ERMITE EN LIMOUSIN

Saint Léonard, que le peuple appelait Saint Liénard, appartenait à la noblesse franque. Il jouissait d'une grande réputation à la cour du roi Clovis ler, Dieu se servit de saint Rémi pour le convertir à la foi; et il est probable que ce fut après la journée de Tolbiac. Dès qu'il connut les obligations que le christianisme impose à ceux qui le professent, et les récompenses promises aux fidèles disciples de Jésus-Christ, il résolut de renoncer au monde et de quitter la cour, pour profiter des leçons et des exemples de celui auquel il était redevable du plus précieux des dons. Fidèle imitateur de son maître, il en retraça bientôt toutes les vertus, surtout le désintéressement, le zèle et la charité. Il prêcha la foi pendant quelque temps ; mais, dans la crainte d’être rappelé à la cour, et d'ailleurs plein d'un désir ardent de se consacrer entièrement à Dieu \lans la solitude, il partit secrètement et se retira dans le territoire, d'Orléans.

A.deux lieues de cette ville était le monastère de Miey, fondé en 608 par saint Euspice. Il avait alors pour supérieur saint Maximin ou Mesmin, dont il pritlenom par la suite. Maximin, neveu du fondateur, était renommé par son éminente sainteté.

6 Novewere, C'était un de ces hommes chéz lesquels ceux qui les entourent ne savent ce qu'ils doivent le*

plus admirer de la science ou de leurs vertus ; arrivé très-jeune à être le chef d'une communauté naissante, il avait dû à sa prudence et à sa sa. gesse le bonheur de la voir prospérer, et la satis. faction de reconnaitre que ceux qui la composaient faisaient chaque jour dans la vertu de nou. veaux progrès.

Déterminé à mettre à exécution, et d'une ma.

nière irrévocable, ses projets de retraite, Léonard ne pouvait choisir un meilleur maître. Il demanda et obtint la permission de devenir un de ses dis. ciples, et Léonard se mit sous sa conduite, et fit profession à Micy, où il trouva des modèles de perfection, surtout dans son supérieur, et dans saint Lié, qui embfassa depuis la vie monastique,

Après la mort de saint Mesmin, arrivée en 520, Léonard, qui soupirait après une solitude plus parfaite, quitta Micy en 1068 et passa dans le Berry, où il convertit plusieurs idolâtres. Il gagna ensuite le Limousin, et fixa sa demeure dans la forêt de Pauvin, à quatre lieues de Li. moges: Il se construisit un oratoire dans un lieu appelé Nobiliac ou Noblac. Des herbes et des fruits faisaient toute sa nourriture, Il fut pen: dant quelque temps inconnu aux hommes, et Dieu seul était témoin de l'austérité de sa vie. Son zèle:le porta bientôt à instruiré les peuples du voisinage, et sa parole était si persuasive, que quelques-uns de ses auditeurs résolurent d'aller vivre avec lui dans la solitude. ‘Ainsi fut fondé un monastère, qui devint célèbre dans la suite, et auquel on donna le nôm de Nôblac, puis de Saint-Léonard de Noblac. Le roi, pénétré de vénération pour nôtre saint, dont les miracles répandaient au loin la réputation, lui fit don d'une partie considérable de la forêt où il vivait avec ses disciples. Avant de renoncer au monde, Léonard s'était fait remarquer par une ardénte charité pour les captifs et les prisonniers ; il travaillait avec un zèle infatigable à leur procurer tous les soulagements dont ils avaient besoin, et surtout à les retirer du vice. Il obtint même la liberté à plusieurs d’entre eux. Cette vertu le rendit particulièrement recommandable lorsque sa sainteté l’eut fait connaître au monde dans le Limousin. L'auteur dé sa vie rapporte que quel-

ues prisonniers furent miraculeusement délivrés

e leurè chaînes par ses prières, et que le roi lui accorda, par un pen écial, le droit de rendre, dans certains cas, la liberté aux captifs.

Le saint alla recevoir au ciel la récompense de ses bonnes œuvres le 6 novembre, vers l'an 559. L'église dédiée so"s son invocation, à Noblac, a été longtemps desservie des chanoines réguliers ; elle jouit encore d'un grand nombre de priviléges. Saint Léonard est patron de plusieurs églises de France, où il est honoré avec une dévotion particulière. Son culte n'était pas moins célèbre en Angleterre, avant la prétendue ré: forme. Dans la liste des fêtes, publiée à Wor: cester en 1240, on voit que celle de saint Léonard était chômée jusqu’à midi ; qu’on y était obligé d'entendre la messe, et quête labourage était le seul travail qui y fût permis. On invoque

particulièrement ce saint en faveur des prisonniers., On lui attribue un grand nombre de miracles. On lit son nom dans les martyrologes romains et dans ceux de France et d'Angleterre.

7 Novembre