FONDATEUR DE L'ORDRE DES TRINITAIRES

Saint Jean de Matha naquit à Faucon, sur les frontières de la Provence, vers le milieu du xne siècle, Ses parents étaient distingués par leur noblesse et par leur piété. Sa mère le consacra au Seigneur dès sa naissance par un vœu. Son père, nommé Euphémius, prit un soin particulier de son éducation, et l’envoya à Aix, afin qu'il y fit ses études, et qu'il y apprit tout ce que doit savoir un jeune homme de qualité. Jean s’appli quait à profiter des lecons de ses différents maîtres; mais il cherchait surtout à se perfec tionner dans la pratique des vertus chrétiennes.

il avait une charité extraordinaire pour les pauvres, et il employait au soulagement de leurs misères une partie considérable de l'argent qu'il recevait de sa famille pour fournir à des plaisirs innocents. Il allait régulièrement tous les vendredis à l'hôpital; là, il servait les malades, pansait leurs plaies, et leur procurait tous les secours qui étaient en son pouvoir,

De retour dans la maison de son père, il lui demanda la permission de continuer ses pieux exercices, et après l'avoir obtenue, il se retira dans un petit ermitage qui n'était pas éloigné de Faucon. Son dessein était d'y vivre en dehors du commerce du monde, pour ne plus converser qu'avec Dieu. Il n'y trouva pas cette solitude entière après laquelle il soupirait. Les fréquentes visites deses amis lui donnant des distractions continuelles, il crut devoir quitter sa cellule ; il alla done trouver son père, et le pria de l'envoyer à Paris pour y étudier la théologie, Euphémius approuva le dessein de son fils, et lui permit volontiers de se rendre dans la capitale, Jean travailla avec le plus grand succès, prit les degrés ordinaires, et obtint le bonnet de docteur, quoique sa modestie lui inspira de la répugnance pour cette sorte d'honneur, Ayant été ordonné prêtre quelque temps après, il célébra sa première messe dans la chapelle de l'évêché de Paris, Maurice de Sully, qui occupait alors le siége de la capitale, les abbés de Saïnt-Victor et de Sainte Geneviève, et le recteur de l'université, voulurent y assister, Il leur fut facile de juger, à la ferveur angélique avec laquelle le saint célébrait l'auguste sacrifice, que l'esprit de Dieu résidait en lui avec la plénitude de ses grâces.

Ce fut le jour même qu'il dit sa première messe, que saint Jean de Matha, par une inspiration particulière du ciel, forma la généreuse résolution de travailler à racheter ces chrétiens infortunés qui gémissaient dans l'esclavage chez les nations infidèles, Il envisagenit deux choses dans cette bonne œuvre : la délivrance des corps et le salut des âmes, qui courent les plus grands risques parmi les peuples barbares. Il ne voulut cependant rien entreprendre avant d’avoir consulté le Seigneur d’une manière spéciale. Ce fut ce qui le détermina à se retirer dans un lieu solitaire, afin d'attirer sur lui les lumières de l'Esprit saint par une prière fervente et continuelle, et par tous les exercices de la pénitence. Il entendit parler d'un saint ermite, nommé Félix de Valois, qui vivait dans une forêt près du bourg de Gandelu, au diocèse de Meaux. Il alla le trou: ver aussitôt, et le pria de le recevoir dans son ermitage, et de l'instruire des voies de la perfection, Félix découvrit aisément qu’il n'avait point affaire à un homme novice dans la vie spirituelle ; aussi lo regarda-til moins comme son disciple, que comme un compagnon que Dieu Iui avait envoyé. Il serait impossible d'exprimer jusqu'où nos deux ermites portèrent l'esprit d’oraison, et ivec quel zèle ils embrassèrent les plus rigou-

reuses austérités. Leurs veilles étaient longues,

ct leurs jeûnes presque continuels. Leur occupa-

tion la plus ordinaire était la contemplation ; et

ils n'avaient d'autre but, dans leurs entretiens,

que d'allumer de plus en plus dans leur cœur le feu sacré de l'amour divin,

Un jour qu'ils s'entretenaient ensemble sur lo bord d’une fontaine, Jean dit à Félix la pensée qui lui était venue le jour de sa première messe, de se consacrer à la délivrance des chrétiens captifs chez les mahométans. I1 parla de ln fin et de l'utilité de cette entreprise d’une nuinière si vive et si touchante, que Félix ne douta point qu'un tel projet ne vint de Dieu ; il en loua l'exécution, ets'offrit même pour y concowrir autant qu'il serait en lui. Les deux saints n'étaient plus embarrassés que sur le choix des moyens qu'il fallait prendre pour effectuer le noble désir qui leur avait été inspiré par la charité. Ils se recommandèrent à Dieu, et redoublèrent leurs mortifications et leurs prières, afin d'obtenir de nouvelles lumières sur la conduite qu'ils avaient à tenir,

| Quelques jours après, ils se mirent en chemin

pour Rome. Ils partirent vers la fin de l'an 1197, sans être retenus par les incommodités d'une saison rigoureuse, En arrivant à Rome, il trouvèrent Innocent III sur la chaire de saint Pierre, Ce souverain pontife, ayant été instruit de leur sainteté et de leur pieux dessein par des lettres de recommandations, qui lui furent présentées de la part de l'évêque de Paris, les reçut comme deux anges envoyés du ciel, les fit loger dans son palais, et leur accorda plusieurs audiences particulières, afin qu'ils lui expliquassent dans le plus grand détail leur projet. Il assembla ensuite les cardinaux et quelques évêques, dans le palais de Saint-Jean-de-Latran, pour prendre leur avis sur une affaire de cette importance. Après leurs délibérations, il indiqua un jeûne et des prièges particulières, pour obtenir de Dieu qu'il manifesta sa volonté. Enfin, ne pouvant douter que les deux ermites français ne fussent conduits par l'esprit de Dieu, et considérant l'utilité que l'Eglise retirerait de l'Institut qu'ils avaient projeté, il le reçut, et en forma un nouvel ordre religieux, dont Jean fut déclaré le premier ministre général. L'évêque de Paris et l'abbé de Saint- Victor furent chargés d’en dresser la règle, et le pape l’approuva par une bulle donnée en 1198, Le souverain pontife voulut que les nouveaux religieux portassent l'habit blanc, avec une croix rouge et bleue sur la poitrine, et qu'ils prissent le nom de frères de l'ordre de la sainte Trinité. Il confirma le même institut quelque temps après, et lui accorda de nouveaux priviléges par une bulie en date de l’année 1209.

Lorsque les deux saints eurent obtenu ce qu'ils désiraient, ils prirent congé de sa Sainteté, et retonrnerent en France, Le roi Phillippe-Auguste, devant lequel ils se présentèrent et qu'ils informèrent de tout ce qui s'était passé, agréa l'éta. blissement de leur ordre dans son royaume, et le favorisa même par ses libéralités. Gaucher III, seigneur de Châtillon, leur donna un terrain dans ses propriétés pour y bâtir un couvent : mais cette maison fut bientôt trop petite pour contenir tous ceux qui voulaient entrer dans le nouvel ordre. Ce fut ce qui engagea le seigneur de Châtillon, secondé en cela par le roi, à donner à notre saint la terre appelée Cerfroid, qui était

précisément celle où il avait concerté avec Félix de Valois le premier pe de son institut. Il y jeta les fondements d’un monastère qui a toujours passé pour le chef-lieu de l’ordre des trinitaires. Jean et Félix bâtirent encore plusieurs autres monastères en France, tant on avait d’ardeur pour étendre une religion fondée sur la plus pure charité. Ils envoyèrent quelques-uns de leurs disciples aux comtes de Flandre et de Blois, et à d’autres seigneurs croisés qui allaient s'embarquer pour la Palestine. L'occupation de ces religieux devait être d'instruire les soldats, de prendre soin des malades, et de travailler à racheter les captifs. Le pape écrivit à Miramolin, roi de Maroc, pour les lui recommander. Cette lettre produisit un heureux effet; car le saint ayant envoyé deux de ses disciples dans le royaume de ce prince en 1201, ils rachetèrent cent quatrevingt-six esclaves chrétiens. L'année suivante, il alla lui-même à Tunis, où il en délivra plus de cent dix. Il se rendit ensuite en Provence, et y ramassa des sommes considérables, qui lui servirent à procurer la liberté à un grand nombre de malheureux qui gémissaient sous les fers des Maures d'Espagne. Tant de bonnes œuvres, opérées par le saint et par ses disciples, attirèrent beaucoup de réputation au nouvel ordre, et inspirèrent depuis à saint Pierre Nolasque le désir d'en fonder un second à peu près sur le même plan.

Notre saint fit un second voyage à Tunis en 1210. Il eut beaucoup à souffrir de la part des mahométans, irrités de l’ardeur avec laquelle il exhortait les captifs à supporter leurs maux avec patience, et à mourir plutôt que de renoncer à leur foi. Le trait suivant donnera une idée de la barbarie de ces infidèles. Lorsqu'ils virent le saint s'embarquer avec les cent vingt esclaves qu’il avait rachetés, ils ôtèrent le gouvernail de son vaisseau, et en déchirèrent les voiles, atin qu'il périt au milieu des flots. Jean, plein de confiance en Dieu, ne perdit point courage: il pria le ciel de prendre la conduite du vaisseau, puis ayant tendu les manteaux de ses compagnons en forme de voiles, il se mit à genouxsur le tillac, le crucifix à la main, chantant des psaumes durant tout le trajet. L'événement prouva qu’une foi vive n'est jamais sans récompense. La navigation fut très-heureuse, et le vaisseau aborda en fort peu de jours au port d'Ostie en Italie.

Comme la santé de Jean dépérissait sensiblement, et que ses forces l'abandonnaient chaque jour, il fut obligé de passer à Rome le peu de temps qui lui restait à vivre.

Quant au bienheureux Félix de Valois, son collègue, il était toujours en France, où il travaillait avec un merveilleux succès à la propagation de son ordre, Ce fut vers ce temps-là qu’il lui procura un établissement à Paris. Le monastère fut bâti à l'endroit où était une chapelle dédiée sous l’invocation de saint Mathurin, et c'est de là qu'est venu le nom de Mathurins aux trinitaires de France.

Jean de Matha vécut encore deux années à sous uniquement occupé à exercer les œuvres

de miséricorde ét à prêcher la nécessité de la

Q Février.

pénitence. Dieu donnait une telle efficacité à ses discours, que les pécheurs les plus endurcis rentraient en eux-mêmes et prenaient la sincère ré. solution de satisfaire à la justice divine pour leurs iniquités. 11 succomba enfin sous le poids de ses travaux et de ses austérités, et mourut le 21 décembre 1218, à l'âge de soixante-un ans. Il fut enterré dans l'église de Saint-Thomas, où l'on voit encore son tombeau. Pour son corps, on l'a transporté en Espagne.

Le pape Innocent XI a fixé la fête de saint Jean de Matha au 8 février,

9 Février SAINTE APOLLONIE ou APOLLINE

La paix que Dieu avait donnée à l'Eglise après la persécution de Svère ne finit dans les provinces de l'empire que per l'édit de Dèce contre les chrétiens; mais la persécution commença un an auparavant à Alexandrie, et plusieurs y soutfrirentle martyre. Saint Denis, évêque de cette ville, nous en a conservé l'histoire dans une lettre qu'il écrivit à Fabius d'Antioche. L'auteur de cette persécution fut un misérable poète qui se mélait aussi de deviner. Il anima tellement le peuple d'Alexandrie contre les chrétiens, qu'en un moment on vit dans toute la ville comme une conspiration générale pour les exterminer, On pillait et on saccageait leurs maisons. Les chrétiens ne s'étonnèrent point de ces désordres, ils se retirèrent chacun où ils purent, et se dérobèrent à la fureur des idolâtres par la fuite. Ils abandonnèrent leurs biens pour sauver leur foi, et firent même cette perte avec joie. Plusieurs tombèrent entre les mains des séditieux, qui les mirent à mort après les avoir cruellement tourmentés; etsaint Denis assure que de tous ceux qui furent pris, il n'en connaissait qu'un seul qui eût été assez lâche pour renier le nom de Dieu.

Ce fut dans cette persécution que les païens se saisirent de l'admirable vierge stinte Apolline, qui était fort âgée. Ils lui donnèrent de si grands coups sur les joues, qu'ils lui cassèrent les mâchoires. Ensuite ils la menèrent hors de la ville, où, ayant allumé un grand feu, ils la menacèrent de la brûler vive si elle ne prononcçait avec eux des paroles impies contre Jésus-Christ. Elle demanda un peu de temps, et quand ils l'eurent laissée en liberté, elle courut se jeter elle-même dans le feu, où eile consomma son sacrifice.

Quoiqu'il soit contre la loi de Dieu de se pro: curer volontairement la mort, l'Eglise a pourtant toujours honoré cette Sainte comme une martyre, persuadée que son action à été l’effet d’un mouvement extraordinaire de l’Esprit-Saint, et de l’ardent désir qu’elle avait de donner sa vie pour Jésus-Christ. Dieu, qui est l’auteur de la loi, en dispense qui il lui plait et comme il lui plaît, sans