FONDATEUR DE L’ORDRE DES CAMALDULES

L'an 956, naquit à Ravenne, dans l'ancien palais :

des ducs Honesti, un enfant auquel on donna le nom ile Romuald. Elevé au sein du luxe et de ln

mondaines, Rien ne semblait annoncer alors que

de ces arbres séculaires, ce spectacle sublime de la nature qui nous parle de Dieu dans un silence si éloquent, ravissent le jeune homme! Son âme comme purifiée, brisant tout à coup son enveloppe terrestre, se reporte vers le Dieu créateur, Alcrs, ne se souvenant de son passé que pour le maudire, il s'incline vers la terre, comme poussé par une force supérieure: et à genoux, les mains jointes, les yeux au ciel, il s'Ccrie dans un moment d'enthousiasme :

‘* Heureux les anciens ermites d'avoir choisi de “telles habitations! avec quelle tranquillité ne ‘ devaientils pas servir le Seigneur, étant ainsi “éloignés du tumulte du monde.’

La grâce avait touché Romunid. Son me était désormais préparée, Les belles qualités qu'il avait reçues de l'infinie bonté de Dieu, vont enfin paraître dans tout leur éclat, et répandre partout autour d'elles leur parfum de sainteté, Qu'une occasion se présente, et Romuald disant % jamais adieu au monde, à ses vanités, à ses Jjouissances mensongères, commencera cette exis. tence toute d'abnégation et de piété, qui doit Le

conduire à la récompense suprême qne bien

réserve à ses élus,

L'événement malheureux œue nous ations raconter fut le moyen dont Dieu se servit pour briser entièrement les chaînes qui retenaient encore Romuald au monde, et pour achever sa convéersion.

Sergius, son père, avait eu une querelle avec un de ses parents pour quelque intérêt temporel, Au moyen-âge, la noblesse n'avait qu'une manière

, de terminer ses différends. On prenait les armes, molleste, Romuald reçut une éducation des plus |

cetenfant serait un jour un de ces hommes dontle !

nom, symbole de toutes vertus, se perpétue d'âge an âge, et qui, après avoir de leur vivant mérité l'estime et la vénération de tous ceux qui les ont connus, sont placés par l'Eglise reconnaissante au nombre des saints qu'elle honore.

Nature ardente et vive, Romuald se laisen d'abord entraîner à ia fougue des passions. Mais c’est le propre des natures d'élite, de triompher là où succombe le vulgaire ! Cette fièvre ardente des passions qui use si vite les âmes faibles, ne faitque retremper les âmes fortes. Ainsi Romuald ne connut les plaisirs que pour mieux les mébriser plus tard |

Au milieu des plus grands écarts de sa jeuriesse, Comprenant tout le vide d'une existence exclu-

sivement consacrée aux voluptés du monde, |

Romuald avait des aspirations vers une vie meilleure, La conscience, ce juge intègre, que chaque homme à reçu de Dieu, lui reprochait souvent sa conduite et l'exhortait à briser les lieris charnels qui le retenaient encore, à quitter cétte voie de perdition toute somée d'écueils et d'orages, pour entrer dans ce sentier si feile et si donx de la vertu !

C'était surtout dans la solitude que se faisait tendre, plus impérieuse et plus persunsive, œtte grande voix de la conséiencé, Un jour Romuald, entraîné par l'ardeur de ln chasse,

la lutte commençait, le bon droit restait au vain. queur., C'était une espèce de jugement de Dieu, Sergius appela son parent en duel, et voulut for. cer son fils à prendre part au combat. Romuaid refusa avec indignation. En vain son père supplia, s'irrita, menaça; prières et menaces furent inutiles. Et ce ne fut que dans la crainte d'être deshérité par son père, et peut-être aussi avec l'arrière-pensée d'empêcher cette lutte homicide, ou d’en atténuer le résultat par sa présence, qu'il consentit à assister à ce duel, mais seulement en qualité de simple spectateur.

Sergius tua son adversaire, En voyant ect homme naguère plein de force et de jeunesse, étendu sur la terre, cadavre privé de sentiment

L'esprit de ferveur et de componction dont il était animé, lui fit goûter (les douceurs ineffäbles dans les plus pénibles excereices de ln mortification, Chaque jonr il se sentait de plus en pins pénétré de la crainte et de l'amour de Dieu.

Un frère convers, chargé de l'instruire, l'ex: hortait pendant ce temps à renoncer pour tou- Jours à la vie mondaine, et À hâter le monient de sa conversion, Et cependant Romuald hésitait

encore ; il lui semblait qu'il n'était pas suffisamment préparé à ce grand acte, et qu'il n'apporterait jamais aux pieds de Dieu une âme assez pure, un cœur assez humble, un esprit assez complètement détaché des souvenirs terrestres.

Un jour son compagnon habituel se présente à lui : —Si je puis vous montrer, lui dit-il, le bienheureux saint Apollinaire en corps et en âme ; si, grâce à moi, le saint martyr vous apparaît tel qu'il fut de son vivant, qu'elle sera ma récompense ?

— Faites cela, répondit Romuald, et je m'engage ici par un serment solennel et inviolable à renoncer pour jamais à la vie du siècle, aussitôt que j'aurai pu contempler dans sa gloire et son éclat l'illustre martyr.

— Quand sonnera l'heure de la retraite, ajouta le convers, au lieu de rentrer dans votre cellule, rendez-vous donc à l'église, je vous y rejoindrai, et là nous attendrons en invoquant le Seigneur que le miracle s'accomplisse.

Tous deux passèrent la nuit en prières. Les heures s'écoulèrent, et déjà les coqs annoncçaient par leur chant la venue du jour, quand tout à cou, une clarté brillante se répandit dans le saint lieu. Une lumière vive et étincelante inonda les vitraux, les vieux murs, les voûtes sombres, comme si le soleil, se levant tout à coup dans tout son éclat, eût répandu dans l'édifice ses plus resplendissants rayons,

Au pied de l'autel consacré à la bienheureuse vierge Marie, saint Apollinaire se tenait debout, De magnifiques vêtements sacerdotaux couvraient son corps; sa main droite tenait un encensoir d'or. Il encensa l’un après l'autre tous les autels de l'église, puis comme si le plancher se fut abimé sous ses pieds, le vénéré martyr disparut, et avec lui l'éclatante lumière qui l'avait précédé.

La bienheureuse vision s'était évanouie, il ne restait plus rien que le parfum de l'encens qui se répandait sous les voûtes de la chapelle, et

omuald et son compagnon regardaient encore.

Puis ils inclinèrent leur front vers la terre, remerciant Dieu du miracle qu'il avait accompli en leur faveur, et ils ne quittèrent son sanctuaire que lorsque parut le jour,

A partir de ce moment la conversion de Romuald fut complète. Il s'agenouillait souvent au pied du maître-autel, et là, après le départ de ses frères, il commencait de ferventes prières qu'interrompoient seuls ses gémissements et ses sanglots. Et comme depuis la vision qui lui était apparue, son zèle pour la religion ne faisait que redoubler, le Saint-Esprit lui inspira un si grand amour de Dieu, “TR tout à coup et sans motif, ses yeux se remplissaient de larmes abondantes dontilne pouvait arrêter le cours. Douces larmes, larmes précieuses, quand ce n'est pas le remords qui les arrache, mais la piété qui les fait couler!

Bien décidé à rompre à jamais avec la vie mondaine, Romuald allase jeter aux pieds des moines, et les supplia de l'admettre dans leur ordre en qualité de pénitent. Mais ceux-ci refusèrent, car ils redoutaient la colère de Sergius.

Honestus, alors archevêque de Ravenne, avait été autrefois abbé du monastère de Classe, c'est

7 FÉvRier,

à lui que s'adressa Romuald, pour obtenir ce qu'il souhaitait si ardemment. Le digne prélat, enchanté de rencontrer chez ce jeune homme Je désir de consacrer son existence à la prière et à la chasteté, ne fit que l’encourager à persister dans sa noble résolution et donna l'ordre aux moines de l'abbaye de Classe de recevoir Romuald parmi eux. Celui-ci entra en effet dans ce couvent, y revêtit l'habit monastique, et y vécut pendant sept ans de la manière la plus édifiante.

fl ne devait pas tarder à s'y faire de nombreux ennemis.

Voyant que la plupart de ses frères s'écartaient des règles austères qui leur étaient imposées, il leur donna d'abord quelques avis charitables, Mais ceux-ci, irrités des reproches qui leur étaient adressés par un religieux beaucoup plus jeune et

lus novice qu'eux, loin de rougir de leurs fautes, oin de chercher à réformer leur conduite, ne songèrent qu'à se débarrasser de ce censeur austère, et résolurent de lui donner la mort.

Mais Dieu veillait sur son serviteur bien-aimé: il préserva cette existence si pure, il ne permit pas qu'un sang si précieux fut versé par d'infâmes assassins !

Un des complices, effrayé sans doute à l'idée du meurtre qu'il allait commettre, dévoila tout le complot à Romuald. Alors, celui-ci résolut de se séparer de ces hommes impies, et il épargna un crime à ses ennemis en demandant à son abbé la permission de quitter le monastère.

Cependant le désir de la perfection faisait chaque jour de nouveaux progrès dans le cœur de saint Romuald. Son esprit ne restait jamais en repos cherchant toujours à accomplir quelque action qui pût être agréable au Seigneur, C'est pourquoi ayant appris qu'il y avait près de Venise un saint homme nommé Marinus, vivant comme les anciens ermites, isolé du monde, et au milieu des privations, il résolut de partager son exis tence, et de se consacrer tout entier aux pratiques de la plus humble dévotion.

Romuald eut d'abord beaucoup de peine às'accoutumer aux austérités de cette vie : suvelle, mais la force «ie sa volonté dompta la faiblesse de sa nature. Morinus le soumettait à une discipline sévère; souvent armé d'une verge, il frappait à coups répétés le côté gauche de la tête de Romuald, soit pour l'habituer à la douleur, soit pour éloigner de son esprit toute espèce de distraction en concentrant ses pensées sur un but unique, l'adoration de Dieu ! Longtemps Romuald supporta sans se plaindre toutes les épreuves qui lui furent imposées. Enfin, vaincu par la souffrance, il se hasarda un jour à dire à son maître: ‘ Muitre, si vous le voulez bien, frappez-moi dé. ‘ sormais sur le côté droit.’

Alors Marinus, transporté d'admiration pour une si grande patience, et jugeant que toute épreuve était désormais inutile pour une âme ii fortement pénétrée des vrais principes de la religion, diminua à partir de ce jour la rigueur de h discipline imposée à son disciple,

Venise avait alors pour doge Pierre Orseolo II. Pierre n’était monté sur le trône ducal qu'à la suite d'une révolution qui avait renversé Candiano

I, son prédécesseur; lui-même n'avait pas été | Romuald parce qu'il leur avait reproché leurs étranger à l'événement qui s'était accompli, et | mauvaises mœurs, entrèrent dans une grande voici comment : | fureur en apprenant l'emploi qu'il avait fait de La noblesse vénitienne, mécontente de la tyran- | cet argent qu’ils croyaient destiné à leurs plaisirs, nie de Candiano, résolut de se débarrasser de lui. | Ils résolurent de se venger. Armés de bâtons, ils Un complot s'organise, les conjurés doivent péné- | envahirent la cellule du saint, le battirent, le trer dans le palais ducal et massacrer le doge | dépouillèrent et le chassèrent de la communauté. avec toute sa famille. Mais l'exécution de ce pro- |! Maïs si Dieu permet quelquefois aux méchants jet était difficile. Le doge pressentant le danger | d'accomplir leurs coupables desseins, presque faisait garder tous les abords de son palais. Les | jamais il ne laisse leurs crimes impunis ! conjurés ‘dlésespéraient déjà d'en arriver à leurs | Après le départde Romuald, satisfaits d’avoir enfins, quand ils songèrent que le palais d'Orseolo | fin obtenu cette vengeance depuis si longtemps touchait à celui du doge. Ils résolurent d'y | rêvée, heureux d’être délivrés d'un maître rigide mettre le feu, de pénétrer dans les appartements | dont la conduite était une censure indirecte de de Candiano à la faveur du désordre et de l’épou- | leur mauvaise vie, les moines se livrèrent sans vante qui accompagneraient l'incendie, et d’ac- | contrainte aux transports de la joie la plus groscomplir ainsi leur coupable projet. Il ne s'agissait | sière, et résolurent de célébrer par un festin que d'obtenir le consentement d'Orscolo; on lui | magnifique le départ de leur sainte victime. œfrait le pouvoir souverain, en cas de réussite; ! Les malheureux, ils ne pensaient pas que déjà ilaccepta; et ce fut par un complot, et à la suite | la main vengeresse du Seigneur qu'ils avaient du meurtre d’une famille entière, qu'il monta | offensé, était appesantie sur eux: ils ne savaient sur le trône, et plaça sur sa tête une couronne | pas qu’à leurs rires indécents succèderaient bientachée de sang. | tôt les larmes de la souffrance, les cris du déses- Les réflexions qu'il fit sur cette circonstance | poir; ils se livraient aux plaisirs, etilsavaientun lui causèrent de vives inquiétudes. Résolu de s'en | pied dans la tombe! ; délivrer à quelque prix que ce fût, il consulta | Un de ceux qui s'étaient montrés le plus acharsaint Guérin, abbé de Catalogne, qui se trouvait | nés à l'égard du saint, sortit du couvent afin de alors à Venise, sur les moyens qu'il devait se procurer du miel, pour le mêler avec le vin prendre pour assurer son salut; il s'adressa | des convives; mais en traversant une rivière, ses également à Marinus et à Romuald. pieds s'embarrassèrent dans les planches mal ‘“Renoncez à la dignité suprême que vous | jointes du pont, il tomba dans l'eau et se noya. “ n'avez obtenue que par le meurtre d’un de vos | Quant aux autres, #-rès avoir passé une partie de- “semblables, lui répondit le saint. Abandonnez | la nuit dans l'orgie, ils avaient regagné leurs “cette puissance passagère que vous ne devez | cellules, et le sommeil s'était appesanti sur eux, “qu'à l'injustice. Roi de la terre, inclinezvous, | quand tout à coup éelata un orage si violent que “serviteur humble et dévoué, devant le roi du | les murailles du monastère sont ébranlées, les ciel.? | toits du bâtiment craquent et s’abiment, enseve- Les deux autres serviteurs de Dieu lui con- | lissant les coupables sous les décombres. L'heure sillèrent aussi d’embrasser l’état monastique, | de la vengeance divine avait sonné!

comme convenant le mieux à un homme qui] Après avoir été chassé du couvent, Romuald se voulait se vouer aux pratiques laborieuses de la | retira dans un désert du voisinage avec Marinus, pénitence. Orscolo les regarda comme les inter- | et y vécut en ermite. Ils furent bientôt rejoints prêtes du ciel, et pensa sérieusement à sa retraite. | par leurs frères en religion, OÜrseolo, Grandénigo Mais il occupait une position beaucoup trop | et Morosoni. Plusieurs autres personnes attirécs élevée pour pouvoir opérer sa conversion aux par l'éclat de leurs vertus, vinrent les trouver yeux de ious, et abandonner ouvertement un | dans leur solitude, et demandèrent à y vivre trône où il avait été placé naguère par ses conci- | sous leur conduite. Ilse forma peu à peu une toyens. Il résolut donc d’avoir recours à la ruse | communauté dont Romuald fut créé supérieur. pour s'échapper de Venise, il prétexta un voyage | Jamais aucun homme ne mena une vie aussi exà la campagne, et partit secrètement pour la | emplaire; il labourait et ensemencait lui-même (atalogne avec saint Guérin, Marinus, Romuald, | le champ qui devait produire sa nourriture. Au Jean Grandénigo et Jean Morosini, son gendre. | travail des mains le plus pénible, il joignait des Ils entrèrent tous dans le monastère de Saint- | jeûnes rigoureux, un parfait recueillement et une Michel de Cusan. prière continuelle. 11 avait surtout une ardeur La réputation de sainteté dont jouissait Ro: | incroyable pour ce dernier exercice qu'il recommuald se répandit bientôt aux environs. Un | mandait avec instance à ses disciples. Il était seigneur, nommé Hugo Marchius, lui envoya une | vivement affligé lorsqu'il voyait quelqu'un prier rte somme d'argent en le priant d’en disposer | avec tiédeur: “11 vaudrait mieux, disait.il alors, àson gré. Romuald l’accepta pour la répandre | ne réciter qu’un psaume avec ferveur que d'en n aumônes. L'occasion d’en faire un bon usage | réciter cent avec nonchalance.” ne tarda pas à se présenter, Le monastère de | Et cependant cette sévérité qu'il déployait en- Pallatioli avait été dévoré par les flammes; | vers lui-même, ne l’'empêchait pas d’être indul- Romuald envoya aux moines de cette abbaye la | gent envers les autres, surtout envers Orseolo moitié de la somme qu’il possédait, et réserva le | qui, malgré sa bonne volonté, avait beaucoup de reste pour venir en aide à quelque infortune. peine à s'habituer à toutes les rigueurs de la Les moines de Saint-Michel, irrités déjà contre | pénitence,

fi Je

Depuis que Romuald avait quitté le monde, il avait été pendant cinq ans en butte à de violentes tentations, mais il les surmonta toutes par les veilles et les prières: loin de faiblir dans la lutte qu'il avait à soutenir contre le tentateur, il ne fit qu'y puiser de nouvelles forces. Il sortit victorieux de cette terrible épreuve, qui fut comme la pierre de touche de sa vertu, elle lui valut une plus grande pureté de cœur, et le prépara aux plus intimes communications du ciel,

Une joie plus grande que toutes celles qu'il avait éprouvées lui était encore réservée.

Sergius son père, touché de l'exemple de son fils, ouvrit les yeux sur ses désordres, et se renferme pour les expier dans le monastère de Classe. Mais il fut tenté à son tour, et comme la religion n'avait pas jeté dans son cœur d'assez profondes racines, il se préparait déjà à quitter sa cellule et à rentrer dans le monde, lorsque Romuald, apprenant sa résolution, accourut en toute hâte à Ravenne, et fit si bien par ses prières, ses exhortations et ses larmes, qu'il détermina Sergius à rester dans son monastère, Il y vécut ensuite dans une piété exemplaire, et mourut en odeur de gaintete,

Saint Romuald, après avoir rendu à son père les devoirs que lui prescrivaient la piété et la charité, se retira dans les marais de Classe où il habita une cellule écartée. Les moiïnes de Classe l'ayant élu abbé en 997, il ne voulut pas accepter cette dignité. L'empereur Othon IIT, qui était alors à

Ravenne, alla trouver saint Romuald dans sa cellule, et ne pouvant obtenir son consentement, il s'adressa aux évêques assemblés alors en conciie dans cette ville. Ceux-ci ordonnèrent à Romuald, sous peine d'excommunication, de se charger du gouvernement du monastère. Il fut donc obligé d'obéir, mais les moines se repentirent bientôt de leur choix, et le saint voyant -qu'il ne pouvait rétablir parmi eux l’ordre et la régularité, alla trouver l'empereur qui faisait le siége de Tivoli, Comme ce prince ne voulait pas accepter sa démission, il déposa sa crosse à ses pe en présence de Gerbert, archevêque de

tavenne, qui fut plus tard pape sous le nom de Sylvestre Il, et qui avait été précepteur d’Othon.

Partout sur son passage Romuald laisse une trace de ses bienfaits, partout il prêche la sainte religion dont il est un des plus fervents apôtres! Il avait Va converti Orseolo, il essaya aussi de -convertir l’empereur d'Allemagne, et voici à quelle occasion.

Comme son père et son aïeul, Othon, aussitôt qu'il eut atteint sa majorité, avait passé les Alpes, et cherché à établir son autorité dans Rome et dans la péninsule italique.

Les papes que les princes allemands avaient imposés à Rome, avaient toujours rencontré cette résistance qu'un peuple est naturellement porté à opposer au chef qui lui est donné par l'étranser. Les souvenirs classiques de l’ancienne répu-

lique romaine fermentaient dans la ville, on parlait de liberté, de tribuns; un consul avait été créé: c'était Crescentius. Dès 980, il avait commencé à lutter contre les papes pour leur ôter toute part dans le gouvernement. En 99,6,

1 Février,

il chassa de la ville le pape Jean XV qui refusait de reconnaître son autorité, et ne le laissa reve. nir d’exil que lorsqu'il fut soumis. Cependant Jean XV se lassa bientôt de la contrainte qui lui était imposée, et envoya comme plusieurs de ses prédécesseurs une ambassade à Othon III.

Othon ne parut en Italie que pour attacher son nom à une histoire sanglante. Crescentius assiégé par l'empereur dans le môle d’Adrien consentit à se rendre. L'empereur imploré par saint Romuald s'engagea sur sa parole royale à respecter la vie de son ennemi et les droits des Romains; mais dès qu'à l'aide de cette promesse il se fut emparé de la personne de Crescentius, il lui fit trancher la tête, ainsi qu'à plusieurs de ses parti. sans, et enleva encore sa femme.

Saint Romuald qu'Othon avait choisi pour son confesseur lui représenta vivement l’énormité de ce double crime, puis lui imposa une pénitence publique, à laquelle le prince se soumit. Il l’engagoait aussi à descendre du trône pour alle: dans un monastère expier ses péchés. Le rince se disposait à suivre ce conseil lorsqu'il mourut empoisonné par la veuve de Crescentius.

Romuald détermina aussi à embrasser l'état monastique Tham, favori d'Othon, qui avait trempé dans le meurtre de Crescentius. Sa con: version fut suivie de celle de plusieurs autres seigneurs de la cour, qui tous embrassèrent le même genre de vie sous la conduite de saint Romuald. C'était un beau spectacle que de voir tous ces jeunes seigneurs, tous ces jeunes princes se dépouiller du faste de la grandeur, pour se consacrer à Dieu dans l'obscurité de la retraite. Ils y goûtaient une joie pure dans la pratique de tout ce que la pénitence a de plus rigoureux. Tout leur temps était partagé entre la prière, le chant des psaumes et le travail des mains. Chacun avait son emploi particulier; les uns culti vaient la terre, les autres s'appliquaient à diffé. rents métiers, gagnant ainsi à la sueur de leur front de quoi fournir à leur subsistance,

Mais de tous les disciples de saint Romuald, le lus illustre fut saint Boniface, proche parent de RAR Othon, et que l'Eglise honore le 19 juin, comme martyr et apôtre de la Russie.

Ayant ét6 ordonné évêque, il fut envoyé par le pape en Russie pour y prêcher l'Evangile.

La bénédiction de Dieu l'aucompagna. Partout ses efforts furent couronnés des plus heureux succès; à sa parole éloquente les impies tremblaient, les coupables se repentaient, les indolents et les faibles songeaient sérieusement à leur salut; tous voulaient se réconcilier avec le Seigneur, et suivre les préceptes de la sainte religion que leur prêchait Boniface, Le grand ducde Russie lui-même, frappé de l'éclat de ses miracles, se convertit, et cette conversion en aurait ament beaucoup d’autres, si ce saint missionnaire n'eût été mis à mort par l’ordre des frères du roi: mais, comme ces rosées bienfaisantes qui fertilisent la terre desséchée, et donnent à sa végétation une vigueur nouvelle, le sang du bienheureux martyr féconda la religion et lui procura de nombreux enfants. Les princes qui avaient verst ce sang précieux ne purent résister à la force

des prodiges qui accompagnèrent la mort de Boniface, ils abjurèrent l'infidélité, et demandèrent le baptême.

Pendant ce temps-là, Romuald alla fonder près de Parenzo, en Istrie, un monastère pour loger les nouveaux disciples qui lui arrivaient de toutes parts. Il employa une année entière à y établir le bon ordre et la discipline ; après quoi, il se retira dans une cellule voisine où il vécut pendant deux ans.

Toujours empressé à saisir tous les moyens de contribuer à là gloire de Dieu, il quitta son désert pour se retirer dans un autre, où il y aurait plus de bien à faire, Il agissait en cela d'après les avis de plusieurs personnes pieuses, au nombre desquelles se trouvait l'évêque de Pola. L'évêque de Parenzo, qui voulait absolument le retenir dans son diocèse, s'opposa à son départ, en défendant à tous les passagers de le recevoir dans leurs barques; mais l'évêque de Pola lui en envoya une qui le conduisit à Capréola. Pendant la traversée, une violente tempête s'éle a; le péril était imminent, la mort sembiait certaine ; mais le vaisseau portait saint Romuald, et le vais. seau fut sauvé, (Grâce aux prières du saint, la tempête se calma comme par miracle,

Arrivé à sa destination, il obtint des seigneurs de la province de Marino, l'autorisation de bâtir un monastère là où il le jugerait convenable, 1! choisit la vallée de Castro. Son séjour dans ce pays donna lieu à un grand nombre de conversions. Les grands pécheurs venaient le trouver en foule pour apprendre de lui les moyens de se réconcilier avec Dieu. La plupart d’entre eux, touchés des instructions qu'il leur avait données, distribuèrent leurs biens aux pauvres, et passèrent le reste de leurs jours dans les travaux de la pénitence. Romuald leur semblait un séraphin revêtu d'une enveloppe inortelle, tant était vive

l'ardeur du divin amour qui emflammait son |

cœur !

I ne manquait qu'une gloire à notre saint, c'était de verser son sang pour Jéus-Christ! Le désir qu’il en avait devint encore plus ardent à h nouvelle du martyre de saint Boniface. 11 demanda done au pape la permission d'aller prêcher la foi en Hongrie, Il l'obtint, et partit avec quelques-uns de ses disciples. Arrivé sur les frontières de Hongrie, il fut atteint d'une maladie violente qui recommençait chaque fois qu'il vouhit continuer son voyage. Romuald reconnut dans ces avertissements la volonté de Dieu; il renonça donc à son entreprise et revint sur ses pas.

En repassant par l'Allemagne, il y fonda plusieurs monastères, en réforma plusieurs autres, non sans éprouver de grandes contradictions ; mais il sut en triompher par sa fermeté et sa prudénce, Sa vertu lui donnait tant d’ascendant, que ls pécheurs redoutaient sa présence, comme l'avouait Rayner, marquis de Toscane, qui avait épousé la veuve d'un de ses parents, après avoir füit assassiner celui-ci. Romuald, pour lui faire sentir l'énormité de ses crimes, ne voulut rien accepter de ce qu'il lui offrait. Ayant appris que l'abbé de Classe avait obtenu sa dignité par des

voies simoniaques, il alla le trouver, L'abbé, qui redoutait une entrevue, résolut pour l'éviter de faire assassiner le saint qui ne dut la conservation de ses jours qu'à une protection toute particulière de Dieu. Mandé à Rome par le pape, ses instructions et ses miracles ramenèrent à Dieu, un grand nombre de pécheurs endurcis dans le crime, Il bâtit aussi quelques monastères dans

| les environs de Rome, entre autres celui de Sitrie,

où il fit un assez long séjour,

Dans le nombre de ceux qui vinrent habiter ce nouvel établissement, se trouvait un jeune seigneur qui se livrait publiquement à l'impureté. Saint Romuald mit tout en œuvre pour le con-

| vertir; mais le coupable se montra incorrigible,

et osa même accuser Romuald de s'être souillé des mêmes désordres. Cette infime calomnie fit condamner le saint à une pénitence rigoureuse ; les moines lui interdirent la célébration des saints mystères et l'excommunièrent, Romuald supporta sans se plaindre cet indigne traitement, il se comporta comme s'il eût été réellement coupable, ets'abstint de monter à l'autel, Mais Dieu ne voulut pas que son serviteur restât plus longtemps dans une humiliation qu'il était si loin de mériter; il l’avertit, par révélation, qu'ilre devait plus obéir à une injuste sentence, et qu'il pouvait remonter à l'autel sans tenir compte de la défense qui lui en avait été faite. Romuald recommença donc à offrir le saint sacrifice, et il le fit avec tant de ferveur, que la première fois qu’il célébra, il fut longtemps ravi en extase, Il passa sept ans à Sitrie, puis il revint à Bifureum.

Henri IH, successeur d'Othon II, avait pénétré en Italie, et s'était fait sacrer et couronner empereur par le pape, dans l'église de Saint-Pierre de Rome, le 22 du mois de février 1014. A peine arrivé, il voulut voir saint Romuald, et Le fit prier de se rendre à sa cour. Ce ne fut qu'à regret que notre saint consentit à accepter cette invitation. Sa modestie lui faisait redouter un accueil dont il se croyait indigne. Henri le reçut en effet avec les plus grandes marques de respect ; il se leva à son approche, et alla au devant de lui en lui disant: ‘ Que je voudrais bien que mon âme fût ‘semblable à la vôtre.’

Le saint ne répondit rien à un compliment si flatteur, et ne prit aucune part à la conversation pendant tout le temps que dura l'entrevue, Le prince qui comprit que ce silence provenait de l'humilité, n’en conçut que plus de vénération pour Romuald, et le lendemaïn il voulut s'entretenir seul avec lui.

C’est sans doute à la suite de cet entretien, que l'empereur Henri IL résolut de renoncer au monde, d'abandonner la haute dignité dont il était revêtu pour se retirer dans un couvent, et consacrer à Dieu le reste de son existence,

Henri avait, en descendant des Alpes, visité la Bourgogne etia Lorraine ; arrivé au monastère de Saint-Vannes de Verdun, il prononça en entrant, ces mots du psalmiste : # C'estici mon repos pour ‘toujours, c'est l'habitation que J'ai choisie." Ces paroles semblaient annoncer l'intention que le roi avait déjà montrée autrefois de quitter le siècle. L'abbé l'ayant en effet interrogé, il répon-

dit qu'il voulait prendre l'habit religieux pour servir Dieu dans cette communauté avec les moines. ‘‘ Voulez-vous, dit l'abbé, selon la règle, et & à l'imitation de Jésus-Christ, être obéissant jus- “ qu'à la mort ?—C'est mon désir.—Hé bien, je “ vous reçois pour moine, je me charge du soin ‘de votre âme; mais je veux que vous fassiez # tout ce que j'ordonnerai.”

Henri ayant répondu qu'il était prêt à obéir en toutes choses, l'abbé ajouta: ‘* Maintenant, moi, qui suis votre supérieur spirituel, je vous ordonne

de continuer à gouverner l'empire, d'être ferme |

en rendant la justice, et d'user de toute votre autorité pour procurer aux peuples la paix et la tranquillité.’ Henri se soumit.

Belle et noble influence de la piété ! quiconque

approchait de saint Romuald, pénétré d'admira- ! tion pour ses brillantes qualités, oubliant à la fois |

et rang, et fortune et position, ne songeait qu'à réconcillier son âme avec Dieu, qu'à mériter la récompense que le Seigneur, dans sa miséricorde inépuisable, a promise à tous ceux qui suivraient les préceptes de la divine religion que Jésus-Christ a enseignée au monde! Petits et faibles, grands et puissants de la terre subissaient cet empire, le seul véritable, le seul devant lequelil soit permis de s'incliner, l'empire de la vertu!

L'empereur Henri II, avant de quitter l'I talie |

avait donné à saint Romuald le monastère du Mont-Amiate, en le priant d'y placer des religieux formés par ses soins. Mais de tous les monastères fondés par notre saint, le plus célèbre est celui de Camaldoli, situé dans une vallée de l’'Apennin, près d’Arezzo. Ce monastère, terminé en 1012, a donné son nom à l’ordre des Camaldules, dont il fut le berceau.

Le saint y établit la règle de saint Benoît avec quelques nouvelles observances, et voulut que les religieux fussent à la fois cénobites et ermites. Quand ces derniers avaient demeuré longtemps

dans l'ermitage, ils pouvaient obtenir du supé- |

rieur la permis: ‘on de vivre en reclus, c’est-à-dire de se renfermer dans une cellule pour n’en plus sortir avant leur mort.

Après avoir séjourné dans beaucoup d’autres | J

monastères, après avoir eu à supporter encore bien des maux de la part de ses disciples, après avoir accompli tant de miracles qu’il serait trop long de les citer, Romuald, sentant que l'heure de sa mortapprochait, se retira dans le monastère qu'il avait fondé dans la vallée de Castro. Là il fit construire une cellule avec un oratoire, afin d'y vivre isolé jusqu’à sa mort. Vingt ans auparavant, il avait prédit à ses disciples qu’il mourrait dans le monastère où il se trouvait alors, et que personne n'assisterait à ces derniers moments. Mulloque adstante expediret eum spiritum exhalare.

Sa santé, épuisée depuis longtemps par les jeûnes et les austérités de la pénitence, allait chaque jour s'affaiblissant. La force seule de sa volonté semb'ait animer et soutenir ce corps qui n'avait plus qu'un souffle de vie. Et cependant, malgré les horribles souffrances qu’il endurait, le saint ne voulut pas garder le lit, il voulut que la mort le surprit debout, en prière, en vrai soldat

$S Février.

| de Jésus-Christ. Enfin la force l'abandonna peu à peu; son corps sembla s'affuisser et la vie dispalraître en lui comme le rayon lhunineux d’une | lampe qui s'éteint.

Le soleil était à son couchant. Romuald ordon. na à deux de ses frères qui étaient auprès de lui de se retirer, de fermer derrière eu.’ la porte de sa cellule, et de ne revenir qu'au point du jour, | pour chanter en sa présence les hymnes du matin. | Mais ceux-ci, comprenant qu'il n'avait que quel: | ques instants à vivre, ne se retiraient qu'à regret: ils s'arrêtèrent à la porte de la cellule, veillant ainsi sur le précieux trésor qu'elle renfermait; ils :attendirent implorant le Seigneur,

Longtemps ils restèrent ainsi prêtant une oreille attentive, puis ils n'entendirent plus rien, ni les mouvements de son corps, ni le son de sa voix; tout était silence autour d'eux; c'était le | silence de la mort! ;

Saisis d'épouvante, devinant l'affreuse réalité, ils enfoncent la porte, se précipitent en toute hâte dans la cellule de saint Romuald et allument la lampe.

L'âme bienheureuse du saint s'était envolée vers le ciel ! quant à son corps, il était déjà froid, ee n'était plus qu'un cadavre !

| Le saint était étendu sur le dos; il gisait, pierre | précieuse, diamant céleste, échappé du trésor de | Dieu dans lequel il devait bientôt rentrer pour y briller de tout son éclat. Jacebat ilaque velut neglecta tune, cœlestis margarita, in summi postmodium regis œrarium honorificè reponenda.

Saint Romuald mourut le 19 juin 1027, à l'âge de soixante-quinze ans. Sa fête a été fixée, par Clément VIIL, au 7 février, jour où se fit la translation de ses reliques. Son corps était encore entier et sans corruption en 1466 ; mais des mains sacriléges l'ayant dérobé en 1480, il tomba en poussière eton transféra ses ossements dans la grande église de Fabriano: on garde un os de son bras à C'amaldoli,

8 Février