SAINT PAUL LE SIMPLE

ANAGHORÈTE

Un des plus illustres disciples de saint Antoine a été saint Paul, surnommé le Simple, parce qu’il était d’un esprit droit, d’une humilité extraor: dinaire, et qu'il ignorait entièrement les sciences humaines. Îl était laboureur, et demeurait dans un village de la Thébaïde. Avant d’'embrasser la vie solitaire, il avait vécu dans le monde jusqu’à l’âge d'environ soixante ans, Dieu lui envoya des ctions domestiques. Ce fut alors qu'il eut la pensée de chercher une solitude pour y passer le reste de ses jours. Après avoir erré ones huit jours, il arriva au lieu où s'était retiré saint Antoine. Croyant que Dieu ne l'avait pas conduit en cet endroit sans raison, il s’adressa au saint, et le pria de le recevoir an nombre de ses disciples, et de le mettre dans les voies du salut. Saint Antoine s’y refusn d'abord, ne le croyant pas capable de demeurer dans le désert comme los plus parfaits solitaires, après avoir vécu si longtemps dans le monde, 11 voulut lui persuader d'aller servir Bieu dans queliue villago voisin, ou dans celui même qu’il venait de quitter ; en cultivant la terre il aurait moins sujet de s'ennuyer et de se décourager. Paul ne se rebuta pas : il resta constamment à la porte du saint, joignant le jeûne à la prière. Antoine regardant de temps en temps par la fenêtre, et le voyant toujours en prière, commença à l'instruire de tout ce qu'il avait à faire pour ke sauver dans le nouveau genre de vie qu’il embrassait, Il lui donna l'exemple des austérités qu'il devait pratiquer, et les lui fit pratiquer en même temps. Quand il vit qu'il avait exécuté le tout avec beaucoup de courage et d’exactitude, ‘il Ini dit : 4 Si vous pouvez, mon frère, vivre tous les jours ‘6 comme aujourd’hui, vous pouvez demeurer ici. ‘Je ne sais, Jui et Paul, si vous avez ‘ quelque chose de plus difficile à m'’ordonner ; ‘mais tout ce que je vous ai vu faire jusqu'à ‘présent, je n'ai pas de peine à le faire moi- 44 taôme

Quand cet habile maître de la vie spirituelle so fut assuré par toutes sortes d'épreuves, de la perfection et de la sincérité entière avec laquelle Paul tâchait de pratiquer la vertu et de se rendre agréable à Jésus-Christ, il lui fit bâtir une cellule à une lioue de la sienne, et l'y envoya en lui commandant d'y pratiquer ve qu'il lui avait enseigné, et surtout d'implorer l'assistance du Ciel par la prière. ILallait souvent l'y visiter, et o’était pour lui une grande- satisfaction de le trouver occupé à exécuter avec soin et avec application d'esprit ce qu'il lui avait recommandé. 11 y avait à peine un an que Paul vivait dans la retraite et dans cette pratique exacte de l’obéissance, quand Dieu l’honora du don des miracles. On venait à lui de tous côtés, et saint Antoine lui envoyait les malades et les possédés qu'il n'avait pu guérir,