LE PÈRE ISAAC JOGUES

Le Père Isaac Jogues était natif d'Orléans, ct entra de bonne heure dans la Compagnie de Jésus, qu’il édifia par sa piété angélique. Son zèle apostolique lui faisait désirer avec ardeur les difficiles missions du Canada, ‘et il fnt au comble de ses vœux lorsqu'il y fut envoyé en 1636. Après avoir prêché l’évangile parmi un grand nombre de peuplades sauvages, ilmontait au pays des Hurons en 1642, avec plusieurs compagnons, lorsqu'il fut fait prisonnier, le 4 août, par un parti d’'Iroquois caché en embuscade dans les îles du lac Saint- Pierre. Le P. Jogues a écrit lui-même l’histoire de sa captivité, et en lisant ce récit admirable, on croirait lire une page d'histoire retrouvée dans les catacombes. Comment peindre, dit un auteur, l’héroïsme de ce grand témoin de la foi ? Il faudrait citer en entier les pages incomparables où lui-même à tracé d’une main mutilée et sanglante le récit de sa captivité et de ses souffrances ;—pages tombées du ciel, qui arrachent des cris d’admiration aux ennemis de la foi, et devant lesquelles le chrétien tombe à genoux. Pendant le combat où il est fait prisonnier, il ne songe ni à fuir, ni à se défendre. S’oubliant entièrement lui-même, il ne s'occupe que de ses compagnons d’infortune ; il entend l'aveu de leurs fautes, les absout et,les prépare à la mort. Quelques sauvages catéchumènes reçoivent le baptême. L'un d'eux était un vieillard octogénaire ; lorsqu'on voulut l'entrainer avec les

o Plusiours hagiographes, entre autres le P. Giry et Rhorbucher, ont enrichi les Vies des Saints qu’ils ont éorites, d’un certain nombre de notices sur des personnages illustres pet leur sainteté, quoique non encore canonisés par l'Eglise. A leur exemple, nous avons cru ajouter une nouvelle valeur et donner un intérêt particulior à la présente Vies des Sainte destinée spécialement aux famillés pieuses du Canada; en y joignant, sous forme, d'appendice, une courte. notice sur les PP. Jogues, Brebeuf, Lalémant, et 1a Mère de l’Incarnation ui ont:tant illustré par leur héroïsme et leurs yertus l’égliso du Canaüa. Bien que les causes dé leur canonijon n'ait pas encore été introduites à Rome, ils ont twnjours été l'objet d’une vénération universelle parini notre: population qui espère les: voir, un jour, placés au vombre des saints canonisés par l'Eglise.

autres captifs, il dié à ses bourreaux : ‘ A mon: ‘ âge, comment puis-je aller dans, un pays loin- ‘ tain et étranger ? Non, je. mourrai ici.” Et il

reçut la couronne du ciel à l'endroit. même où il venait de recevoir celle du baptême.

‘Les Iroquois-assouvirent leur férocité sur le F. Jogues en lui arrachant avec leurs dents presque tous les ongles, et en lui mâchant les deux index. . Ils l’accablèrent tellement de coups qu'il demeura longtemps privé de sentiment et. presque : sans vie. ,

Pendant le voyage qui dura treize jours, chacun de ses pas fut marqué par quelques tortures. Aux horreurs de la faim s’ajoutaient; les chaleurs . excessives pendant le jour, le froid pendant Ia nuit, les fatigues,. les menaces. et des crüautés dont le récit seul fait frémir. Les vers naïssaient dans ses plaies encore. ouvertes. et envenimées, et il pouvait dire avec Job : J'ai dit à la pourridure vous .êles non père, el aux. vers vous êés ma mère el:ma sœur.

Le cœur navré du saint martx étaif.en proie à. de bien.plus vives douleurs encore, lorsqu'il con sidérait cette marche funèbre de chrétiens traînés . avec lui au supplice et à la mort,

Enfin ils arrivèrent au premier village Iroquois, où ils furent reçus par une grêle. de coups de : bâton, de ‘nassues, et de baguettes de fer. Respirant à prine, le Père fut trainé sur un échafaud où, après avoir subi de nouveaux tourments, il eut le pouce gauche coupé par un sauvage, ‘ Je pris alors, dit-il, ce pouce avec l’autre main, ‘et je vous le présentai, Ô Dieu vivant et véri- ‘“ table, en mémoire des sacrifices. que, depuis . ‘sept ans, je vous. offrais dans votre Eglise ; ‘“ mais un de mes compagnons m'avertit de ne ‘ pas en agir ainsi, dans la crainte que, mes en- ‘ nemis ne me le missent dans la bouche et ne :

‘me forçassent à le manger tout ant.” Des jours et des nuits sans fin s'écoulèrent ainsi dans d’inénarrables souffrances, presque sans

aucune nourriture et sans sommeil.

‘ Une nuit, on nous réunit dans une cabane, ‘ où les jeunes gens nous attendaient. Ils nous . ‘ ordonnèrent. alors, de chanter, comme c'est ‘l'usage des prisonniers, et nous nous mimes . ‘à chanter (les cantiques du Seigneur sur une ‘terre étrangère, (pouvions-nous chanter âutre -

- chose?) Au chant succéda le supplice. ... Ils | “ jetèrent sur moi.... des cendres chaudes et

- ‘des charbons ardens....

‘ Avec des cordes, faites d'écorce d'arbres, ils

- me suspendirent par les bras à deux poteaux |

: plantés au milieu de la cabane. Je m'attendais -“à être brûlé ;

* Seigneur, pour me faire reconnaitre que si * 4 jusque-là j'avais pu souffrir avec un peu de

- courage et de patience, je le devais non à ma

: “ propre vertu, mais à Celui qui donne la force

‘ qux faibles,

: poussai des gémissements (car je me glorifierai ii volontiers duns mes infirmités, afin que la vertu “6 de Jésus-Christ habite en moi), et l'excès de

: 4 mes douleurs me fit conjurer mes bourreaux

*# de relâcher un peu mes liens ; mais Dieu per-

- 4 mettait avec raison, que plus je faisais d'ins-

: tance, plus ils me serrassent étroitement. Après

-4t environ un quart d'heure de souffrance, ils me ‘ détachèrent ; sans cela je serais mort."

À tous ces tourments, venait se joindre à

“chaque instant l'appréhension de l'horrible supplice du feu. Enfin le Père fut relégué dans un village avec un autre prisonnier français, René Goupil, jeune chirurgien, d'une admirable piété, qui était venu en Canada pour se consacrer à l'œuvre des missions. Après tant de coups et de blessures, tant de jeûnes multipliés et de veilles

-continuelles, e* surtout après tant de poignantes angoisses et de peines intérieures, n'étant plus

“occupés re: qu x8é rs dou leurs, les deux captifs exténués pouvaient à peine marcher ou se tenir debout. Leurs membres, qui n'étaient plus qu'une plaie, ne leur laissaient de repos ni le jour ni la nuit. Enfin, réduits à la dernière extrémité, ils crurent pendant quelque temps que chaque jour allait être

le dernier, Leur unique consolation, parmi tant

de maux, était de se traîner péniblement sur

une colline qui dominait le village, et dans cette | loin du tumulte et des importunités, | de répandre leurs âmes devant Dieu en de ten-! oser à ses pieds

solitude,

dres épanchements, et de dé leurs croix, leurs tristesses et les amertume de leurs cœurs. Un jour qu'ils rentraient au village en récitant le chapelet de la Sainte Vierge, un sauvage étendit René mort à ses pieds d'un coup de hache.

À la vue du tomahawk ensanglanté, le Père Jogues se jette à genoux, ôte son bonnet, recommande son âme à Dieu, et attend le même sort ;

Le

A la première occasion favorable, le Père Jogues se mit à la recherche des restes de son infortuné arni, afin de lui donner la sépulture, % Je partis “ de. bonné heure, dit:il, avec une bêche pour “6 cveuser une fosse ; mais on m'avait enlevé mon it frère. Je vais à l'endroit où il était. Je gravis

& Ja colline, au pied de laquelle coule le torrent ;

(2 descends, je parcours la forêt qui est de

autre côté : tout est inutile. ... Que de gé-

car c'est la posture qu'ils | . donnent ordinairement à leurs victimes. Le,

m'abandonna pour ainsi dire à : moi-même pendant ce nouveau tourment. Je |

pour ainsi dire qu’à sentir leurs dou-

mais le sauvage lui ordonne de se relever. | cadavre de René fut traîné dans le village, | abandonné aux chiens, puis jeté dans un torrent. |

APPENDICE

4 missements je poussai alors ! Que de larmes, ‘pendant que je vous adressais, 6 mon Dieu, le “ chant des psaumes d'usage dans notre sainte “ Eglise, pour l'office des morts ?

‘ Cependant après la fonte des neiges, j’appris & de quelques jeunes gens qu'ils avaient vu les ‘ ogsemens épars du cadavre de ce Français. Je ‘me transporte alors sur les lieux. Je recueille ! quelques os à demi rongés, restes des chiens,

do oups et des corbeaux, et en particulier ‘ une tête brisée en plusieurs endroits. Je baise | avec respects ces saintes reliques et les cache ‘‘ en terre.”

Resté seul au milieu des Iroquois, l’héroïque martyr eut à subir, pendant près d'une année encore, un esclavage mille fois pire que la mort. En proie à d’éternelles angoisses, objet du mépris de ses bourreaux, lui dont le monde n'étail pas digne, mourant de faim et de froid, il ne fut

lus bientôt qu’un squelette ambulant. La vie

ui était un tourment, et la mort un véritable gain. Son unique refuge était la prière et la méditation des Saintes Ecritures. Tous les matins, dès qu'il pouvait s'échapper, il se retirait, à l'exemple du Sauveur, sur la montagne, au milieu de la forêt. Là, agenouillé aux pieds d’une grande croix qu'il avait tracée sur un gros arbre en lui enlévant son écorce, il passait la Le grande partie des journées dans l’oraison et l'union avec Dieu qu'il était seul à adoremet à aimer dans ces vastes déserts. Il fit mêmo, malgré les rigueurs du froid, une retraite de quarante jours dans les bois.

4 Que de fois, écrivait le sublime anachorète, {nous nous sommes assis sur les bords des fleuves ‘ de Babylone et nous avons versé des larmes au sou- “vent de Sion, non-seulement de la Sion tri- ‘“ omphante dans les eieux, mhis de celle qui ‘ glorifie Dieu sur la terre ? Que de fois, bien ‘ que swr une terre étrangère nous avons chanté le { eantiqué du Seigneur et nous avons fait retentir “les forêts et les montagnes des louanges de { Jeur Auteur, qu'elles n’avaient pas entendues ‘ depuis leur création ! Que de fois, j'ai gravé le ‘ nom de Jésus sur les arbres élevés des forêts, ‘6 afin que les démons qui tremblent en l'entendant ‘é prononcer, prissent la fuite en le voyant ! Que de fois en découpant l'écorce, j'ai tracé sur les # arbres, la très-sainte croix de mon Dieu, pour ‘ faire fuir ses ennemis, et que, par elle, à mon ‘ Seigneur et mon Roi, vous régrrssiez au milieu # des ennemis de la croix, les hérétiques et les ‘ payens, habitants de ces contrées, et sur les ‘# démons qui y dominent au loin.”

Les habitants de la Nouvelle-ITollande, qui travaillaient depuis longtemps à sa délivrance, lui offrirent un jour les moyens de s'évader : : mais quelle ne fut pas leur stupéfaction, lorsqu'au lieu de saisir cette chance desalut avec empressc- | ment, il leur demanda quelques jours de réflexion. Car, ayant eu le bonheur de baptiser un bon nombre de captifs et d'enfants, il avait résolu de.vivre et de mourir sur cette croix où le Seigneur. l'avait. attaché. . Et .ce ne fut qu'après s'être bien convaincu que sa présence ne serait | d'aucune utilité à ses ennemis, qni venaient de

APPENDICE

former la résolution de le mettre à mort, qu'il se décida à prendre lu fuite.

Enfin, après bien des dangers et des traverses, il aborda sur les côtes de la Bretagne, où il recut l'hospitalité chez un paysan breton. Toute la famille fondit en pleurs au récit de ses infortunes, et le Père luimême ne put retenir ses larmes lorsque les deux jeunes filles de la chaumière vinrent, en sanglotant, lui offrir un ou deux sous, leur unique trésor.

Son séjour en France fut à peine de quelques mois. Enivré de la folie de la croix, ce sublime insensé ne soupirait plus qu'après ses chères missions du Canada, n'avait d’autres désirs que d'y consommer son sacrifice. De retour dans la colonie, il fit, par l'ordre de ses supérieurs, trois voyages chez les Iroquois. Au dernier, il eut le pressentiment de sa mort. ‘Zbo et non redibo ; ‘ÿirai et jo ne reviendrai pas, écrivait-il : mais ‘je serais heureux si notre Seigneur voulait “achever le sacrifice où il l’a commencé, et que ‘ce peu de sang que j'ai répandu sur cette terre ‘€ fut comme les arrhes de celui que je donnerais “de toutes les veines de mon corps et de mon 4 cœur”? +

A peine arrivé, il fut dépouillé de ses vêteraénts, accablé de coups, et peu de temps après assommé à coup de hache à l’entrée d’une cabane (18 octobre 1646). Il n'était âgé que de quarantehuit ans. '