SAINT NARCISSE

ÉVÊQUE

Narcisse naquit vers la fin du ler siècle de l'Eglise. I1 avait près de quatre-vingts ans lorsqu'il fut choisi pour gouverner l'Eglise de Jérusalem. Vers l’an 195, ilse trouva au concile de Palestine, assemblé pour décider le jour: de la célébration de Pâques.

Eusèbe rapporte que les fidèles de son temps conservaient in mémoire de beaucoup de merveilles que Dieu avait opérées par ce saint évêque ; entre autres il rapporte que l'huile ayant manqué aux ministres de l’église lorsqu'on était près de célébrer les solennités äe la veille de Pâques, Narcisse commanda à ceux qui avaient soin des lampes d'aller tirer de l’eau à un puits qui était proche, et de la lui apporter; et qu'après avoir fait sa prière sur cette eau, il leur dit de la mettre dans les lampes, et que Dieu la changea en huile : qu'on conserva longterr vs de cette huile miracu-

leuse, et que l’on en voyait encore de son temps,

Mais quelque éclat que lés miracles donnassent à là réputation de Narcisse, rien ne le rendit si célèbre qu'une persécution par laquelle Dieu permit qu'il fat éprouvé. Trois scélérats, rédoutant les châtiments que méritaient les crimes dont ils se sentaient coupables résolurent de prévenir l'effet de son exactitude à faire observer la disci. Pline ecclésiastique, et de l’accabler par leurs talomnies. fls le chargèrent d’un crime atroce; et pour donner plus de poids à leur accusation, is la fortifièrent par un sermménit solennel, mais chacun sous différentes conditions. Le premier dit qu'il demandait à périr par le feu ; le second,

d'être couvért de lèpre : le troisième, de perdre là ve, si ce qu'ils avançaient n'était pas véritable, Meur: cés protestations, leur accusation né

unitiôn de ses complices, avoua quement le complot qu'ils avaient formé pour perdre le saint évêque; les larmes que le regret de sa faute lui fit répandre furent si abondantes et si continuelles, qu'il en devint avéugle, Après que Narcisse se fut retiré, les évêques des villes voisines furent d’avis qu’on mit quelqu'un à sa place. Die fut élu ; mais il mourut quelque temps après: Germanion lui succéda, et Gordien ensuite,

Narcisse reparut enfin, comme s'il fût sorti du tombeau. La vénération que l'on avait toujours eue pour sa vertu, et qui s'était encore augmentée par la manière dont Dieu avait pris soin de faire connaître son innocence, engagea les fidèles à le conjurer de reprendre l'administration de son Eglise. Il rentra dans ses fonctions pie quelques temps; mais son extrême vieillesse l’obligea bientôt de s’en décharger sursaint Alexandre. Eusèbe a conservé une lettre où ce zélé coadjuteur parle en ces termes: “ Narcisse vous salue, et vous ‘‘ conjure comme moi de conserver la paix et ‘l'union entre vous. C'est lui qui a gouyerné ‘‘ l'Eglise de Jérusalem avant moi, et qui la gou- ‘‘ yverne encore par ses prières. Il a présentement ‘ cent seize ans accomplis.”

Il semble par cette lettre que Narcisse n'avait conservé que le nom et la qualité d'évêque, et que saint Alexandre était plutôt son successeur que son collègue. Eusèbe et saint Jérôme en parlent toujours comme de deux prélats qui gouvernaiént ensemble. On ne sait pas si Narcisse passa de plusieurs années l'âge de cent seize ans.

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30 Octobre