DE SAINT JEAN DE LATRAN

Dès le ccmmencement du monu, on a élevé des autels pour offrir à Dieu des sacrifices ; et l'on a toujours regardé comme sacrés, les lieux où ils étaient. Abel, Noé, Abraham et les autres patriarches y assemblaient de temps en temps leurs familles, pour rendre au souverain . Seigneur un culte solennel d’adoration.

Abraham planta un bocage autour de son autel, à Bersabée, afin que ce lieu fût plus retiré, - et plus propre à inspirer un respect mêlé d’une crainte religieuse. Jacob éleva un autel de pierre

. en Béthel, l’oignit d'huile, appela le lieu où il était, Maison de Dieu, et fit vœu de donner au Seigneur la dixième partie de tout ce qu'il possédait.

Quand Dieu fit connaître aux Juifs de quelle manière il voulait être honoré, et qu'il leur donna un corps complet de rites et de cérémonies, il leur commanda de construire un tabernacle mobile, un autel d'or pour brûler de l'encens, un autre autel pour les holocaustes, et il voulut que tout ce qui était destiné au service de son culte fût oint d'huile par voie de consécration. Il leur

ordonna depuis de bâtir un temple ; ce qui fut exécuté avec autant de respect que de magnifi- - cence.

On voit par saint Paul, que dès la naissance du . christianisme, les fidèles avaient dans leurs mai- .sons des chambres séparées ou oratoires, dans lesquelles ils s'assemblaient pour prier et offrir le sacrifice. Il est souvent parlé dans les Actes, des assemblées religieuses des apôtres, lesquelles se faisaient dans le cénæie où chambre haute, qui paraît avoir été dans la maison de Jean Marc. Du temps de saint Jean l'Evangéliste, on appelaient ÆZcclesia, Eglise, le lieu où les fidèles s'assemblaient avec l'évêque. Suivant saint Clément de Rome, il y avait des lieux que Dieu avait spécialement destinés à son culte. On lit en divers endroits de saint Ignace, qu'il ÿ avait en chaque église un autel et un évêque. Le lieu de l'assemblée des fidèles où se faisaient les renonciations usitées dans le Baptême, où l’on

offrait l'Eucharistie, ete., est appelé par Tertul-

lien, Æglise ou Maison de Dieu.

On compte parmi les principales églises fondées par Constantin, celle du Sauveur, qui fut bâtie à Rome sur le mont Célius, à l'endroit où était le palais de Lateran, qui a donné le nom à cètte partie de la montagne. Ce palais était l'ancienne maison de Publius Lateranus, riche . sénateur que Néron fit mettre à mort, comme