ÉVÊQUE DE SIRMIUM, MARTYR

Saint Irénée, évêque de Sirmium, capital partie de la Pannonie, fut arrêtée durant sécution de Dioclétien. On le conduisit Probus, gouverneur daga province, quilu le voyant: ‘‘ Les-lois divines obligent t ‘hommes à sacrifier aux dieux.—Le feu (fer répliqua le saint, sera le ‘ conque sacrifiera aux dieux.—L'édit c 5 pars très-clém rents or dom; aux dieux, ou qu'on subisse: la peine :

‘ contre les défractaires.—Et la loi de m (veut que je subisse toutes sortes dé tou “ plutôt que sacrifier aux dieux.—Ou 8

9 Mars,

“ou je vous enverrai au supplice.—Vous ne sau- | “riez me faire un plus grand plaisir, puisque li par là vous me ferez participer aux souffrances de mon Sauveur.” Alors le proconsul le fit étendre sur le chevalet, et pendant la torture, il lui disait: ‘(Eh bien, Irénée, que dites-vous “ maintenant? Enfin sacrifiezvous?'' Irénée ré: pondit: ‘‘ Je sacrifie à mon Dieu en confessant | “son saint nom, et c'est ainsi que je lui ai tou- | “jours sacrifié.’

Cependant toute la famille du saint martyr était plongée dans la plus vive douleur: on voyait autour de lui sa mère, sa femme et ses enfants ; car ce saint homme était marié lorsqu'il fut élevé à l'épiscopat; mais il garda la continence après son ordination, conformément aux canons de l'Eglise. Ses enfants lui embrassaient les pieds, en criant: ‘0 le plus chéri des pères! ayez pitié de vous et de nous.” Sa femme, toute en pleurs, se jetait à son cou, et le serrait tendrement, ‘Conservez-vous, disait-elle, et pour moi et pour “les gages innocents de notre amour.” Sa mère, d'une voix entrecoupée de sanglots, poussait des cris lugubres, que ses domestiques, ses voisins etses amis accompagnaient des leurs ; de manière qu'autour du chevalet où le saint était tourmenté on n'entendait que plaintes, que gémissements, que lamentations. À tous ces violents assauts, lrénée opposait ces paroles du Sauveur: ‘Si | “quelqu'un me renonce devant les hommes, je ‘le renoncerai en présence de mon père qui est dans le ciel.’ Il ne fit pas d'autre réponse à des sollicitations si pressantes; élevant son âme au-dessus des sentiments de la nature, ilne considérait que le spectateur invisible de sescombats, et n'envisageait que la couronne de gloire qui | l'attendait, et oi semblait lui dire: “ Venez, “hâtez-vous de me possédér.—Quoi! dit le gou- ‘‘verneur, serez-vous insensible à tant de marques | “d'affection et de tendresse? Verrez-vous tant | “de larmes répandues pour vous, sans en être | “touché, Il n’est point indigne d'un grand cou. | “rage de selaisser attendrir. Sacrifiez, etne vous | “perdez pas à la fleur de votre âge.—C'est pour | ‘ne pas me perdre; répondit Irénée, que je refuse | “de sacrifier." Il fut envoyé en prison, où il | souftrit diverses tortures. |

Quelques jours après, le saint fut reconduit devant le proconsul, qui le pressa encore de sacrifier ; il lui demanda ensuite s’il était marié, s'il avait des enfants, Irénée répondit négativement à ces questions. ‘ Mais, reprit Probus, qui “étaient done tous ces gens que votre sort affi- ‘“geait si vivement à la première audience ?— “Notre Seigneur Jésus-Christ, répondit Irénée a 4 dit: Celui qui aime son père ousa mère, sa k femme ou ses enfants, ses frères ou ses proches, 4 plus que moi, n’est pas digne de moi ; ainsi ï quand je lève les yeux vers le Dieuque j'adore, à etque je pense à la félicité qu'il a promise à 8 tidèles serviteurs, j'oublie que je: suis père, à fils, maître-et ami,—Mais vous n’en êtes , Pas Moins tout cela; que tant de motifs. vous , Sngagent done à sacrifier.—Mes enfants ne {perdront pas: beaucoup à ma mort; je leur

" pour père le Dieu qu'ils adorent avec

‘et le chassèrent de la manière la.

la. plus grande

‘ moi; ainsi, que rien ne vous empêche d'exécu- ‘: ter les ordres de l'empereur.—Encore une fois, ‘ obéissez, autrement je serai forcé de vous con: “ damner.—Je vous l'ai déjà dit, vous ne sauriez ‘me faire de plus grand plaisir.’ Alors Probus prononca la sentence suivante: ‘ Nous ordonnons ‘‘ que Irénée, pour avoir désobéi aux édits des ‘empereurs, soit jeté dans le fleuve.—Après tant ‘de menaces je m'attendais à quelque chose ‘ d'extraordinaire, et vous vous contentez de ‘me faire noyer; pourquoi en usezvous ainsi ? “Vous me faites tort; vous m'ôtez par là le ‘ moyen de montrer au monde que les chrétiens “qui ont une foi vive méprisent la mort, de ‘quelques tourments qu’elle soit accompagnée.’’

Probus, outré de se voir bravé, ajouta à la sen. tence que le saint aurait la tête tranchée avant d’être jeté dans le fleuve. Irénée rendit grâce à Dieu de ce qu’il lui faisait remporter commeune seconde victoire.

Lorsqu'il fut sur le pont de Diane, d’où il devait être jeté dans le fleuve, il ôta sa robe, puis levant les mains au ciel, il fit cette prière: “ Seigneur ‘‘ Jésus, qui avez daigné souffrir la mort pour le ‘ salut des hommes, commandez que leiciels'ou- ‘vre, et que les anges reçoivent l'âme de votre ‘ serviteur Irénée, qui donne sa vie pour la gloire ‘ de votre nom, et pour votre peuple de l'église ‘€ catholique de Sirmium.'' Cette prière finie, il reçut le coup qui sépara sa tête de son corps, puis il lt jeté dans le fleuve. Son martyre arriva l'an

27 Mars