant | des nattes, il rencontra sur le chemin de Scété un voiturier qui le chargea d'injures. Il laissa là son ouvrage et s'enfuit, de peur de perdre quelque chose de sa tranquillité. Une autre fois qu'il cou- | pait le blé dans les champs, il se sawva en ap- | prenant que deux des moissonneurs étaient en colère l'un contre l'autre. Allant un jour à ! l'église de Scété, il entendit deux personnes re | disputer ; il retourna sur le-champ à sa cellule, | mais il resta quelque temps à se recueillir avant | d'y entrer, afin de purifier pour ainsi dire ses oreilles, et de rétablir parfaitement dans son âme le calme dont elle avait besoin pour con- | verser avec Dieu. Cette vigilance lui fit acquérir | l'habitude de la douceur, de l'humilité et de la | patience, au point que rien n'était plus capable de le troubler. Quelqu'un lui ayant dit qu'il avait | le cœur plein de venin: ‘Cela est vrai, répondit- ‘‘il, et beaucoup plus vrai que vous ne pensez."

Il rapportait l'exemple suivant, pour faire sentir la nécessité de se vaincre soi-même, Un jeune homme priait un philosophe célèbre de l'admettre au nombre de ses disciples; celui-ci lui répondit : ‘* Allez d'abord aux carrières, et *‘ portez pendant trois ans les pierres à la rivière ‘avec les malfaiteurs condamnés aux mines.” | Le jeune homme obéit, et revint quand le terme fut expiré. Le philosophe lui dit d'employer trois autres années à recevoir toutes sortes d'injures et d'affronts, sans faire aucune réponse, et de donner même de l'argent à ceux qui le traite. raient de la manière la plus ontrageante, Le jeune homme obéit encore ; et lorsqu'il se présenta, le philosophe lui dit qu’il pouvait aller à Athènes, et se faire initier dans les écoles où l'on enseignait la philosophie. Arrivé à la porte de cette ville, il trouva un vieillard qui s'amusait à se moquer des passants, Loin de se mettre en

colÿre contre lui et de chercher à se justifier, il | se félicitait en riant de se voir raillé dela manière la plus piquante. Et comme le vieillard lui en demandait la raison, il lui dit : “Il y a trois ans “ que je donne de l'argent à ceux qui m'ont se traité comme vous fuites, et comment ne rirais- 4 je pas de ce qu'il ne m’en coûte rien présente- 4‘ ment pour être raillé par vous ?—Allez, reprit | “le viclard, allez aux écoles des philosophes, vous méritez d'y être admis.” Le saint après ayoir rapporté cette histoire, ajoutait : ‘ Voilà | ‘la porte du ciel ; tous les fidèles serviteurs de. | & de Dieu y sont entrés par les souffrances et les ‘ humiliations supportées avec douceur et avec { patience.

Il avait la plus grande estime pour ceux qui travaillaient avec zèle à la conversion des autres, et ilse servait à ce sujet de la comparaison suivante: “ Il est impossible de bâtir une maison, & gi l'on veut commencer par le haut et finir & bar les fondements. Tâchons donc de gagner & le cœur de nos frères, avant de chercher à leur 4 être utiles.”

Il répétait souvent cette maxime : ‘{ La sûreté & d'un moine consiste à garder toujours sa cellule, | & à veiller constamment sur lui-même, et à ne | & jamais perdre de vue la présence de Dieu.” On | “he l'entendait point parler de nouvelles ni & des choses du monde. Quelques personnes lui “ dirent un jour pour l'éprouver: ‘Nous de.

“ vons remercier Dieu des pluies abondantes qui & sont tombées cette année. Les palmiers ont | “ bien poussé, et nos frères auront facilement “ de quoi faire leurs nattes et leurs corbeilles.”? Il se contenta de leur répondre : ‘ De même “quand le Saint-Esprit fait tomber sa rosée 4 sur les cœurs des serviteurs de Dieu, ils rever- & dissent pour ainsi dire, ils se renouvellent et # poussent comme des feuilles dans la crainte du & Seigneur.” Cette réponse fit que l’on ne chercha plus à s'entretenir avec lui. Son esprit était tellement occupé de la contemplation, qu'ayant fait des nattes pour deux corbeilles, il les mettait quelquefois en une seule, sans s'en apercevoir ; souvent aussi il gâtait son ouvrage, oubliant ce qu'il faisait.

Saint Jean appelait l'humilité et la componction les premiéres et les plus nécessaires de toutes les vertus. Il les possédait dans le plus haut degré. Lorsqu'il parlait de Dieu, ses discours étaient pleins d’une ardente ferveur, Un frère étant venu le voir pour l’entretenir quelques instants, le plaisir qu'ils goûtaient l'un et l'autre à s'occuper de Dieu leur fit oublier le temps, et leur conversation dura jusqu'au lendemain matin. Lorsqu'ils aperçurent le jour, ils pensèrent à se séparer ; mais le saint ayant fait quelques pas pour reconduire le frère, la conversation tomba sur le ciel, et ils restèrent ensemble jusqu'à midi,

Le saint vit un jour un moine rire dans une conférence, il fondit en larmes et dit : # Quelle + raison ce frère peut-il avoir de rire, tandis que | 4 nous en avons tant de pleurer ?’?

Une jeune femme, nommée Paésie, tomba dans la pauvreté, se relâcha peu à peu dans ses exer- |

16 Serreupre.

cices, et finit par s'abandonner au désordre, Les moines de Scété prièrent saint Jean de travailler à sa conversion. Il se rendit chez elle ; mais l'entrée de la maison lui fut refusée, Il insista longtemps, en disant à cette femme qu'elle ne se repentirait point de le laisser entrer. La porte lui fut enfin ouverte. Admis dans la maison, il dit à la coupable, avec sa douceur ordinaire : Quelle raison avez-vous de vous plaindre de ‘ Jésus, pour l’abandonner ainsi et vous plonger

| dans un abîme si déplorable?’ Ces paroles

touchèrent vivement cette femme, qui, voyant le saint fondre en larmes, lui dit : ‘ Pourquoi ‘“pleurezvous si amèrement?—Comment, ré.

{ pondit le saint, pourrais-je retenir mes larmes ‘tandis que je vois le démon maître de votre ‘ cœur ?—La porte de la pénitence, reprit cette 4 femme, m’est-elle encore ouverte ?”’ Jean lui ayant répondu que les trésors de la miséricorde divine sont inépuisables, elle lui dit de la conduire où il voudrait ; ils se lèvent l’un et l'autre et partent en silence. La femme quitta sa maison sans donner aucun ordre, parce qu’elle renonçait au monde pour toujours, et qu’elle ne voulait plus penser qu'à son salut, Elle passa le reste de sa vie dans les austérités de la pénitence, et mourut quelque temps après dans le désert.

Saint Jean apprit, par révélation, que la ferveur de la pénitente l’a justifiée devant Dieu.

Lorsqu'il était sur le point de mourir, ses

! disciples le prièrent de leur laisser quelques

maximes propres à les conduire à la perfection : il leur dit en soupirant : ‘‘Je n’ai jamais suivi “# ma propre volonté; je n'ai rien enseigné aux “autres que je ne l’aie moi-même pratiqué le ‘ premier.”

Ï1mourut vers le commencement du cinquième siècle.

16 Septembre