SAINT MATTHIEU

APÛTRE ET ÉVANGÉLISTE

Saint Matthieu s'appelait aussi Lévi, et c'est sous ce dernier nom que saint Luc et saint Marc le désignent quand ils rapportent sa conversion, Il était de la Galilée, comme les autres apôtres choisis par le Sauveur; il exerçait une profession fort décriée parmi les juifs, celle de publicain. Les publicains prenaient à ferme la recette de Timpôt public: ils étaient devenus facilement odieux au peuple, comme tous ceux qui sont obligés de lui demander de l'argent. Les juifs surtout nourrissaient une haine profonde contre cette classe de personnes qui, par la nature de ses fonctions, les faisait souvenir de la puissance romaine et de la perte de leur liberté. Il faut ajouter à cela que les publicains, en général, au lieu d'atténuer la rigueur de leur ministère, l'aggravaient plutôt par la dureté, l’avarice et l'insolence. Tertullien les appelle des pécheurs d'office, et il y a des paroles de Notre-Seigneur qui ne tendent pas à nous donner d'eux une favorable idée.

Telle était la profession de Lévi, et tel le degré d'estime où il pouvait être dans sa nation, lorsque, passant près du lac de Galilée, où le publicain avait son bureau, Jésus lui dit de le suivre. Aussitôt il se leva, quitta toutes choses Pour s'attacher au divin Maitre,

Matthieu avait un poste avantageux; il voyait bien ce que lui coûterait la démarche qu'il faisait ; et il n'ignorait pas que la pauvreté allait devenir son partage; mais toutes ces considérations ne l'arrêtèrent point : ls gloire de devenir le disciple de Jésus-Christ lui parut préférable à tout, li est à présumer qu'il connaissait la personne et h doctrine du Sauveur: Il demetuait dans le voisinage de Capharnaum, où Jésüs-christ avait résidé quelque temps, où il avait prêché et opéré Plusieurs miracles ; ainsi il était en quelque sorte D'éparé aux impressions de la grâce qui l'appelait à l'apostolat, On lit, dans saint érôme, qu'il fut touché et fortement attiré par un certain éclat de majesté, mêlé d'un» douceur aimable,

qui brillait sur le visage de Jésus. Il se convertit, suivant Bède, parce que ‘celui qui l'appelait ‘’extérieurement par la parole, le touchait en ‘même temps par l'onction intérieure de sa “ grâce.” Combien ne nous arrive-t:il pas d’être sourds à la voix du ciel qui nous appelle, et, par là, de laisser périr la semence du salut dans nos âmes? Saint Matthieu ne l'a pas plus tôt entendue, qu'il brise tous ses liens, qu'il abandonne le monde et tout ce qui pourrait l'y retenir, On remarque trois principaux caractères dans sa conversion : 1° elle fut prompte; balancer un moment entre Dieu et le monde, c’est s'exposer à perdre la grâce qui est offerte; 2° elle fut courageuse; et Éomipha de tous les obstacles qu’opposèrent les passions; 3° elle fut constante : Fapôtre ne regarda plus en arrière; il suivit Jésus-Christ avec ferveur, et persévéra toujours dansses premières résolutions. Les autres apôtres, selon la remarque de saint Grégoire, quittèrent leur barque et leurs filets pour suivre le Sauveur ; mais on les voit encore dans la suite exercer leur ancienne profession. Il n’en fut pas de même de saint Matthieu; il ne retourna jamais à son bureau, parce qu'il y aurait trouvé de fréquentes occasions de chute. Saint Jérôme et saint Chrysostôme font observer que, quand saint Marc et saint Luc parlent de notre saint comme d'un publicain, ils l'appellent Lévi, afin de dérober pour ainsi dire à nos yeux la vue de ses premières fautes ; mais le saint prend lui même Île nom de Matthieu, sous lequel il était alors connu dans l'Eglise, tant pour manifester ce qu'il avait été, que pour rendre gloire à la divine miséricorde, qui avait appelé un publicain à l'apostolat. Les autres évangélistes, en le désignant sous le nom de Lévi, nous apprennent à traiter les pécheurs pénitents avec douceur et avec charité. Il serait en effet contre la justice et la religion de reprocher des fautes que Dieu à pardonnées, dont il déclare qu'il ne se souviendra plus, et dont le démon, malgré toute sa malice, ne pourra plus faire le sujet de ses accusations.

Saint Matthieu, après sa conversion, invita le Sauveur et ses disciples à manger chez lui; il appela aussi au même festin ses amis, et ceux principalement qui exereaient la profession à laquelle il venait de renoncer. 11 espérait sans doute que les entretiens divins du Sauveur pouraient leur procurer la même grâce qu'à lui.

Les pharisiens se scandalisaient mal à propos de ce que Jésus mangeait avec les publicains et les pécheurs : il les confondit, en leur disant qu'il était venu pour ceux qui étaient malades, et non pour ceux qui, jouissant ou s'imaginant jouir d'une santé parfaite, prétendaient n'avoir pas besoin de médecin. Il leur enseigna que Dieu préfère les actes de miséricorde et de charité, surtout quand ils ont pour objet le bien spirituel des âmes, à l'observance des cérémonies rituelles, qui leur sont subordonnées, et bien inférieures en dignité. Il était défendu aux juifs d’avoir commerce avec les idolâtres, parce qu'il était à craindre qu'il ne se laissassent corrompre par leurs mauvais exemples ; mais les pharisiens, par orgueil, donnaient trop d'étenduc à cette loi, et

ne craignaient pas d'enfreindre le précepte de la charité, qui est le premier et le plus noble de tous ; et, tandis qu'ils se donnaient pour les plus rigides observateurs de la loi, le Seigneur ne voyait en eux qu'orgueil et hypocrisie; le mépris qu’ils avaient pour le prochain les mettait beaucoup au-dessous des pécheurs avec lesquels ils dédaignaient de converser, même pour les retirer de leurs désordres; ce qui loin d'être contraire à la loi y était très-conforme, et renfermait le plus essentiel de tous les devoirs. Jésus- Christ, en descendant du ciel pour se revêtir

de notre nature, s'était proposé de satisfaire le’

désir ardent dont il brûlait pour le salut des

pécheurs; aussi faisait-il ses plus chères délices |

de converser avec eux dans le dessein de les retirer de leurs désordres, en leur inspirant les sentiments d'une vive et sincère pénitence. On peut juger de la tendresse qu'il portait à ceux qui se convertissaient, par les paraboles touchantes qu'on lit dans l'Evangile.

On met la vocation de saint Matthieu à la seconde année de la prédication publique de Jésus-Christ, Quelque temp: après, le Sauveur ayant formé le collége apostolique, voulut bien agréger notre saint dans la société de ceux qu'il destinait à être les princes et les fondateurs de son Eglise. Dans la liste des apôtres donnée par les autres évangélistes, le nom de saint Matthieu se trouve avant celui de saint Thomas; mais notre saint évangéliste place cet apôtre avant lui, et joint à son nom l’épithète de publicain. Il suivait en cela son humilité, qui le portait à publier ce qu'il avait été, afin que l'on pût admirer en lui les effets de la miséricorde divine.

Nous apprenons d'Eusèbe et de saint Epiphane, qu'après l'ascension de Jésus-Christ saint Matthieu prêcha dans la Judée et dans les contrées voisines, et qu'il ne s’en éloigna point jusqu'à la dispersion des apôtres.

Avant de quitter la Judée pour aller répandre sur d’autres pays la lumière de la doctrine chrétienne, il écrivit son Evangile, forcé en quelque sorte par la nécessité et afin que ceux qui n’entendraient plus sa voix fussent maintenus néanmoins dans la vérité par l'autorité de son livre. Il l’écrivit spécialement pour les Juifs convertis, qui l'en avait prié, et pour se conformer au désir des apôtres, qui voulaient, avant leur prochaine dispersion, laisser un monument de leur commune foi, L'Evangile de saint Matthieu fut donc composé le premier et dans la langue des Juifs, qui était alors un mélange de syriaque et de chaldaïque; du reste, il fut de suite traduit en grec, sans qu'on sache par quelle main; cette version acquit même une si grande autorité par la qualité de celui qui en fut l’auteur ou par le consentement de l' qu’elle fut promptement répandue au loin.

L'auteur inspiré donna à son œuvre le titre d'Evangile, qui signifie bonne nouvelle. Ce titre est mérité, puisqu'il s'agit d'annoncer aux hommes les plus faibles même et les plus corrompus qu'ils doivent espérer et peuvent obtenir le pardon de leurs fautes, la remise des peines qu'ils ont éncourues, le prix d'une gloire et d'une féli-

Eglise, qu'il ne s’en fit pas d'autre et |

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| cité éternelles, s'ils veulent entrer dans la de pénitence ouverte par le fils de Dieu. Ce là d'heureuses nouvelles, car, après tout, l richesses sont fragiles, la puissance éphér | les honneurs épineux ; la mort inévitable me | terme à ces choses, tandis que la paix de la | science, la pureté de la vie, les œuvres de 1 ! et de la charité ne craignent niladent du ter ! ni la main des voleurs, ni les insultes de la ca nie et de l'injustice.

| En ce qui regarde Jésus-Christ, l'évangélis | particulièrement insisté sur le côté humair | sa vie, sa généalogie temporelle, laissant à l'ap , saint Jean le soin de nous instruire de la £ ation éternelle du Verbe, En ce qui reg, les hommes, il à particulièrement annonc miséricorde et les moyens de salut que Di mis à leur disposition. C'est l'évangile pécheurs, comme dit un ancien. C'est lui nous rapporte le plus au long cet admir sermon de la Montagne qui, après dix-huit siè au milieu d'une civilisation brillante, force | miration des esprits les plus prévenus et tir tous les cœurs sincères cet aveu plein d'int | gence autant que de foi: Jamais homme | parlé ainsi; ce langage est celui d'un Dieu. ] | jamais on ne fera ni mieux comprendre ni | goûter ces deux mots qui résument la loi e | prophètes et qui sont tout le Christianis |‘ Aimez Dieu par dessus toute chose et le ‘ chain comme vous même.”

On ne voit pas que Jésus-Christ ait chargé apôtres de mettre par écrit l'histoire de se ou de sa doctrine, Les auteurs qui l'ont dar y ont été déterminés par diverses circonstar Saint Matthieu écrivit son Evangile à la prière juifs convertis de la Palestine ; saint Marc éc le sien à la prière des fidèles de Rome. Le br saint Luc fut de s'opposer au cours des fausses toires de Jésus-Christ que l'on publiait, $ Jean fut prié par les évêques d'Asie de laisse témoignage authentique de la vérité contr.

hérésies de Cérinthe et d’Ebion. Ce fut néanm par une inspiration spéciale de l'Esprit saint, chacun d'eux entreprit et exécuta cet ouvr Les Evangiles sont la plus excellente parti l'Ecriture. Jésus-Christ nous y instruit des portantes vérités du salut, non pardes proph mais par-luimême, et nous y trouvons, « l'histoire de sa vie, le plus parfait modèl.

sainteté. Saint Matthieu entre dans un d circonstancié des actions du Sauveur. Depu cinquième chapitre jusqu’au quatorzième, il di | des autres évangélistes dans la manière de rai | les faits ; il néglige l'ordre des temps pour ré les instructions de Jésus-Christ, et montrer

arfaitement Ja liaison qui est entre elles insiste principalement sur les préceptes mor et donne la généalogie du Sauveur pour :

voir l'accomplissement des promesses selon quelles le Messie devait sortir de la race d'A ham et de David; en quoi il se proposait p culièrement d'engager les juifs à croire en lu

Le saint évangéliste, après avoir convert grand nombre d’'âmes dans la Judée, alla prê la foi à des peuples barbares de l'Orient, ]

BTEMBRE

nons > Clément d'Alexandrie, qu'il était donné à l'exercice dé la contemplation ; iénait une vie très-austère, qu’il ne maninit de viande, et qu'il ne vivait que

s, de racines et de fruits sauvages. Saint oisé dit que Dieu lui ouvrit le s des 8. Sélon Rufin et Socrate, il: porta l’'Evanâñs l'Ethiopie, par où l'on doit entendre, les contrées orientales et méridionales- de ;'miais ln partie de l'Ethiopie qui confine té. Florentinius dit que, suivant l'opinion wné, le‘saint mourut à Luch, dans le pays nnar, qui faisait partie de l’Ancienne Nubie, ñ'est entre l'Egypte et l'Abyssinie. On ins Fortunat, qu'il souffrit: le martyre à äver en Ethiopie. Dorothée rapporte qu'il hterré honérablement à Hiérapolis, dans ithie. On porta depuis ses reliques dans déñt.'On lit, dans uné lettreécrite en 1080 ÿ pape Grégoire VI à l’évêque de Salerne, les étaient dans ‘une église de cette ville, lle ‘avait ‘été dédiée sous l'invocation du

nt Irénée, saint Jérôme, saint Augustin et tres Pères, trouvent une figure des évangédans les quatre animaux mystérieux représ dans Ezéchiel, et dans l'Apocalypse. On ent généralement que l'aigle est le symbole tJean, qui dès les premières lignes de son ile, s'élève jusque dans le sein de la Divinité, ÿ contempler la génération éternelle du e.. On convient également que le veau est le éle de saint Lue, qui commence par fuire ion du sacerdoce de Zacharie. Selonsaint stin, saint Mathieu est représenté par le parce qu’il exprime la dignité royale de Christ, mais d’autres prétendent .que c’est Marc, et, dans cé cas, l'animal qui avait né la figure d'un homme sera le symbole de Matthieu, qui commence son évangile par iération temporelle de Jésus Christ.

22 Septembre