SAINT JÉROME

PRÊTRE, DOCTEUR DE L'ÉGLISE

Saint Jérôme, qui mérite à bien des titres d'être regardéicomme le plus savant des Pères de l'Eglise latine, eut pee pitrie la petite ville dé Strinonium ou Strigny, voisine d’Aquilée. Il naquitvers l'an 331. Il eut un frère qui ne vint au:monde que plusieurs années après lui, et qui senommait Paulinien, Eusèbé, son père, jouissait d'unefor tune assez considérable ; et il en consacra une partie pour procurer une excellente éducation à son fils.

Jérôme apprit les premiers éléments des sciences dans la maison paternelle, après quoi il fut er. voyé à Rome. Il eut pour maître de grammaire le célèbre Donat, sisçonnu par ses commentaires sur Virgile et sur Térence. A force delire les bons auteurs qui avaient écrit en grec et en laüin, il acquit, une aite :connaissance de,:cexz deux langues. Ses progrès dans l'étude, de l’éloquence furent si rapides, qu'il se vit bientôt en état de

araître au barreau avec distingtion, Mais à

‘école d’un maître païen, qui n'exigeait qu’une décenté extérieure de la part de ses disciples, il oublia pèu à peu les dates maximes que 865

nts Ii avaient inspirées. Dans les premiers temps dé son séjour à Rome, il'allait tous les dimariches, avec quelques-uns de ses compagntns d'étude, visiter les Catacombes, afin de nourrir piété par le souvenir du courage qui avait éclaté dans les ma + Mais dés idées toutes mon daines, et un éloignement marqué pour les exercices de religion, succédèrént bientôt à cette sainte pratique. Il s’abandonna aux impressions

tomba paint dans les vices

les véritables disciples de Jésvs Christ, Quand-il eut atteint l'âge viril, il voulut par.

courir leg contrée où‘il pouvait:sé perfectionner dans lès Sciences. - Cette méthode de voyager.est fort ancienne et fort utile, si l'onest mis en:état

de profiter de tout ce que l’on voit, si l’on prend

de sages ‘précautions pour se prémunir contre le

danger de la séduction, et si l'on a soin de:se for-

tifier par les:exercices de la piété pour conserver son innocence au milieu des vices. qui souvent

sont autorisés par une foule d'exemples. Les premiers philosophes sortaient de leur pays pour acquérir des connaissances nouvelles, où pour augménter celles qu'ils possédaient déjà. : Les solitaires voyageaient aussi anciénnetnent ;: mais leurs éoursés se bornaient à parcourir les:monastères ou les déserts, afin d'y visiter les setviteurs de Dieu, de s’y édifier avec eux, etde s’y instruire par leurs discours:et léurs exemples des véritables maximes de la perfection.

Les lettres florissaient alors dans les Gaules plus que partout ailleurs. Les Romains y avaient établi plusieurs écoles. Les plus célèbres étaient celles de Marseille, de Toulouse, de Bordeaux, d'Autun, de Lyon et de Trèves. Saint Jérôme visita la plupart de ces écoles. Son plus grand plaisir à Rome avait été de se former uné:bibliothèque : choisie, et de lire assidâment les grands modèles. Plaute et Cicéron étaient ses auteurs favoris. Son amour pour la lecture allait;si loin, qu'il oubliait quelquefois le soin de son-propre corps. Non content d'avoir. acheté beaucoup de livres, il en copia plusieurs de sa propre main, et en fit copier plusieurs autres par ses amis.

met son: arrivée à Trèves peu après l’année 870. Ilétait accompagné d'un de ses. amis nommé Bonose. Ce fut dens-cette ville quese réveillèrent &s anciens sentirnents de piété, qu’il rénonça pour toujours aux vanités qui l'avaient séduit, et qu'il prit la résolution d’émbrasser l’état de continence perpétu/lle, ILeommença dès-lors à changer l’objet de ses études. : Il copin à Trèves le traité des Syn les::et les ‘Commentaires sur les Psaumes par sain tHilaire. Il enrichit encore son trésor littéraire: de diverses collections qu’il fit dans les Gaulés, et-se retira ensuite au monastère M a ‘où il gavaitalorsdes hommes d’un rare mérite.

En se retirant dans ce monastère, il fu tot MS poséide continuer'ses: études avec plus d'art eur étdeliberté, Ce ne fut qu'à regret qu'ilse-vit obligé d'en sortir et de se-séparer de: Rufin, son ani, On ignore qu'elle fut la véritable: eause de gg On one aprem 2 rai- ‘on, d6 famille, En effet, il dit en parlant d'une kite qu'il rendait à ses amis, qu'il apprit qué sa on était écartée de la vole dustut, Mais

de l'orgueil et de la vanité ; et pour n'avoñpas réprimé d’abord ses passions, il en devint lejouet et l'esclave. Cét exrmple prouve le danger des écoles publiques, lonique les jeunes gens, livrés à eux-mêmes, n’ont point de guides pieux et éclairés quileur fasser: ; sentir que la vertu ést: le plus précieux des trésors. Jérôme, à la vérité, ne ossiers; mai. il n'avait point cet jt de christianisme qui fait

la Syrie et la Palestine. Rufin,

rait la

eut le bonheur de la ramener à son devoir, et il la convainquit tellement de la vanité du, monde, qu'elle fit vœu de chasteté perpétuelle, :IL paraît que cette affhire lui suscita beaucoup d'embarras, et que ce fut là la cause qui l'obligea de quitter

le pars

11 retourna à Rome, bien résolu de vivre.dans la retraite, et de ne s'occuper que de ses études, Nous voyons par ses lettres au pape Damase, qu'il reconnaissait avoir reçu le Drum dans cette ville,

Peu de temps après son arrivée à Rome, il comprit que le séjour de cette ville n'était. pas plus favorable que celui de sa patrie au .dessein qu'il avait formé :de vivre dans une entière solitude. Il résolut en conséquence d'aller s'ensevelir dans quelque:lieu fort éloigné. Bonose, son compatriote et #on parent, qui javait été jusque-là le fidèle compagnon de ses études et:de sea:voyages, refusa cette fois d'entrer dans. ces vues, Îlse retira dans une ile déserte, située sur les côtes de la Dalmatie, et s'y consacra aux exercices de la vie monastique. : .;,

Il y avait alors à Rome un prêtre célèbre, que les affaires de l'Eglise: d'Antioche y avait appelé. ILse nommait, Evagre., Saint Jérôme ayant. lié connaissance avec lui, et profitant de l'offre qu'il lui faisait de lui servir de guide, port pour Orient, accomipagné d’Innocent, d'Héliodore et d'Hylas, Il traversèrent, ensemble la Thrace, le Pont, la Bithynie, la Galatis, la Cappadoce;et la Cilicie; Dans tous les lieux;où,le saint. passait, il ne manquait: pas de visiter les anachorètes et les autres personnes d'une piété éminente, dont la conversation! pouvait l'édifier ét l'instruire.. Il sc trouyait un grand notmbre. d’illustres serviteurs de-Dieu, surtout dans,les désents de l'Egypte, de { qui des: visita, nomme les plus.célèbres de ceux dont il regnit la bénédiction: les. deux Macsire, en. Egypte; Isidore, dans le,désert de Scété ;. Pambon, dans les cellules ; Pémen.et Joseph, dans le désert, de Pispir, appelé la montagne: d'Antoine. Saint Jérôme, de son côté, fait mention d’Amos, ; de Macaire, disciple de saint Antoine, et de plusieurs autres. Il nous apprend qu'une de leurs. règles était de ne point admettre dans les monastères d'Egypte ceux qui. ne pouvaient travailler des mains ; eten) cela l'on avait:moins égard à la nécessité de pourvoin à leur subsistance, qu'à.la sanctification de leurs âmes. Lorsque saint Jérôme fut.a: nivé.à Antioche, il s'y arrêta quelque temps pour suivre les leçons. d'Apollinaire, qui, expliquait l’Ecriture avec :beaucoup de réputation, et qui n’ayait point encore rendupublique l'hénésie à laquelle on.a depuis donné son nom,

En partant de Rome, il n’avait, emporté, avec lui que. sa bibliothèque et. l'argent nécessaire oùr-le voyage. :Evagre, qui était riche, ne le mânquer de rien ; il lui facilita même les moyens dé eontinuer.ses ét en lui fournissant des secrétaires qui travaillaient, sous .ses ordres. Quelque, om dr il quitta cpsphe pour se rétirer ‘un désert , ui;sépaie. de l'Arabie, et.qui. était sous ladomination des Sarrasins. Ce désert s'appelait Chalcis,

d'une ville de ce nom, sitüée en Syrie et dans le diocèse d’Antioche. I n’y avait que peu de temps que saint Jérôme y demeurait, lorsque la mort lui énléva Innocent et Hylas: Héliodore le quitta pour'retourner én Occident. Pour lui, il passa quatre ans dans cette solitude, uniquement occupé de l'étude et des pratiques de la pénitencé, Il fut attaqué de divers genres de maladie ; mais ses plus grandes souffrances vinrent des tentations violentes auxquelles il fut souvent exposé. La peinture qu'il fait lui-même de l'état où il se trouvait, montre qu’elle était la grandeur de'ses peines. ‘Combien de fois, dit:il, depuis “ que j'habite le désert, me suis-je imaginé être encore au milieu des délices de Rome. Le jeûne st avait rendu mon visage tout pâle, et cependant “mon âme brûlait des aideurs de la concupis- ‘4 cence dans un corps qui n'avait plus de chaleur. “Ma chaîr n'ayant point attendu la destruction “ de l'horme entier, était déjà! morte, et mes “ passions étaient encore toutes bouillantes. Ne “ sachant donc plus où trouver du secours, j'al- 4 ]ais me jeter aux pieds de Jésus que je baignais “de mes larmes; et je tâchais de réduire cette “ chaire rebelle, len restant des semaines entières “sans manger. Je me souviens d’avoir souvent (passé le jour et'la nuit à crier et à me frapper ‘sans cesse la poitrine, jusqu’à céque Dieu com- 4 mandant à lastempête/renditile calme à mon “ âme. Je m’approchais de ma cellule même “qu'avec peine, comme si elle eût connu mes “ pensées ; puis prenant, contre moi-même des “sentiments d'indignation et de rigueur, je m'en- “ fonçais seul dans le désert. Si j'apercevais quel- 4 que vallée sombre, quelques rochers escarpés, (c'était le lieu que je choisissais pour aller prier, & et pour en fairéila prisonde ce misérable corps. “Et Dieu m'est témoin: qu'après avoir ainsi “ répandu beaucoup de larmes, et avoir tenu 44 sh mr les yeux levés au ciel, je croyais “quelquefois me'voir au milieu des chœurs des ‘ anges. Alors, plein de joie et d’allégrèsse, je “chantais au Seigneur Nous courrons après 4 vous à l'odeur de ‘vos parfums.” C’est ainsi que Dieu permet souvent quéila fidélité de ses serviteurs soit mise à de rudes épreuves: mas d’un autre côté, il les fortifie par sa grâce, et couronne de ses dons leur zèle et leur constance.

£aint Jérôme, pour fixer | plus facilement les égarements de son imagifiation, et rompre entiérement sa volonté, joigmit: aux austérités de la pénitence, la plus: pénible de toutes les' études, célle de l’hébreu. Il se fit disciple d’un Juif converti, se proposarit non-séulement l'intelligence des livres saints, mais d'apprendre encore la prononciation de la längue hé ue, qu'on sait être trés-difficile, Ce travail lui coûta d'autant:plus, qu'il ne s'était ocoupé jusq e-là que d'études bles. Ecoutois-le lui-même décrire les difiités qu'il éprouva. ‘Lorsque j'étais jeune, dit- “il; quoique enseveli dans le désert, j'étais si “tourmenté par la: violence de mes passions et 4 par l'ardeur de la cancupiseence, que je ne me “'senitais point asséz de force pour y résister. Je ({faisais ée que je ! ais pour éteindre ce feu “par dé grandes abstinences; mais cela n’em-

“ pêchait pas que mon esprit ne: füt continuelle. 4 ment agité par de mauvaises pensées. Pour me “ vaincre, je me fis le disciple d’un moine; qui, “de Juif, s'était fait chrétien; et moi, quiavait tant aimé les sages préceptes de Quintilien, tl'éloquence majestueuse de Cicéron; le style grave de Fronton et la douceur de Pline, je me {4 mis à pros l’alphabét, et à étudier une & langue dont les mots sont si rades et si difti. “ ciles à prononcer. Il n'y a que moi et ceux “avec qui je vivais alors, qui sachions quelles “ peines, quelles difficultés, j'eus à stumonter, 4 combien de fois je me sentis rebuté, désespé- { rant d’en venir jamais à bout; et combien de “fois, après avoir tout abandoné, je recommençai 4 tout de nouveau, par l’ardeur que j'avais d’ap- ‘ prendre. Je rends grâces à mon Dieu de ce que ‘6 je recueille maintenant de cette étude des fruits ‘d'autant plus doux, que là semence en a été “ plus amère.”

Il continua cependant de lire les auteurs clas: siques avec un plaisir et une ardeur qui dégénérèrent en passion. Ce goût excessif pour la litérature profane lui donna enfin des remords. Il s'aperçut que c'était une affection désordonnée

ui s'opposait au parfait établissement du règne

e Dieu dans son âme. Il vint à bout de la réprimer avec le secours du ciel, comme il le raconte lui-même dans la lettre où il exhorté la vierge Eustochium, qui avait embrassé l’état religieux, à ne lire que l'Ecriture sainte et les: livres de der Il rapporte que, dans un accès de fièvre

rûlante qu’il eut dans le désert, il tomba en syncope, et crut être cité devant le tribunal de Jésus-Chnist;: que là on lui demanda quelle était sa profession; et qu'ayant répondu qu'il était Chrétien, le juge lui avait dit: ‘* Vous mente, ‘ vous êtes cicéronien, car les ouvrages de Cicé “ron possède tout votre cœur; qu'en consé-

uence il avait été condamné à recevoir une rude gellation de la main des anges; et que le souvenir de ce châtiment avait fait sur son âme une impression si forte, qu'il lui en était resté, après sa jé, un sentiment profond de sa faute.

Il promit au juge de ne plus lire d'auteurs pro fanes. ‘‘ Et depuis ce temps-là, dit-il, je me suis “ appliqué à lire les divines Ecritures avec plus 4 d'ardeur et d'attention que je n'en avais jamais “mis dans l lecture des écrivains pour lesquels 46 j'avais été jusque-là si ionné.'” 11 déclare, à là vérité, :que ce n'était} qu'un rêve; mais ille regarda comme un avertissement du ciel, sur une faute incompatible avec l’ardeur que doit mon: trer pour:la perfection: tout Chrétien, ét princi ent un moine. Depuis ce témps-là, il fut très attentif à modérer son goût pour la littérature profane.

Lesépreuves intérieures ne furent pas lesseules qu’il. eût à combattre: le monde lui en suscits fuite et c'est à l’occasion de celles-ci qu'il

it: PIût à Dieu que tous les infidèles s'éle 4 vassent à la foi contre moi! Je voudrais que le ‘monde entier se réunit à blämer ma conduite, ‘afin de pouvoir :6btenit par ce moyen l'appro # bation de Jésus-Christ. Vous vous trompes, fl

#-vottis pensez:qu'un Chrétien puisse vivre 841

“ persécution. La plus grande que l'on puisse “ souffrir est (le n'en avoir aucune. Rien n'est

‘plus à craindre qu'une trop longue paix; c'est |

‘dans le temps de la tempête qu'un homme se “ tient sur ses gardes, et qu'il fait tous ses efforts pour sauvér son navire.’

Peu de temps après son ordination qu'il reçut des mains de Paulin, patriarche d'Antioche, il se retira dans la Palestine, en visita les lieux saints, et fit sa principale demeure à Bethléem. Il eut recours aux plus habiles Juifs du pays, pour s'instruire de toutes les particularités relatives aux lieux dont il est parlé dans l'Ecriture, et ne négligea rien pour se perfectionner dan: la connaissance de la langue hébraïque. Un des Juifs

u'il. avait choisi pour maitre, et sous la conduite dhaiel il fit de gran progrès, prononçait si bien l’hébreu, ét le parlait avec tant de grâce, d'élégance et de pureté, que les rabbins mêmes le regardaient comme un vrai chaldéen.

Le désir de se perfectionner dans la connaissance des saintes Ecritures fit entreprendre à saint Jérôme le voyage de Constantinople vers l'an 380. Saint Grégoire de Nazianze était alors évêque de cette ville, Notre saint témoigne en plusieurs endroits de ses ouvrages, qu'il s'estimait heureux d’avoir eu pour maître ce grand homme, le plus dJoquent et le plus instruit des docteurs de la loi du Seigneur. De Constantinople, ilretourna en Palestine, Peu de temps après, il fut invité à revenir à Rome, comme il f rapporte lui-même. Il en fit le voyage en 381 avec saint Paulin d’Antioche et Saint Epiphane, qui allaient au concile que le pape Damase venait de convoquer pour mettre fin au schisme d’Antioche, Ces

eux évêques passèrent l'hiver à Rome, et retour. nèrent ensuite dans l'Orient, Pour saint Jérôme, ilfut retenu par le Pape, qui l'employa dans les pus grandes affaires de l'Eglise, et qui le cheyges

e répondre aux lettres que, lui écrivaient Îles évêques, pour le consulter, ; Il demeura pendant F temps-là dans un monastère des faubourgs de

ome.

La sainteté de sa vie, son éloquence et son savoir lui attirérent bientôt l'estime et l’admiration des habitants de cette ville, La noblesse et le clergé s'empressaient de profiter de sés lumières, jo se perfectionner dans la connaissance de

Écriture et dans la pratique des maximes de ln piété, 11 dirigeait en même temps plusieurs dames romaines, recomman bles par leur vertu: entre autres sainte Marcelle er Rclle sa sœur, Ayec Albine leur mère, l'illustre Mélanie, Marcelline, Félicité, Léa, Fabiola, Jæta, et Paule avec ses filles, Marcelle tait une sainte veuve qui viynit dans la retraite dépuis 341. Saint Athanase étant Mie à Rome, lui avait inspiré l'amour de la solitude par le récit de Ja vie de saint Antoine, qui Yiyait encore,’ Elle fit de r

) ands progrès dans l'telligence des saïîntes Hé. sous la direc-

tion de saint M C'est, à elle que le t!

docteur adressa pl

“jessa plusieurs lettres où il explique les

on Heb é î que 1 ts eu.en hébreu, ainsi que les mot:

j o 68 da on of

6 ceux et ardeur incroyable

di + Elle avait une

our la lecture des livrés saints. ‘Toutes les fois, ‘ dit saint Jérôme, qué je me représente son ‘application, à cette d‘ine lecture, jé ne puis ‘m'empêcher de Condamner ma lâcheté, de ce ‘que vivant dans un monastère, et ayant tou- ‘jours devant les yeux la crêche du Sauveur, ‘je ne fais point ce qu'une dame de qualité fai- ‘ sait aux heures qu'elle pouvait dérober à l'em- ‘ barras d’une famille nombreuse et aux soins ‘de sa maison.” ;

Aselle s'était consacrée au Seigneur dès l'âge de dix ans; et à douze élle s'était retirée dans une cellule où elle couchait sur la terrenue; elle jeûnait toute l’année au pain et à l'eau, et passait souvent en carême, plusieurs juurs de suite sans manger; quelque grandes que fussent ses austérités, elles n'altéraient point sa santé. Le travail des mains était une de ces principales occupations. Jamais ellé ne sortait de sa rétraite que pour aller prier dans les églises dés martyrs: encore avait-elle soin de se cacher le plus qu'il lui était possible aux yeux du püblic. Une aimable douceur tempérait la gravité de son maintien. Ses paroles inspiraient le récueille. ment; son silence même parlaitau cœur, Jamais elle ne conyersait avec des hommes sans quelque nécessité; et sa sœur Marcelle avait ellé-même de la peine à la voir. Elle savait se faire un désert ani ieu de Rome. Elle avait cinquante ans en

Fabiola était de l’illnstre famille des Fabius. Son premier mari l'avait mise dans le cas d’un divorce légal par la vie corrompue qu'il menait. Les lois civiles lui permettant de passer à de secondes noces, elle contracta tin nouveau mariage. Mais son second mari étant mort, elle témoigna un grand regret d’avoir transgressé, en l’épousant, les lois de l'évângile. Pour expier sa faute, elle fit une pénitence publique fort austère. Elle vendit ensuite tous ses biens, et en employa le prix à fonder un hôpital pour les ma ades, qu’elle servait de ses propres mains, ainsi qu'à assister plusieurs monastères bâtis stnles côtes de Toscane, et à soulager ün grand nombre de pauvres de l'Italie et de la Paléstine. Elle mourut à Rome vers l'an 400. Ne Lés lettrés que saint Jérôme écrivit aux dames romaines dont nous yenons de parler, et à d’autres personnes dé piété, sont d'excéllénts traités eur les différentes vertus de la vie chrétienne. AR j Parmi cés léttres, il en ést ge de comparables à celle qui est adressée à Læta, belléfille de sainte Paule. Il lui donne des conseils admirables sur la marière dont elle doit élever Paule, sa fille, “ Vous devez, dit:l, l'élever dans le ‘temple, comme Ranfuel, et dans lé désert, :.c0mme Jean-Baptiste; en sorte qu'elle ignore ‘ ce que c'est que la vanité et le vice. Qué tous “dés discours qu’elle entendra soient capables : de la conduire à Dieu; que les, paroles qui ,, pourraient lui donner l’idée du mal ne frappent ‘jamais ses oreilles ; qu’elle n apprenné point de “chansons profanes, Dés que l’âge lui ge * mettra d’articuler quelques sons, grâvez dans ‘“sa mémoire quelque chose des Psaumes Ne

4 laissez approcher d'elle aucun enfant, même de “ son sexe, s'il peut lui donner quelque mauvais ‘ exemple; écartez aussi de sa personne toutes “les femmes qui sont animées de l'esprit du ‘“ monde, Procurezlui un alvhabet dont les “ Jottres soient de bois ou d'ivoire, afin qu'elle ‘en apprenne les noms en jouant. Lorsqu'elle ‘ sera un peu plus grande, yous l’exercerez, en 6 Jui conduisant la main, à former chaque lettre & gur de la cire avec son doigt: vous l’inviterez “ ensuite, par des récompenses proportionnées à “ son âge, à joindre les syllabes ensemble, et à & écrire les noms des patriarches depuis Adam. & Donner-lui des compagnes, afin qu'elle soit exci- 4 tée par l'émulationet par les louanges que rece- « yvront les autres. Au lieu de la gronder si elle ‘ est plus lente, il faut l'encourager, et l’amener “ au point d'être bien aise de surpasser ses com- 4 pagnes, et d'être fâchée de ne pas l'emporter, « Gbservant toutefois de l'accoutumer à ne point & g'attrister des progrès d'autrui, Anais à s'en réjouir et à les admirer, tandis qu'élle se reproche “ sa négligence. On doit bien prendre garde de “ ne pasluifaire concevoir d'aversion pour l'étude, «1 de peux que ce sentiment ne persévère dans un « âge plusavancé. Que les mots qu’elle apprend ‘ soient choisis et saints, tels que sont ceux qu ‘expriment les noms des prophètes et .des “ apôtres.

‘ Que les femmes qui sont auprès «le votre fille ‘ ne soient sujettes ni à la légèreté, ni au vin, et ‘ qu'elle n'aiment pas trop à parler. Quand elle & verra son grand-père, qui est païen, qu'elle lui Li fasse des caresses, qu'elle l'embrassé, et chante l'alleluia. Qu'on lui apprenne à être aimable & envers tout le monde; mais ‘surtout qu'elle & sache de bonne heure qu'elle doit être l'épouse “de Jésus-Christ, Ne permettez pas qu'on il peigne son visage ou ses Cheveux, etc.” Prétextate, tante d'Eustochium, se détermina, par l'ordre d'Hymétius, son mari, à parer richement sa nièce, dans la vue de la faire renoncer à a résolution qu'elle avait prise do restér vierge. Mais la nuit même un ange lui dit en songe:

Vous avez préféré les ordres de votre mari aux & commandements de Jésus-Christ, et vous avez “ osé porter une main sacrilége sur la tête d’une # vierge du Seigneur. Cette main va se flétrir ‘4 dans le moment; vous mourréz dans cinq mCis ; ( et si vous ne vous repentez, vous serez préci- “ pitée en enfer. Si vous persévérez dans votre ‘crime, vous perdrez aussi votre, mari ét vos ‘{ enfants,” L'événement montra que lé repentir était venu trop tard pour écarter l'effet de la menace, ‘lu moins quant à ce monde. Héli fut je re 108 /faUte8 de ses enfants, qu'il avait autorisées ; et l'on n'admèt point à l'épiscopat un homme qui a des enfants vicieux. En un mot, une femme ne peut être sauvée qu'autant qu'elle form: ses enfants à la vertu, “‘ Si le & âge avancé sont imputées aux parents, à com- “bien plus forte raison, Dieu leur imputera-til cf les fautes d'in âge où l'on ne sait po «« discerner le bien 1 « tant de soin pour que votre fille ne soit point x mordue par un serpent, combien ne dévez-vous

les fautes d’un

ne sait point encore ïen d'avec le mal! Si vous prenez

‘ pas on prendre pour la préserver du poison de Us boute là terre ? Qu'elle ne boive Doté dans! la # coupe d'or de Babylone, et qu'elle né sorte & point avec Dina pour aller voir les filles du “ monde. Loin d'elle tout ce qui ressent la “ ]ége-eté ou la vanité. Qn cache lé poison dans 4 Je miel pour le faire avaler ; ‘et le vice ne trompe 4 que quand il est présenté sous l'apparence de ‘la vertu.”

Lorsque votre fille sera devénue grande, elle nedoit jamais sortir qu'avec ses ag nr qu'ellé imite la sainte Vierge, qui trembla à la vuë d'un ange, parce qu'il lui apparaissait sous la figure d'un homme. Qu'on ne la trouve ordinairement qu’à l'église et dans sa chambre. Qu'on ne la voie jamais avec les personnes de son sexe s'oc. cuper à des amusements frivoles. Elle doit éviter les grands festins ; on garde plus sûrement la tempérance lorsqu'on ne connaît pas même ce qui peut flatter le palais.

Votre fille, continue le saint Docteur, ne doit rien voir dans son père ou dans sa mère qu’elle ne puisse imiter. Qu'elle n'aille qu’à l’église ou aux tombeaux des martyrs, et toujours accom-. pagnée de sa mère. Qu'elle partage la journée entre la lecture, la prière et le travail. Qu'elle se lève la nuit pour vaquer à l'oraison; qu’elle récite les Psaumes; qu'elle soit exacte aux heures de l'office divin, aux Matines, à tierce, à sexte, À none et à vêpres. Il faut lui apprendre à filer et à faire des vêtements, non précieux et-récherchés, mais simples ct modestes,

Si les lécons que je vous donne ne sont pas pra ticables à Rome, envoyez votre fille à Ruthléem afin qu'élle y soit élévée sous les yéux de Paule son aïeule, et d'Eustochium, sa tante. Je lui servirai moi-même de maître et de tuteur; et je sérai plus honoré d'instruire ‘une épouse de Jésus-Christ destinée à régner un jour dans lo ciel, que ne le fut ce philosophe me A être le précepteur d'Alexandre, qui, peu dé temps après, périt. à Babylone par le noison. Ita suivit le conseil de saint Jérôme : sa fille: fut envoyée à Bethléem. Celle-ci, après avoir été élevée dans la monastère de son aïeule, parait en avoir fondé un elle-nième dans la même. ville. Pour Læta, elle continua de vivre à. Rome dans la pratique dé toutes sortes de ‘bonnes œuvres. Quelque témps après elle résolut de viyré. dans une vontinence perpétuelle. d

Parmi

es dames romanes que saint Jérôme instruisit dans la sciéènce du salut et dans l'intelligence des Ecritures, sainte, Paule était la plus récommandable et par sa naissance ef par.s65 vertus. L'estime singulière | Le avait pour le saint docteur, et le désir qu’elle avait de 8e pro cürer la facilité de le consulter souvent, l'enga gèrent à lui procurer un logement dans 8a maison. Le saint l’accepta : mais quoique occhpé du soin de l'instruire, il ne vaquait pas AUX affaires avec moins d’assiduité, lorsque le pape Damase l'employait pour le bien de l'Eglise.

Ce saint pontife mourut aÿ mois de décembre de A Mae Tibarté ave Melle eat Jéth généreuse 6 avec Inquelle saint Jérôme avait souvent parlé vontre l'avarice, la, mollesse

et la vanité des habitants de Rome, lui avait sus: cité des ennemis puissants.

Le saînt crüt devoir céder à l'oragé qu'ils suscitaient contre lui; ét après avoir deémeuté trois ans à Rome, il résolut de retourner ef Orient, pour y chercher uné retfaité paisible. J1 s’embarqua à Porto, au mois d'août de l'année 385, avee son frère Paulinièn et le poire Vincent. Quelques autres personnes se joignirent. à eux. Un grand riombre de gêns de la plus haute qualité et d’une piété éminente sortirent de Rome pour les accompagner jusqu'au port. Le vaisseau ayant relâché à l'île de Chypré, saint Epiphane les reçut avec beaucoup de joie, De ils allèrent à Antioche ; et saint Paulin, qui était patriarche de cette ville, fit avec eux une partie considérable du chemin dé la Palestine. Ils arrivérent.à Jérusalem au milieu de l'hiver.

Au printemps suivant, saint Jérôme passa en Egypte, pour se perfectionner encore davantage dans la science des livres saints et dans la pratique des vertus monastiques, Il passa un mois à Alexandrie, où il profità beaucoup des leçons du célèbre Didyme. Il parcourut ensuite les principaux mondstères de Egypte et de retour enfin en Palestine, il se fixa à ethléem,

Sainte Paule, qui l'y avait suivi, lui fit bâtir un monastère, Elle mit en même temps sous sa conduite celui dans lequel elle avait rassemblé | les religieuses qu'elle gouyernait. . Le monastère qu'habitait saint Jérôme ne lui suffisant point pour contenir tous ceux qui voulaient être ses M il fut obligé. d'en augmenter les bâtiments ; et il envoya Paulinien, son frère, en Dalmatie, pour vendre une terre qu’il avait encore dans cette province. Il en destinait le prix à cette bonne œuvre, Vers le même temps, saint Jérôme fit bâtir un hospice pour les pélerins. La dévotion que l’on avait alors pour les lieux où le Sauveur avait opéré notre salut, était si grande, qu'on voyait jouinellement arriver à Bethléem et à Jérusalem tout ce qu’il y avait de plus saint dans-les différentes parties du monde chrétien.

Le saint docteur nous a laissé, un tablenu fort intéressant de Ja vie toute céleste que menaient ls moines de Bethléem, et de la. piété qui ré

gnait dans la campagne dés environs. Après |

avoir parlé du fracas des grandés villes, il s’écrie dans un transport de joie: ‘ La bourgade de Jésus-Christ esi toute champêtre, et les oreilles “ny “nl frappées d'aucun bruit, si cè n'est du à chant des Psaumes, De. vais côté que l’on Ne tourne, on eritend le laboureur, qui, la main , la charrue, chante alleluia, ou le moissonnenr . qu se délasse dé ses travaux par le chgnt dés

saumes,” Tel était le lieu.que saint Jérôme avait choisi pour sa demeure. . Il s'y était reté ditil, pour y pleurer ses péchés dans le find d'une. cellule, en, attendant le jour du it... 11, préférait les yétements les plus!

&ossiers et la, nourriture la plus vile, Il ne

‘irait que de, pain, bis et de, quelques herbes ;. na on Au pale QU, Sn AL Pig n Aile ide ne Le chdait po AA Pins our.et nuit, il, s'occupait à lire ou à.

Malgré cette application continuelle, Jérôme éprouvait toujours les coups humiliants de l'esprit ten 'SABIRRT |!

Les écrité Ab kaïht Jérômé/ qui sont'en grand nombre, font assez voir quel était son tempérament et le caractère de son esprit. C'était un homme d'une imagination vive, d’un génie ardént et élevé, et d'une érudition vaste et profonde, Une vertu solide et sublime relevait ces grandes qualités; mais il faut avouer qu’elles 1'étaient pas sans défauts. Il s’est souvent laissé aller à son génie trop bouillant dans plusieurs de ses écrits, surtout dans ses disputes. Il a effacé ces défauts par une grande humilité, une charité ardente, une mortification qu’on pourralt appeler excessive, s'il y avait dé l'excès à suivre les impressions de l'Esprit-Saint, qui souffle où il veut et comme il veut. D'ailleurs Dieu l’a pürifie encore par dé grandes maladies, Il en fut surtout attaqué violemment les dérnières années de sn vie, et il les accepta, avec. le même esprit de pénitence et de foi qui l'avait soutenu dans toutes ses autres afflictions. Voici comme il parle de ses fréquentés indispositions: “Jusqu'à quand, SeijL gneur, laissèrez-vous soûffrir votre serviteur sur ‘{ la terre? Cependant, qué votre saint nom soit ‘béni, que votre volonté soit faite, Quel droit ‘ai-je de me plaindre de mes maux? La maladie” ‘ot la santé ne, sont-elles pas lés ouvrages du “ Seigneur? C’ést.lui qui blesse et qui guérit, qui ‘tue et qui vivifie. Hélas ! la douleur qu’il me ‘“fait sentir m'ayertit à toute heure de mon ‘néant. Il m'a pétri de limon sujet à se corromr- “pre, et je n'ai reçu la vie qu'à condition de “souffrir depuis lé moment de ma naissance ‘€ jusqu'à ma mort. Kouffrons tant qu'il plaira au ‘ Seigneur: trop heureux s'il fait servir mes ‘souffrances à l’expiation de mes péchés."

Saint Jérôme se consolait par ces réflexions, lorsqu'il fut attaqué d'une fièvre violente. Tous ses amis vinrent pour lui rendre les derniers: devoirs, 1] les reçut avec un visage serein.

‘ Venez-vous, mes anis, m'annoncér qu'il faut se foyer que cette nouvelle m'est agréable!

‘ Prenez part à ma joie, Voici le précieux ‘moment qui va me rendre libre pour toujours. ‘ Que les hommes ont tort de peindre la mort ‘comme si nffreuse! Elle ne l'est que pour lés ‘méchants. Depuis que Jésus-Christ l'a aimée, “elle me plait même dans l'horreur des tour- ‘ ments, parce qu’elle est toujours agcompagnéé ‘de l'espérance, d’une éternité bienheureuse.’ ‘Voulez-vous trouver la mort telle que je vous “la dépeins ? faites pénitence, mortifiez VOs sens ‘ méprisez la, Vie, haïssez-vous, vous-mêmes, né ‘vous attachez à rien, n'aimez que Jésus Christ, ‘et vous éprouverez un jour combien il est doux “ de mourir quand on pu vivre,” Tels furent les sentiments dans lesquels saint Jérôme remit son âme à,son Créateur, l'an 420,