SAINT EUSTACHE

MARTYR

Inébranlable dans sa foi, malgré les caresses et les menaces des princes, disposé à tout quitter

lutôt que de rien faire contre sa conscience ; Sous humble et modeste dans les souffrances, rempli de charité pour ses ennemis et ses persécuteurs, comme pour ceux dont il était aimé:

tel He le martyr dont l’église célèbre aujourd'hui la ,

Eustache, appelé par les Grecs Eustate, portait, avant sa conversion, le nom de Placide, Il était commandant des gardes de l’empereur Trajan.

Elevé par ses parents dans la religion païenne; il avait épousé une femme qui, bien qu'idolâtre,

pratiquait la charité ; elle s'appelait Taienne, et reçut après son baptême le nom de Théospite.

Deux tils naquirent de cette union: l'immense fortune dont jouissaient Placide et Taienne leur avait permis de donner à leurs fils une éducation conforme au rang qu'ils occupaient dans la société romaine,

Bien que les historiens sacrés ne donnent point de détails sur les faits qui amenèrent la conversion de cette famille à la religion de Jésus-Christ, mous trouvons de nombreux détails à ce sujet dans les légendes: si l'on en croit, entre autres, «Jacques de Voragine, qui a écrit dans le XIITme siècle la légende dorée, Dieu, qui avait remarqué les vertus de Placide, lui serait apparu un jour au milieu d'une chasse à laquelle il assistait avec plusieurs autres ofliciers sous la forme d’un cerf, et lui aurait ordonné d'aller trouver l'évêque de da ville et de lui demander le baptême pour lui -et sa famille.

Obéissant à cet ordre, Placide serait allé, à minuit, vers l'évêque de Rome, qui les reçut avec une grande joie ct leur donna:le baptême, et .changea le nom de Placide en celui d'Eustache, celui de Taienne en celui de Theospita, et donna aux deux fils les noms d'Agapet et de Théospite.

Le lendemain, Eustache se rendit de nouveau -dans ln forêt, et il vit la même apparition. Il apprit que de grands malheurs allaient lui arriver, qu'il perdrait tous les biens qu’il possédait, mais que des récompenses célestes seraient le prix du courage avec lequel il supporterait les privations qu'il allait avoir à subir.

Eustache, s'étant prosterné, s'écria: Seigneur,

faites si vous le voulez que nos épreuves soient |

prochaines, mais donneznous la vertu de pa-

tience. Le Seigneur répondit: Sois constant, ma | grâce gardera vos âmes. En revenant chez lui, |

Eustache raconta cela à sa femme. Peu de jours après, la prédiction commença à se réaliser : une maladie contagieuse enleva tous les esclaves d'Eustache. Bientôt après ses troupeaux périrent subitement, puis des voleurs ayant pénétré dans sa maison, dérobèrent tout ce qu'il y avait d'or et d'argent et d'objets précieux. Eustache, rendant grâce à Dieu, partit In nuit, nu et dépouillé de tout, avec sa femme et ses fils. Ils se rendirent en Egypte. Durant ce voyage, un malheur plus grand encore que ceux qu'il avait déjà soufferts vint frapper Eustache : sa femme lui fut enlevée, et il fut séparé de ses enfants

sans que rien püût lui faire connaitre ce qu'ils |

étaient devenus. Il passa quinze ans dans un village, cultivant les champs des habitants pour gagner sa nourriture, et toujours accablé par le chagrin qu'il éprouvait de ne savoir quel avait été le sort de ses fils et de leur mère. Sur ces entrefaites, l'empereur, qui avait été forcé de déclarer la guerre aux ennemis de l'empire, se -souvenant d'Eustache, de s1 bravoure et des succès qu'il avait obtenus à la tête des troupes, envoya de tous côtés des soldats à sa recherche. tuelques-uns de ceux-ci arrivèrent dans le village où il travaillait et le reconnurent, bien qu’ Eustache fit tout ce qu'il put pour rester ignoré. Mais les soldats, bien certains de n'être pas le

20 Seprewpre,

jouet d'une simple ressemblance avec leur ancien capitaine, montrèrent à Eustache l'ordre de l'empereur. Celui-ci, forcé d’obéir, les suivit, et au bout de quinze jours de voyage, il rejoignit l'empereur, qui, informé déjà de son retour, était allé au devant de lui.

Eustache ne put se refuser à reprendre le com.

mandement des troupes et à exercer les fonctions qu'il avait remplies autrefois.

A PA temps après et à peu de jours de distance, le hasard lui fit retrouver dans deux villages, où ses troupes se reposèrent, ses fils d'abord et sa femme ensuite.

Heureux de cette réunion, il combattit avec plus de courage et de bravoure qu'il n’en avait montré avant d'éprouver les malheurs que nous avons racontés, et il vint facilement à bout des barbares. Une brillante victoire remportée par lui ayant mis fin à la guerre, il revint à Rome pour mettre aux pieds de l'empereur les trophées qu'il avait conquis sur les ennemis.

Malheureusement pour le héros, Trajan était | mort, et sur le trône naguère occupé par ce prince, qui aimait Eustache, était monté Adrien, | dont les vertus était loin d’égaler les vices.

Néanmoins, pour ne pas déplaire à l’armée, Adrien reçut son chef avec distinction et lui oftrit un grand festin.

Le lendemain, il se rendit au temple pour offrir aux dieux un sacrifice en action de grâce | pour la victoire remportée sur les barbares, Voyant qu'Eustache n'y était pas, il le fit demander; les émissaires trouvèrent le grand | capitaine dans sa demeure, remerciant de la victoire, non les faux dieux, mais celui qui seul peut donner ou refuser la victoire. Il refusa de se rendre au temple. À cette nouvelle, Adrien, outré de colère, ordonna qu'Eustache et les siens fussent arrêtés.

Tous les membres de cette famille suivirent l'exemple de leur chef. Menacés de mort s'ils n’abjuraient leur nouvelle religion pour sacrifier aux idoles, ils restèrent inébranlables dans leur foi. Ils souffrirent avec courage les tortures et les supplices. Ë

Fidèles à leurs habitudes de charité, ils firent | distribu r, peu de temps avant de mourir, tous leurs b'ens aux pauvres,

Les restes du saint furent recueillis et déposés À Rome, dans une église qui n'existe plus, et qui avait été bâtie sous son invocation, Plus tard, et sous le règne de Célestin IIT, ces reliques furent changées de place, mais restèrent dans li même église avec les reliques de plusieurs autres saints. Une inscription, que fit faire le pape Célestin III et que Kirher a publiée dans s0n histoire du saint, ne doit laisser aucun doute à cet égard. 4

Cependant il est dit, dans une charte de Phi | lippe-Auguste, que le corps de saint Eustache est | à Saint-Denis, en France, dans une chapelle qui porte son nom.

Ces deux opinions, qui paraissent contradic toires, peuvent cependant facilement se concilier, | si l'on remarque que souvent on dit le corps pour june partie du corps. Nous devons done les

admettre toutes deux et penser que ce n'est qu'une partie des reliques du saint qui fut apportée en France.

La châsse qui contenait ces précieuses reliques fut pillée, en 1357, ge les huguenots ; heureusement, avant ce sacrilége, une partie des ossements avait été retirée ct déposée dans l'église de Saint: Eustache, à Paris. C'est à l’occasion de cette translation que cette église, qui portait auparavant le nom de Sainte-Agnès, prit le nom du saint dont les reliques lui étaient confiées,

21 Scptembre