FONDATRICE ET PREMIÈRE SUPÉRIEURE DES URSULINES DE LA NOUVELLE-FRANCE

Marie Guyard, si connue sous le nom de Marie |

e l’Incarnation, naquit à Tours, le 18 octobre 599, de Florent Guyard, marchand de soie, et e Jeanne Michelet, de la maison de la Bouraizière. Ses premiers amusements furent d’imir les cérémonies de l’église, et la première assion qui toucha son cœur fut une charité vive t une tendre compassion pour les pauvres et our les malades. Rien ne la rebutait dans leur orvice : elle mangeait leurs restes sans dégoût : out ce qu'elle trouvait sous sa main, elle le leur onnait. Elle convint qu'elle excéda en ce point;

: service, et

pavé. Tout le monde crut qu'elle était morte ; mais elle n'eut aucun mal: elle assura qu'au même moment elle fut persuadée que Dieu l'avait conservée à cause des pauvres.

A l’âge de sept ans elle eut un songe où elle vit Notre-Seigneur qui s'approchait d'elle, en lui disant : Voulez-vous être à moi? Et après qu'elle y eut donné son consentement, elle le vit monter au ciel. Cette première visite de Notre-Seigneur dans l’âme de Marie eut une influence décisive sur sa vie tout entière, On aperçut bientôt en elle une piété au-dessus de son âge : on la voyait chercher les lieux les plus retirés, les églises les moins fréquentées, pour y passer une bonne partie du jour dans la prière, Elle vécut de la sorte jusqu'à l'âge de dix-sept ans, où ses parents songèrent à la marier, Depuis deux ou trois ans déjà, elle ressentait un vif désir d'embrasser la règle de Saint-Benoît dans l'abbaye de Beaumont, dont Mme. de la Bourdaizière, proche parente

! de sa mère, était alors abbesse, Ne sachant pas : qu’il fallût parler à son confesseur des affaires de

sa conscience qui n'appartiennent pas positivement à la confession, elle ne communiqua son dessein qu'à sa mère. Cette femme, qui avait de la religion, en témoigna de la joie, et dit à sa fille qu'elle ne doutait pas que Mine. de Beaumont ne lui facilitât les moyens de l'exécuter. Mais Marie, croyant qu'après avoir une fois déclaré son penchant pour le cloitre, il ne lui restait plus rien à faire, et retenue d'ailleurs par sa timidité naturelle, ne parla plus de rien à sa mère. Celle-ci, de son côté, jugeant par le silence de sa fille que son affection pour le cloître n'avait été que l'effet d’une ferveur passagère, pensa sérieusement à l’établir. Eile lui proposa donc un parti qui se présentait, et qui convenait à son père. Marie, malgré sa répugnance pour le mariage, regardant cette destination de ses parents comme un ordre de Dieu lui-même, accepta le parti qu’on lui proposait. Mais elle promit que si Dieu lui donnait un fils, elle le consacrerait à son ue si plus tard elle recouvrait Ia liberté qu'elle allait perdre, elle n'aurait plus d'autre époux que le Seigneur.

Les deux années que dura son mariage furent un temps d'épreuves et de peines pour elle, M. Martin, son mari, en fut la cause Imnocente. 11 était fabricant de soie, et entretenait chez lui un très-grand nombre d'ouvriers. Elle était pour eux tous une mère tendre et attentive à tous leurs besoins. Eux, de leur côté, avaient pour elle une confiance et une affection toutes filiales ; et comme ils savaient qu’elle était malheureuse, ils ne pouvaient la regarder sans gémir, et ne se lassaient point d'admirer sa patience et £on courage parmi tant d'afflictions. M. Martin ne

ouvait se consoler d’avoir involontairement fait e malheur de sa femme, ct plus d'une fois on le

vit se jeter à ses genoux, et lui en demander pardon. Marie sut conserver toujours, au milieu de tant de soins et de peines, son attrait pour la solitude et pour l'oraison. Elle puisait dans la sainte communion la force dont elle avait besoin pour supporter ses épreuves. Son assiduité à entendre la parole de Dieu était encore pour elle un merveilleux soutien. Dès sa plus tendre enfance, elle fut pénétrée d'une si grande vénération pour les prédicateurs, que lorsqu'elle en ren ontrait un Res la rue, elle se sentait portée à le suivre, et à baiser les traces de ses pas. Ce goût de In parole divine était comme un présage, et comme un premier germe de ce zèle ardent du salut des

idolâtres qui lui fit plus tard entreprendre de | si grandes choses. Les cérémonies de l'Eglise |

faisaient aussi une profonde impression sur son esprit. Elle savait pénétrer sous l'écorce des symboles l'esprit qui y est caché ; et toutes les puissances de son âme étaient ravies par le spectacle de ces belles et grandes choses qui composent le culte catholique, et auxquelles l'habi-

tude et la légèreté de notre esprit nous rendent |

indifférents.

Marie devint veuve à l’âge de dix-neuf ans, après deux ans de mariage, et resta chargée d'un enfant qui ne faisait que de naître; sans fortune, dans un état si triste qu'elle avoue elle-même que ses peines étaient excessives. Sa vertu, les qualités de son esprit et de son cœur, lui attirèrent plusieurs partis très-avantageux. La prudence semblait lui faire un devoir de les accepter ; mais une sagesse supérieure à celle des hommes lui faisait considérer les choses d’une toute autre manière: si bien que, s'étant sentie une fois à demi vaincue par les instances que ses amies faisaient auprès d'elle pour l'engager à se remarier, elle se reprocha plus tard ce moment d'hésitation comme une des plus grandes fautes de sa vie. Sa belle-mère mourut bientôt aussi, et Marie se trouva de cette manière libre desuivre l'attrait qui la portait à se donner toute à Dieu.

La veille de l'Incarnation, l'an 1620, elle cut une vision qui la confirma dans son dessein. Le matin, au moment où elle se recommandait à Dieu avec ces paroles qui lui étaient familières : J'ai espéré en vous, Seigneur ; je ne serai jamais confondu, toutes ses fautes et ses imperfections lui furent représentées très-distinctement. Elle se vit en même temps plongée dans le sang de Notre Seigneur Jésus-Christ. L'impression qu’elle en reçut fut si forte, que, si Dieu ne l’eût soutenue, elle serait morte de frayeur. Lorsqu'elle fut revenue à elle, elle se trouva debout vis-à-vis la petite chapelle des Pères Feuillants, qui venaient de s'établir à Tours. Elle y rencontra un Père, qui semblait n'être là que pour l’attendre. Elle l'aborda et lui dit : ‘‘ Mon Père, je voudrais bien ‘ me confesser, car j'ai commis tel et tel péché ;”” et elle se mit à lui dire avec une grande effusion de larmes tous les péchés qui lui avaient été montrés. Le Père, surpris de la façon dont elle l'avait abordé, lui dit de venir le retrouver le lendemain au confessional. Elle le fit, reçut l'absolution, et continua de se confesser à ce Père

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tout le temps qu'il demegw'a à Tours. Au bot d'un an, elle fut tirée par hasard de la persuasia | où elle avait été jusque-là, qu'on ne doit parler son confesseur que de ses péchés. À partir de « jour, elle fut plus libre avec son directeur, et le effets de ce changement furent si sensibles dar sa personne, qu'elle regarda toujours ce momer comme celui de sa conversion.

Toutes ses affaires étant terminées, et rienrn la retenant plus dans le monde, elle congédi ses domestiques, ne gardant qu'une servant avec elle, et prit un habit fort simple, qui ma quait un divorce entier avec le monde. Son pà l'ayant appelée auprès de lui, elle logea au de nier étage, et ne pensa plus qu’à l'éducation d son fils et à la contemplation La choses divine: Tout son bonheur était dans la réception de sacrements et dans les exercices de la piét:

Mais son amour pour Dieu ne lui faisait p:

oublier le prochain. Ne pouvant aider les pauvre de ses biens, qu'elle avait perdus, elle s’appl quait à leur rendre les services les plus rebutant pansant leurs plaies avec un respect et une a fection qui montraient bien qu'elle voyait en eu | Jésus-Christ lui-même. Une de ses sœurs, er | gagée dans un commerce considérable, la pr de vouloir bien la soulager. Cette propositio l’effraya d'abord : il lui en coûtait de renoncer ce repos si doux auquel elle avait sacrifié sa fo | tune. Cependant, après avoir consulté Dieu, ell

tit de bonne grâce ce que sa sœur lui demandai | et le Ciel ne tarda pas à l’en récompenser. Cependant elle était chez sa sœur dans un | situation assez étrange. Dès son arrivée, ell

s'était mise à la cuisine, et chargée des fonction ‘les plus viles. Ce n'était pas pour cela qu'o | l'avait fait venir: maïs Dieu, qui avait ses de: | seins, permit qu'on ne pensât plus qu’elle pot | vait être bonne à autre chose, et que pendan | trois à quatre ans, non-seulement les maître: | mais encore les serviteurs, n’eussent que d mépris pour elle. Elle était heureuse de cett situation, et son amour pour l’abjection était : grand, qu'elle craignit d'y avoir trop d'attache | Rien ne pouvait contenter l’insatiable dés | qu’elle avait des croix et des humiliations. Ell | obtint de son confesseur la permission de fair | vœu de chasteté perpétuelle. Elle avait alor

vingt un ans. Il y avait longtemps qu'elle s’ | sentait portée, mais son confesseur avait voul

l’'éprouver avant de le lui permettre. Dès qu’ell eut fait son sacrifice, elle connut, par un redot blement extraordinaire de grâces, que Dieu l’avai agréé. Aussi, ce fut alors qu’elle commença cett vie angélique qui la rendit un objet d’admiratio pour son siècle,

Notre sainte veuve se sentit un jour fortemen pressée d'aller trouver son directeur, pour It dire tous les péchés et toutes les imperfection de sa vie, de Les lui laisser même par écrit, et d le prier de les exposer à la porte de l’église, ave son nom, afin que tout le monde sût combie elle avait été infidèle à son Dieu. Quoique so directeur vit bien que c'était l’esprit divin qui 1 faisait agir, il parut cependant désapprouver & démarche ; puis, prenant son papier, au lieu d

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attacher à la porg de l'église, il le brûla.

ependant il ne jugef pas à propos de la laisser lus longtemps dans l'état d'humiliation où on , retenait : et, au bout de quatre ans, il fit avrir les yeux à son frère et à sa sœur, sur la ngularité de leur conduite à son égard. Ils la riérent donc de prendre la direction de leurs faires, et elle y consentit par obéissance pour n confesseur, qui le lui commanda expresséent. Son beau-frère était commissaire général our le transport des marchandises, et il avait itre cela un emploi considérable dans l'artillerie. était obligé, à cause de cela, d'avoir chez lui n grand nombre de domestiques de toutes rtes, de chevaux, de voitures et de charrettes. armi les occupations et les embarras continuels \ elle était entraînée, notre charitable veuve e perdit rien de son application à Dieu. A la ir, on eût dit qu’elle était tout entière à ce x'elle faisait et à ce qu'on lui disait: et cepen-

ant, en dehors des choses qui était de son de-

ir, elle ne voyait et n’entendait rien.

Dès qu’elle s'était vue veuve, les premiers ntiments qu'elle avait eus dans son enfance our l'état religieux s'étaient reveillés : mais le crut qu’elle devait rester dans le monde, squ'à ce que son fils pût se passer de ses soins. près avoir fait déjà le vœu de chasteté, comme ous l'avons vu plus haut, elle obtint de son recteur la permission de faire les vœux d'obéisnce et de pauvreté. ‘ Mon vœu d’obéissance, dit-elle, était pour mes directeurs, pour mon frère et pour ma sœur. Je leur étais soumise comme un enfant l'est à son père. Pour la pauvreté, je n'avais rien à mon usage que ce que ma sœur me donnait; elleme donnait plus que je ne voulais.” Ses austérités étaient exessives. Elle se déchirait impitoyablement par es disciplines armées de pointes. Ensuite elle revêtait d’une haire, dont les nœuds entraient ans les plaies qu'elle venait de se faire ; et en :t état elle allait se jeter sur une planche pour rendre un peu de repos.

Cependant, son fils étant élevé et n'ayant plus 1ssi besoin d'elle, elle songea tout de bon à ivre la voie du Seigneur, qui l’appelait à la e religieuse. Elle n'avait point encore choisi Ordre où elle devait entrer. La lecture des uvres de sainte Thérèse la faisait pencher u côté des Carmélites, Mais le général des euillants étant venu sur ces entrefaites à Tours, ii offrit d'entrer aux Feuillantines, lui prometint que, dans ce cas, l'Ordre se chargerait de éducation de son fils. Cette proposition levait sus les obstacles qui laretenaient dans le siècle, fais elle ne voulut point prendre de parti avant ‘avoir consulté Dieu. Pendant ce temps les rsulines vinrent s'établir à Tours. Elle avait ntendu parler de ces religieuses, et avait senti ovr leur institut un puissant attrait, avant iême de les connaître. Mais, ne pouvant aporter de dot, elle craignait de n'être pas reçue ans une maison qui n'était “nint encore bien tablie. Elle consulta son directeur, et celui-ci, nalgré le désir qu'il avait de gagner à son rdre des âme de cette trempe, voyant que Dieu

la voulait chez les Ursulines, lui dit qu'elle devait, sans différer, obéir à sa voix.

La difficulté qui l'avait retenue jusque-là subsistait encore. Mais la mère Françoise de Saint- Bernwrd, avec -qui elle était intimement liée, ayant été nommée supérieure des Ursulines do Tours, elle conçut quelque espérance. La supérieure, en effet, que Dieu conduisait par des voies semblables aux siennes, ne se vit pas plutôt à la tête de la communauté, qu'elle fut fortement inspirée d'y attirer son amie: et, dès le jour même de son élection, elle la fit appeler, pour lui communiquer son dessein. La servante de Dieu la pria de trouver bon qu'elle consultât Dieu et son père spirituel sur cette affaire. Elle croyait toucher le port, lorsqu'un orage imprévu vint l'en éloigner. Son fils disparut tout à coup, ce qui la mit dans une grande inquiétude, et souleva contre elle l'opinion publique ; car on attribuait cette fuite à son indifférence pour son fils, et au peu de soin qu'elle prenait de lui et de ges intérêts. La pauvre mère alla chercher

uelques consolations auprès de la supérieure des Ursulines, son amie. A peine était-elle au parloir, que son directeur y entra. Il ne savait rien encore de ce qui s'était passé. Elle le lui apprit, pensant qu'il allait prendre part à sa peine, Mais le Père lui dit d’un air sévère qu’elle n'avait guère de foi, si elle ne croyait pas que cet accident fût arrivé par un ordre secret de la Providence, ou, si elle le croyait, qu'elle n'était guère soumise aux ordres de Dieu. Dom Raymond de Saint-Bernard était un grand maître dans l’art de diriger les âmes, et il savait d'autant mieux la route par où il fallait les mener à la plus haute perfection, qu'il y marchait lui-même, et y avait fait de grands progrès. Pendant qu'il parlait sa pénitente était à ses pieds, s'humiliant encore plus qu’on ne l’humiliait. Cependant son cœur abimé dans la tristesse, jeta un soupir. Dom Raymond en prit occasion de lui reprocher sa sensibilité, dans les termes les plus durs et les plus méprisants ; après quoi il lui cemmanda de se lever et de sortir, en lui disant que la maison de Dieu n’était pas faite pour une âme aussi imparfaite. L'humble veuve obéit, tit une profonde révérence et se retira. Dès qu'elle fut sortie, le Père et la supérieure demeurèrent quelque temps comme immobiles dans l'admiration d’une vertu si rare et ne purent retenir leurs larmes. {

Mme. Martin avait envoyé de tous côtés des gens pour chercher son fils ; et on le trouva sur le pont de Blois, d'où on le ramena à Tours, le troisième jour après son départ. Comme il avait cru remarquer quelque froideur chez, son oncle et sa tante, dont il n'avait eu qu’à se louer jusque:là, il avait pris la résolution d’aller à Paris chez le correspondant de son oncle. Son retour ne fit point cesser les murmures que sa fuite avait soulevés, Cependant une voix intérieure aver. tissait sa mêre qu'il était temps de quitter le monde, Son confesseur la pressant de son côté elle résolut d'obéir sans délai. Elle piit jour

our entrer au noviciaÿdes Ursulines ; et, ce Jour venu, elle appela sonfils.et lui parla en ces termes : ‘* Mon fils, je nés uis plus différer de

vous faire part d’une chose que j'ai cru vous 4 devoir tenir cachée jusqu’à présent. Dès le ‘ moment que je perdis votre père, avec qui je 4 n'ai vécu que deux ans, Dieu m'inspira le des- ‘ sein de quitter le monde, et d'embrasser la vie ‘religieuse. Il ne m'en demandait pas alors “l'exécution, parce que je vous étais nécessaire ; # mais aujourd'hui cette raison ne subsiste plus, 4 11 faut donc, mon fils, que j'obéisse.... Vous

‘ jugez bien que je n'ai pas besoin de votre con- |

‘ sentement, puisque le grand Maitre a parlé : “je veux bien cependant vous le demander, et “je m'assure que vous ne me le refuserez pas.” À ces mots, elle regarda son fils sans rien dire, et d'un air sérieux mêlé de tendresse qui le déconcerta. Aussi fut-il assez longtemps interdit, et ne put faire que cette réponse d'enfant : “Je ‘ime vous verrai donc plus, ma chère mère ?— ‘Pourquoi pas ? reprit-elle; vous me verrez, mon fils, tant qu'il vous plaira.—En ce cas, ‘ repartit l'enfant tout ému, je le veux bien.’ Alors la servante de Dieu continua ainsi: ‘“J’au- “ ais eu bien de la peine, mon fils, à me séparer “de vous si vous vous y étiez opposé, mais ‘ puisque vous y consentez, je me retire et “vous laisse entre les mains de Dieu. Vous ‘n'avez point de biens; mais Celui que j'ai ‘# choisi pour mon héritage sera aussi le vôtre ; et si vous avez sa crainte, vous possèderez le ‘ plus précieux trésor de la terre...” Elle finit en donnant à son fils de salutaires conseils ; puis elle l'embrassa et se disposa à partir.

qui se trouvaient sur son passage, voyant son fils fondre en pleurs, ne purent retenir leurs larmes. Elle avoua depuis que cette scène lui avait déchiré l'âme ; mais elle ne laissa rien paraître au dehors de son émotion. A.la porte du convent, elle trouva son confesseur, et se jeta à ses pieds ur recevoir sa bénédiction. Elle commença dès

e jour même les exercices du noviciat. | La première épreuve à laquelle on soumit notre novice fut de lui faire quitter toutes ses austérités, pour la réduire au train de la vie commune ; et sa soumission en cette circonstance montra bien que c'était l'esprit de Dieu qui les lui avait inspirées. La manière dont elle se comport envers les autres novices, et à l'égard de la supérieure, dénna aussi une haute idée de sa sainteté : car, oub'iant son âge et son expérience, elle ne se distingua des autres novices que par une plus grande simplicité et par une obéissance plus parfaite. Cependant la joie qu’elle goûtait dans sa chère solitude fut bientôt troublée par une tempête imprévue. Son fils, excité par ses camarades, et par la manière dont on parlait généralement dans le public du parti u’avait pris sa mère, ne tarda pas à se repentir dé consentement qu'il lui avait donné. Ses compagnons le trouvant un jour plus ému que de coutume, lui proposèrent d'aller en troupe à la orte du couvent, afin de redemander sa mère.

11 les crut et les suivit ; et en un moment ils mirent en alarme tout le quartier. Marie de l’Incarñation, c'est le nom qu'avait pris Mme. Martin

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en entrant en religion, diggngua parmi les cri de cette jeunesse mutinée la voix de son fils, qu d'un ton capable de toucher les cœurs les durs, redemandait sa mère. Son âme en bai brisée ; et de plus elle craignait que la commu nauté, lassée de tant d'importunités, ne la con gédiât. Laissons-là raconter elle même ces scène si déchirantes pour son cœur,

‘Nos mères pleuraient de compassion, en ‘tendant les pleurs et les cris de cet enfant { [1 venait à l'église lorsqu'on disait la messe, e ‘ passant la tête par la fenêtre de la grille de L ‘communion, il disait, les larmes aux yeux e # d'une voix entrecoupée de sanglots : Rendez ‘ moi ma mère. On m'envoyait le voir au parloir ‘ je le consolais par quelques petits présents qu me fournissaient les religieuses ; et je remar “ quais qu'en s’en allant il marchait à reculon ‘ pour me voir par les fenêtres, jusqu’à ce qu’i ‘eût perdu de vue le monastère.” Cette bout rasque dura longtemps, et donnait lieu chaqu jour à de nouvelles scènes. Mais Notre-Seigneu lui promit d’avoir soin de son fils, et l'effet suivi de près la promesse. Le Père recteur des Jésuite de Rennes, étant venu à Tours vers ce mêm temps, emmena avec lui cet enfant dans so collége. Ce fut pour celui-ci un grand bonheur car le chagrin qu'il avait conçu du parti que s mère avait pris l'avait tellement dérangé de se exercices de piété et de ses études, qu'on pouvai craindre qu’il ne se débauchät tout à fait, A

| reste, Marie de l'Incarnation n'oubliait point c C'était un matin, 23 janvier. La plupart de | ceux qui l’accompagnaient, et presque tous ceux |

cher enfant dans sa solitude ; car la grâce n détruit point la nature ; elle l'élève au contrair et la fortifie en ce qu’elle a de louable et de bor Elle demanda un jour à Notre-Seigneur la grâc de souffrir pour son fils toutes les croix qu'il lu plairait de lui envoyer ; et à peine avait-elle fai cette demande qu’elle se sentit exaucée.

Marie reçut enfin le voile, et durant la céré monie il parut en elle quelque chose de céleste qui remplit d'admiration toute l'assemblée, C fut à peu près à la même époque qu’elle recu dans un degré éminent l'intelligence des Ecr: tures : en sorte qu'elle pouvait lire tous les livre saints, sans le secours d'aucune traduction r d'aucun interprète.

Mais ce torrent de délices spirituelles s’arrêt bientôt. A peine eut-elle pris l'habit religieux qu'elle eut à lutter contre toutes les puissance de l’enfer, auxquelles Dieu semblait l'avoir abar donnée. Elle fut attaquée par les plus violente tentations de blasphème, d'impureté, d'orgueil d'infidélité et de désespoir ; sans aucune consc lation de la part de son directeur, pour qui ell ne se sentait plus de confiance ; sans goût pou les choses du ciel, pour l'oraison ni pour aucu autre exercice de piété. En un mot, n'ayant plu que ténèbres dans l'esprit, illusion dans l'ima gination, révolte dans la volonté, elle se vi transportée tout d'un coup des plus tendres em brassements de son Dieu dans une espèce d'enfer Dieu ne fait passer par cet état que les plu grandes âmes, et c'est une des marques les plu certaines peur les distinguer. Pour comble d'af fiction, elle perdit son directeur, qui fut appel

APPENDICE

\ Feuillans pour y être supérieur, Celui qui le ‘emplaça ne la connaissant point, employa à son gard une méthode opposée à celle qu'avaient

uivie ses autres confesseurs, On peut juger com- | ien la servante de Dieu eut à souttrir d'une |

elle direction. Dieu le permit, afin de lui apprendre à n'avoir recours qu'à lui. Ce n'est pas

jout encore : elle apprit que son fils, après avoir |

sté pendant quelque temps ET u collége, ommençait à se déranger, et qu'il était à craindre qu'il ne se perdit entièrement. Elle pensa d'abord que le démon voulait par là mettre obstacle à sa profession, dont le tomps approchait. Klle se soumit à tout ce que le Ciel en ordonnerait. Dieu n'attendait que ce sacritice de sa part pour la consoler ; il l'assura qu'il aurait soin de son fils. Pev de temps après, l'enfant revint à Tours chez une die ses tantes, qui se chargea de lui: et il commença à mener une vie plus réglée. Sa mère, délivrée de cette inquiétude, fut enfin avertie de se préparer à faire ses vœux. La veille

de sa profession, elle sentit en un moment toutes |

ses peines cesser, et le calme renaître en son

âme. Mais au bout de huit jours, la tempête re- |

vint, et elle se trouva de nouveau en proie aux plus cruelles angoisses,

Dès l'instant qu'elle eut perdu dom Raymond de Saint-Bernard, son confesseur, sentie fortement inspirée de s'adresser aux Jésuites, qui n'étaient point encore établis à Tours. Le Père Georges de la Haye, de cette compagnie,

ÿ étant venu prêcher l'avent, allait de temps en | temps faire des exhortations aux Ursulines. La

mère de l'Incarnation, qui avait été touchée singulièrement de ses discours, avait un grand désir de lui ouvrir son cœur ; mais elle craignait que ce ne fût un effet de l'inconstance et de la légèreté. La supérieure, qui savait la manière dont son confesseur la dirigeait, lui ordonna de s'ouvrir au Père de la Haye, et de ne lui rien cacher. Celui-ci, après un quart d'heure d’entretien avec elle, reconnut les trésors de grâce dont Dieu l'avait remplie, et en quelques paroles il remit le calme en son âme. 1l lui fit écrire en détail ses tentations, ses peines intérieures, et les faveurs célestes dont Dieu l'avait comblée. Après

avoir lu ce mémoire, et consulté le Seigneur sur |

une affaire aussi délicate, il dit à la Mère de

l’Incarnation qu'il reconnaisse't l'Esprit de Dieu

dans tout ce qui s'était passé en elle.

La supérieure, la voyant tout à fait rendue à elle-même, songea à tirer d’un si excellent sujet tous les secours dont elle était capable. Elle la fit d’abord sous-maîtresse des novices ; puis elle la chargea des instructions qu’on a coutume de faire à ces jeunes filles. Ce fut alors que Dieu commença à lui faire entrevoir, dans un songe mystérieux, sa vocation pour le Canada. Quelquefois, pendant les instructions, certains passages de l’Ecriture lui venant à la mémoire, il fallait qu'elle s'arrêtât pour souffrir en silence, c'est ainsi qu'elle s'exprime, tout ce que son “esprit concevait. Eiie composa pour les novices qu’elle était chargée d'instruire un catéchisme -qui est peut-être le meilleur que nous ayons dans notre langue, et que l’on a publié sous le nom

elle s'était |

! d'Æcole Chrétienne. À son école se formèrent un | grand nombre de religieuses qu furent plus tard fi gloire et l'ornement de leur Ordre. Parmi elles, on peut citer ici Angélique de Vallière, ou la Mère À la Conception, qui, après avoir illustré son Ordre par la pratique des plus heroïques | vertus, finit une vie si sainte par une mort plus précieuse encore, s'étant offerte à Dieu comme | une victime, pour obtenir du ciel la conversion de | sa malheureuse nièce. La charité dont notre mère | était embrâsée était telle, qu'elle rejaillissait sur son corps et le consumait, de sorte que l'on | craignit pour sa vie, On lui ordonna done de se distraire autant qu'il lui serait possible, Elle fit ce qu'elle put pour obéir; mais ses efforts furent inutiles, elle dut s'abandonner à la volonté de | Dieu.

| Elle avait alors pour directeur le P. Jacques

Dinet, recteur du nouveau collége de Tours. Lui ayant parlé un jour du songe mystérieux qu'elle avait eu, elle fut bien étonnée de lui entendre dire qu'il n'y avait là rien d'impossible, et que le ays qui lui avait été montré était probablement É Canada. Elle n'avait jamais entendu parler de cette contrée, et il ne lui était encore point venu à l'esprit qu'elle dût contribuer à la conversion des infidèles autrement que par ses prières et par celles des autres. Cependant il y avait en elle quelque chose d’extraordinaire, qui faisait dire à | ses sœurs que Dieu avait certainement de grands | desseins sur elle. Elle reçut vers le même temps une lettre du P. Joseph Poncet de la Rivière, Jésuite, qu'elle ne connaissait point, et qui n'avait pu être instruit par aucune voie humaine de ses dispositions en ce qui regarde le zèle du salut des âmes. Ce grand religieux, qui a été une des plus vives lumières de sa compagnie, et | dont la mémoire est en bénédiction dans les colonies françaises de l'Amérique, lui faisait parc de sa vocation à la mission du Canada, et avait | joint à sa lettre une relation de ce qui se passait en ce pays, avec un petit bourdon, comme pour | l'inviter, par ce symbole, à entreprendre le voyage avec lui.

| Dès que ce dessein fut connu, la mère de l'In- | carnation se trouva en butte à toutes les contradictions imaginables. Ceux qui d'abord avaient | paru favorables à son dessein le désapprouvèrent ouvertement. Sa supérieure elle-même se déclara contre elle, et alla jusqu'à lui dire que, si Dieu lui accordait ce qu'elle lui demandait avec ardeur, ce serait pour punir sa témérité. Elle vit | donc ainsi tout le monde réuni contre elle ; mais | son grand cœur ne perdit pas courage en cette conjoncture. Elle écrivit à dom Raymond, pour le consoler et le fortifier. :

Elle recevait elle-même deslettres des missionnaires du Canada, qui, connaissant ses dispositions, l'encourageaient à ne pas abandonner une si belle entreprise. Le P. LeJeune, supérieur de la mission, voulant s'assurer de sa vertu, lui écrivit deux lettres, où, après lui avoir exagéré les difficultés de son projet, il ajouta qu'il n’y avait qu’une présomption intolérable qui pût l4 faire aspirer à des emplois si élevés au-dessus de son sexe et de ses forces, Elle reçut ces lettres

EEE

avec la même joie que si elles lui eussent an. noncé l'ordre de partir ; car elle ne cherchait en tout que la volonté de Dieu. Peu de temps après, elle eut avis qu'on prenait des mesures pour faire venir des Ursulines au Canada, et qu'elle était la pou sur laquelle on avait jeté les yeux. Mais deux années s'écoulèrent encore, sans qu'elle entendit parler de rien. Elle apprit enfin, au bout de la seconde année, par un instinct surnaturel, que le temps de son départ approchait, En effet, l'heure marquée par le Seigneur pour l'accomplissement de ce grand dessein était venue.

Une jeune veuve d'Alençon, Mme. de la Peltrie, ayant pris des mesures pour établir les Ursulines au Canada, désira avoir avec elle la mère de l'Incarnation. On lui représenta que l’archevêque de Tours n'y consentirait jamais, et qu’il valait mieux prendre des Ursulines de Paris.

Mais Mme. de la Peltrie persista dans son dessein, encouragée surtout par le P, de la Haye. Elle port donc pour Tours avec des lettres

our l'archevêque, afin de le prier de donner à a mission du Canada la mère de l'Incarnation, avec une compagne. Elle y arriva le 19 février 1633, accompagnée de M. de Bernières, qui ne la quittait point. Ils allèrent d'abord trouver le P. Grandami, recteur du collége de Tours, et le prièrent d'aller seul chez l'archevêque, pour le préparer à la demande qu'on lui devait faire. Il y consentit ; et à peine eut:il exposé la chose au prélat, que celui-ci, surpris et charmé au delà de tout ce qu'on peut dire, l’interrompit et s'écria : Comment, mon cher Père! est-il donc vrai que Dieu veuille bien avoir de mes filles pour un si pieux des-

sein ! Je ne suis pas digne de cette grâce : maïs en !

trouvera-t-on qui soient assez courageuses pour passer des mers? Le Père lui ayant dit où les choses en étaient, Monseigneur de Tours lui dit d'aller de sa part commander à la supérieure des Ursulines de recevoir Mme. de la Peltrie comme lui-même.

Le Père recteur, qui ne s'était pas attendu à un succès si prompt, courut au monastère intimer l'ordre dont il était chargé. Puis ilretourna le même jour chez le prélat, et l’assura que la mère de l'Incarnation était toujours dans les mêmes sentiments ; que l'esprit apostolique s'était répandu dans toute la communauté, et qe n'y avait pas dans toute la maison une seule

Île qui ne brülât du désir d'accompagner Mme. de la Peltrie. L'archevêque, attendri jusqu'aux larmes, répondit que Mme. de la Peltrie pouvait

rendre la mère de l’Incarnation et celle des regieuses qui lui plairait davantage. La difficulté fut de choisir parmi les sœurs, car l'Esprit de Dieu semblait être descendu sur la communauté tout entière, et y avait renouvelé les merveilles des premiers jours de l'Eglise. Toutes voulaient partir : elles environnaient Mme. de la Peltrie, embrassaient ses genoux, se jetaient à son cou, et baignées de larmes, la suppliaient de les emmener avec elle. Il n'y avait de tranquille dans la maison que la mère de l'Incarnation, accoutuimée depuis longtemps à ne voir en tout que la volonté de Dieu, et la sœur Murie de Saint- Bernard, qui n'avait pas moins d’envie que les

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autres d'aller au Canada, mais qui, plus timide, et se croyant indigne d'une aussi sublime vocation, n'osait faire aucune démarche, Or, ce furent précisément ces deux religieuses qui furent choisies. L'élection faite, on se disposa à partir pour Paris. La mère de l'Incarnation n'avait rien dit de son dessein à sa famille, jusqu'à la veille du départ, ne croyant pas que rien dût l'arrêter de ce côté-là. Elle s'était trompée. A la première nouvelle de son voyage, celle de ses sœurs chez qui elle avait demeuré chercha par tous les moyens à l'empêcher de partir, Elle s'adressa à l'intendant, à l'archevêque, à tous ceux qu'elle croyait avoir quelque pouvoir sur sa sœur, Enfin, voyant que tout était inutile, elle eut recours à la justice, et alla trouver sa sœur avec un notaire, à qui elle fit dresser une opposition dans les formes à son voyage. Elle lui déclara en outre qu’elle ne s’occuerait plus de son fils. Puis elle écrivit à cet enant, qui était à Orléans, où le P. de la Haye l'avait fait placer pour achever ses études, lui donnant avis que sa mère devait passer par cette ville, et lui enseigna ce qu'il devait faire pour l'arrêter, Mais l'âme généreuse de la mère de l'Incarnation ne se laissait pas abattre par de telles difficultés : son courage grandissait au contraire avec les obstacles. Elle savait d’ailleurs que Dieu la voulait au Canada, et elle attendait avec patience le dénoûment d'une affaire dont l'issue ne pouvait être que favorable à ses désirs. L'archevêque de Tours, après avoir pris les précautions que la prudence conseillait pour assurer le sort des deux religieuses qu'il cédait à la mission du Canada, tit célébrer chez lui la messe en leur présence, ne pouvant la dire lui- “iême à cause de son grand âge, et y communia avec elles. Il retint ensuite l'assistance à diner, et fit une belle exhortation aux deux sœurs sur les devoirs qu'elles allaient avoir à remplir. Dès qu'il eut cessé de parler, la mère de l'Incarnation le pria de leur commander le voyage qu'elles allaient faire, afin qu’elles eussent le mérite de l’obéissance. Il y consentit, et leur parla d'une manière si touchante, que tous les assistants en furent attendris. 11 voulut ensuite que les religieuses chantassent le psaume Ja exitu et le Magnificat, ce qu'elles firent à deux chœurs, avec beaucoup de dévotion. Puis, il leur donna sa bénédiction, et les congédia avec des paroles pleines de bonté. Les religieuses retournèrent alors au couvent prendre congé de leurs sœurs, et partirent le même jour, 22 février Dès que le jeune Martin sut que sa mère était à Orléans, il l'alla trouver à l'hôtel où elle éteit descendue, et, feignant d'ignorer son dessein, il lui témoigna sa surprise de la voir dans un hôtel, et lui demanda où elle allait. ‘* A Paris, lui dit- ““elle.-—Mais n'irezvous pas plus loin ?—Peut- “être jusqu'en Normandie.’ Son fils, voyant qu’elle ne voulait pas s'expliquer, tira de sa poche et lui remit lu lettre que sa tante lui avait écrite, et la révocation en bonne forme d'une ension qu'elle lui avait attribuée sur tous 865 iens, pour reconnaître les services de sa mère.

‘Célle-ci prit le papier, le lut, et levant les yeux

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u ciel, s'écrin : Oh! que !: Témon n d'artifices ‘ pour traverser le dessein «le Dieu 1’ Tuis, re. ardant son fils: ‘Il y à huit ans, lui dit-elle, ‘que je vous ai quitté pour me donner à Dieu : : dephis ce temps vous a-til manqué quelque ‘ chose ?—Non, répondit l'enfant.—Eh bien! re- ‘ prit-elle, le passé doit vous répondrede l'avenir, ‘Quand je vous quittai pour l'amour de Celui ‘qui m'en avait donné l’ordre, je vous donnai à ‘lui, et le priai de vous servir de père, Vous ‘voyez qu'il a été au delà même de nos espé.

‘rances, Il continuera comme il a commenté, ‘Montrez-vous seulement un digne fils du meil- ‘ leur des pères. ...”’ Ces paroles, et l'air dont lle les dit, changèrent tout d'un coup les disositions de son fils. Jlbrûla les papiers qu'on ui avait envoyés, et s’abandonna sans réserve à a divine Providence, Cet acte fut pour lui dans a suite une source intarissable de grâces.

Une autre épreuve qui ne lui fut pas moins ensible l'attendait à Paris. Son fils, ayant té. noigné au P. de la Haye le désir d'entrer dans a Compagnie de Jésus, on le fit venir à Paris jour l’examiner, Mais on crut qu'il ne convenait oint au but de la compagnie, et on le renvoya, n cherchant toutefois à adoucir dans la forme e que ce refus pouvait avoir de pénible pour sa nère. Il entra quelque temps après dans la conrégation de Saint-Maur, et il s'y distingua par on mérite et sa sainteté. La mère ds l’Incarmnaion partit de Paris au commencement d'avril, t le 4 mai 1639 elle s'embarqua pour le Canada. iles étaient six en tout, trois Ursulines, et trois eligieuses Hospitalières. ‘ Lorsque je mis le pied ‘dans la chaloupe, écrit-elle, il me sembla entrer ‘au paradis, puisque je commensais à risquer ‘ma vie pour l'amour de Celui qui me l'a ‘ donnée.”

Le voyage dura trois mois, et ne fut pas sans langers. Ils rencontrèrent un énorme bloc de rlace, détaché des glaciers de la mer du Nord, et ui semblait une ville flottante, Le naufrage araissait inévitable. Tout le monde criait miséicorde, et le P. Vimond, supérieur général des nissions du Canada, avait déjà donné l’absolution rénérale. Mme. de la Peltrie se tenait comme ollée à la mère de l'Incarnation, voulant mourir vec elle ; et celle-ci arrangeait ses habits, ne >ensanten cette extrémité qu’à sauver la pudeur. Enfin, le P. Vimond ayant fait un vœu à la sainte Vierge, au nom le tout l'équipage, le vaisseau ut sauvé par une protection miraculeuse de Dieu. Pendant tout le voyage, les religieuses gardèrent *xactement leurs règles de communauté.

Elles arrivèrent enfin à Québec, le 1er août 1639. La première chose qu'elles firent, au sortir du raisseau, fut de baiser cette terre, où elles étaient renues pour consommer leur vie au service de Dieu. On lés conduisit à l'église, où l'on chanta e Te Deum; puis on les mena au lieu qui leur tait destiné. Elle eurent bientôt occasion d’exrcer leur charité et leur zèle. Car la petite rérole s'étant mise parmi les petites sauvages qu'on leur avait confiées, la maison devint un 1ôpital. La mère de l’Incarnation reconnut trèsbien le pays qui lui avait été montré dans le

songe mystérieux où Dieu lui avait donné les

remiers germes de sa vocation pour le Canada. falgré le zèle de ces ferventes religieuses, l'incommodité du logement, leur petit nombre, la saleté et In mauvaise odeur des sauvages, les auraient bientôt fait succomber, si on ne leur avait donné un logement plus spacieux, et s'il ne leur fût venu du secours de France, Les lettres de la mère de l'Incarnation excitèrent dans les maisons de Paris et de Tours une si grande ardeur, qu'en peu de temps il y eut à Québec une communauté assez nombreuse, dont elle fut élue supérieure, Au reste, pour enflammer le zèle des Ursulines de France, elle ne chercha point à dissimuler les difficultés de ln mission qu'elle leur proposait. Elle savait par sa propre expérience que ce qui tente une âme religieuse, c'est surtout les croix, les périls et la souffrance. C'était là aussi l'appât qu'elle leur offrait pour les attirer au Canada.

Cependant, le premier renfort qu’on recut de France fit retomber les pauvres religieuses dans le premier inconvénient qu'on avait évité d’abord. Le local, en effet, devint trop étroit, et l’on ne comprenait pas comment elles pouvaient vivre ainsi les unes sur les autres, pêle-mê'e avec les filles sauvages, qui les empoisonnaient par leur infection. La supérieure de cette petite communauté naissante trouva l'occasion dé montrer sa prudence et sa sagesse. Les religieuses qu'on lui avait envoyées de France, quoiïqu'elles fussent toutes Ursulines, appartenaient à deux congrégations différentes, de sorte qu'elles se distinguaient non-seulement par quelques points de la règle, mais encore par l'habit. Il fallut toute l'habileté et toute la discrétion de la mère de l'Incarnation pour éviter les chocs et les divisions

ue ces différences devaient naturellement pro-

uire, pour soumettre à une règle et à un costume uniques toutes les religieuses, et établir ainsi cette uniformité sans laquelle aucune communauté religieuse ne peut subsister, Rien ne peut donner l'idée de la vie fervente de ces saintes filles, qui rappelaient les merveilles de la Thébaïde. On respirait d'ailleurs dans tout le

ays cet air de sainteté qui accompagne les Eclises naissantes ; et la mère de l’Incarnation disait qu'il n’était pas possible de ne point aspirer à une éminente perfection, lorsqu'on avait

our guides des saints qui retracaient sur la terre a vie des apôtres.

Il semble que la servante de Dieu n'avait plus rien à désirer, puisqu'elle avait touché le but où tendaïent depuis longtemps toutes ses espérances. Mais le but n’est pas sur la terre, et on n'y arrive que par les souffrances. Aussi Dieu ne les épargna point à cette âme privilégiée. Elles lui arrivèrent de tous côtés, et de la part de Dieu, et de la part des hommes. Elle devint suspecte à la communauté de Tours, à cause de la réunion des deux congrégations de son ordre. Son directeur s’indisposa contre elle. Mme. de la Peltrie la quitta, et elle écrit elle-même à son ancienne supérieure que sa vie n’était qu'un tissu de croix, d'humiliations et de mépris. Elle regardait en partie ces peines comme une suite de l'offre

qu'elle avait faite à Dieu, de souffrir pour son tils, dans un temps où l'état de son âme donnait des inquiétudes, et pour une nièce qu'elle sut être dans un grand danger de se perdre, et qui depuis prit la place et le nom de sa tante dans le monastère des Ursulines, où elle mourut saintoment. C'est à cette époque qu'elle écrivit une confession générale de tous les péchés de sa vie, qui montre bien la délicatesse de sa conscience: car aucune des fautes qu'elle s'y reproche ne dépasse les limites d’un léger péché véniel; et cependant la vue de ses péchés était sans eesse

résente à son esprit, et la jctait en des angoisses inexprimables.

A ces souffrances intérieures vinrent s'ajouter celles qu'elle ressentit à l’occasion de son fils. Dès qu'il se vit refusé par les Jésuites, il ne pensa plus qu'à son plaisir et à se pousser dans le monde. La servante de Dieu en fut instruite ; et à force de prières elle obtins de Dieu sa conversion. Dès qu'i! eut fait profession dans la congrégation des Bénédictins de Saint-Maur, il s'établit entre lui et sa mère un commerre de lettres, qu'on ne peut lire sans être porté à la pratique

e ce qu'il y a de plus grand dans la religion. Ony ouve, avec tous les sentiments que peut inspirer la piété la plus tendre et la plus élevée, une connaissance intime des mystères de la foi,

w'elle n'avait pu puiser que dans ses entretiens amiliers avec Dieu. Aussi les jansénistes, voyant en elle une femme d’une haute intelligence et d’un grand cœur, s’eftorcèrent de l’attirer à leur

arti. Mais sa vertu était trop bien établie sur le ondement de l'humanité et de la véritable abnégation, pour se laisser prendre au piége qu'on lui tendait. Pour couper court aux instances qu’on lui fit sur cela, elle ne fit point de réponse aux lettres qu’on lui en écrivit.

Cependant les six années de sa supériorité étant écoulées, elle sortit de charge, et elle commença à goûter le plaisir que les saints trouvent dans la dépendance. Vers le même temps, le Père J. Lalemant fut nommé supérieur des missions, et la servante de Dieu connut par inspiration que c'était là celui que Dieu lui avait destiné pour l'aider % consommer le grand ouvrage de sa sanctification, et pour achever d'établir dans sa congrégation naissante une forme de vie réglée et durable. C’est en effet par là qu’il commença l'exercice de sa charge, qui, outre le soin des missions, le mettait encore à la tête de cette nouvelle Eglise, La mère de l’Incarnation se sentit fortemen‘ inspirée de s'engager par un vœu à chercher voujours la plus grande gloire de Dieu, et à faire tout ce qui lui paraitrait le plus parfait. Elle s'en ouvrit au Père Lalemant, son nouveau directeur, lequel, après avoir recommandé l'affaire à Dieu, lui permit de suivre son attrait, C’est là assurément un des témoignages les plus certains de la sainteté de cette femme extraordinaire. Car le Père Lalemant était trèsexpérimenté dans la conduite des âmes, et ce vœu supposant un degré sublime de perfection, ilne le Vi eût pas laissé faire s’il ne l'eût cruc capable de le remplir, La mère de l’Incarnation sentait encore parfois cette révolte des passions,

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fruit du péché originel ; et c'était là ce qui l’empêchait de jouir d'une paix parfaite. Elle eut la bensée de s'adresser à la sainte Vierge, et à diant elle se trouva soulagée. Elle apprit quelque temps après qu'au moment même où elle avait été délivrée de toutes ses peines, sa nièce, dont nous avons déjà parlé, et qui avait tant de part à ses souffrances, avait pris le voile chez les Ursulines de Tours.

Elle eut bientôt à souffrir de grandes croix à cause de la persécution des Iroquois. Les Pères de Brebœuf et Lalemant (ce dernier était le neveu de son directeur) furent brûlés, les Pères Garnier et Daniel massacrés, et tous les missionnaires des Hurons, avec le reste de ces pauvres néophytes, contraints de se réfugier à Québec. Les Pères qui avaient échappé au fer ou au feu des Iroquois avaient plus souffert que ceux qui étaient morts. Pour secourir et consoler ces pauvres sauvages que la persécution avait contraints de fuir, la servante de Dieu étudia la langue des Hurons ; car jusque-là elle ne s'était appliquée qu’à celles des Algonkins et des Montagnais.

Quelque temps après, le feu prit la nuit au couvent des Ursulines ; et comme il n’était presque pas possible d'arrêter les incendies, à cause de la nature du bois dont on se servait pour les bâtiments, on ne put rien sauver. La mère de l'Incarnation sortit la dernière, accompagnée seulement d'une sœur qui ne voulut point la quitter : et ce ne fut que par une protection visible de Dieu qu'elles purent échapper aux flammes. L'incendie terminé, il s'éleva entre les religieuses un combat de charité : car, comme elles avaient été surprises la nuit par le feu, elles n'avaient rien pu emporter avec elles, et se trouvaient presque nues dns une saison trèsrigoureuse. Il s'agissait de listribuer le peu de vêtements qui restaient ; et c'était à qui les céderait aux autres. Les spectateurs étaient émus jusqu'aux larmes, et l'un d'eux se mit à crier : Voilà de grandes j'olles ou de grandes saintes. Les Jésuites et les religieuses Hospitalières vinrent à leur secours. Les pauvres eux-mêmes voulurent y contribuer, tant la reconnaissance pour le bien qu’elles avaient fait était sincère et profonde. Plusieurs de leurs meilleures amies conseillèrent aux Ursulines de repasser en France, et de ne pas s’exposer à périr de misère au Canada, Mais aucune n’y voulut consentir. Le couvent fut rebâti, principalement par les soins de la mère de l'Incarnation ; et quoique tout lui manquât, l'ouvrage avança si rapidement, que les ouvriers eux-mêmes ne pouvaient s'empêcher d'y reconnaître quelque chose de miraculeux.

La mère de l’Incarnation fut élue pour la seconde fois supérieure de son monastère : et c’est à partir de cette époque que Dieu l’éleva jusqu’au plus haut degré de la vie mystique, et en fit comme une victime immolée continuellement à sa gloire, L'an 1664, elle fit une grande maladie

| que Dieu lui avait annoncée d'avance en un songe, où elle vit NotreSeigneur attaché à la croix, et tout couvert de plaies. Sa maladie se compliquait d’un mal de foie et de coliques néphrétiques. Il se forma des pierres dans les reins,

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i Jui causèrent d'étranges douleurs. Elle eut cours à la sainte Vierge et lui fit la prière , saint Bernard ; et elle fut guérie au même stant.

Cependant la servante de Dieu, que ses maladies aient considérablement épuisée, demandait à re déchargée du gouvernement de la maison ; ais on n’y voulut point consentir. Elle se souit donc, et ne songea plus qu'à profiter des uffrances que le Ciel luienvoyait. ‘ Je ne puis, écrivait-elle à son fils, me remettre de ma longue maladie ; mais la nature s’apprivoise aux souffrances. J'y ressens même de l’attachement ; et j'ai peur que mes lâchetés n'obligent la divine Bonté de me les ôter, ou du moins de les modérer. Malgré ses souffrances contielles, elles ne manquait à aucun point de la gle. Elle faisait toutes les affaires de son count, écrivait un nombre prodigieux de lettres, inscrivait de gros dictionnaires en langues uvages, pour en faciliter l'étude à ses filles. : un mot, à l’âge de soixante-dix ans, et dans corps tout brisé, elle faisait ce qui paraissait -dessus des forces de la santé la plus robuste, s délices spirituelles dont le Seigneur l'avait mblée furent interrompues par une grande

yeur des jugefhents de Dieu. Elle supporta | tte épreuve avec patience et humilité, comme | | et l'amour de Jésus-Christ, elle demanda instam-

le avait fait de toutes les autres,

Elle perdit Mme. de la Peltrie, et cette perte t on ne peut plus sensible pour elle, Mais Dieu voulut pas la laisser longtemps après elle sur tte terre. Trois mois après la mort de cette nte amie, elle fut attaquée de la maladi: qui vait terminer son exil. Sur son lit de douleur, e fut un objet d'admiration pour tous ceux qui uvaient la voir. Elle recut les sacrements avec e ferveur angélique. La communauté tout enre se mit en prière, afin de faire violence au el pour la conservation d'une vie qui leur était précieuse. Le P. Lalemant, se tournant vers la alade, lui ordonna de se joindre à ses filles, ur demander à Dieu sa guérison: elle fut elque temps comme interdite. Puis, levant ies ins et les yeux vers le ciel: ‘Je crois, ditelle, que j'en mourrai; toutefois, si c'est la volonté de Dieu que je vive encore, j'en suis contente,—C'est bon, ma Mère, reprit son confesseur, mais ce n'est pas assez : 11 faut vous mettre de notre côté, et faire tout votre possible pour vous conserver à votre communauté.” fallut obéir : la malade, fermant les yeux à ses opres intérêts, dit d’une voix distincte : ‘ Mon Dieu, si vous jugez que je sois encore utile à cette petite communauté, je ne refuse point la peine: que votre volonté soit faite.” Au même tant, on s’aperçut qu'elle était mieux, et peu temps après !:8 médecins la déclarèrent hors de nger. On courut à l'église chanter le 7e Deum : malade-y assista, et ses forces revinrent si bien, elle allait aisément par la maison à l'aide de ux bâtons.

La nouvelle de sa convalescence fut une joie ur le pays tout entier. Tout le carême eile se rta assez bien, mais le soir du Vendredi saint, e fut obligée de déclarer à la supérieure, car

elle était sortie de charge quelque temps avant sa maladie, que les deux tumeurs qu'elle avait aux côtés lui causaient des douleurs extraordinaires. Le médecin trouva deux abcès formés, et y fit à plusieurs reprises des ouvertures trèsdouloureuses, mais que la malade supporta avec une admirable patience. Un jour, néanmoins, qu'on mettait dans ses plaies le fer et le feu, elle parut frémir un peu, et cette sensibilité lui causa tant de confusion, qu'elle en fit une satisfaction publique, comme d'un scandale. Le huitième jour de la maladie, on l'avertit qu'il n'y avait plus d'espoir. Dès ce moment, elle parut prendre possession du ciel. Le reste de sa vie ne fut plus qu'une douce contemplation. La supérieure la fit ressouvenir de son fils. Elle s'attendrit, et dit qu'au ciel, où elle espérait aller, elle l'aurait

| toujours dans le cœur. Elle reçut la saint Viatique

et l'Extrême-Onction avec une parfaite présence d'esprit; mais elle n'avait plus cet empressement d'aller s'unir à Dieu qu’elle avait montré trois mois auparavant. Elle ne voulait plus que l'accomplissement de sa volonté, et elle demeura jusqu'à la fin dans la disposition d’une victime qui attend le moment de son sacrifice,

Comme elle n'avait eu, depuis le commencement de sa vocation au Canada, qu'un seul désir, celui de procurer aux sauvages la connaissance

ment à Dieu qu’il lui donnât pour purgatoire d'aller, après sa mort, exciter les nations barbares à embrasser la foi. Notre-Seigneur lui fit connaître que sa prière lui était agréable, mais que son purgatoire finirait avec ses jours, et qu'il consisterait dans le sacrifice qu’elle ferait de sa vie pour le salut des sauvages. Les quinze derniers jours qu'elle vécut, en effet, elle ne fut occupée que de ce sacrifice ; de sorte que, ses re-

ligieuses la priant de leur faire part des mérites.

qu’elle amassait par sa patience, elle leur répondit: ‘Je n'ai plus rien dont je puisse disposer, “ tout est pour les sauvages.” Se sentant à l’extrémité, elle demanda à voir encore une fois ses petits sauvages, pour leur dire un dernier adieu, et vers midi, elle entra dans une douce agonic. Elle ne perdit point cependant connaissance, mais seulement l’ouïe et la parole,

# Une heure avant sa mort, dit un de ses histo- “ riens, elle versa trois ou quatre grosses larmes : ‘“ Dieu seul, qui était le maître de son intérieur, “ sait de quelle source elles coulaient.'’ Peu après elle ouvrit lentement les yeux, jeta un long regard sur ses chères sœurs, comme pour leur dire un dernier adieu, puis elles les referma pour ne plus les ouvrir sur la terre,

Enfin à six heures du soir, sans agitation ni effort, elle pcssa deux faibles soupirs et ce fut tout.

Un frémissement courut parmit les rangs des assistantes qui toutes restèrent immobiles, partagées entre la douleur et l'admiration, les eux fixés sur le visage de la mo:te devenu tout-àcoup d'une beauté éblouissante : son âme, en

renant son vol vers les cieux, semblait y avoir imprimé un reflet de sa gloire immortelle. Ce phénomène parut si merveilieux que les Urau-

lines voulurent en perpétuer le souvenir: et chaque année, depuis ce jour, un Te Deum d'actions de grâce se chante au monastère, en mémoire de ce miraculeux événement, à l'anniversaire de la précieuse mort de la Mère de l’Incarnation.

Le bruit de son décès se répandit avec la rapidité de l'éclair ; de toutes parts on vit accourir les fidèles de toutes les conditions pour rendre les derniers devoirs à celle que la voix publique avait déjà glorifiée du nom de Sainte (1). L'empressement de la foule, avide de témoigner sa profonde vénération, ne se ralentit pas pendant toute le temps qui s'écoula depuis sa mort jusqu'à ses obsèques. On se disputait, comme de précieuses reliques, tous les objets qui avaient servi à son usage. Tout fut enlevé en un instant; et c'est à peine si les Ursulines purent conserver son grand chapelet, qui se voit encore aujourd'hui dans leur église, près de la chapelle des saints.

On apportait au parloir des croix, des médailles, des chapelets pour les faire toucher à la sainte dépouille : et plusieurs religieuses furent employées à satisfaire cette touchante dévotion, jusqu’au jour de l'enterrement.

Mais comment exprimer la désolation des pauvres sauvages en apprenant la mort de leur vénérable Mère ? Dès que cette nouvelle fut parvenue aux villages de Lorette et de Sillery, ils vinrent en foule s’assem”ler autour du monastère, afin de prier pour celle qui les avait tant aimés. A mesure qu'ils arrivaient, ils sonnaient au parloir, et regardant les religieuses avec un expression d’indicible douleur : ‘ Notre Mère à nous est ‘ morte ! ”’ disaient-ils. Puis ils se mettaient le doigt sur les lèvres pour signifier qu'une telle affiction ne s’exprimait pas. Les Ursulines, ‘‘qui

(1) ‘“ Au moment qu’elle cessn de vivre, dit le Père de Charlevoix, la voix publique la canonisa dans tous les lieux où elle était connue.”

Cet espoir de voir élever sur les autels la Mère de l’Incarnation, qui a toujours subsisté dans le cœur du peuple canadien, est aujourd’hui plus universel et plus vivace que jamais. À la sollicitation d’un grand nombre de communautés d’Ursulines établies en Europe et en Amérique, et pour répondre aux vœux ardents des catholiques et du clergé du Canada, Mgr. l’Archevéque de Québec a nommé en 1867 une commission chargée de s’enquérir des vertus de la Mère de l’Incarnation et des miracles attribués à son irtercession, afin de demander à Rome l'introduction de la cause de sa canonisation.

C’est aux familles pieuses du Canada de prier maintenant avec plus de ferveur que jamais, afin que le ciel nous fasse la grâce et l'honneur insignes de la donner pour protectrice spéciale de notre pays.

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n'en pouvaient plus de tristesse,” dit naïvement la vieille chronique du monastère, les consolaient en leur montrant le ciel, et chacun s’en allait de son côté pleurer et prier jusqu’à l'heure des funérailles.

Dès l'aurore de ce jour l’église des Ursulines fut encombrée. ‘Toutes les autorités civiles et militaires de la ville : le gouverneur, le clergé accouru d’une grande distance, vinrent rendre un éclatant hommage à la sainteté de cette grande servante de Dieu. La douleur de cette foule immense était profonde ; mais un sentiment d’allégresse se mêlait à ces gémissements. On eût dit qu'un rayon de la gloire dont jouissait la bienheureuse défunte perçait à travers les sombres appareils du trépas, ct épanouissait tous les cœurs ; on se sentait plutôt porté à l'invoquer qu'à prier pour elle, et on songeait, avec une suave consolation, à la grande protectrice que la Nouvelle-France avait de plus au ciel.

La Mère de l’'Incarnation était d'une haute taille, et d’une constitution forte et vigoureuse. Tous ses traits, énergiquement accusés, étaient d'une régularité parfaite; mais d’une beauté mâle, qui révélait toute la grandeur et l'héroïsme de son âme. Sa démarche + d’une majesté sans rivale; ‘et tout son Air avait quelque “# chose de si grand, que, lorsqu'elle était dans le ‘ monde, on s’arrêtait dans les rues pour la voir ‘€ passer. '? |

Cependant ce noble extérieur ne respirait pas moins de tendresse que de dignité. Car l'humilité, la charité céleste avaient jeté un voile de grâce et de douceur sur cette grandiose physionomie, Le charme de son regard était irrésistible ; et le rayon qui en descendait portait avec lui le calme et la sérénité. Tous ses traits, spiritualisés par la prière, transfigurés par l’extase, et d’où semblait déjà rayonner le nimbe des bienheureux, avaient cette transparence aérienne,

articulière aux âmes mystiques. L’éclat de son intérieur jaillissait sur sa figure, dont les grandes lignes avaient pris peu-à-peu la direction de ses pensées toujours dirigées vers le ciel.

Telle était la vénérable Mère Marie de l’Incarnation, surnommée la Thérèse de 14 Nouvelle- France, l'une des femmes les pus extraordinaires dont l’histoire ait conservé le souvenir.

Parmi les noms vénérés de nos annales, parmi tant de saintes mémoires, qui s'élèvent comme un parfum de nos pages historiques, il n’en est aucune qu’une bouche canadienne doive prononcer avec plus de reconnaissance et de respect, aucune devant laquelle nous devions nous in-

| cliner avec plus de vénération et d'amour.