SAINT MACAIRE D’ALEXANDRIE

Macaire, le jeune, naquit à Alexandrie, où il exerça d’abord une profession vile aux yeux des hommes, puisqu'il fut obligé de se faire marchand de dragées pour avoir de quoi subsister. Mais la

âce lui ayant touché le cœur, il fit à la feu”

e son âge un étemel divorce avec le monde, pour se consacrer à Dieu sans réserve, et il pass plus de soixante ans dans les déserts, unique- | ment occupé des exercices de la pénitence et de la contemplation. Il se retira, vers l'an 335, dans la Thébaïde ou Haute-Egypte; là, il s’instruisit à fond des maximes de la plus sublime | vertu, sous la conduite des plus habiles maîtres

de la vie monastique. Comme il brülait d'un désir incroyable d'acquérir toute la perfection de son état, il prit la résolution de quitter la Thébaïde, pour aller vivre dans la Basse-Egypte. On ne sait pas au juste le temps auquel il exécuta cette résolution; mais on ne peut douter que ce n'ait été avant l’an 373.

Il y avait dans la Basse-Egypte trois grands déserts presque contigus: celui de Kcété, ainsi appelé d'une ville de ce nom, bâtie sur les confins de la Lybie ; celui des Cellules, ainsi nommé de la: multitude:des cellules des solitaires qu’on y. voyait, et un troisième du côté de l'occident, auquel la montagne de Nitrie donnait son nom. Macaire avait une cellule dans chacun de ces trois déserts. C'était à Nitrie qu'il recevait et instruisait les étrangers ; mais il demeurait communément aux Cellules, où il fut depuis élevé à la dignité du sacerdoce. Là chaque anachorète vivait dans une totale séparation de ses frères, dont il ne voyait pas même la cellule ; et il ne sortait de la sienne que le samedi et le dimanche, jours où l’on s'assemblait à l’église pour célébrer les saints mystères, et pour participer au corps et au sang de Jésus-Christ. St quelqu'un était absent, on jugeait qu'il était malade, et tous les autres l’ailaient chercher dans le désert où il le trouvaient mort. Lorsqu'un étranger voulait se fixer parmi eux, chacun lui offrait sa cellule, étant dans la disposition d'en bâtir une autre pour lui-même. Tous les frères s'occupaient du travail des mains,

| qui consistait à faire des paniers et des nattes,

Jamais ils ne perdaient de vue la présence de Dieu, et le profond silence qui régnait dans tout le désert ne contribuait pas peu à nourrir et à exciter la ferveur de leur oraison.

Macaire avait encore le don des miracles ; et Pallade, qui avait vécu trois ans avec lui, en rapporte plusieurs dont il fut témoin. Nous en cite. rons un entre autres. Un prêtre, dont la tête était mangée d’un horrible cancer, vint à la cellule du

| saint dans l'espérance d'y trouver une prompte

guérison. L'entrée lui en fut refusée; Macaire ne voulut pas même lui parler. Pallade le conjura de la manière la plus pressante. ‘ Il ne le ‘“ mérite pas, répondit Macaire : sa maladie est

| té l’effet de la vengeance céleste, Cependant je

fé prierai pour sa guérison, s'il me promet de ne

‘“ plus célébrer les divins mystères. ‘Le prêtre

renonça au sacerdoce, Macaire lui imposa le:

mains, et peu de jours après il fut parfaitement éri.

Macaire d'Alexandrie était uni par les liens d'une amitié sainte avec Macaire, surnommé l'an: cien ; ce dernier édifiait par ses vertus le désert de Scété, Un jour que ces deux grands hommes passaient le Nil dans un bac, des officiers, suivis d’un nombreux cortége, se trouvèrent par hasard avec eux : frappés de la joie et dela sérénité qui éclataient sur le visage des deux solitaires, ils se disaient l’un à l’autre, qu'ils devaient goûter un bonheur parfait dans leur pauvreté. ‘Vous ayez “ raison”, répondit Macaire d'Alexandrie, enfuisant allusion à son nom et à celui de son comp# ghon, ‘vous avez raison de nous appeler heu:

‘“‘reux, car c'estnotrenom. Mais si nous sommes

“ heureux en méprisant le monde, que doit-on ( penser de vous qui vous plaisez dans ses chai- ‘“nes?”’ Ces paroles prononcées avec re ton de voix énergique qui annonce la conviction intérieure de l’âme, touchèrent si vivement l'officier qui avait parlé le premier, qu’à son retour il distribua son bien aux pauvres, pour embrasser la vie solitaire.

Mais en vain notre saint aurait été le modèle des anachorètes, s’il n’eût pas conservé dans toute

son intégrité le précieux dépôt de la Foi, Il sut

se préserver du venin de: l'arianisme, dont les ravages déchiraient le sein de l'Eglise. Jamais il ne prêta l'oreille aux nouveautés profanes des hérétiques; et il était si connu par son attachement inviolable à la doctrine catholique, que

Lucius, patriarche arien d'Alexandrie, le fit exi- |

ler, en 375, avec saint Macaire d'Égypte. Enfin,

après avoir vécu jusqu'à une extrême vieillesse, il |

s’endormit dans le Seigneur l’an 394 ou 395.

3 Janvier