LE BIENHEUREUX BENOIT-JOSEPH : LABRE

Benoît-Joseph, fils de Jean-Baptiste Labre, laboureur et mercier, et d'Anne-Barbe Grandbsire, naquit le 19 mars 1748, à Amet, paroisse de l’an: vien diocèse de Boulogne, aujourd'hui du diocèse d'Arras. Ses parents lui inspirèrent de bonne heure l'amour et la pratique de la vertu. Le jeune Benoît se montra docile à leurs leçons, et sa première jeunesse fut remarquable par sa piété etson innocence. Il avait l'esprit pénétrant, Île jugement solide et la mémoire heureuse. Son naturel, quoique vif, était plein de douceur. De telles dispositions engagèrent ses parents à con: fier son éducation à son oncle, curé d’'Erin, qui lui enseigna la langue latine, et lui fit faire sa première communion. Ce fut à cette époque que Benoît-Joseph commença cette vie de pénitence, de solitude et de détachement qu’il continua jusqu'à la fin de ses jours.

La lecture des sermons du père Lejeune, dit | d

lAvéugle, acheva de le détacher du monde, qu'il n'avait jamais aimé. Dès l’âge de quinze ans, il voulut se retirer à la Trappe ; mais ses parents s'étant fortement opposés à cette résolution, il resta chez son oncle, à Erin, jusqu'à ce qu’une maladie cont£zieuse lui eût enlevé ce vertueux père, qui périt victime de son zèle pour ses ouailles. Benoît se rendit à la maison paternelle, et sollicita dé nouveau la permission d’aller à la Trappé. Il l'obtint enfin après de vives instances ; maison refusa de le recevoir, sous prétexte qu'il était:trop jeune. 11 fit ensuite chez les Chartreux de Montreuitet de Longuenesse des essais qui ne furént'pas heureux: une sécheresse spirituelle, les qeines intérieures dont il plut à Dieu de l’affiiger, le forcèrent d'abandonner ces asiles pieux et de venir chez son oncle maternel, M. Vincent, curé de Couteville, Il y suivit les exercices de piété qu'il pratiquait dans ces deux maisons, Jeûnant rigoureusement, prolongeant ses ‘prières, et pour'se reposer couchant sur le plancher.

À l'âge de vingt-un ans, Benoît-Joseph Labre tit de nouveaux efforts: pour entrer à la Trappe, sans pouvoir s'y fixer. Il'se rendit ensuite à l'abbaye de Sept Fonts, célèbre’par la sévérité de sa règle ; après quelques mois de noviciat, il en sortit eñicore, en 1770, sa santé délabrée par une maladié grave ne lui permettant pas de suivre les exercices de cetto maison.

Ce fut à cette époque qu’il alla à Rome, en passant: par Loretté et par Assise, vivant en Er pélérin: Dès qu'il y fut arrivé, il visita

es'lieux propres à satisfaire sa dévotion ; il en

partit ün mois après pour aller à Fablano vRiter

les reliques de saint Romuald, fondateur des Camaldules.

Péndant les premières: années qui suivirent son arrivée à Rome, le vénérable Labre entreprit

divers pélerinages, même dans des pays plus

éloignés. Il visita deux fois la célèbre église Notre-Dame: d’Einsiedeln ôu des Ermites, en Suisse, le tombeau de saint Nicolas, à Bari, et le mont Gargan. Dans ses»woyagés il marchait le plus souvent nu-pieds, en hiver comme en été, vêtu d’une redingote qui tombait presque en lambeaux, sans compagnons de voyage, pour n'être pas distrait, et sans provision pour le lendemain. Ï1 vivait d'aumônes qu'il recevait sans mendier, ne prenait de ce qu’on lui donnait que le strict nécessaire, et distribuait le reste aux pauvres. Son air de piété et de douceur, malgré son extérieur misérable, excitait l'intérêt ; mais dès qu'il s'apercevait qu'il était remarqué, il changeait de route ou de séjour.

Le serviteur de Dieu passa six ans dans ces rudes exercices de pénitence. Après ce temps il revint à Rome, d’où il ne sortit plus que pour aller une fois l'an à Lorette.

Il passait les journées entières dans les églises à prier à genoux ou debout; le soir, il allait entendre une instruction que l’on faisait aux pau: vres ; il se retirait ensuite dans un enfoncement e murailles ruinées qui se trouvaient près dé l’amphithéâtre de Vespasien, qu’on appelle aussi. le Colysée. Ce lieu lui plaisait, parce qu'il se trouvait près des chapelles des stations de la Passion du Sauveur, qu'il visitait souvent ; mais l’incommodité de ce séjour le força ensuite à prendre un. lit à l'hôpital Evangélique, où: il demeura jusqu’à sa mort, qui arriva le mercredisaint, 16 avril 1783.

Après avoir passé le carême dans la pratique de la plus rigoureuse pénitence, il tomba évanoui sur les degrés qui conduisaient à la porte de l'église Notre-Dame-des-Monts. On s’empresse: autour de lui, on le conduit chez le sieur Za:carelli, homme de bien, et qui était son ami. Parvenu à cette mhison, il perdit bientôt toute: connaissance, et, au moment qu’on invoquait pour son soulagement la protection de la sainte Vierge, à laquelle il avait toujours eu une tendre dévotion, il expira tranquillement le même jour à l'âge de trente:cinq Ans,

A peine Labre eutil rendu le dernier soupir,

u'‘on entendit retentir dans toutes les places de Rome ce cri: Le Saint est mort. On se précipita pour voir une dernière fois ce martyr de la pénitence. Son corps; exposé pendant cinq jours, conserva sa fraicheur et sa flexibilité naturelles, sans auéune marque de corruption. Il fut visité par une foule immense, puis inhumé près du maître-autel de l’église de Notre-Damedes-Monts.

Son tombeau devint bientôt un des pélerinages les plus fréquentés de Rome, Des miracles nombreux attestérént son pouvoir dans le ciel. Dans ‘plusieurs villes on éprouva des guérisons subites opérées par son intercession, et attestées de la manière la plus authentique. C’est ce qui a engagé la congrégation des Rites à Ini décémner le titre de vénérable dès l'année 1783. ILa été béatifié en 1867.

APPENDICE