SAINT THOMAS D'AQUIN

DOCTEUR DE L'ÉGLISE

L'Eglise a eu ses apôtres, ses évangélistes et ses martyrs. Ses apôtres ont prêché la doctrine du maître, ses évangélistes l'ont fait revivre dans

leurs écrits, ses martyrs sont morts pour elle ! Elle à eu aussi ses docteurs! hommes éminents en science et en sainteté aidés’ par le souffle puissant de Dieu, qui leur transmettait son esprit, ils ont défendu l'unité de la divine religion enselgnée par le Christ; ils ont combattu contre Œux qui avaient attaqué la sainteté de ses dogmes, ou la pureté de sa morale; soldats de la foi, ils ont tous travaillé, comme dit saint Paul, à l'édification du corps de Jésus-Christ.

C'est ainsi que se sont réalisées les promesses que Jésus avait faites à ses disciples: ‘Je serai «ec vous, leur avait-il dit, jusqu'à la fin des

siècles pour vous enseigner toute la vérité et ‘Evous defendre contre les portes de l'enfer.”

Le saint illustre, le docteur éminent dont nous allons retracer la vie est à juste titre regardé tomme une des plus pures lumières qui aient btillé dans l'Eglise. C'est un de ces hommes ex. Waordinaires que Dieu donne dans sa miséricorde,

ausse et

et pour l'instruction des fidèles, et pour la con. fusion de tous ceux qui entreprennent de com: battre ou d'obscurcir les vérités de la foi!

Et, afin qu'il ne manquât à ce nouveau défénseurde l'Eglise aucun des avantages qui pouvaient l'aider à remplir sa glorieuse destination, la Providence le fit naître de parents illustres, et l’orna de toutes les qualités du corps et de l'es. prit qui relèvent l'éclat de la naissance.

Thomas naquit de Landulphe, comte d'Aquin, en Italie, vers la fin de l’année 1226, Dès l'âge le plus tendre il se fit remarquer par sa modestié, sa douceur, l'égalité de son caractère et l'innocence de ses mœurs. À cinq ans il fut mis sous la conduite des religieux du Mont.Cassin, oui lui donnèrent les premiers principes des sciences et de la religion; et il fit dès lors l'admiration ct l'édification de ses maitres par ses talents précoces et ses heureuses dispositions pour la vertu. Ï n'avait encore que dix ans lorsque l'abbé du Mont-Cassin conseilla à son père de l'envoyer dans quelque université. Le comte, avant d'éloigner son fils, voulut qu'il passât quelques mois auprès de sa mère dans le château de Lorette. Le jeune Thomas, à qui ce séjour pouvait apporter tant de distractions, n'y partagea son temps, comme dans le monastère du Mont-Cassin, qu'entre l'étude, la prière et l'exercice de 1!» charité envers les pauvres. 11 alla ensuite à Naples, où l'empereur Frédéric II avait fondé une université en 1224. Malgré le désordre et la corruption qui régnaient dans cette ville, il sut s’y conserver pur et fidèle à la religion. Ses progrès dans les connaissances humaines étaient prodigieux ; il répétait les leçons publiques avec plus de clarté et de force qu’elles n'avaient été expliquées par les maîtres.

Les disciples de saint Dominique faisaient alors l'omement de l'Eglise par l'éminente sainteté de leur vie. Thomas ayant eu quelques entretiens avec l'un d’eux, les instructions qu'il en reçut augmentèrent en lui le mépris qu'il avait déjà Conçu pour toutes les choses du monde. À la fin, il no D d'entrer dans l'ordre de Saint-Dominique. Le comte, informé de son dessein, employa, pour l'en détourner, tous les moyens qui étaient en son pouvoir; il pria, il s'emporta, il menaça: tout fut inutile; Thomas prit l'habit en 1243; il avait alors dix-sept ans. Que la volonté humaine est faible quand elle s'oppose à celle de Dieu! A la première nouvelle de ce qui venait de se passer, la comtesse courut à Naples, déterminée à tout entreprendre pour faire rentrer son fils dans le monde, Mais Thomas, qui, selon le précepte de l'Evangile, joignait à la douceur de la colombe la prudence du serpent, ayant appris à temps le motif de ce voyage, pria ses supérieurs dé l'éloigner de Naples pour lui épargner les combats qu’il aurait à soutenir contre les cris et les larmes d'une mère. On l’envoya dans le couvent de Sainte Sabine à Rome. De là il devait se rendre à Paris; Dieu, qui voulait l'éprouver, permit que ce voyage ne pût s’accomplir: Tandulphe et Kaynald, frères de Thomas qu servaient en Toscane dans l'armée de Frédéric E,

furent avertis de sa marche; ils firent garder les

chemins par où il devait passer, Thomas fut pris et remis entre leurs mains. Maitres de sa personne, ils espéraient l'être de sa volonté; ils l'engagèrent à quitter l'habit qu'il portait. Le jeune novice déclara que rien ne serait capable de l'y déterminer, et que tous leurs efforts étaient vains. Ils le conduisirent donc en habit de reliieux au château de Rocca-Sicca, qui appartenait sa famille. Sa mère l'attendait. Sentant bien qu'elle ne gagnerait rien par les reproches, elle essaya de la persuation. ‘Mon fils, lui dit-elle, je ne doute pas de la pureté de vos intentions dans le dessein que vous avez formé de renoncer au monde; mais avez-vous bien réfléchi sur la nature d'une telle entreprise ? Pensez-vous qu'il soit dans l'ordre de la Providence que vous disposiez de votre liberté sans le consentement de vos parents? Ne dites pas que c’est la volonté du Ciel, le Ciel ne peut rien vouloir de contraire à la loi qui oblige les enfants d’obéir à ceux qui leur ont donné le jour.’ Elle ajouta à ces paroles tout ce que les pleurs et les caresses d'une mère ont de plus éloquent. Thomas était profondément ému; cependant il eut le courage de contenir son émotion. Il répondit avec une fer. meté modeste et respectueuse qu'il avait tout esé, que sa vocation venait certainement de jeu, et qu'il était résolu d'y correspondre, quoi u’il dût lui en coûter, La comtesse ne s'attendait pas à cette résistance; passant alors de la douceur et des plaintes à l'emportement et aux injures, elle ordonna que son fils fût étroitement enfermé, et ne permit qu'à ses deux sœurs de le voir et de lui parler, Celles-ci employèrent à leur tour toutes les séductions de la tendresse auprès de leur frère; elles lui peignirent surtout la douleur inconsolable de leur mère. Thomas ne répondait à ces attaques que par des discours touchants sur le mépris du mondeet sur l'amour de la vertu. Bientôt ses sœurs, qui étaient venues our l’engager à quitter le parti qu'il avait em. rassé, entrèrent elles-mêmes dans sessentiments. Cette conversion adoucit les rigueurs de sa captivité. D'ailleurs il avait pour se consoler ha rière et la méditation, et, le reste du temps, la ecture de quelques livres que les religieux de Saint-Dominique lui avaient fait remettre par ses sœurs.

Cependant Landulphe et Raynald revinrent de l’armée; ils trouvèrent leur mère toujours dans la même affiction et Thomas aussi inébranlable. Outrés de colère, ils se portèrent sur leur frère à toutes sortes de violences. Ils le renfermèrent dans la tour du château, l’accablèrent d'outr: ges, et en vinrent jusqu’à mettre en pièces son habit dé religieux. Ne pouvant rien obtenir par la force, ils eurent recours à une ruse odieuse, Ils introduisirent auprès de lui une courtisane pour tendre un piège à son innocencé. Quoique effrayé du danger, Thomas ne perlit pas courage. Il appela à son secours le Dieu de pureté; puis, s'armant d'un tison allumé, il poursuivit celle

ui voulait le corrompre et la chassa de sa bre. Après cette victoire, il ressentit une confusion secrète d'avoir été tenté d’une manière si humiliante: il se prosterna, rendit grâces à