SERVANTE

Le courage héroïque que Dieu a donné à la bienheureuse Marie pour confesser le nom de Jésus-Christ, doit nous convaincre qn'il ne distingue ni le sexe ni la condition dans la distribution de ses grâces. Cette fille était esclave d’un sénateur paien nommé Tertuelle, et la seule de la maison qui eût.le bonheur de connaitre Jésus- | Christ: Attentive à obéir à ses maîtres, exacte à | les prévenir dans tout ce qui pouvait leur être utile, elle faisait consister l'essentiel de sa piété dans l’accomplissement de toutes ses obligations. Elle rapportait à Dieu tout ce qu’elle faisait ; et, heureuse dans une condition qui lui fournissait | l'occasion d’imiter la vie humble et cachée de | notre divin. Sauveur, elle ne pensait, qu’à se rendre agréable à ses. yeux: Son. exactitude, à remplir. tous ses devoirs la, faisait chérir de son maître :et. des autres personnes: de. sa ; maison, Comme elle vivait sous l'empire de Dioclétien, du temps que les chrétiens étaient persécutés, elle demandait sans cesse pour eux la fidélité et lapersévérance. Elle mérita aussi pour elle-même h grâce qu’elle avait. implorée pour les autres. Tertuelle, ayant reconnu qu’elle était chrétienne, h fit fouetter cruellement, dans l'espérance qu'elle consentirait, par la crainte des tourments,

à changer de religion, et qu’il pourrait alors la. garder à son service; il la fit ensuite renfermer, par le même motif, dans un endroit obscur, où on ne: lui donna pendant trente jours que la nourriture nécessaire pour qu’elle ne mourût pas de faim. L'attente de son maître fut trompée; car, tandis qu'élle.était dans cette espèce de prison, elle se fortifiait de plus en plus dans la vraie religion. On rapporta au gouverneur que Tertuelle avait chez lui une esclave chrétienne qu'il n'avait pas dénoncée, selon que les édits des empereurs le commandaient. Le gouverneur envoya chercher aussitôt Tertuellé, ‘et ui fit un crime capital de son silence, Mais quand celui-ci eut dit toutes les raisons qui l’avaient porté à agir ainsi, on le renvoya absous, à condition qu’il livrerait son esclave. Marie fut donc conduite devant le gouverneur, qui voulut en vain la faire renoncer à la religion chrétienne. Tout le peuple qui était présent, voyant la fermeté de cette fille, et traitant son courage d'opiniâtreté, s'éeria qu'il fallait la brûler vivé. Pendant ces cris confus, Marie priait Dieu de lui donner l& constance qu'elle avait si

souvent demandéeipour les autres : le gouverneur ne put jamais lui persuader de renoncer à Jésus- Christ, ‘Le Dieu que je sers est avec moi, dit- ‘“elle; je crains. peu vos menaces.’ Le juge voulut voir si elle serait aussi ferme qu'elle le paraissait, quud elle sentirait de vives douleurs, et l'ayant livrée aux bourreaux, elle fut traitée si cruellement, que le peuple, qui un moment auparavant demandait sa mort, touché de com.

passion, cria qu’on l’épargnât et accusa le juge d’inhumanité. Ce dernier alors fit cesser les tourments, et laissa Marie sous la garde d’un soldat : mais cette sainte fille trouva moyen de s'échapper et d'aller se cacher dans les rochers. On l'honore comme martyre, parce qu’on donnait souvent ce titre à ceux qui avaient généreusement souffert pour Jésus-Christ, comme l'apprennent saint Cyprien et quelques autres écrivains de l'antiquité ecclésiastique.

S Novembre