SAINTE FRANCOISE

FONDATRICE DES COLLATINÉS OU OBLÂTÉS

Frañicoïise naquit à Rome en 1384, de Paul Bt ét de Jacquéline Rofredesthi, tous deux d’t famille très-distinguée, Elle montra dès son fance une vive inclination pour la vertu, et t horreur extraordinaire pour tout ce qui é capable dé blesser la pureté. Ennemie de t amusement puéril, ellé n’aimait que la solitt et la prière. Elle n'eut pas plutôt atteint l'i dé onze ähs, qu'elle résolüt dé se farer pieuse; radis ses parents n'y ay as conééi élle épousa par obéissance, en 1396, Laur Ponzani, jeune seigneur romain dont lu fortt égalait la naissance.

ancoïse s’appliqua à conserver l'ésprit grâce qui l'avait animéé jusqu'alors, Elle viv

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dans la retraite autant qu'il : 1i était possible, évitant avec oin les compagnies dañigereuses, les festins, les spectacles et tous les divertissements rofanes. Ellé n’étuit jamais plus contente que L u’élle avaït la liberté de vaquer à ln prière et a la méditation, et de visiter les éplises; mais comme sn piété était éclairée, elle ne prenait rien sut les devoirs que le titre d’épouse lui imait. Ses attentions et ses cormiplaisances pour son mari avaient quelque chose d'extrhordinaire : aussi furent-elles payées par celui-ci d’un juste retour. Rien n'était bare édifiant que de voir les deux époux ‘serrer de plus en plus les liens de leur union paf des égards mutuels ; et ce qu’il y eut de plus admirable, c'est qu'ils ne furent jamais divisés par la moindre contestation, durant les quarante années qu’ils passèrent ensemble. Françoise, qui savait trouver Dieu partout, ne balançait pôint à quitter &es exercices de piété lorsque son mari l’appelait, ou que sa présence devenait nécéssaire quelque part. Elle avait coutume de dire à cette occasion, qu’une femme mariée devait quitter toutes les pratiques de dévotion pour se rétrouver au milieu de son ménage. Hile prenait le plus grand soin de l'éducation de ses enfants, et veillaitcontinuellément à la garde de leur innocence, La seule grâce qu'elle demandait à Dieu pour eux, était qu'ils vécussenit toute leur vie de maniètré à mériter unie place danislè ciel. Elle traitait ses domesti. ques comme ses frères et sœurs, et comme ses cohéritiers futurs dins le royaume céleste : de là ce zèle qui lui faisait tout mettre en œuvre pour les porter à travailler à leur salut.

Les mortifications de notre sainte, qui avaient |

toujours été fort grandes, devinrent extraordi. naires lorsque son mari lui eut permis de traiter son corps avét toute la rigueur qu'elle voudrait. Elle s'interdit dès lors Pn à du vin, du poisson, et dé tout ‘cé qui est capable de flatter k goût ; elle ne sé pérméttnit le gras que dans les malddies dangeréuées, Du pain dur ét moisi était sa | hourriture ordinaire; souvent elle en dontiait de bon aux pauvres, afin d'avoir en échange les croûtes désséchées dans leurs poches, Dans ses meilleurs répas, elle ajoutuit à on paih quelques herbes insipides, qu’ellé n’assaisonnait pas même d'huile. Elle ne buvait que de l'eau. Eïle ne faisait qu'un séul repas pat jour, ét ses longues abstinénces lui ôtèrent peu à peu le sèns du goût. Ses habits étaient d’une étoffe grossière ; Ris elle né see de lingé, pas même en Maladie. Sa discipline était armée de pointes de fer, Elle avait toujours uñ cilice et une ceinture de crin : ello en avait d'abord porté une dé fer, Mais son confesseur l'avait obligée dé la quitter, parce qu’elle Ii avait déchiré tout 16 corps, S'il ul arrivait de commettre quelques fautes de fragilité, elle s’en punissait aussitôt de la manière la eus HpoRrete si, par exemple, il Ii arrivait e pécher par la langue, élle se la ordaît 7 F4

ment, Elle châtiait de même les hutréé phitiés

dé son corps, lorsqu'elles lui avaiént sètvt d'in. |

tument por offenser Dieu. TO Une vie aussi austère fit ti 0 nt on sur les damiès romaines, 11 y en etit pfitéfethis

qui frappées de l'exemple de Françoise, renoncè. rent aux pompes et aux vanités du siècle, et s'assujettirent comme elle à des exercices réglés de dévotion, sous 11 conduite des bénédictins-de la congrégation du mont Oliveto, C'était no espèce de confrérie, où l'on se dévouait spéciirle. ment au service de Dieu, sans quitter le monde sans faire de vœux, et sans porter d'habit particulier.

Françoise eut plustéurs enfants; on ne connait les noms que de trois: Baptiste, qui survécut aux autres, s° Marin, Gt laïsta de la postérits ; Evangél ste, qui mourut là neuvième année de son âge ; une fille, nommée Ni Evangéliste fut un ange terrestre, ‘tant 1l se plaisait à la prière et au Culte divin. Il eut le don de pro-

hétic. Un jour, prenant l'épée de son père et a lui appliquant sur le côté, il dit: ‘ Voilà ‘ comme il vois scra fait, mon père.” Eé dans l'invasion de Rome par Iadislas, roi de Naples, vers 1413, Laurent fut grièvement blessé à l'en. droit marqué pat son jeune fils. C'était merveille de voir les œuvres que faisait le petit Evankéliste, Lien au-dessus de la portée de son âge : ce qui semblait l'occuper uniquement, ce dont il parlait à sa mère avec le plus de joie, c'était de se préparer à la gloire éternelle. Son bonheur ne tarda guère. L'an 1411, la peste qui désolait Rome frappa Evüngélisté dans sa neuvième année. Aussitôt il fit venir un confesseur, et, ayant recu labsobation, il dit à #1 mère: ‘Il vous ‘6 souvient, man, que je vous ai dit: Iln'yà ‘rien ‘en Ce Monde qui me plaise, je ne désire “que ÿa vie éternellé et l4 société des anges. " Dieu a regardé favériblément mon désir ; voie “ que nôus allons être À mes patroiis sont ‘venus ici du ciel, saint Antoine, saint Onuphre, “avec üne multitude d'anges. Pour vous, ayez ‘toujours bôh éôtrage, sachez que je serai bien “ét que jé priérhi pour vous. Mhtiténant, donne

“moi votre bénédictiôn.” 11 dit ; et arrangeant luimêrie ses maîns ét son cofps, il rendit à Dien soh âne innoceritè. Au mêfné instant, une petite He E FPE voiginé, ri tn à LAS et epuüis longte ne parlait plus par la violence dû mal, Son joué à dun P Voyez, voyez ‘ Evangéliste Potizini qui monte au ciel entre “doux anges!” .

Pendant uhé nüit que Françoise véillait sur sa couche ct que sa jéuné fille Agnès dormait duns la même chambre, elle vit une blanche eôlombé, tenant'en son bec un cierge allumé, qu'elle npprochait de tous les sénis de la jeune enfant, puis, ayatit volé dé côté êt d'autre en battant des ailes, elle rt du C'était à pet prés un es depuis là mort d'Evangliste. Françoise ne savai que penser de cette vision, Une autre nuit, vers l'aurore, elle vit la chambre resplendir d'une lumière extraordinaire. ét au milieu dé catte

lamièré ap raître son jetine fils défunt, tel qu'il était d8 sc jrent ais incompirablement plus bédu. A dôté, eMé voÿy rit un jeune hômma, bien plu Fe (Atte, Étonnés l'Abord. puis remplie

une joie Inexpuimable. d'éptint plus qu'elle le Vu F'apptoëriér #t l1 sAluer gracieusement, ‘fé né Dit s'émpechér de lui tendre les bras et

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de lui demander avec tendresse ce qu'il faisait, | où il était ? s’il se souvenait de sa mère dans les cieux ?—Levant les yeux vers le ciel, il répondit : “ Notre occupation n'est autre que de contem- “ pler l'éternel abime de la divine bonté, de el due et de bénir sa majesté avec des transports 4€ de joie et d'amour, Tout absorbés en Dieu dans “ cette céleste béatitude, non-seulement nous # n'avons aucune douleur, mais nous ne pouvons 6 pas en avoir, et nous jouissons d'une paix qui 4 durera toujours ; nous ne voulons nine pouvons “ vouloir que ce que nous savons être agréable “A Dieu, lequel est notre entière et unique ‘ béatitude. Sachez que les chœurs qui sont au- ‘ dessus de ous nous manifestent les secrets ‘ divins.”’ Ilajouta: ‘‘ Puisque vous désirez, Ô ‘ mère, savoir en quel iieu je suis maintenant, ‘ sachez que je suis placé dans le second chœur de la première hiérarchie, parmi les archanges, et “ associé à ce jeune homme que vous voyez, bien ‘“ plus beau que moi, parce que, dans le même chœur, il est dans un degré plus élevé. Il est jé: envoyé ‘ pélerinage, il sera votre comp» gnon perpétuel, “et nuit et jour vous aurez Jl4 consolation de le | # voir. À présent, je vousan:10once que je suis venu | ‘ pour emmener Agnès, qui mourra dans peu de ‘temps et jouira avec moi des joies du paradis." Alors Françoise comprit ce que signifiait l'apparition de la colombe. Après cet entretien, qui dura environ une heure, depuis l'aube jusqu’au lever du soleil, Evangéliste demanda permission à sa mère de se retirer, et lui laissa l'autre ange. La beauté de l'un et de l'autre était si éclatante, ue jamais elle n'aurait pu y fixer ses regards, si Dieu n’en avait tempéré la splendeur. C'est ce qu'elle témoigna plus d’une fois à son père spirituel, qui l’obligeait par la sainte obéissance à lui faire connaître tout ce qu'elle voyait d'extraordinaire, et qui a écrit sa vie, tant sur ce qu'il apprit de sa bouche que sur ce qu'il conaut par luimême. Certaine donc de la mort prochaine de sa jeune fille, Françoise n’en dit rien à per-

état après l'extinction du schisme et la fin troubles, elle continua son ancien genre de avec une nouvelle ferveur, Elle avancait tous jours dans les voies de la perfection, et rece de Dieu des grâces signalées, Son mari fu touché de son éminente vertu, qu'il lui acco une pleine liberté de suivre sa dévotion, et q consentit même à vivre avec elle dans une faite continence. Il lui permit encore, en 14 de fonder un monastère pour les vierges et femmes qui voudraient renoncer au monde, sainte le mit sous la règle de saint Benoit laquelle elle ajouta quelques constitutions p: culières ; elle en confia la conduite aux religiet de la CORETAGAAION des olivétains, Ce monas:

s'étant ensuite trouvé trop petit pour, lc toutes les personnes qui venaient y chercher asile contre la corruption du siècle, elle l'ag dit considérablement en 1433. Cen’est qu'à c dernière année qu'on rapporte la fondation nouvel ordre, qui fut approuvé en 1437 pa pape Eugène IV. Les religieuses qui le con

de Dieu pour vous conssler dans votre | sent sont appelées oblates, parce qu'en se co:

crant à Dieu, elles se servent du mot d’oblat et non de celui de profession; on les app aussi Collatines, peut-être à cause du quartie: Rome où elles habitent.

Françoise ne put se réunir à ses chères f aussitôt qu'elle l'aurait désiré; mais lorsqu mort lui eut enlevé son mari, elle mit ordi ses affaires et alla se prosterner à la porte couvent, nu-pieds et la corde au cou, demand: comme une grâce, d’être admise au nombre sœurs. Elle prit l’habit et fit son oblation le . de saint Benoît de l’an 1437. Loin de se préve de sa qualité de fondatrice, elle se regar comme la dernière de la maison, et travaille se rendre aussi méprisable devant le mo qu'elle l'était à ses propres yeux. L'esprit d milité et de pauvreté ne souffrit en elle auc atteinte, lorsqu'on l’eut élue supérieure de te la congrégation. Elle n'avait eu garde de rec cher cette place, et ce ne fut que malgré

sonne; en attendant, elle la servait avec amour | qu'elle s'y vit élevée. et respect, non plus comme sa fille, mais comme | Dieu FSARApe ESA son humilité par des vis une épouse destinée à Jésus-Christ, le roi éternel, | et par le don de prophétie. On lit dans sa vi rendant grâces à Dieu de ce qu'il daignait l’ap- | dans le procès de sa canonisation, qu’elle con A à lui. Agnès tomba donc malade, et quitta | sait familièrement, avec son page gardien, la vie en la cinquième année de son âge. cœur était extrêmement touché lorsqu'elle m Dieu, pour purifier la vertu de sa servante, l'é- | tait sur la passion du Sauveur; et elle étaitt ‘prouva par diverses affictions durant les troubles | ment abîimée en Dieu durant le saint sacrific qui suivirent l'invasion de Rome par Ladislas, roi la messe, qu'elle paraissait immobile, sur: e Naples, et pendant le grand schisme qui | après la communion. Elle ayait une tendre d déchira l'Eglise sous le pontiticat de Jean XXIÏI. | tion à saint Jean l'Evangéliste ; mais elle en a

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Dieu pers en 1413, que son mari fût banni de encore plus à la sainte Vierge, qu'elleavaitr A

da viile avec son beau-frère Paulucci, après avoir été dépouillé de tous ses biens, et s'être vu enle-

pour patronne de son ordre.

Ayant été oblfgée de sortir de son monast

ver son fils aîné, que l'on gardait en otage, Fran- | pour aller voir son fils Jean-Baptiste qui

çoise ne perdit rien de la tranquillité de son âmeau

milieu de toutes ces calamités domestiques; elle |

disait avec le saint homme Job: ‘ Dieu m'a ôté ce

SE qu'il m'avait donné, Je me réjouis de toutes ces

pere parce qu’elles sont une suite de la vo- ‘46 lonté du ciel. Quelque chose que Dieu m'envoie, “je louerai et bénirai toujours son saint nom.’ ‘ Son mari ayant été rétabli dans son premier

dangereusement malade, elle fut elle-même:

quée de la maladie dont elle mourut, Elle p' sa dernière heure, reçut les sacrements de l'Ég et expira le 9 mars 1440, à la cinquamtesixi année de son âge. Dieu attesta sa sainteté des miracles; de sorte qu'elle fut honorée culte public immédiatement après sa mort, 0 qu'elle n’ait été canonisée qu'en 1608. : :