SAINTE GENEVIÈVE

Ta foi ne saurait être en danger de périr dans |

une société où la femme exerce chrétiennement son empire et son irrésistible apostolat, Toute famille est évangélisée par une mère ; toute nation l'est ou le fut par une sainte. Nos aïeux, Gaulois et Germains, ont eu plusieurs de ces saintes mères qui sont devenues nos patronnes, et lorsque Clovis et ses Franks se donnèrent à Dieu, ce fut au Die”: de Clotilde et de Geneviève,

Geneviève naquit à Nanterre, près de Paris, l'an 422 ou 423. Son père Severus et Gerontia, sa mère, étaient, ainsi que l’indiquent leurs noms, d'origine romaine ou gauloise. Dans la langue celtique, le nom de Geneviève signifiait Jülle du ciel,

Geneviève était vraiment une enfant du ciel, et sa grande vocation ne tarda pas à se déciarer. Saint Germain, évêque d'Auxerre, et saint Loup, évêque de Troyes, passaient un jour à Nanterre pour aller défendre, dans la Grande-Bretagne, les intérêts de la vraie foi. La renommée de leurs vertus fit accourir tous les gens du village: hommes, femmes et enfants se pressaient autour d'eux en leur demandant leur bénédiction.

Geneviève, alors âgée de sept ou huit ans, se trouvait avec ses parents dans la foule; saint Germain y distin la jeune fille à je ne sais quoi de surnaturel, et il eut le pressentiment de h sainteté où elle devait parvenir; il lui baisa la tête, demandant au peuple quels étaient son nom et ses parents, Le père et la mère s'étant présentés: ‘C’est là votre fille ? leur dit le vieillard. —Oui,, Seigneur.—Que vous êtes heureux d’a.

voir donné le jour à cette enfant | Sa naissance a

ravi de, joie les anges du ciel. Son mérite sera

grand devant Dieu, et touchés de ses vertus, les pécheurs quitteront en foule leurs désordres pour revenir à Jésus-Christ./’— Puis, s'adressant à Geneviève qui, prévenue d'en haut, nourrissait des sentiments bien supérieurs à son âge, le saint vieillard lui demanda si elle voulait vivre fidèle à Jésus Christ comme les vierges qui lui sont consacrées. ‘‘ Père saint, c'est ce que je désire, répondit-elle, et je prie Dieu d'exaucer mes

| souhaits.” Un se rendit ensuite à l'église, où,

durant le chant des psaumes et la prière, le saint évêque tint la main étendue sur la tête de Geneviève; puis il bénit le peuple, et congédia ln

! jeune fille, en recommandant à Severus de la

ramener le jour suivant.

Le lendemain, en effet, Geneviève revint avec: son père; elle ratifia les promesses de la veille, après les interrogatoires de l'évêque qui vit dans. cette sagesse si précoce une âme prédestinée, Il prit une médaille de cuivre où la forme de la croix était empreinte, et la remit à l'enfant comme un souvenir de ses engagements, lui recommandant de la porter toujours au lieu de collier de perles et d'ornements mondains,

IL parut bientôt que Geneviève comprenait toute l'étendue de ses nouvelles obligations : on vit briller en elle toutes les vertus propres à un âge si tendre, et qui lui donnent un si doux charme, comme l'innocence avec les grâces de la candeur, la docilité respectueuse à l'égard des. parents et la piété envers Dieu, C'est durant cette période de sa vie qu'elle s'occupa, comme la tradition le rapporte, de surveiller les troupeaux de son père. Severus n’était point opulent; il possédait quelques biens qu'il régissait luimême. Les anciens hagiographes se taisent sur cepoint; divers auteurs ont profité de ca silence. pour donner à la jeune Geneviève quelque éclat d'origine, ou pour la faire naître de parents fort. pauvres et d'une condition obscure, Ce qu'il y a de certain à cet égard, c'est la tradition immémoriale qui nous représente Geneviève avec les attributs d'une humble bergère. Cette tradition assigne encore aujourd’hui deux endroits où elle menait paître, son troupeau: le clos de sainte Geneviève, au mont Valérien, et le parc de sainte Geneviève, près de Nanterre.

Au travail, (reneviève joignait une ardente piété; son bonheur était d'assister à l'office divin et de remplir tous les devoirs de la religion. Peu de temps après le départ de saint (iermain, un jour de fête, Gerontia se rendait à l’église, sans emmener (Geneviève, qui versait des larmes et insistait pour accompagner sa mère. ‘‘Je veux garder. avec l'aide de Dieu, disait-elle, la parole que j'ai donnée au saint évêque Germain ; j'irai à l’église pour mériter l'honneur qu'il m'a promis.'? Gerontia,.perdant patience et ne pouvant faire cesser les pleurs et les supplications de, sa fille, la frappa. Mais Dieu, qui protège les fleurs si fragiles contre les coupside la tempête, protégea de même la vocation ne la pauvre enfant contre des volontés trop peu religieuses sans doute: il punit Gerontia sur-le-champ en la, privant.de la vue. Depuis, vingt et un mois, ce châtiment durait, lorsque la malade repassant dans son

esprit les choses glorieuses que l'évêque d'Auxerre avait dites sur Geneviève, il lui vint en pensée de l'appeler: “Mon enfant, lui dit-elle,

rends le seau et cours au puits me chercher de eau. L'enfant y courut à la hâte; mais, sur le bord du puits, elle se mit à pleurer, se reprochant d'avoir occasionné le malheur de sa mère ; ensuite elle puisa de l'eau et revint à la maison. Gerontia tendit les mains au ciel, priant sa fille de bénir l'eau par le signe de la croix; puis elle se lava les yeux qui commencèrent à voir, et qui furent entièrement guéris, quand ils eurent été lavés deux ou trois fois. Le puits où pleura gainte Geneviève existe encore; souvent les fidèles s'y rendent pour boire dévotement et appliquer sur leurs yeux malades l'eau que sa prière et sa piété filiale n'ont pas laissée sans efficacité.

Jusqu'à ces derniers temps, le puits et l'emplicement de la maison où naquit la sainte étaient protégés par une chapelle dont il ne reste que des ruines, mais que tout le moyenâge alla visiter religieusement, et où la vénération du peuple chrétien demeure attachée.

Cependant Geneviève n'était pas encore engagée à Dieu d'une manière irrévocable. Son âge ne lui avait permis de répondre que par des promesses aux exhortations de saint Germain; d'ailleurs il n'appartenait pas à l'évêque d’Auxerre de procéder, dans le diocèse de Paris, à la consécration des vierges chrétiennes. Lors donc qu’elle eut atteint environ seize ou dix-huit ans, Geneviève fut présentée à son évêque, qui lui donna le voile, signe du renoncement au monde, et publia devant tous les fidèles assemblés son mérite éminent et ses hautes vertus.

Peu de temps après, Geneviève perdit ses parents et vint demeurer à Paris chez une pauvre femme. Elle y fut éprouvée par une malüdie aiguë qui la priva de l'usage de ses membres ; après dé longues et cruelles attaques, elle parut anéantie et comme morte durant trois jours.

Mais les douleurs du corps sont souvent pour l'âme l'occasion d'un progrès, et dans le silence des organes, Dieu se fait mieux entendre de ses élus. Pendant sa léthargie, Geneviève eut un ravissement d'esprit où les choses du ciel lui furent manifestées très-clairement, et elle en garda, toute sa vie, un doux et profond sentiment, qui lui faisait verser des larmes.

Après la souflrance physique, les souffrances morales. Les secrets que Geneviève avait appris dans son extase et lesaustérités dont sa vie était pleine, lui attirèrent des contradictions douloureuses; il est si facile de calomnier la vertu pour avoir un spécieux prétexte de ne pas l'imiterl! La vierge de Nanterre était depuis quelques temps sous le poids de rumeurs mensongères et humiliantes, lorsque saint Germain dut entreprendre un second voyage dans la Grande-Bretagne, vers l'an ‘46. Tout Paris sortit de ses murs pour aller à sarencontre. L'évêque s'informa tout d’abord de.sa jeune protégée. Il eut la douleur de voir le peuple se déchuiner contre Geneviève, l'accusant de superstition et d’hypoctisie, Mais il prit hautement sa défense et s'at-

tacha à détromper le peuple. La grave parole du pontife changea les sentiments de ce mobile et

tumultueux peuple de Paris, toujours si prompt

à croire au mal, mais qui se laissé facilement ramener au bien.

Toutefois, notre Sainte ne jouit pas d'un long calme. On parlait avec effroi d'un conquérant qui s'avançait au cœur des Gaules, suivi d’une armée de six cent mille hommes. C'était Attila,

qui se nommait lui-même le fléau de Dieu. Le

carnage, l'incendie marquaient sa route; les villes s'effaçaient sous ses pas. La nouvelle de ces désastres répandit la consternation dans Paris, On résolut de ne pas tenter une résistance impossible, et de se réfugier plutôt dans des villes mieux fortifiées. Mais Geneviève réunissant autour d'elles les femmes de la ville, les exhorta à la prière pour détourner le courroux céleste, Les femmes, électrisées par l'énergie de sa foi, écoutèrent ses avis, mais il n’en fut pas de même des hommes, et ie zèle de Geneviève ne fit que les irriter. On l'injuriait, on la menaçait; plusieurs même proférèrent contre elle des cris de mort.

Mais toutes les préventions, toutes les haines tombèrent pour faire place à l'estime et au respect, quand on apprit la nouvelle inespérée de la marche rétrograde de l'armée d'Attilu. Dès lors Geneviève tint le plus haut rang dans l'opinion publique, et rien ne l'en fit plus déchoir.

Les vertus de Geneviève étaient, en effet, éminentes, et pouvaient lui donner crédit auprès de Dieu. Rien n'égalait les grandes austérités de sa pieuse vie. Elle ne mangeait que deux fois par semaine, et encore ne prenait d'autre nourriture

ue du pain d'orge avec des légumes grossiers, et de l’eau pour unique boisson.

De si grands mérites lui avaient valu le don

des miracles! Les infirmes et les affigés avaient recours à ses efficace: prières, On cite plusieurs guérisons miraculeuses obtenues par son intervention.

Lorsque Clovis, afin de donner un centre à l'empire des Franks et d'assurer leur domination, entreprit le siège, ou plutüût le blocus de Paris, les maux qui affigèrent ses concitoyens pendant ce long siège, et la disette furent pour Geneviève une occasion de signaler sa charité. Avec un petit nombre de bateaux, elle remonta ln Seine, qui était restée libre, et alla elle-même chercher des subsistances jusqu’à Troyes et Arcissur-Aube. Rentrée dans Paris, elle distribua tous les secours qu’elle avait apportés. Les pauvres qu’elle assistait, les malheureux qu'elle conso lait, ne s'éloignaient d'elle qu'avec attendrissement; elle devenait ainsi l'ange tutélaire et la seconde providence de tout un peuple.

Clovis et la sainte reine Clotilde, qui s'était appliquée à convertir le Sicambre idolâtre, hono: rèrent constamment Geneviève qui, d'ailleurs, n'usait de son crédit que pour le soulagement de ses frères et le progrès de la religion. Elle obtint

lus d’unefois la grâce des condamnés à mort et ‘élargissement des prisonniers. On sait que, dans ces temps barbures, les lois elles-mêmes faisaient de la justice une chose inique et souvent monstrueuse, Ce fut un des triomphes de l:

à JANVIER.

religion chrétienne de changer les cœurs et d'y faire descendre un genre de miséricorde inconnu comme son nom: la Charité. Une femme pauvre et débile, mais éclairée et soutenue par la Foi, osa donc lutter, et lutta heureusement, contre les Franks victorieux en faveur de cette révolution morale,

Geneviève avait une dévotion particulière pour les saints évêques des Gaules, Elle fit de nombreux pélerinages à leurs tombeaux, et elle fut particulièrement visiter celui de saint Irénée à Lyon, et celui de saint Martin à Tours. Mais pendant ses voyages, le temps n'était perdu ni pour Dieu ni pour le prochain. Chacun de ses pas était marqué par un miracle. Ici, c'est un enfant qu’elle ressuscite ; là, ce sont des possédés qu'elle délivre; là, des malades qu'elle guérit; partout, des affligés qu’elle console, À Orléans, c’est la grâce d’un esclave coupable, mais repentant, qu’elle demande à un homme puissant; elle est refusée et s'éloigne en pleurant ; à peine est-elle partie qu'une maladie subite et douloureuse frappe le maitre inflexible, et rappelle à son cœur la douceur de la miséricorde; il fait revenir la sainte, lui promet de pardonner, implore ses prières pour lui-même; elle prie, et il est guéri.

Le tombeau du premier évêque de Paris, saint Denis, de glorieuse et apostolique mémoire, n'était pas oublié dans ses pélerinages, Elle apportait un amour filial au culte de ce grand homme évangélique, par lequel ses pères avaient été engendrés à la Foi. Souvent, malgré la distance ce deux lieues qui séparait Paris du bourg des Catholiaciens (aujourd'hui Saint-Denis), elle allait prier sur la pierre qui recouvrait les os du saint martyr. Parfois, elle partait avant l'aurore, afin que sa dévotion ne prit pas le temps de ses autres œuvres, Un raconte qu'une nuit, elle se mit en route avec des compagnes. : L'une d'elles portait un cierge pour éclairer la marche, et toutes, chemin faisant, récitaient à haute voix des prières et chantaient des cantiques. Lg là survint un orage, etles éléments, semblant conspirer contre leur pieux dessein, le flambeau qui ‘es guidait fut éteint par le vent. L'obscurité, l'isolement, la tempête, glaçaient d'effroi ces pauvres filles, qui se dispersaient en criant, lorsque Geneviève relevant le cierge tombé à terre, il vint à se rallumer miraculeusement dans ses mains. Les pieuses pélerines purent ainsi arriver jusqu'au saint tombeau. Geneviève, en s'y age-

nouillant, y planta le cierge qui brülait encore,.

et l’on ajoute que la cire, qui, en fondant, coula sur la pierre, recueillie avec foi par les habitants du village, devint un baume précieux dont ils se servirent avec succès contre tous leurs maux. Quoi qu'il en soit, Dieu, qui permet aux plus petites et'aux plus faibles choses de lui rendre un grand et magnifique hommage, a voulu que la vacillante lumière de ce cierge fût l'image de la lumière de la Foi que le souffle de la barbarie faillit éteindre au temps de Geneviève, et ui, relevée et rallumée par elle, n'a pas cessé depuis d'éclairer la France,

ar les soins de notre sainte, un oratoire, pre-

VIES DES SAINTS, ÿ

mière origine be la belle basilique que construisit lus tard Dagobert, fut élevé en ce lieu, sous F invocation de saint Denis. Geneviève dirigea elle-même les travaux, et elle fit à cette occasion plusieurs miracles que nous taisons à regret.

Sa réputation sainte était répandue si loin, que, du fond de la Syrie, saint Siméon Stylite se fit recommander à ses prières par des voyageurs gaulois qui faisaient le commerce en Orient,

Geneviève ne sortait jamais de sa retraite sans voir le peuple, et surtout les malheureux, se presser autour d'elle. Malgré les plus rudes austérités, son corps passa plus de quatre-vingts ans sur la terre; mais son cœur était au ciel, et la mort, en venant, n’eut qu'à lui prendre un faible et dernier souffle, comme un vent léger suffit pour éteindre une petite flamme qui vacille dans une lampe sans huile. Geneviève oxpira le 3 janvier de l’an 512,

me qe eg

4 Janvier