CONFESSEUR DE JÉSUS-CHRIST

Ce saint, dont nous ignorons la patrie, eut ln gloire de confesser Jésus-Christ dèné la persécution de Dèce en 250, Il était alors à Rome. Ily fut arrêté et conduit au persécuteur, qui, pour abattre ce grand courage, qu'il ne pouvail s'empêcher d'admirer dans un jeune homme, le fit jeter dans une prison. Il y demeura dix-neuf jours tourmenté par la faim et par la soif. Son corps devint d'une maigreur affreuse ; ses membres étaient tout meurtris et ulcérés par les fers, il en porta toute sa vie les marques. La cruauté des persécuteurs n'alla pas plus loin. Il fut délivré de prison, sans doute parce qu'on eut égard à sa grande jeunesse. Quoi qu'il en soit, la suite a fait voir que le dessein de Dieu en lui conservant la vie était qu'après avoir édifié toute l'Eglise par une confession si glorieuse, il honorât encore | état ecclésiastique par la sainteté de ses mœurs,

11 avait une sœur qui demeurait à Rome, et qui eut le malheur de suecomber à la crainte des tourments et de sacrifier aux idoles, Dans la douleur que cette chute lui causa, il se revêtit d'un cilice, se couvrit de cendre, et passa les jours et les nuits en pleurs, sans interrompre même sa pénitence pour la réjouissance de la fête de Pâques, résolu de la continuer jusqu'à ce qu'il eût obtenu la grâce de sa sœur par la miséricorde de Jésus Christ et par l'intercession des martyrs. Il en écrivit à un de ses amis nommé Lucien, qui était dans les fers à Carthage pour Jésus-Christ. Après l'avoir instruit du malheur de sa sœur, il la recommanda à ses prières et à celle des autres confesseurs, et leur demanda la grâce de l'indulgence pour elle et pour deux autres femmes à qui le même malheur était arrivé. L'histoire ecclésiastique de ce temps-là nous apprend que plusieurs de ceux qui étaient séparés de la communion pour avoir sacrifié aux idoles avaient recours à l'intercession des martyrs, qui leur donnaient des billets de recommandation pour les évêques, afin qu'ils leur accordassent la paix, destitdire l'absolution et la communion, quoiqu'ils n'eussent pas encore achevé le temps de la pénitence ; cela s'appelait la grâce de l'indulgence, Les évêques avaient égard aux prières des Saints qui souffraient pour le nom de Jésus- Christ, et en leur considération ils modéraient la rigueur de la discipline de l'Eglise à l'égard de ceux qui pleuraient leurs péchés, et qui avaient accompli avec ferveur une partie de leur pénitence. Saint Cyprien, ayant vu la lettre adressée à Lucien, loua hautement la modestie et l'humilité du saint et généreux confesseur ; il s'en servit avantageusement pour l'opposer à la trop grande facilité avec laquelle plusieurs accordaient indifférenument l'indulgence à tous ceux qui recouraient À eux.

Saint Célerin étant venu à Carthage sur la fin de la même année, alla trouver saint Cyprien dans sa retraite, car la persécution l'avait obligé de se cacher, Le saint évêque regarda l'arrivée de Célerin comme une occasion que Dieu lui pré.

sentait d'honorer son Eglise en engageant un si illustre confesseur dans le ministère ecclésinstique, [1 l'ordonna lecteur de l'église de Carthage. Saint Célerin s'y opposa tant qu'il le put; et, quelque vénération qu'il eût pour saint Cyprien, il ne se serait jamais en ce point soumis à sa volonté, si Dieu même dans une vision ne lui en eût fait un commandement exprès. Naint Cyprien en donna aussitôt avis À son clergé et à son peuple par une lettre remplie des éloges de saint Célerin. L'u: sage de l'Église de Carthage était de faire lire l'Évangile per des lecteurs: c'est pour cela que saint Cyprien avait donné cette qualité à Célerin, afin qu'on entendit tous les jours la parole de Jésus-Christ de la bouche même qui l'avait si généreusement confessé, et que les fidèles fussent portés à la pratique des préceptes évangéliques en les entendant lire par un homme qui les gardait avec tant de courage et de fidélité. II destinait Célerin à la prêtrise lorsqu'il serait duns un âge plus avancé, (C’est tout ce que nous savons de certain touchant saint Célerin : on ignore absolument l'année et le jour de sa mort,

4 Février