APÔTRE DE L’IRLANDE

Saint Patrice naquit à Bonaven-Taberr

été. élevé dans l'i w'il para den fi Hérence

“Dieu le fra le ramener à lui.

de see ang, 6 avec plusieurs :

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réduit à garder le:

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beaucoup à &

17 Mass.

l'intempérie des saisons dans un climat. rigoueux. La souffrance le fit rentrer en lui-même ;

il vit dans son esclavage la, juste punition de ses | d

hutes. Abandonné des hommes, il se, a.en Dieu, et lui fit généreusement le sacrifice de

toutes les tribulations qu'il endurait, Il repassa

dans son esprit les vérités qu'il avait apprises dans son enfance, médita sur les devoirs duichris. tinnisme, en comprit l'étendue, et s’excita à endurer au profit de son âme ses afflictions corporelles. Dès lors une nouvelle existence commença pour lui ; il trouva dans sa captivité des douceurs et des consolations ineffables. Ne perdant presque jamais de vue la présence de Dieu, il passait en prières la plus grande partie du jour et même de la nuit.

Les six années qu'il passa au service de son

«itre furent pour lui un rude noviciat qui le

forma à la pratique des vertus chrétiennes, et le prépara à l'éclatante mission que Dieu lui réservait, Les rapports qu’il avait avec les habitants lui procurèrent aussi le moyen d'apprendre la langue et d'étudier les mœurs de la contrée.

Enfin il reçut en.songe l'ordre de retourner dans a patrie, î se dirigea aussitôt vers la côte, où un navire était sur le point de mettre à la voile, et demanda à être admis au nombre des passa.

gers ; mais il eut la douleur d'éprouver un refus parce qu'il n'avait pas de quoi payer son passage, Patrice s’en retoyrnait donc tristoment, et reprenait avec simplicité le chemin de sa cabane, prêt à rentrer sous l'autorité de son maître, et prant Dieu de disposer de lui pour les intérêts de sa gloire, lorsque le patron du navire, bien que paien, touché de sa détresse.et de sa douceur, l rappela et.le prit avec ‘lui. Après une naviga- ‘on de trois jours, on prit terre en Ecosse, sur un plage déserte, où les passagers errèrent pendant ingt-sept jours sans pouvoir se procurer aucune sorte de provisions. Comme Patrice avait souvent entretenu ses compagnons de voyage de h toute-puissance du Dieu qu adorait, ils lui demandèrent pourquoi il ne le priait. pas de s’intéresser en leur faveur, Animé d’une sainte conlance, il leur répondit que, s'ils voulaient joindre leurs prières aux siennes et adorer avec. sinoérité le Dieu des chrétiens, ils éprouveraient les effets de sa protection. Ils le firent, et, dès le jour même, ils rencontrèrent un troupeau de porcs qui leur fournit des aliments ue ce qu'ils fussent parvenus à un lieu habité. La foi denotre saint fut alors mise à l'épreuve + on lui présenta, pour apaiser sa faim, des viandes offértes aux idoles, mais. il refusa de s'en nourrir. On dit

aussi qu'ayant couru le danger d'être écrasé. par |:

une pierre détachée d'un rocher, il y échappa en invoquant le secours du px hôte Elie.

Après ayoir passé quelques années dans sa Patrie, il perdit une seconde fois sa Liberté, mais s captivité ne dura que deux mais. Les auteurs de sa vie racontent.que. des: irates l'ayant mené

s les Gaules, vers l'an 40, il monastère. de. Sain .e'est-è-dire à Mar- Y demeurs trois ans; qu'il passe ensuite en où il employa sept ans à visiter les-mo

se rondit au |:

woutian, qw'il.y reçut la pag na ren 7 2 08 Car, à l'époque de l'arrivée de saint Patrice, les

de la contrée et des îles voisines. C'est dans ce pays qu'il aurait été ordonné prêtre, et il aurait emeuré :trois ans auprès de saint Sénieur, que

| l'on croit avoir été évêque de Pise, Revenu dans

les Gaules, il aurait passé environ sept ans auprès de.saint Germain d'Auxerre, puisilse serait retiré dans l'ile de Lérins, où il aurait vécu

neuf ans dans la retraite. De là il aurait entre-

pris le voyage de Rome par le conseil de saint

Germain, et ce serait alors que le pape saint Célestin l'aurait ordonné évêque et l'aurait envoyé en Irlande, vers l’an 432. Cependant plusieurs bons critiques révoquent en doute les voyages de saint Patrice en Gaule et en Italie. En eftet, sa Confession n'en parle pas, et il paraît même, par cet ouvrage du saint, que ce fut dans son propre

pays qu'il reçut le diaconat et la prêtrise, et

qu'on le sacra évêque pour aller prêcher l’Evangile aux Irlandais.

Quoi qu'il en soit, Dieu lui fit connaître par plusieurs visions qu'il était appelé à travailler à la conversion de l'Irlande. Étant un jour en prières, il lui sembla entendre les petits enfants de cette île, qui, du sein de leurs mères, lui tendaient les bras en criant : ‘Patrice, venez à nous ‘et sauvez-nous de la colère de Dieu.’’

mission. Le clergé même de son pays, mû par le retenir

Irlandais ne craignaïent pas d'offrir à Cfom- Cruach, leur principale idole, dans ln nuit de Samhin, le même tribut que les Carthaginois payaient à Saturne, en lui sacrifiant les premiersnés de leurs enfants. En outre, les hommes et les femmes devaient, à la même fête, l’adorer prosternés à terre jusqu'à ce que le sang leur sortit par le nez, par le front, par les oreilles et le coude. Un grand nombre mourait par suite e cette sévérité de culte, d'où l’on appelait ce lieu Magh-Sléacht, le champ du carnage,

Brülant de zèle pour la gloire de Dieu, Patrice compta pour rien le danger qu’il courait en qualité d'étranger; car, outre que les étrangers étaient exposés à être réduits en servitude, c'était

i eux que souvent on choisissait les victimes ont le sang devait rougir les autels. Notre saint arcourut l’île tout entière, et pénétra jusqu'aux ieux les plus reculés, affrontant tous les périls

dont il était menacé, et prêchant partout lé royaume de Dieu.

Ses prédications, confirmées par la sainteté de sa vie et les miracles qu'il opérait, eurent un succès extraordinaire. Les païens accouraient en foule à.ses instructions, et le saint, après les avoir suffisamment préparés, les admettais à la grâce du baptême. Pour les affermir dans les sentiments et la pratique de lareligion qu’ils avaient embrassée, Patrice ordonna des prêtres, établit des moines, et consacra des vierges pour lesquelles il fonda des monastères,

Dès la première année de son apostolat, il osa annoncer Jésus-Christ au milieu de l’assemblée générale des rois et des Etats de toute l'Irlande, se me tenait chaque année à Tarah ou Thémoria

s la province d’East-Meath. C'était là que résidait le plus grand roi ou monarque de la contrée. Cette ville‘ était en outre la résidence principale des. druides, et comme le chef-lieu du culte idolâtrique. Le fils de Neil, qui était alors monarque, se déclara contre le saint et contre la doctrine qu’il java 1 Malgré cette opposition

uissante, la parole de Dieu produisit ses fruits. lusieurs princes demandèrent le baptême, entre autres lé père de saint Bénen ou Bénigne, qui succéda à saint Patrice sur le siége d’Armagh. Leur conversion fut suivie de celle des rois de Dublin, de Munster et des sept fils du roi de Connaught.

Les nouveaux fidèles voulurent faire part à saint Patrice de leurs biens temporels en échange des biens célestes dont il les avait enrichis; mais toujours rempli du plus parfait désintéressement il craignit de déshonorer son ministère en les ac-

-ceptant:. Quelques-uns déposaient sur l'autel de

petits prèésents, mais presque toujours ilobligeait ceux qui les avaient faits de les reprendre, aimant mieux contrister des chrétiens fervents, à 2 de fournir aux faibles la moindre occasion

e scandale. Bien: plus il subvenait de ses propres biens aux ités des fidèles et des païens. Partout où il allait il répandait d'abondantes aumônes. Il faisait même des présents aux rois et à leurs princes pour gagner leurs

bonnes es et iter par là le progrès de VPrangle, Il faisait am, ai ce À enfants dans lesquels il remarquait d’heureuses disposi-

tions, pour les former de bonne heure au s des autels, Enfin sa libéralité ne connaissait de bornes, ét lorsqu'il n’avait plus rien à dc il se réjouissait d’être pauvre avec Jésus

ersuadé que le 'dénument et les afflictio Étaient infiniment plus avantageuses que l:

périté et l'abondance.

Si le 2616 pontife vint à bout de converti lande presque tout entière, ce ne fut pa essuyer une foule de traverses et de persécu Une de celles qui lui furent le plus pénib l'invasion de Carotic, prince qui régnait dk pays de Galles. Ce roi professait, il est v religion chrétienne, mais l'élément barba minait en lui. Dans une descente qu'il :

Irlande, Carotic saccagea un canton où P venait de donner le saint chrême, c’est-à-c confirmation; et après avoir massacré une des néophytes encore revêtus de l’habit bl:

énleva tes autres et les vendit comme escl:

dés païens.

Le lendemain de ce massacre, Patrice pé de la plus vive douleur, envoya à Carotic w tueux prêtre avec une lettre, dans laquelle jurait ce prince de lui rendre les chrétien:

avait fait prisonniers, avec une partie des qu'il avait pillés, afin de ne pas réduire ceu restaient aux horreurs de l’indigence et « sespoir. Mais le tyran ne répondit aux prièr saint que par des railleries, se moquant € trice et de ses Irlandais, comme si leur q de nouveaux chrétiens les rendait de bem inférieurs aux Bretons.

Pour prévenir le scandale que pouvait duire la conduite barbare de ce prince chr saint Patrice écrivit de sa propre main une laire que nous avons encore. Il y dit que qu’il ne soit qu’un pécheur et un homme ign Dieu ayant fit choix de lui pour l’établir 6 de l'Irlande, il doit, en cette qualité, faire des armes qui lui ont été confiées, et qw’er séquence, il sépare de Jésus-Christ et prive communion le tyran Carotic, avec tous ceu ont été complices de son crime: il défe:

manger avec éux et dé recevoir leurs aur jusqu'à ce qu'ils aient satisfait à Dieu p:

larmes d’un sincère repentir, et rendu la 1 aux disciples de Jésus-Christ. Bien que, cette lettre Patrice déplore amèrement la de ceux qui étaient tombés sous le fer de Ca il console cependant les survivants en témoi, qu’il se réjouit de la gloire qu'ils ont acqu

rix de leur sang puisqu'ils règnent maint

ans le ciel avec les prophètes, les apôtres martyrs. : : Ù

La foi chrétienne s'étant propagée par ses en Irlande, il établit des évêques dans les f pales villes, ce qui lui permit de tenir plu conciles; nous avons les actes authentiqu premier, dont les actes sont adressés aux pr aux diacres et à tout le clergé. Lescanons y trouve offrent en effet des règlements spé pour les différents membres de l’ordre ecc tique, pour les moines, et pour les vierges « crées à Dieu. Il y en a plusieurs qui conce les mariages et la pénitence. : : * ©

Nous-avons vu que le saint avait établi des moines; il avait en effet fondé le monastère de Sabhal, près de Down-Patrik, ‘uri an environ après son arrivée dans l'ile, et il y avait mis pour abbé saint Donnius, son disciple, Il en fonda: un second qu'on appela Domnach-Padraig. c'est-àdire église de Naint-Patrice et un troisième à Armagh, dont:il'paraît avoir fait le centre de ses prédications. Ce fut aussi dans cette ville qu'il tixa l'Eglise métropolitaine de l'ile. De plus il remplit l'Irlande d'églises et d'écoles où la piété etles bonnes études fleurirent longtemps. Ces écoles devinrent si célèbres, que, pendant plusieurs siècles, les ‘étrangers y accoururént de toutes parts; tellement que cette contrée, traitée longtemps de barbare par les autres peuples, fut comme le rendez-vous général de tous ceux qui voulaient cultiver la science, et produisit tant de * personnages éminents par leur vertu et leur piété, qu’elle fut appelée La terre des suints.

Patrice étant parvenu à un âge fort avancé, écrivit sa Confession, dans laquelle il nous fournit des détails précieux sur sa vie et sa prédication. Cet ouvrage; qui respirent la plus tendre piété, est plein de sens, d'esprit et même de feu. L'auteur s'y montre d’une humilité profonde ; il y fait à chaque page l’aveu de ses fautes, et y loue l miséricorde infinie du Seigneur, dont il avait fréquemment éprouvé les effets, de préférence à plusieurs autres qui en auraient été moins indignes que lui. On y voit aussi qu'il avait un grand zèle, un désir ardent du martyre, et qu’il était très-versé dans la connaissance des Ecritures. Il raconte plusieurs tentations qu'il éprouva, dont une des plus délicates avait été un grand désir de retourner dans son pays, et d'aller dans

les Gaules visiter les saints qu'il y connaissait. |

Mais il ajoute qu’il surmonta cette tentation par la crainte de perdre le fruit de ses travaux en

abandonnant son peuple, et parce que le Saint: |

Esprit lui fit connaître intérieurement que Dieu ne voulait pas qu'il sortit de l'Irlande. Il raconte que peu de temps avant qu'il écrivit sa Confession, il fut arrêté avec ceux qui l’accompagnaient, qu'on lui enleva tout ce qu'il possédait, et qu'on le retint quatorze jours dans les fers, pour avoir baptisé le fils d’un roi contre la volonté de son père, “Chaque jour; continue-t:l, je m'attendais à de “ pareilstraitements, ét même au martyre; mais “je ne redoutais aucun danger, parce que mon “espérance était dans le ciel, et que je me jetais ‘avec confiänce entre les bras du Tout-Puissant.”’

Aussi ne craignitil pas d'augmenter le nombre de ses ennemis en donnant le baptême à une Jeune fille de qualité, très-belle et en âge d’être mariée. Quelques jours après, cette fille vint lui qu’un:ange lui avait ordonné de faire à Dieu

le sacrifice de sa virginité, afin de devenir plus agréable à ses yeux. Patrice en rendit grâce au Seigneur, et reçut lui-même les vœux. de cette épouse de Jésus-Christ, six jours seulement avant qu’il insérât ce fait ans sa Confession.

Saint Patrice mena, jusqu’à une extrême vieil austère. Il fit tous ses voyages

id jusquà Page

contraint de se servir d’une voiture, à cause des mauvais chemins de l'Irlande, Nous ne dirons rien de ses jeûnes fréquents et rigoureux, de sa prière presque continuelle, de la: vivacité de sa foi, ni de son zèle à l'épreuve de toutes les diffi: cultés, IL mourut en paix, vers l'an 464, étant âgé d'environ quatre-vingt-trois ans, et fut.enterré à Down én Ultonie, dans une église qui porte son nom. ILeut, avant de mourir, la:.consolation de voir l'Irlande presque toute entière convertie par ses soins au culte du vrai -Dieu. Bien plus; les Irlandais sont toujours demeurés tidèles à&la doctrine que le bienheureux leur'avait enseignée, et, jusqu'à nos jours, ils ont su conserver leur foi intacte malgré les: persécutions de tout genre qu'ils eurent à subir pendant plus de deux siècles de la part du gouvernement protestestant d'Angleterre.

La mémoire de saint Patrice n'a jamais cessé d’être en vénération dans le pays qu'il a conquis à Jésus-Christ; son souvenir est toujours vivant parmi les Irlandais, qui le regardent à bon droit, non-seulement comme leur apôtre, mais comme le civilisateur de leur nation. C'est encore à-lui qu'ils sont redevables de l'introduction des lettres, car les anciens Irlandais n'avaient d’autres monuments littéraires que les vers rimés composés et chantéspar leurs bardes, et qui contenaient les exploits vrais ou fabuleux de leurs ancôtres. C'est une tradition très-répandue en Irlande; que le saint délivra la contrée des bêtes venimeuses, dont elle était infestée autrefois; du moins est-il certain qu’il n’y a dans cette île aucune espèce de reptiles ou d'insectes dangereux.

| 18 Mars