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pays la croix de Jésus-Christ avait été arborée avec gloire. On admirait dans le P, de Brebeuf un jugement supérieur, une prudence consommée, une douceur inaltérable et un courage que rien ne pouvait ébranler. Mais sa profonde humilité lui cachait les belles qualite que les Français et les Hurons admiraient en lui. 4 J'ai “ reconnu,” disait-il dans un mémoire écrit pour lui-même, ‘ que je ne possède aucun talent, Je ‘mo sens cependant porté à obéir; et je crois “être provre à garder la porte, à balayer les ‘ chambres et à faire la cuisine. Je me conduirai ‘ toujours comme ün mendiant admis par charité ‘dans la compagnie.’ Sa douceur était à l’épreuve des plus rudes attaques ; dans les travaux et les fatigues des missions, dans ses rapports avec les barbares les plus grossiers, au milieu des souffrances et des persécutions, jamais on ne remarqua en lui l'apparence même de la mauvaise humeur. Pendant les voyages, il était toujours le premier à se jeter à l’eau pour trainer le canot; dans les portages, il se chargeait ordinairement des plus lourds fardeaux. Appréciateurs des avantages physiques, les sauvages ne pouvaient se lasser d'admirer sa haute taille et sa grande force, Lui-même, avec une touchante bonhomie, rattachait à son nom ses qualités corporelles en disant : ‘ Pour moi, je ne suis qu’un * bœuf,‘bon seulement à tracer un sillon.’ Le sillon qu'il traça en effet dans le champ du père de famille fut si profond et si bien arrosé de ses sueurs, qu'il a produit une riche moisson pour le ciel.

Depuis longtemps il s'était offert à Dieu pour le martyre, comme le témoignaient quelques lignes trouvées parmi ses résolutions écrites. Je vous promets, ô mon Dieu,” y disaitil, ‘que, si jamais dans votre miséricorde vous ‘ m'offrez la grâce du martyre, je tâcherai de ne ‘n'en rendré pas indigne ; de sorte qu'à Pavenir je ne me regarderai point comme libre ‘“ d'éviter l'occasion de mourir quand élle se ‘ présentera.” Tous les jours de son apostolat, il s'y était assidument préparé, en s'accoutumant à se vaincre lui-même: c'est ce qu'après sa mort témoignèrent ses confrères et ee qui est confirmé par les maximes qu'il avait tracées pour régler sa conduite, ‘Je me laisserai broyer, plutôt “que d'enfreindre volontairement une seule ‘ règle. Jamais je ne dirai : C’est assez, quand il ‘s'agira de travailler ou de souffrir pour Dieu."

La nation iroquoise, qui était en guerre depuis plusieurs années avec les tribus huronnes, avait enfin acquit sur elles, après bien des alternatives de succès et de défaites, une supériorité incontestable, Elle entreprit alors une dernière lutte d'extermination. Pendant l'hiver de 1649, une nombreuse armée d’Iroquois se présenta aux portes du village de Saint-Ignace. Déjà, l’année précédente, ils avaient détruit deux bourgades ct massacré le P. Daniel. Le fort, attaqué à l’aube du jour avee une hardiesse et une habilité incroyables, fut emporté malgré une vigoureuse résistance. Les Hurons ne soupconnaient pas même la présence de l'ennemi ét étaient plongés dans un profond sommeil. Le village fut livré

aux flammes et tous les habitants, hommes, femmes, enfants, furent passés par le fer et le feu. Trois Huronsseulement parvinrent à s'échapper demi-nus, et coururent à.une lieue, sur À neigo et la glace, donner l'alarme au village Saint-

uis.

Au milieu de la consternation générale, le cri de guerre des Iroquois retentit dans la forêt ot glaça toutes les âmes d'épouvante. Les, ennemis ne voulaient pas donner à leurs victimes le temps de se reconnaitre. Ils cernèrent la place de tous les côtés et montèrent à l'assaut. Deux fois les gamrien hurons, qui se défendaient en héros,

s repoussèrent avec pertes ; mais enfin, écrasés par Je nombre, ils tombèrent sous les débris des

allissades. Les féroces vainqueurs pénétrèrent alors par toutes les brèches et firent un horrible carnage. Bientôt une colonne de fumée, qui s'éleva des cabanes en flamme, annonça lu fatale nouvelle aux bourgades voisines.

Les Pères de Brebeuf et Lalemant se trouvaient alors au village Saint-Louis. Malgré les pressantes soll:citations des Hurons qui les suppliaient de prendre la fuite, ils aimèrent mieux se vouer à une mort certaine, plutôt que d'abandonn” ‘eur troupeau à l'heure du danger. Dans l'hor: urde la mêlée, parmi les flèches et les balles, les couteaux et les tomahawks qui tournaient sur leurs . têtes, les hurlements des vainqueurs et leslamentations des mourants, ils baptisent les catéchumènes et donnent l'absolution aux néophytes, les confirmant tous dans la foi. Chargés de liens avec les autres prisonniers, ils sont conduits sur les ruines fumantes du village Saint-Ignace pour y être torturés. On les accueille à leur arrivée par une grêle de coups de bâton. Le Père de Brebeuf se jette à genoux au pied du poteau où il va être attaché, et comme autrefois l’apôtre saint André à la vuo de la croix après laquelle il soupirait depuis si longtemps, il l’embrasse avec amour et respect. Puis apercevant autour de lui une foule de chrétiens condamnés comme lui au supplice, il lève les yeux au ciel, et dans une fervente prière, adressée à Dieu, il les ex- “horte à souffrir courageusement en leur montrant les palmes qui les attendent là-haut. ‘ Echon, (1) ‘lui répondent les bons sauvages, notre esprit ‘ sera dans le ciel, lorsque nos corps souflriront “ sur la terre. Prie Dieu pour nous, qu'il nous it fasse miséricorde, nous l’invoquerons jusqu'à “ Ja mort.”

Le caractère du P. de Brebeuf, comme nous l'avons dit, est unique par $a grandeur dans l'histoire de l'héroïsme en Canada. Nous avons assisté avec un frémissement mêlé d'horreur et d’inexprimable pitié au martyre du P. Jogues. Sa constance admirable dans les tourments, son héroïsme uni à une candeur et à une simplicité F angéliques nous arrachent des larmes. Parfois cependant un soupir, un gémissement trahissent en lui les défaillances de la nature; c'est l'agneau résigné mais enppliants sous la griffe du tigre. Le À. de Brebeuf, au contraire, c'est le lion dans

). Nom. que les sauvages donnaient au P. de Hat, * x

APPENDICE

toute sa force et sa majesté. Chez lui, l'âme est: tout entière souveraine et, maîtresse de son enveloppe mortelle ; l'humanité semble avoir perdu tous ses droits, Tandis qu'on suspeñd autour de son cou un collier de haches rougies,—qu'on.

l'enveloppe d'une ceinture d'écorce enduite de gomme et de résine enflunmées,—qu'en dérision, du baptême on lui verse de l’eau bouillante sur la tête, —qu'on taille sur ses membres des lambeaux de chair qui sont grillés et dévorés devant lui,—qu'on lui perce les mains avec des fers rouges,—qu'après lui avoir arraché la peau de la tête, on jetto sur son crâne de la cendre chaude et des charbons embrasés,—que sa peau rôtie se fend en larges blessures rouges et sanglantes,— que le fer en fou siffle sur ses muscles agités de spasmes convulsifs et s'enfonce jusqu'aux os, — que de tout son corps carbonis s'échappe une vapeur comme d’une chaudière en ébullition, — pas un cri, pas un soupir ne s’exhale de su poitrine. Sa figure illuminée conserve l’expression d’une sérénité parfaite; et les jets de flame, qui voltigent autour de sa tête, semblent äéjà le couronner du nimbe mystique des bienheureux. Son regard, attaché au ciel, plonge audelà des sphères visibles et parait absorbé dans la contemplation d'une céleste vision ; il l’abaisse de temps en temps sur ses bourreaux avec tant. de calme et de fermeté qu'ils reculent d’effroi comme devant un être surnaturel. D’une voix forte et assurée, il leur annonce la vérité, et en: courage les infortumés captifs qui partagent son supplice. Les Iroquois redoublent de fureur et de cruauté, afin de le faire taire. Quelques Huronsapostats joignent l'insulte à la férocité. “Tu “nous as dit, Echon, s'écrient:ils, que plus on ‘ souffrait dans cette vie, plus la récomper .e ‘“ serait grande dans l’autre. Remercie-nou»- “ donc, puisque nous embellissons ta couronne." Exaspérés de ne pouvoir ni lui arracher le moindre signe de faiblesse, ni l'empêcher de parler, ils lui fendent la mâchoire en deux d’un coup de hache, lui coupent les lèvres, le nez, une partie de la langue, et lui enfoncent un fer rouge dans la bouche. Dans cet affreux état, il parlait encore par signe pour consoler etfortifier es autres captifs et surtout le P. Lalemant dont les soupirs lamentables, les plaintes déchirantes. lui fendaient l'âme. Nature frèle et délicate, le P. Lalemant n'était qu'un faible enfant auprès du P. de Brebeuf, colosse doué d'une organisation physique exceptionnelle. C'était un spectacle navrant pour le vieux. missionnaire de voir son jeune compagnon, qu'il aimait comme soii enfant, se tordre dans d'intolérables douleurs. Au plus fort de ses tourments, il joignait les mains, levait les yeux au ciel, et poussait de profonds soupirs vers Dieu, en invoquant son secours. Ses bourreaux le couvrirent d’écorces de sapin et avant d'y mettre le feu le trainèrent devant le P. de Brebeuf ; le jeune martyr se jetu à ses pieds, et se recommanda à ses prières en répétant les paroles de l'apôtre , Saint, Paul : ii Nous avons été donnés en spectacle au monde, ‘ qux anges el aux hommes.” ÿ Ilvres de carnage et de sang, les Lroquois in.

APPENDICE. 721

ntèrent contre lui des raffinements de cruauté gnes de l'enfer. Ils lui arrachèrent les yeux mirent à la place des charbons ardents, Son pplice fut prolongé pendant un jour et un nuit itière ; et°ce ne fut que le lendemain de sa

mais son intention était bonne, et Dieu fit connaître d'une manière toute particulière que ses sentiments lui étaient agréables, Un jour qu'elle portait l’aumône à plusieurs pauvres, sa manche s’étant accrochée au timon d'une charrette qu'on

ise, vers neuf heures du matin, que l'un d’eux | chargeait par derrière, elle se trouva enlevée à tigué de le voir languir si longtemps, mit un | une grande hauteur, et retomba ensuite sur le

rmeà ses maux en lui fendant la tête d’un | up de hache. |

Le P. de Brebeuf avait cueilli sa couronne ant lui. Ilrendit le dernier soupir après trois |

cures de tortures. Les barbares lui arrachèrent |

cœur et le dévorèrent entre eux, croyant ainsi incorporer une partie de son courage.

Les corps des missionnaires, mutilés et à demi ûlés, furent recueillis avec respect après le dért des Iroquois, et ensevelis le dimanche suiint, vingt-unième jour de mars. Le crâne du | . de Brebeuf fut apporté à Québec, et placé ins le socle d’un buste d'argent, que la famille a vénérable missionnaire envoya pour cette fin 1 Canada. Conservée jusqu’à la fin du siècle rnier au collége des Jésuites de Québec, cette récieuse relique fut transportée chez les dames | ospitalières après la mort du P. Casot, dernier | embre de la compagnie au Canada ; elle y est | rdée comme un témoignage du dévouement 8 premiers missionnaires et une page glorieuse > l’histoire de la Nouvelle-France.

Le Père Gabriel Lalemant, n'était au pays des urons que depuis six moi. Né à Paris d'une mille distinguée dans la :obe, il avait professé s sciences pendant plusieurs années. Malgré la iblesse de son corps et la délicatesse de sa conitution, depuis plusieurs années il demandait | grâce d’être envoyé dans les pénibles missions u Canada. Quoique arrivé un des derniers sur scène des combats, il eut le bonheur d'être un | es premiers à ravir la couronne du martyre. Il, était âgé que de trente-neuf ans lorsqu'il eut , gloire de mourir en annonçant l'évangile.