SAINTE PERPÉTUE ET SES COMPAGNONS
MARTYRS
Durant la persécution de l’empereur Sévère, l'Afrique s'illustra par des martyrs dont Dieu seul connaît le nombre. Les plus célèbres furent deux jeunes femmes, Perpétue et Félicité, dont l mémoire est rappelée chaque jour dans le canon de la messe, et dont les actes se lisaient publiquement dans les églises au temps de saint Augustin, Ces actes ont êté retrouvés il y a deux siècles ; ils paraissent être ceux-là même que ce grand docteur avait devant les yeux quand il fit scstrois ou quatre panégyriques des deux saintes, Voici ce que nous y lisons:
“Deux jeunes catéchumènes furent pris, Révocat et Félicité, esclaves du même maitre, Saturnin et Secundulus, et, avec eux, Vivia Perpetua,” issue d'une famille considérable, bien élevée et mariée à un homme de condit'on. Elle avait son père et sa mère, deux frères, l'un desquels était aussi catéchumène, et un enfant à la mamelle, qu’elle nourrissait de son propre lait. Son âge était d'environ vingt-deux ans. Elle. même va raconter l'ordre de son martyre, selon qu'elle l’a laissé écrit de sa main. è
‘Comme nous étions encore avec les persécuteurs, et que mon père continuait À vouloir me fire tomber par l'affection qu’il me portait, je lui dis : Mon ère, voyez-vous ce vase qui est par terre ? Oui, dit-il. J'ajoutai : Peut-on lui donnér Un autre nom que le sien ? Non, répondit-il. J e ne puis pas non plus, moi, me dire autre chosé que je ne suis, c'est-à-dire chrétienne. Mon père, touché de ce mot, se ie Ph rr m’arracher les yeux ; mais il nefit queme maltraiter, et s’en
alla vaincu, avec les inventions du démon. Ayant été quelques jours sans voir mon père, j'en rendis grâces au Seigneur, et son absence me soulagea. Ce fut dans l'intervalle de ce peu de jours que nous fûmes baptisés ; or, l'Esprit m'inspira de ne demander, au sortir de l’eau, que la patience dans les peines corporälles.
‘ Peu de jours après, on nous mit en prison ; j'en fus effrayée, car je n'avais jamais vu & telles ténèbres. La rude journée ! Une chaleur étouf. fante, à cause de la foule; les soldats nous pous. saient; enfin je séchai d'inquiétude pour mon ompone, pour de l'argent,
| de nous gaie sortir et passer quelques heures | À | c
ans un lieu plus commode de la prison, pour nous rafraichir. Nous sortimes ; chacun pensait à soi, je donnai à boire à mon enfant qui mourait de faim. Inquiète pour lui, j'en parlai à ma mère ; je fortifiais mon frère et lui recommandais mon tils. Je séchais de douleur, parce que je les voyais eux-mêmes séchant de douleur pour l'amour de moi ; je passai plusieurs jours dans de telles inquiétudes, M'étant accoutumée à garder mon enfant dans la prison, je me trouvai aussitôt fortifiée, et la prison me devint un palais : en sorte que j'aimais mieux y être qu'ailléurs,
‘ Mon frère me dit alors :. Ma dame et sœur’, déjà vous êtes en grande faveur auprès de Dieu : demandez-lui donc qu'il vous fasse connaître par quelque vision si vous devez finir par le martyre ou par être rendue à la liberté. Comme je savais que je m'entretenais familièrement avec le Sei. gneur, dont j'avais reçu tant de râces, je ré-
ondis hardiment à mon frère que le lendemain Je lui en dirais des nouvelles. Je demandai donc, et voici ce qui me fut montré : Je visune échelle d'or, d'une merveilleuse hauteur, qui s'élevait
| de la terre jusqu'au ciel, mais si étroite, qu'il n'y
pouvait monter qu'une personne à la fois. Aux deux côtés de l'échelle étaient attachés toutes sortes d'instruments en fer : il y avait des épées, des lances, des crocs, des faux, des poignards : en sorte que qui eût monté négligemment ou sans regarder en haut, aurait été déchiré par ces instruments et y aurait laissé une grande partie de sa chair. Au bas de l'échelle était couché un dragon d’une grandeur énorme, qui dressait des embûches à ceux qui voulaient monter, et, pour les en détourner, leur faisait peur. Le premier qui monta fut Satur, qui n’était point avec nous quand nous fûmes arrêtés, et se livra depuis volontairement à cause de nous : il nous avait instruits. Lorsqu'il fut arrivé au haut de l'échelle, il se tourna vers moi et me dit : Perpétue, je vous attends ; mais prener garde que ce dragon ne vous morde. Je lui répondis : Au nom du Seigneur Jésus-Christ il ne me fera point de mal. Le dragon leva doucement la tête de dessous l'échelle, comme s’il eût eu peur dé moi; et je marchai sur sa tête comme sur le premier échelon. Je montai, et je vis un jardin d’un espace immense, et, au milieu, un grand homme assis, habillé en Aasteur, avec les cheveux blancs. H tirait lo lait de ses brebis, environné de plusieurs milliers de personnes vêtues de robes blanches. Il leva la tête,
me regerda et me dit: Vous êtes la bienvente, ma fille ; puis il m’appela et me donna comme une bouchée de caillé de ce lait qu'il tirait, Je le reçus en joignant les mains, et le mangeai ; et tous ceux qui l'environnaient répondirent : Amen. Je m'éveillai à ce bruit, mâchant encore je ne sais quoi de doux. Aussitôt je racontai cette vision à mon frère, et nous comprîimes que nous devions souffrir, et nous commençâmes à n’avoir plus aucune espérance dans le siècle.”
Les premiers chrétiens aimaient à se repré.
senter Jésus-Christ sous la forme de pasteur. On voit, dans Tertullien, qu'il y avait dès lors de ces images sur les calices. Et, aujourd’hui, encore, on en trouve d'innombrables de ce genre dans les anciennes catacombes des martyrs. La bouchée d'une douceur merveilleuse, ces mains jointes pour la recevoir, cet amen solennel.des assistants, tout cela indiquait assez clairement l’eucharistie, que l’on avait coutume de donner aux martyrs pour les préparer au combat, Perpétue et son rère comprirent bien ce que cela voulait dire. Elle continue :
‘ Peu de jours après, le bruit se répandit que nous devions être interrogés. Mon père survint aussi de, la ville, consumé de tristesse ; il monta vers moi pour-me faire tomber, disant : Ma fille, ayez pitié de mes cheveux blancs ! ayez pitié de votre père, si du moins je suis digne que vous m'appeliez votre père ! Si moimême, de mes mains que voilà, je vous ai élevée jusqu’à cette fleur de l’âge ; si je vous ai préférée à tous vos frères, ne merendez pas l’opprobre des hommes ! Regardez vos frères, regardez votre mère et votre tante ; regardez votre fils qui ne pourra vivre après vous ! Quittez cette fierté, de peur de nous perdre tous | car aucun de nous n’osera plus parler, s’il vous arrive quelque malheur! Ainsi me parlait mon père dans sa tendresse, me baisant les mains, se jetant à mes pieds et m'appelant avec larmes, non plus sa fille, mais sa
i, je déplorais les cheveux blancs
dame. Et moi de mon père, de ce que, seul de toute ma famille,
il ne se réjouirait pas de mon martyre ; et je le consolais, en disant : Sur l’échafaud, il arrivera ce qu'il plaira à Dieu ; car sachez bien que nous sommes en la puissance de Dieu, non pas dans la nôtre. Et il s'en alla tout triste.
‘ Le lendemain, comme nous dinions, on vint tout d’un coup nous enlever pour être interrogés, et nous arrivâmes à la place. Le bruit s'en ré-
dit aussitôt dans les quartiers voisins, et il se
t un, peuple immense. Nous montâmes sur l'échafaud, Les autres furent interrogés et confessèrent. Quand le tour vint à moi, aussitôt t mon-père avec mon fils; il me fit descendre d'un degré, et me dit en 2 : Ayes pitié de:l'enfant ! Le procurateur Hilarien, qui avait ecu le droit du glaive à la place du proconsul Minucius Timinien, qui était mort, me disait de son côté : Epargnez les cheveux b de votre père ! Epargnes l'enfance de votre fils ! Sacrifiez pour la po des empereurs !—Je n’en ferai ru pondis-je !—- Etes-vous chrétienné ? me ditil. Et je lui répondis: Je suis chrétienne! Cependant, comme mon père se tenait toujours
VTES DES SAINTS.
7 Mans.
là pour me faire tomber, Hilarien commanda de le chasser; et il fut frappé d’un coup de bâton, Je ressentis le coup de mon père comme si j’eusse été frappée moi-même; tant je compatissais à son infortunée vieillesse ! Alors Hilarien prononca la senténce, et nous condamna tous aux bêtes. Et nous descendîimes joyeux à la prison: Comme mon enfant était accoutumé à recevoir de moi le sein et à demeurer avèc moi dans la prison, j'en. voyai aussitôt le diacre Pompone pour le demar. der à mon père ; mais le père ne voulut pas le donner. Et il plut à Dieu que l'enfant ne de. mandât plus à venir à moi, et que je ne fusse pas incommodée de mon lait ; de sorte que je restai sans inquiétude et sans souffrance,
‘ Quelques jours après, comme nous étions tous en prière, tout d'un coup, au milieu de l'oraison, il m'échappa de nommer Dinocrate, et je fus étonnée de ce qu'il ne m'était point encore venu dans l'esprit. Le souvenir de son malheur m'affigea, et je connus à l'instant qué j'étais digne de prier pour lui, et que je le devais. Je commençai donc à le faire avec ferveur, en gé.
.missant devant Dieu; et la nuit même, j'eus
cette vision: Je vois Dinocrate sortir d’un lieu ténébreux où il:y avait plusieurs autres per. sonnes ; il était dans une grande ardeur et une grande soif, le visage malpropre, le teint pâle, avec l’ulcère qu'il avait quand il mourut. Ce Dinocrate était mon frère selon la chair ; à sept ans, il mourut malheureusement d’un cancer au visage, faisant horreur à tout le monde. C'était pour lui que j'avais prié. Il y avait une grande distance entre lui et moi; en sorté qu'il était impossible de nous approcher l'un de l'autre, Près de lui était un bassin rempli d’eau, dont le bord était plus haut que la taille de l'enfant. Dinocrate s'étendait comme s’il allait boire. Moi, je m'affligeai de ce qu'y ayant de l’eau dans le bassin, il ne pouvait y atteindre à cause de l hauteur du bord. Je m'éveillai, et je connus que mon frère était dans la peine, mais j'eus con: fiance que je le pourrais soulager, Je priais done our lui, demandant à Dieu, jour et nuit avec armes, qu’il me l’accordât. Je continuai jusqu'à ce que nous fimes transférés à la prison du camp, étant destinés au spectacle qu’on devait y donner à la fête du césar Géta. jour que nous fûmes dans les ceps, il me fut montré ceci: Ce même lieu que j'avais vu ténébreux, je le vois éclairé, et Dinocrate, le corps net, bien vêtu, se rafraichissant ; et, au lieu de sa plaie, une cit trice. Le bord du bassin que javais vu était abaissé jusqu’à la ceinture de l'enfant ; il en tirait de l’eau sans cesse ; et sur ce rebord était une coupe d'or pleine d’eau. Dinocrate s’approchs et commença à en boire sans qu’elle diminuft. Et lorsqu'il fut rassasié, il quitta l’eau plein de joie, pour aller jouer, comme font les enfants. Je m'éveillai et connus qu'il avait été tiré de li
peine,
: On voit ici, dans un exemple bien mémorable, la croyance des premiers chrétiens et des mart au purgatoire, et l'efficacité des prières pour morts. Sans doute cet enfant d’une famille toute chrétienne avait. reçu le baptême ; mais, avant
ourir, il s'était rendu coupable de quelque :; peut-être que son père, encore paien, t porté à quelque acte d'idolâtrie, C’est la ion de saint Augustin à ce sujet. La sainte nue en ces termes :
e concierge de la prison, qui était un officier né Pudens, conçut une grande estime pour voyant qu'il y avait en nous une grande divine ; il laissait donc entrer beaucoup res pour nous voir et nous consoler les uns tres, Mais comme le jour du spectacle 2pait, mon père vint me trouver, accablé de sse. Il commença à s’arracher la barbe, se à terre et se coucher sur le visage, maudire nées et dire des choses capables d'émouvoir s les créatures. J'avais pitié de sa malheuvieillesse,
A veille de notre combat, j'eus cette vision : acre Pompone était venu à la porte de la a, et frappait bien fort; je sortis et lui s. 11 était vêtu d’une robe blanche, bordée » infinité de petites grenades d'or. Il me Perpétue, nous vous attendons, venez. Il rit par la main, et nous commençâmes à her par des lieux rudes et tortueux, Enfin arrivâmes à l’amphithéâtre à grande peine it hors d'haleine. Il me conduisit au milieu rène et me dit : Ne craignez point, je suis ec vous et je prends part à vos travaux. Il tira, et j'aperçus un grand peuple tout é. Comme je savais que j'étais destinée aux je m'étonnais de ce. qu'on ne les lâchait . Il sortit alors contre moi un Egyptien fort ui vint me combattre avec ses auxiliaires.
1 vint aussi vers moi de jeunes hommes bien pour me secourir, Dépouillée de mes vête- , je me trouvai changée en athlète avec igueur mâle ; ils me frottèrent d'huile pour abat ; et je vis de l'autre côté l'Egyptien ler dans la poussière. Alors parut un homme illeusement grand, en sorte qu'il était plus que l'amphithéâtre, vêtu d'une tunique sans ire avec deux bandes de pourpre par devant, ée de petits ronds d'or et d'argent. Il tenait aguette, comme les maîtres des gladiateurs, rameau vert, où étaient des pomtnes d'or.
fait faire silence, il dit : Si l'Egyptien remla victoire sur la femme, il la tuera par le ; mais si elle vient à le vaincre, elle aura ce u ; etil se retira. Nous nous apprachâmes, et ommençâmes à donner des coups de poing.
lait me prendre par les pieds, mais je lui nnai des coups dans le visage. Je fus élevée ir, et commençai à le battre ainsi, le foulant leds; mais comme je vis que cela durait je joignis mes deux mains, passant mes les uns dans les autres, et, le prenant
e, je. le fis tomber sur le visage, et lui ai sur la tête. Le peuple se mit à crier, et ompagnons à chanter. Je.m'approchai du e, qui me donna le rameau avec un baiser, ant : 9 paix soit avec im) mg Je ençai. à marcher avec. gloire vers la porte Vivaria: de l'amphithéâtre. Je m'éveillai, et apris que je ne combattrais pas contre les - mais contre le démon ;.et. je me tins
assurée de la victoire, C'est ce que j'ai fait jusqu'à la veille du spectacle; quelqueautre écrira, s’il veut, ce qui s'y passera.”
Ainsi finit la relation de sainte Perpétue. La
littérature humaine n'a rien d'approchant. Une jeune femme, mère de famille, d'une naissance-
distinguée, chérie de tous les siens, et à qui rien ne manque pour être heureuse dans le monde :
elle se voit séparée de son père, de sa mère, de-
ses frères, de son époux, Ge son jeune enfant,
pour aller être dévorée par les bêtes, à la vue de-
tout un peuple ; elle voit son vieux père qu'elle aime et qui l'aime avec tendresse, lui baiser les mains, se jeter à ses pieds pour la fléchir et lui faire dire un mot qui la sauverait du péril ; elle: compatit à la douleur de son père, elle le console, mais elle ne dira pas le mot, parce ce mot
serait un péché, serait un mensonge ; et elleécrit tout cela la veille de son supplice, avec une-
candeur, avec un calme au-dessus de l'humanité. Non, cette paix que l’homme ne saurait dire ni même concevoir, Dieu seul peut la donner,
Le bienheureux Satur eut aussi une vision qu'il écrivit en ces termes : ‘‘ Nous avions souffert :
nous sortimes de nos corps, et nous commençâmes -
à être portés vers l'Orient par quatre anges, dont les mains ne nous touchaient point ; nous allions,
non pas à la renverse regardant en haut, mais:
comme montant une douce colline, Quand nous eûmes passé le premier monde, nous vimes une lumière immense ; et je dis à Perpétue, car elle était à côté de moi :; Voici ce que le Seigneur nous promettait. Les quatre anges nous portant toujours, nous nous trouvâmes dans un grand
espace, comme un jardin, où il y avait des rosiers .
et toutessortes de fleurs ; les arbres étaient hauts comme des cyprès, et leurs feuilles tombaient incessamment. Dans ce jardin étaient quatre anges plus éclatants que les autres. Quand ils nous virent, ils nous firent honneur, et dirent avec admiration aux autres anges : Les voici, les voici ! alors les quatre qui nous portaient, nous déposèrent tout étonnés. Nous fimes à pied un
stade de chemin par une large avenue, Là nous.
trouvâmes Jocondus, Saturnin et Artaxius, qui avaient été brûlés vifs dans la même persécution, et Quintus qui était décédé martyrdans la prison. Nous leur demandions où. étaient les autres ; mais les anges nous dirent : Venez auparavant, et. entrez pour saluer le Seigneur,
‘ Et ous nous approchâmes d’un lieu dont les murailles étaient. comme bâties de lumière. Devant la porte étaient debout quatre anges, qui revêtaient de robes, blanches ceux. qui devaient entrer. Nous entrâmes donc ainsi vêtus, et nous yimes, une lumière immense, et nous entendimes la voix réunie d’un grand nombre, qui disaient sans cess* : Îl:est saint ! il est saint! ilest saint ! Et nous vimes au milieu comme un homme assis, ayant les cheveux blancs comme la neige, et le visage d’un jeune homme ; nous ne vimes. point ses pied Àsa droite et à sa gauche étaient de-
multi autres: Nous. entrâmes saisis d'admiration, et restâmes debout devant le trône ; et
quatre anges nous soulevèrent ; et nous baisâmes .
ut vingt-quatre vieillards, .et derrière eux unele Ÿ
pes cs te
celui qui était assis, et il nous passa la main sur { ‘nourris ?’ Le tribun en frissonna et roug le visage. Et les autres vieillards nous dirent : commanda donc qu'on les traitât plus hur Arrêtons. Et nous nous arrêtâmes, et nous don- | ment, en sorte que les frères et autres euss mâmes le baiser de paix. Et les vieillards nous | liberté d'entrer dans la prison et de se rafr dirent: Allez et récréez-vous ! Et je dis à Per. | avec eux. Le concierge de la prison étai étue : Vous avez ce que vous désirez. Elle me | croyant. -dit: Dieu soit loué! Heureuse pendant que j'étais Le jour de devant le combat, on leur 4 dans la chair, je suis encore plus heureuse ici | suivant la coutume, le dernier repas, qu
maintenant !
“ En sortant nous trouvâmes devant la porte, à main droite, l'évêque Optat, et, à main gauche, le prêtre et docteur Aspase, séparés et tristes, Ils se jetèrent à nos pieds et nous dirent : Accor- “dez-nous, car vous êtes sortis et nous avez laissés ‘en cet état. Nous leur dimes: N'êtes-vous pas notre père, et vous un prêtre. Estce à vous à vous jeter à nos pieds ? Et nous nous jetâmes sur eux et les embrassâmes. Et Perpétue commença à s’entretenir avec eux, et nous les tirâmes à part dans le jardin sous un rosier. Maïs comme nous leur parlions, les anges leur dirent : Laissezles se rafraîchir : si vous avez -quelque sujet de division, pardonnezvous l'un à l'autre. Ils les éloignèrent donc, et dirent à ‘Optat : Corrigez votre peuple ; ils vont à votre assemblée comme s'ils retournaient du cirque et s'ils disputaient des factions. Et il nous parut -qu'ils voulaient fermer les portes. Là nous re. ‘connûmes un grand nombre de frères, ainsi que de martyrs. Nous étions tous nourris d’une odeur ineffable, qui nous rassasiait. Là-dessus je m'é- ‘veillai plein de joie.” Telle fut la vision de Satur, écrite par lui-même.
Secondule mourut dans la prison. Félicité
‘était enceinte de huit mois : et, voyant le jour | femmes, celui des
‘du spectacle si proche, elle était fort affligée, craignant que son martyre ne fût différé, parce qu'il n'était pas permis d'exécuter les femmes ‘enceintes avant leur terme. Elle craignait de ré- ‘pandre ensuite son sang innocent avec quelques scélérats. Les compagnons de son martyre étaient sensiblement affligés, de leur côté, de la laisser ‘seule, une si bonne compagne, dans le chemin de leur commune espérance. Ils se joignirent donc ‘tous ensemble à prier et à gémir pour elle, trois jours avant le spectacle. Aussitôt après leur prière, les douleurs la prirent ; et comme son tra- “vail fut rude, elle se plaignait. Un des guichetiers ‘lui dit : “Tu te plains maintenant ! eh! que feras- “tu donc quand tu seras exposée à ces bêtes ‘que tu as méprisées, lorsque tu refusas de sa. 4 crifier ? Elle répondit : C’est moi qui souffre ‘ maintenant ce que je souffre ; mais là il y en aura un autre en moi qui souffrira pour moi, & parce que je souffrirai pour lui.” Elle accoucha “d'une petite fille, qu'une sœur éleva comme son enfant.
Le tribun traitait les martyrs plus rudement, arce que, sur l'avis de quelques gens sottement crédules, il craignait qu'ils ne se tirassent de la “prison par des enchantements de magie. Perpébe lui dit en face : ‘‘ Pourquoi ne nous donnez 46 vous pas du soulagement, puisque nous sommes “les condamnés du très noble César, et que nous “4 dévons combattre à sa fête ? N'estil pas de
| après avoir été attaqués par un
| appelait le repas libre, et qui se faisait en p: mais les martyrs le convertirent en agap deste, autant qu'il était en eux. Ils par aie peu le avec leur fermeté ordinaire, le mer du jugement de Dieu, relevant le bonhet leurs souffrances et raillant la curiosité de qui y accouraient. Satur leur disait : ‘“ Le ‘ de demain ne vous suffit pas pour voir à ‘{ aise ceux que vous haïssez. Aujourd'hui, ‘ demain ennemis. Cependant remarque “nos visages, afin de nous reconnaître | ‘jour du jugement.” En sorte que tous tirérent interdits, et qu’il s’en convertit un nombre. À Enfin parut le jour de leur victoire. Ils sor de la prison pour l'amphithéâtre, comme ciel: leur visage était rayonnant : ils 6 émus non pas de crainte, mais de joie. Per suivait, d’un visage serein, d’un pas ravi, l'épouse chérie du Christ, son Dieu ; ee les yeux baïssés, pour en dérober la viva tous les regards. Félicité éta:c réjouie « orter bien de sa couche, afin de combatt êtes et se purifier dans son sang. Etant a à la porte, on voulut les obliger à revêt hommes le costume des prêtres de Saturn.
rêtresses de Cérès. I refusérent avec une fermeté invincible, di 4 Nous ne sommes venus ici volontairemen ‘ pour conserver notre liberté ; nous avo crifié notre vie pour ne rien faire de sembl ‘nous en sommes convenus avec vous.” justice reconnut la justice : le tribun con:
qu'ils entrassent simplement comme ils ét:
Perpétue chantait, foulant déjà aux pie tête de l'Egyptien. Révocat, Saturnin et menacaient le peuple qui regardait. Etant vés à la vue d'Hilarien, ils lui disaient par s de la main et de la tête: Tu rous juges, Dieu te jugera. Le peuple ‘en fut irrité, ( manda qu'ils fussent fouettés en passant d les veneurs. Ainsi nommait-on certains vale ri publics. Ils se mettaient en ligne, ay a main des fouets à lanières, garnis au bo bhlles de plomb ou de fer, et donnaient ct leur coup aux condamnés, que l'on faisait p nus devant eux. Les martyrs se réjouirer ed en quelque chose à la Passio igneur. .
Celui qui a dit: Demandez et vous rece leur accorda la mort que chacun avait souhs car, es er s'entretenaient ensemble du tyre qu'ils désiraient, Saturnin avait tém qu'il éût voulu être exposé à toutes sort bêtes, afin de remporter une couronne ee rieuse, Ainsi, dans là spectacle, lui et léo , füre:
‘yôtre honneur que nous y paraissions bien | core secoués par un ours sur l’échafaud
LA
8 Mars.
Satur ne craignait rien tant que l'ours, et espé-
rait qu'un léopard le trerait d'un seul coup de
dent. 11 fut d’abord exposé à un sanglier ; mais
le veneur qui avait lâché la bête en recut un FLE dr Jours après le u n l'attacha sur le pont, proche d'un ours ; mais l'ours ne sortit point de sa loge, parce que le soldat Pudens en avait arrêté la porte avec des chairs corrompues. Ainsi Satur, étant sain et entier, fut
coup dont il mourut
spectacle. Satur fut seulement trainé.
rappelé pour la seconde fois.
8 Aer femmes furent dépouillées et mises
dans dés filets pour être exposées à une vache furieuse, Le peuple en eut horreur, voyant l’une
si délicate et l'autre qui venait d’accoucher, dans un état de grande faiblesse, On les retira donc et on les couvrit d'habits flottants.
Exposée la première, Perpétue fut jetée en l'air
et retomba sur les reins. Elle se mit sur son
séant, et voyant sa robe déchiréé le long de sa jambe, elle la rejoignit promptement, plus oc.
cupée de la pudeur que de la douleur. On la reprit, et élle renoua ses cheveux qui s'étaient détachés ; car il ne convenait point qu’une mar.
tyre souffrit les cheveux épars, de peur de pa-
raître affigée de sa gloire. Elle se leva, et voyant Félicité toute froissée par terre, elle lui donna la main et l’aida à se relever. Elles se tenmient debout toutes les deux ; mais le peuple, dont la dureté avait été vaincue, ne voulut pas qu'on les exposât de nouveau, et on les reconduisit à la porte Sana-Vivaria. Perpétue y fut reçue par un catéchumène nommé Rustique, qui lui était at: taché. Alors elle s’éveilla comme d’un profond sommeil, tant elle avait été ravie en esprit et en extase, ei commença à regarder autour d'elle, en disant, au grand étonnement de tout le monde : ‘Quand est-ce qu'on nous exposera À “ cette vache-là ? je l'ignore.”’ On lui dit ce qui s'était passé ; elle ne le crut que lorsqu'elle vit sur son corps et sur son habit les marques de ce qu’elle avait souffert, et qu'elle reconnut le catéchumène,
Et où était-elle ? s'écrie saint Augustin en parlnt de cette circonstance ; où était-elle donc lorsqu'elle était attaquée et déchirée par une
furieuse sans en ressentir les coups, et lorsqu'après un si rude combat elle demandait quand le combat devait commencer ? Que voyait-elle, Pour ne pas voir ce que voyaient tous les autres ? Que sentait-elle, pour ne pas sentir une douleur si violente ? Par quel amour, par quel spectacle, parquel breuvage était-elle ainsi toute transportée hors d’ellemême et er oe divinement pr) Pour paraître impassi ns un 8 mortel ?
La saïite £6 appeler son frère, et lui dit, ainsi qu'à Rustique : “* Demeurez fermes dans: la foi } simezvous tous les uns les autres, et ne soyez
‘pas scandalisés de nos souffrances, .
Satur, à une autre exhortait le soldat Pudens:et lui disait : Me voici énfin comme j vous l'ai promis et prédit; aucune bête ne m'a
encore touché : croyez donc de tout votre cœur ; Jem'en vais 1à, et je finirai une seule morsue d'un léopard. Aussitôt à le fin du spectacle
il fut prétenté à un léopard, qui, d’un seul coup
de dent, le couvrit de sang. Le peuple s'écria : Le voilà bien lavé, le voilà sauvé ! faisant une allusion ironique au baptême, Mais lui, se tour. nant vers Pudens: Adieu, lui ditil, souvenezvous de ma foil que ceci ne vous trouble point
mais, au contraire, vous confirme ! Puis il lui demanda l’anneau qu'il avait au doigt, le trempa dans sa blessure, et le lui rendit comme un gage héréditaire de son amitié et un souvenir de son sang. Après quoi il tomba mort au lieu où l'on avait coutume d'égerger ceux que ‘les : bêtes n'avaient pas achevés. On nommait ce lieu Spoliarium. Ainsi Satur mourut le premier| suivant la vision de Perpétne.
Le peuple demanda qu'on les ramenût au milieu de Y'amphithéâtre, pour avoir le plaisir de: leur voir donner le coup de la mort et associer: ses yeux à l'homicide. Les martyrs se levèrent et s'yenallèrent d'eux-mêmes, après s'être donné le baiser, afin de consommer le martyre par ln, solennité de la paix. Les autres recurent le derniercoup, immobiles et en silence : mais Perpétue tomba entre les mains d'un gladiateur maladroit, qui la piqua entre les os et la fit c rier ; car ces exécutions étaient l'apprentissage des nouveaux gladiateurs, pour les accoutumer sans péril au sang, et on les nommait confecteurs, Perpétue conduisit elle:mêmé la main tremblante du sien, et finit ainsi son martyre.
Saint Prosper nous apprend que ce fut à Car:
thage. Leurs corps étaient dans la grande église de cette ville au cinquième siècle, La piété y attirait alors les chrétiens en plus grand nombre pour célébrer leur fête, que la curiosité n'avait attiré leurs ancêtres païens à l'amphithéâtre pour se repaître de leur supplice. Tout le monde était changé.
S Mars SAINT JEAN DE DIEU
Lorsque l'Eglise nous donne pour modèle 1æ vie de Notre-Seigneur sur la terre, et ses divins exemples en même temps que ses divins en seignements, beaucoup ne répondent-ils pas :
Cela est bien beau, cela est le plus parfait des modèles ; mais c’est d’un Dieu, et nous ne sommes que de chétives créatures. Eh bien! dans la contemplation des immenses travaux d'un saint, de ses perpétuels sacrifices, de sa constante et volontaire immolation, ce prétexte manque à notre mollesse, ce subterfuge échappe à notre esprit de contestation et de subtilité envers Dieu:ou.-énvers nous-mêmes, Les saints ont été des hommes comme nous, ayant les mêmes organes, affigés des mêmes passions, assaillis des mêmes combats ; seulement ils ont été héroïques dans la lutte, et ils ont triomphé. Cette idée de travail récompensé par une couronne éternelle, entre
tellement parmi celles que l'Eglise s'efforce de rendre populaires, que le nom général des apôtres,
8 Mars
Ses compagnons ne s'étaient, pes sentis, en, nombre nt pour le suivre où le, 44 dans. une direction aussi
des missionnaires, de tous les illustres serviteurs pérAiene, et on pri de l'humanité, se résume; dans lestyle religieux, | perdu à jamais, si une jeune femme, revêtue du sous le nom d'ouvriers évangéliques ; des ouvriers, | costume, des paysannes du pays, ne se fût, c'est-à-dire, des hommes qui ont reçu leur journée | sentée tout d’un coup à son aide ; elle souleva à remplir selon les vœux du maître universel. | sa tête, répandit de l'eau fraiche sur. ses lèvre C'est avec cette pensée qu'on doit lire la vie des | et, après, lui avoir fait ouvrir les yeux, ln Saints, parla comme. un bsbile médecin du corps.et de Jean Ciudad naquit en Portugal, le 8 mars | l'âme; lui enseigna quel baume efficace guérirait 1495, de parents extrêmement pauvres, mais | promptement ses blessures, et quelles actions de tendres et pieux. Leurs vertus formaient le seul | grâces il devait rendre à ia divine miséricorde, bien qu'il léur fût. permis de partager avec leur | lui reprocha les écarts de sa conduite, son infidéfils ; aussi se hâtèrentils de l'appeler à cette | lité envers Dieu, puis disparut en indiquant du sainte communauté. Cet enfant avait le désir de | doigt le sentier qui devait le ramener sous la lu perfection si, prématurément gravé ‘dans le | tente, Jean Ciudad ne douta jamais qu'il ne. dût cœur, qu'ayant rencontré un bon prêtre qui se | la vie à l'intervention de la sainte Vierge en rendait à Madrid pour son avancement spirituel, | personne, et forma dès lors la résolution de conil se résolut à abandonner la maison paternelle, | sacrer à Dieu sans partage le reste de ses jours et à le suivre en cette ville lointaine, alorsréputée : miraculeusement préservés. comimé le vaste séminaire de toute l'Espagne. Bien des gens aujourd'hui sourient au récit Ce n'était pourtant pas par la voie paisible du | d'un miracle ; cependant comment expliquer la monastère et des écoles que Dieu. voulait con- | transformation soudaine qui succèdait à mille duire cet enfant de prédilection; des épreuves | passions tumultueuses ? Cette résurrection de plus”rudes et des tentations diverses devaient | l'âme est-elle un moindre prodige que ne le serait “marquer son noviciat. Son guide lui manqua | le mouvement rendu à un corps inanimé, et avant le terme du voyage, et le petit Jean | Ciudad qui sentit une vie nouve le soufflée tout Ciudad, demeuré sans protecteur loin de sa | d’un coup des lèvres d'une simple fille des patrie, entri au service d’un gentilhomme espa- | champs sur son cœur régénéré, Cin ouvait-il :gnol dans la ville d'Oropesa. Sa mère était morte | douter des grâces et de la miséricorde ivine, peu après son départ. Son père était entré chez Il se mit en mesure de quitter. honorablement les Franciscains. Son maître, nommé Majoral, le | le service, rentra dans sa patrie, et y commença distingua bientôt entre tous les gens de sa maison | une vie édifiante qui surpassait déjà de beaucoup et reconnut en lui des qualités si rares, qu'apiès | les effets d’une piété ordinaire ; mais cet étai, l'avoir élevé jusqu'à l’âge de vingt ans, il lui | quoique voisin de la perfection, n’était pas en. voulut donner sa propre fille en mariage. Le | core le terme qui lui était assigné. IL passa vœu de la chasteté parla plus haut dans ce jeune | en Afrique pour procurer les consolations chrécœur que les plus séduisantes perspectives de la tiennes et tous les secours qui pouvaient dé fortune et de la famille ; il refusa les offres gé- | pendre de la charité à des milliers d'esclaves néreuses de Majoral, et ne pouvant demeurer | chrétiens gémissant sur cette terre barbare dans lus longtemps dans une situation aussi délicate, | les fers des musulmans, Il se dévoua ensuit il s'enrôla sous les ordres du comte d'Oropesa | au service d’un gentilhomme portugais, exilé à pour le siége de Fontarabie. Gibraltar aveo une nombreuse famille, et réduit à Mais la vie militaire, qui avait d'abord apporté | la plus complète indigence. Ce gentilhomme, ne d'innombrables obstacles à ses exercices reli- | pouvant se résigner à un genre de vie si nouveal gieux, finit par introduire ve à peu la dissipa- | et si rude, supplia Jean Ciudad de prendre soin tion dans ses habitudes ; l'exemple d’un bon | de sa famille ; Jean, bien loin de reculer devant maître fut remplacé par les pernicieux conseils | une telle charge, acheva au contraire de prod de méchants camarades, et sa jeunesse, son in- | guer le peu qu'il possédait, afin de répondre à h ‘expérience, ne sortirent pas toujours saines et | confiance qu'on lui avait-témoignée, et pour# ‘sauves de ces piéges multipliés. Cependant cette | mener ces malheureux dans leur pays C' âme, née pour la pureté, ne pouvait demeurer | ainsi qu'il gagna sa quarante-troisièmo année dans dans la corruption, ét un accil ent providentiel | diverses œuvres d'une ineffàble abnégation. Je vint bientôt rendre à sa véritable destination. | Il n'avait d'autres manières de gagner sa vie Un jour qu'il avait été chargé, avec un petit dé. | quede co r, de village en village, de chétives ‘tachement espagnol, de battre la campagne qui | marchandises qui se composaient pour l’ordinai -environnait la camp, et de protéger des convois | de petits manuels de prières, d'images de dévo de fourrages avidement attendus, on lui donna à | tion-etdé sandales à l'usage des gens du peuple. anonter un cheval qui était lui:miême une capture | Un jour qu’il voyageait pour son :trafic habituel récemment faite sur l'ennemi, À peine cetanimal | il rencontra un jeune garçon d’une : physionomi 8e retrouvat-il en liberté dans la plaine, qu'ilprit | prévenante, de petite taille, mal vêtu et ut “on élan vers les rangs ennemis, etil y eût em-| pieds. Il l’accosta aussitôt, pour dui offrir un en son cavalier, si le jeune soldat, incapable | paire de sandales; l'enfant en :essayn plusieurs de maîtriser sa monture, n'eût. se jeter à | mais Go te d na à Pr Pr terre : la chute avait 6t6 violente, et Jean Ciudad |‘ét le blessaient lorsqu' t fait q EMEA -demeurait étendu sans connaissance. Jean Ciudad, ne pouvent s6 résoudre à le d
ser dans cet état pitoyable, le pressa de monter sur ses épaules, le fit asseoir sur son ballot, et ainsi chargé, se mit en route. Mais plus il che. minait, plus la balle semblait augmenter de pesanteur, et l'enfant eût tenu dans ses petites mains le poids des destinées du monde, que le fardeau n’eût pas semblé plus accablant à Jean Ciudad devenu, sans le savoir, un nouveau Chris. tophe, Bientôt, tout pliant et tout baigné de sueur, le pauvre colporteur aperçut une fontaine et un arbre qui en était peu éloigné. “ Mon cher “enfant, dit:l, permettez, je vous prie, que je “vous dépose sur cet arbre, afin que vous vous “ y reposiez à l'ombre, tandis que j'irai me dés- “altérer à cette eau fraîche : je reviendrai vous “reprendre aussitôt après.” Jésus, ne voulant pas laisser plus longtemps cet homme charitable dans l’anxiété, se manifesta sous ses traits divins, sans perdre ceux de l'enfance, et, lui présentant une grenade tout ouverte au milieu de laquelle s'élevait une croix lumineuse, prononça ce peu de mots : ‘Jean de Dieu, Grenade sera ta croix.’ En même temps, il disparut,
Ciudad, enflammé d’un inexprimable enthousinsme à ce doux nom de Jean de Dieu qui lui était décerné par le Sauveur lui-même, comprit qu'une grande mission l’attendait en la ville de Grenade, et se mit à marcher à grands pas dans cette direction.
A l'époque où Jean de Dieu entra dans Grenade, cette ville célébrait avec beaucoup de dévotion la fête de saint Sébastien, et une foule inaccoutumée accourait dans ses murs pour entendre les prédications de Jean d’Avila, surnommé l’apôtre de l'Andalousie, Dès le premier sermon, Jean fut si profondément ému, qu'il ne put retenir ses cris, ef l'église retentit de ses gémissement: il maudissait à haute voix ses fautes passées, se frappait la poitrine et à la fin du discours se prosterna le front sur le marbre, en poussant des cris qui semblaient ceux d’un insensé. Les curieux qui l’e.tourèrent ne manquèrent pas de s'y méprendre, et le conduisirent aussitôt dans un hôpital cie fous; Jean n'essayait pas de les détromper: il bénissait au contraire intérieurement cette humiliation comme un chatiment de ses péchés, et ilsesoumettait paisiblement à tous les mauvais traitements qu'on lui faisait subir comme à autant d’expiations de ses fautes. Mais le prédicateur Jean d’Avila avait remarqué le tumulte; il s’informa des motifs qui l'avaient causé, et bientôt voulut connaître par luimême l'état de l'infortuné qu’on lui signalait comme en
roie à un violent Ads. O sagessse du monde,
folie de la croix, voici encore un yos exemples! et Jean d’Avila le discerna sans peine: il et aut Jean pour sage entre les sages, obtint de lui qu'il sortie elhôpital, où ilne demandaitqu'à rester ronfermé, devint en. même temps son ami et son directeur, et concerts avec jules plans cha. ritables dont Grenade vit bientôt le surprenant LM rs . Jean de Dieu, car il ne portait
lus d'autre sans argent, sans Crédit, sans État ps use np set ee la plus profonde, misère, avait résolut cependant 84e RDA PM agement des misères d'autrui.
vers établissements publics de Grenade, que par des mercenaires, qui souvent négli Sa A ni devoir, et plus souvent encore, spéculant sur les misères qu'ils étaient chargés d’adoucir, les aggravaient par toutes sortes do honteux trafics. Jean de Dieu voulut montrer aux yeux les plus prévenus
uelle différence existe entre le service intéressé d'un mercenaire et celui d'un religieux dévoué par zèle aux œuvres de la charité : il loua une maison dans un faubourg de Grenade, dont le propriétaire consentit à ne point lui demander Caution du prix de son loyer; quelques âmes d'élite, touchées de la même grâce que, Jean, s’unirent à son œuvre.et partagèrent son dévouement ; les malades et.les pauvres accoururent en foule; la reconnaissance de quelques-uns les encouragea, l’ingratitude de quelques autres ne les rebuta point, et bientôt cet hospice naissant fixa l'attention de tous les hommes pieux et riches qui se préoccupaient du soulagement de l'humanité.
Les malades, les infirmes, les aliénés, les jnigqnts n'étaient soignés ét secourus, dans les
Jean de Dieu ne laissait ni trève ni merci à la compassion publique. Lorsqu'il avait passé toute la journée au pansement des malades, à l'instruction des membres de sa nouvelle confrérie et à l'ordonnance générale de sa maison, il sortait le soir vers huit ou neuf heures, portant deux grandes marmites sous ses bras, et une hotte sur ses épaules. Il allait par toutes les rues de Grenade, frappait à toutes les portes, criant à haute voix: ‘* Faites bien, mes frères, faites bien,” On l'accueillait d'abord avec surprise, on se mettait aux fenêtres pour écouter ce cri bizarre, ou l’on descendait pour considérer de près cet homme et cet accoutrement singulier. Quelques-uns, le raillaient, d’autres le méprisaient sans daigner même Jui adresser la parole, et ilse fatigua longtemps sans recevoir grand secours. Mais quand L curiosité eut attiré plusieurs personnes vers son hospice, ou les eut portées à s'enquérir dé ses œuvres; quand la voix des pauvres qu'il avait secourus, des infirmes qu'il avait servis, vint joindre de touchantes acclamations à son appel,
confusion saisit beaucoup d'habitants notables
e la ville, et l'on se prit à rougir de laisser faire ainsi à un seul homme, inconnu, étranger, l'œuvre à laquelle tous ensemble auraient dû travailler depuis longues années.
Pr de toutes parts, Jean de Dieu pénétrait avec confiance les hôtels des plus illustres et des plus puissants seigneurs. Un jour
il artiva chez le marquis Ac se au milieu d'une
sure où le jeu, au sortir de la table, En tous les assistants : les parties s'interrompiren et Plusieurs des enjeux furent spontanément, et sur l'exemple du maitre de la maison, convertis en aumônes. Mais quelques membres de la compren n'avaient pas Érouré a9tt Juteruphon de ur gôut: ils ne craignirent pas de blâmer l'importunité du saint visiteur, eb à peine Jesavaitil lités, nt jusqu'à deand était bien s sage EE 4 tp pouvaif, faire des sommes ainsi prélevées. ‘Il est s'en çon-
‘con é au progrès de la civilisation, rôle, par la pro
“vaincre, répondit le marquis de Tarifa, nous avons été sollicités au nom des pauvres, sollici-
‘tons-le à notre tour sous prétexte d'indigence,
‘et voyons comment nous serons reçus.” En même temps, le marquis s’enveloppait d’un manteau, et, sortant précipitamment avec quelques compagnons, il alla, au coin d’une rue écartée, attendre Jean de Dieu, qui rentrait à son hospice. ‘Je suis un pauvre gentilhomme ruiné, lui ‘ dit-il aussitôt qu'il l’aperçut, aidé par l’obscu- 4 rité de la nuit, et dérobant son visage comme ‘6 par modestie; j'ai à soutenir un procès qui me ‘rendrait ma fortune et sauverait mon honneur, # mais je ne possède pas un denier pour l’entre-
-# prendre ; il ne me reste qu’à mettre volontaire-
ment fin à des jours si déplorables, ou à tenter ‘ quelque criminelle industrie. Vous êtes l’avo- “cat des pauvres et le père des affligés; voulez ‘vous ‘sauvez ma vie et peut-être mon âme?’ Jean de Dieu s'était arrêté dès les premiers mots, et les écoutait avec émotion: ‘Je viens de rece- ‘6 voir vingt-cinq ducats, répondit:il, ils sont in- ‘ dispensables aux besoins de ma maison, mais
{puisque Dieu vous a placé sur ma route, il me
‘“ipourvoira de quelqu'autre facon. Tenez, pre- “ nez cette bourse, etne blasphêmezplus contre la # Providence.” Le marquis prit les vingt-cinq ducats et les rapporta en triomphe à ses amis. Dès le lendemain au point du jour, il se rendit à Yhospice, découvrit naïvement à Jean de Dieu son artifice de la veille, joignit cinquante écus d'or à la bourse qu'il rapportait, et assigna à l'hospice une rente régulière en provisions de toute espèce. ,
Dom Sébastien Rameriz de Fuendeal, évêque de Tuy, se distingua bientôt parmi ses protecteurs. Ce fut lui qui fit à notre pieux fondateur une loi de porter et de conserver le nom de Jean de Dieu, reçu par une faveur si particulière, lui remontrant que son obéissance devait ici lemporter sur son humilité: ‘Vous déroberiez aux ‘pauvres, par une modestie inconsidérée, lui ‘dit-il, l'estime que Dieu fait des services rendus ‘à leur misère, et vous priveriez le monde de ‘éclatant témoignage par lequel il a prétendu T'instruire.” Le même prélat l’engagea aussi à
‘revêtir un costume religieux. ‘Il faut, lui dit:il
‘un jour, que ceux qui se joignent à vous soient ‘f réconnaissables par l’uniformité du vêtement ‘comme par celle des œuvres; un habit grave ‘et'honnête est nécessaire aux personnes qui ‘f prennent à cœur de suivre les voies de Dieu, et yous ne sortirez point de mon palais que je ne
‘vous''aie revêtu moi-même d'un habit conve- ‘““mable à votre profession.” Jean-de Dieu se
soumit, et les supérieurs de son ordre ont pris soin de conserver l’étoffe et la facon de ce premier costume avec autant de fidélité que le pre-
mier esprit de leur institution.
‘Plus des œuvres de Jean de Dieu étaient hum-
bles, ‘plus Dieu lui devait en quelque sorte des témoignages éclatants. D'autres saints avaient tration d Ï l'él d havre n des peuples par l’éloquence de leur pa:
fondeur de leur philosophie, pu
l'étendue de leur domination temporelle; des
empires conquis ou régénérés, des multitu enthousiastes, des acclamations retentissant « niversité en université, servaient de cortés leur vie, et nous signalent encore l'empreinte leurs pas à travers l’histoire du monde. Jean Dieu ne fut ni éloquent, ni savant, ni puissant envié, ni applaudi, ni couronné, ni martyr: p et l'homme des petits, humble et l'homme humbles, uniquement occupé à recueillir le s qui avait coulé des plaies de notre Sauveur Jé: Christ sur le bois de la croix, et à en verser précieuses ‘gouttes sur les plaies de l’human il eût toujours ignoré la sublimité de sa missi si Dieu, à diverses reprises, ne se fût plu à la révéler en personne.
Ce soigneux procureur des nécessités DATE comme le nomme son biographe, J
e Loyac, revenant un jour bien tard de la vi
aperçut à un carrefour un pauvre languiss tout couvert de playes, et qui portoit sur visage la pasle et surprenante représentation la mort; il fut émeu à la vuë de ce pitoya objet, et s’approchant de luy, il le pria de tr ver bon qu'il le conduisist en son hospital.
malade ApRArnt s'estant laissé conduire et} ter dans l’hospital par nostre père des pauv il luy fit voir ainsi qu'il luy lavoit les pieds, « c'estoit à celuy qui a guéry la maladie du ge humain qu'il rendoit cet office de piété. D’aut: que Jean, essuyant les pieds de son malade apperçeut la cicatrice et l'ouverture que les clc avoient faites aux pieds adorables de nos Sauveur, et s’estant arresté sur la considérat d’un si surprenant objet, il éleva ses yeux su face du malade qui parut si belle et si ravissan que Jean demeura pasmé d’admiration, et e eu de la peine à revenir à soy, si Nostre-Seign. Jésus-Christ n’eust excité ses esprits, et fait F ser ses transports dans les douceurs et suavi d'une consolation si intérieure, qu'il n'y ac les âmes d'élite et de la grande faveur qui puissent ressentir sans la pouvoir exprimer.
‘Jean, mon serviteur fidèle, revenez à vo ‘€ luy dit Jésus-Christ. C’est pour vous témoian ‘€ T'estime que je fais de vos humbles actions et ‘soin que vous prenez de ceux que j'ay rache ‘par le sang qui a coulé de mes playes, q ‘je vous traite de cette sorte; vous ne ren ‘aucun bon office aux affligez, vous ne don ‘aucun secours aux pauvres malades, vous ‘ faites pas un pas pour chercher ce qui leur : ‘nécessaire, vous n’ouvrez pas la bouche, et ‘ dites pas une parole pour exciter les homn ‘à prendre compassion de leurs misères, que ‘€ ne l’aye aussi agréable comme si c'éstait à : ‘“ propre personne que ces services fussent r “dus; continuez et travaillez toujours avec ‘même zèle, ferveur et charité.” Ces paro finies, la vision disparut, et tout l’hospital meura rempli d'une si grande lumière que pauvres malades creurent que l’infirmerie brûle et les alloit tous réduire en cendre, Ceux « estoient assez valides sortirent de leurs licts pc se sauver, lés plus malades trembloient ét pl roient de peur, et crioient tous ensembles: : feu! au feu! l’hospital brule ! ce qui contraig:
Lars,
erviteur de Dieu d'élever sa voix, et de leur e, avec les accents d'un cœur enflammé du in amour: “Mes chers enfants, ce feu n'est As pour consumer vos corps, ny embrazer hospital, mais bien pour porter en vos âmes es flammes de la sainte dilection que Notreeigneur Jésus-Christ est venu luy-mesme visier ce lieu, sous la figure d'un pauvre.'!
Jn jour que les administrateurs, ou, pour ux dire, les mangeurs du bien des pauvres, nmaient une fête à l'hôpital, le feu prit, et cendie s’accrut avec une telle violence, que s les efforts échouaient contre ses ravages.
n de Dieu accourt; il entend les cris lamen:les des malades; il s'élance seul au milieu des iments embrasés, et il porte successivement que malade dans un lieu sûr et tranquille.
années furent ainsi employées à consoler, ifier et édifier la ville de Grenade, puis, lors- Jes pieuses intentions de Jean de Dieu eurent u tout leur développement, surmonté tous les tacles, l'heure de la récompense ne se fit attendre. La charité qui l'avait fait vivre, it aussi le faire mourir afin de l'accompagner qu'aux pieds du Juge suprême; déjà il portait son visage les signes d’une caducité précoce d'une santé abattue par le travail comme par énitence. Ses frères et les personnages les s considérables du clergé ou de la ville de nade le prièrent de se donner quelque repos, ffrant qu'ont prit de son existence le soin qu’il nait de celle d'autrui; mais à peine s'étaitéterminé à garder le lit quelques jours, qu'on t l'avertir que le fleuve Kéni , qui coule aux irons de Grenade, était débordé. Saint Jean Dieu se représente aussitôt le ravage des oaux, sans penser davantage ni à sa faiblesse, ni à naladie, court sur le rivage, permettant seulent à quelques-uns de ses frères de l’acccommer. Là, s'étant apercu qu'un d'eux s'avantrop avant dans l'eau pour y saisir du bois chauffage qui flottait, et, victime de son zèle, ait grand danger d'être noyé, Jean de Dieu précipite à la nage tout vêtu de son long habit, le retire du péril en hasardant par ce dernier rt son dernier souffle de vie.
entré dans son hôpital, il ne songea plus aux préparatifs de sa mort, mettant de l’ordre « registres de la communauté, indiquant pluars dettes qui demeuraient à solder, et presant de dernières règles pour la distribution heures de travail ou pour le service des maes. Comme il était absorbé dans ces occupans, on vint lui dire que l'archevêque le .mant au palais épiscopal. Au lieu d’invoquer les tes motifs d’excuse que son état rendait trop dents, Jean de Dieu se mit en devoir d'obéir, arriva près du prélat aussi promptement que ui qui avait porté ses ordres. .:
Dès qu'il fut en présence de son archevêque, e prosterna, selon sa coutume, baisa sa main, nanda sa bénédiction, et voulut, quelque innce qu’on employât pour le relever, entendre enoux ce que son supérieur avait à lui dire, ‘J'ai voulu, lui dit dom Pedro Guerrero, alors rchevêque de Grenade, vous communiquer les
‘rapports de personnages en apparence, fort ‘ étés et fort éclairés dans les bonnes œuvres: ils ‘ affirment que toutes sortes de gens sont reçus ‘ indistinctement dans votre hôpital; qu'on y ‘ voit des familles entières parfaitement capables ‘ de gagner leur pain, ou des femmes débauchées ‘ qui, après avoir reçu l’aumône, se moquent de 6 vos exhortations pour les détourner du vice.’
A ce discours, Jean de Dieu ne laissa percer aucune surprise, et répondit simplement: ‘Les ‘ désordres et les abus dont Votre Illustrissime ‘ Seigneurie a été entretenue ne se trouvent ‘point dans mon hôpital. Toutefois, si je n’y ‘ recevais que des justes et jamais de pécheurs, ‘6 je craindrais de voir bientôt vides les infirme- “ ries et les dortoirs. Je crois donc que Dieu m'a ‘ préposé, sous votre autorité, à la conduite de ‘ cette maison, pour que les pauvres assujettis ‘aux infirmités, et les âmes asservies en capti- ‘6 vité par le démon soient également secourus ‘et délivrés. Lorsqu'il plaira à Votre Seigneurie ‘ de nous faire une visite, elle découvrira, à ma ‘ grande confusion, que je suis le seul détestable ‘et misérable pécheur qui mange indignement ‘€ dans l'hôpital le pain qui est aumôné pour les ‘6 pauvres.”
L'archevêque n'était pas facile à vaincre en pieuse générosité: il je ses bras autour du cou de Jean de Dieu, et lui dit: ‘‘ Allez, mon frère ‘et mon très-cher fils en Notre-Seigneur, retour- ‘nez en votre maison, agissezy toujours selon ‘les mouvements que Dieu vous inspire : je me ‘ démets entièrement sur vous des pouvoirs que ‘ ma dignité me donne, votre vertu ne sera jamais ‘ traversée de mon consentement, maïs bien au ‘ contraire louée et honorée.”’
Cette dernière entrevue était pour ainsi dire le testament que la Providence avait voulu arracher de la bouche du saint fondateur pour en former comme un héritage authentique qui devait se transmettre de génération en génération sous le même nom et sous le même habit.
En sortant du palais épiscopal, Jéan s’étendit sur son grabat. C'était un petit chariot d'osier, infiniment trop court pour sa taille, qui lui avait été légué par un paralytique, mort entre ses bras, et dans lequel il ne pouvait goûter qu'un sommeil douloureux et interrompu. On ne put le déterminer à se faire transporter volontairement sur une autre couche, et il fallut que la pieuse dam Anne Ossorio recourût à l'autorité si vénérée de l'archevêque et lui apportât l'ordre par écrit de suivre dans sa demeure la personne qui avait obtenu l’autorisation formelle de lui imposer ses soins. Mais lorsqu'il fallut l'enlever de l’hospice, les pauvres et les malades éclatèrent en sanglots et en lamentations:; entourant son brancard, ils s’écriaient que la bénédiction du ciel abandonnerait leur toit pour le suivré dans sa nouvelle demeure, et qu’ils ne se laisseraient one séparer de leur père: le peuple de Grenade, attiré par ces cris et ce spectacle, entraîné aussi par l'amour dont Jean avait pénétré toutes les classes, grossissait la foule de minute en minute, et envahit les avenues de Fhonpitss de sorte qué l’Alcade fut contraint d'appeler la force armée, et de faire
SN
conduire, sous une imposante escorte, l'humble religieux qui ne songeait, pendant tout le tue, qu'à offrirà Dieu tout ce qu'avait de doux et déchirant une pareille violer: ce. On le déposa sur un lit, mais il n’y gouta que quelques instants de repos, appela tous ses frères en Jésus-Christ, leur recommanda de nouveau l’observance de leur règle, leur renouvela ses niternelles instrnctions, leur demanda pardon des fnntes dont il EE les avoir scandalisés, les bénit ét les congédin; puis, se relevant encore une fois pouraller se prosterner au pied d’un autel qu'on avait à la hâte dressé dans sa Chambre, il supplia les maîtres du logis, qui lui donnaient cette hospitalité forcée, dé ne point troubler sa méditation et sa prière. Ceux-ci, en effet, se tinrent longtemps en silence derrière la porte de sa chambre; mais plus d'une heure s'étant ainsi écoulée, ils commencèrent à redouter ce surcroît de fâtigue pour le malade, et se résolurent à enfreindre ses ordres, plutôt ue de le laisser succomber peut-être à l'excès e son zèle. Ils entrèrent doucement dans sa chambre et aperçurent Jean de Dieu prosterné au pied de l’autel: ils lui adressèrent quelques mots dé reproche sans obtenir de réponse, et pris touchèrent ses mains, ils sentirent le froid dé In mort. Jean de Dieu s'était dérobé à leurs tendres liens, son âme habitait le ciel sans que son corps eût quitté l'attitude de la prière, et sans avoir pérdu, nos aînsi dire, le pli dans lequel il avait vécu. Il ne restait plus rién de lui qu'une dépouille inanimée ! Non! non! il restait une mémoire qui ne périra jamais, ét un Ordre qui vivra éternellement de son nom et de ses exemples.
“ Ce fut l’année 1550, le huictiesme jour du Mois de mars, la nuit du vendredy venant au samedy environ les douze héures et demie que nostré humble et charitablé nourricier des pauvres passa de cotte vie au glorieux séjour des saints. Il estait âgé de cinquantecinq ans, et desquels quarante-deux furent employez aux divérses épreuves qui ont purifié sd vertu et acquis à s0n âme les qualitez nécessaires pour foriner, en treize ans, un ordte qui e£erce, dans tous les quartiers du monde, Be envérs les pauvres.
‘A Tà première noüvellé de sh po Ni acCoUrüt dans cette gloriènse démeure pour y dire la RL multitude du peuple sy r#s8embla de
Outes parts, les principaux de là Ville y vinrent aussi, chacuñ se sentant intérieurément excité à révérer la mémoire de celui qui s'estoit estudié jéndant sa vie à attirer sur soy le mépris dé tout
1e monde.
“Le Corps-saint fût porté sur les épaules de juatre des plus grinds séigmeurs de Grenade famques à la porte de l’hospital, (PLa démarché füt faite en cette sürte ; les Pâäuvres de son hospital qui éstoient en estat d'y assister, alloïent les Drethléré bondulté par Antoine Martinet ses autres frères. Lés filles et 1és femtés qu'il avait rotirées et mises en pénitencé, és suivoient, portant chactine uh flambeau allumé à là main, et ne se lassant pas de publier les ébligätions dont elle lui ‘estoient redevables, Toûtes les confrairies de la ville venoient ensuite,
9 Mu
chacune avec leur croix et leur bannière ; gi eux, lés communautez religieuses, selon Île ancienneté, chantant tous lés psalmes et les c: tiques dont l'Eglise se sert en telles occnsior Le clergé de la ville les suivoit, le chapitre, cl noines, et dignitez do la grande église, et le incomparable archevreque, revestus de ses or1 ments pontificaux, 11.rchoit immédiatement « vant lo corps; aussitost après, le président, tous les officiers de 1 chancellerie de Grenac qui étoient, suivis des magistrats de toutes | péréonnes, qualifiées chacune selon son rang qualité.
“On éntra en l’église avec grand’ peine, causé que le peuple en avait saisi les avent pour pouvoir faire toucher leurs médailles chapelets à la bière de ce saint homme.
4 Pendant neuf jours que cet homme de bé:
diction demeura en l’église sans estré inhun divers prédicateurs preschèrent ses louanges, il ne se fit aucun sermon durant l’année en ce grande ville, auquel les prédicateurs ne prissc leur morale de quelque histoire de la vie du bi heureux Jéan dé Dieu."
Alexandre VIIT le canonisa en 1690. Son Orc dota l'Espagne de ses bienfaits, s’'étenditsur tc le Portugal, et gagna promptement l'Italie, le nape saint Pie V le consacra par des bul exprésées et des faveurs signalées, Leurnom, Italié, n’est autre que cé stimulant qui s’éch:
ait perpétuellement de 11 bouche du maît:
Faites bien, mes frères: fate bene, fratelli. Allemagne, en Pologne et en France, ces frè portent le nom de leur fondateur, de leur modè et vivent à Paris, à Lyon, à Lille, en Bretag chéris du pauvre, connus du riche, et salués ] toutes les détresses du beau titre de Frères Saint-Jean de Dieu.
9 Mars
