SAINTE IRÈNE MARTYRE

J1. *ait à Thessalonique une jeune fille nommée ren. Elle avait deux sœurs, Agape et

| Chionie, qui avaient déjà refusé de sacrifier aux

idoles et de livrer les saintes Ecritures, et que pour cette raison on avait condamnées au feu. Irène ne démentit pas leur foi généreuse, leur sainte intrépidité. Citée devant le gouverneur Dulcèce, elle parut en sa présence pleine de calme et de résignation. ‘‘ Sacrifiez à nos dieux, ‘ lui dit Dulcèce, si vous ne voulez subir le sort de “vos sœurs. Je consens encore à vous pardonner, ‘ajouta-t:il, si vous voulez seulement reconnaitre ‘et confesser de bouche la divinité de ceux que ‘ nous adorons. Obéirezvous ?—Non, dit Irène, ‘ par la grâce du Dieu tout-puissant et unique $æ ‘a fait Le ciel et la terre, la mer et tout ce que les ‘éléments renferment, je n’en ferai rien: car ceux ‘qui renoncent Jésus, Verbe de Dieu, sont me- ‘# nacés d'un feu éternel.—Qui vous à persuadée, “ dit Dulcèce, de garder jusqu'à ce jour les écrits ‘et les livres de votre secte ?—C'est, dit-elle, le ‘ Dieu tout-puissant, Celui qui nous a commandé ‘ de l'aimer jusqu'à la mort: voilà pourquoi nous ‘ nous laissons brûler vives plutôt que de livrer les ‘saintes Ecritures et de trahir les intérêts de ‘ Dieu.—L'année dernière, reprit le gouverneur ‘ lorsque l'édit des empereurs fut publié pour la ‘ première fois, où vous cachâtes-vous ?—Où il plut ‘à Dieu, répondit Irène, sur les montagnes.— ‘Qui vous nourrissait, dit le gouverneur.— ‘ Dieu, dit la Sainte, qui donne la noturiture à ‘ tout ce qui vit.—Lorsque vous fûtes revenue de ‘ces montagnes, continua Dulcèce, lisiez-vous ‘ces livres en présence de quelqu'un ?—Non, dit ‘ Irène ; ils étaient en notre maison, ‘et nous ‘ n'osions les montrer. Nous étions très-afligés ‘de ne pouvoir les lire et les méditer nuit et ‘jour, comme nous avions coutume de le faire ‘avant la publication de l’édit.'’

Le gouverneur lui dit alors: ‘Vos sœurs ont ‘“ souftert le supplice auquel nous les avons con- ‘ damnées. Pour vous, j'ordonne qu'on vous ‘expose dans un lieu criminel, où l'on vous ‘€ portera tous les jours un pain et d'où les soldats ‘ne vous laisseront pas sortir.” Cet ordre fut

| exécuté ; mais Dieu veilla sur celle qui confessait

si généreusement son nom.

Peu de temps après, Dulcèce la fit venirencore devant lui et lui demanda si elle persistait tou- Jours dans sa témérité. ‘ Marésolution, dit Irène, ‘n'est point téméraire; j'obéis à Dieu et je ‘ l'honore par cette fermeté.’ Après cette réponse, le juge écrivit sa sentence en ces termes :

‘ J'ordonne qu'’Irène soit brûlée vive comme ses ‘ deux sœurs, parce qu'elle a refusé, comme elles, ‘€ d'obéir aux empereurs et qu'ellé persiste dans ‘ la religion chrétienne.’ La Sainte étant arrivée au lieu du supplice, monta avec empressement sur le bûcher en chantant des psaumes.

4 Avril