Mans

10 Mars

LES QUARANTE MANTYRS

Entre les martyrs qui ont souffert dans In persécution dé l'empereur Licinius, il n'en est pas de plus illustres dans l’antiquité que céux que l'on appelle les Quarante Martyrs, et qui confessèrent Jésus Christ À Sébaste, vers l'an 32, Ils étaient à ln fleur de l’âge, bien faits, braves ét distingués par leurs services, Quand ils eurent appris les ordres que l'empereur avait donnés pour obliger les gens de guerre à sacrifier, ils se séparèrent dés nutrés, et déclarérent qu'ils ne voulaient point prendre part'à l'ido: lâtrie. On les arrêta, et ils furent présentés au juge, qui leur fit savoir les ordres de l'empereur, et les somma d'y obéir. Ils répondirent tous hardiment qu'ils étaient chrétiens, et préparés à tout souffrir plutôt que d'abandonner leur sainte religion, Le juge, après plusieurs menaces inttiles, les fit mettré en prison, d’où ils ne sortirent que pour être conduits à un supplice d'un genre tout nouveat. L'Arménié est un pays froid ; c'était l'hivér, et un vent de bise qui souffait cansaituüne forte gelée. Lie jugé ordonna qu'ils fussent exposés tout nus pendant une nuit sur un étang RSS ‘qui était au milieu de la ville ; et pour les tenter plus violemment par 14 | facilité du remaède, il fit préparer un bain chaud tot proche de 1à, avec ordre d'y transporter sur le champ ceux’ qui, succombant à la rigueur dufroïid, promettraient de sacrifier pour sauver | leur vie.

Les martyrs se dépouillèrént gaiement de tous leurs habits : ils s’encourageaient l’un l’autre, en disanit qu’une seule nuit leur vaudrait une éternité. ‘* Puisqu'il faut mourir une fois, ajou: “taientils, mourrons pour vivre éternellement. “Donnons volontiers pour Dieu une vie que ‘tant de soldats exposent tous les jours pour le ‘service d’un prince mortel.” Ils faisaiént tous li même prière, et disaient : “Nous sommes “entrés quarante dans la lice, faites, Seigneur, “que nous soyons couronnés quarante: Qu'il “v'en manque pas un dé ce nômbre. que vous “n'avez pas fixé sans dessein.” Dieu exauca leûr prière, mhis d’une ‘autre manière qu'ils né pensaient ; ét il montra dans cette occasion la vérité de ce que dit saiht Paul, que fout” dépend non dé Celui qui veut nt de célui qui ‘court, mais de Dieu, qui fait miséricorde, ‘et qui la fait à a il ‘lut "plait, Les thartyrs ‘eurerit: 14 douletiy e voir un d'éntre eux pérdré courage, ‘ét sortir

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| devant ce prince. :::: 1:

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ce lâche qui s'était ‘Tais6 vaincre par la dou: leur.) Aussitôt, ôtant ses vêtements, il se mit à la place du déserteur en s'écriant qu'il était chrétien. Il consola ainsi ces généreux sôldats de Jésus-Christ de la perte de l’un d'entre eux, et remporta la couronne dont celui-ci n'avait as été trouvé digne: exemple terrible qui oit humilier et faire trembler les plus forts, et les faire souvenir de prier sans cesse pour obtenir la persévérance, que Dieu ne doit. à personne.

Le jour étant venu, comme ils respiraient encoré, en les mit sur des chariots, et:on les jeta dans le feu, ‘ce qui rendit leurs douleurs plus cruelles, en les faisant passer d’une extrémité à l'autre. Après qu'ils eurent été brûlés, on jeta dans la rivière ce qui n'avait pr été consumé par le feu; toutefois les dèles conservèrent beaucoup de leurs reliques. Elles furent portées en diverses provinces, où depuis on bâtit des églises en leur honneur, et on célébra leur mémoire avec une grande solemnité,

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11 Mars