ABBÉ DE CITEAUX

Saint Etienne, surnommé Harding ou Hardinge, toisième abbé de Citeaux, naquit en Angleterre, de parents nobles et riches. Il fut élevé dans le monistére de Sherbourne, au comté de Dorset, Les maitres auxquels il fut confié le formèrent tout à la fois aux sciences et à une piété solide. Il sut de bonne heure réprimer ses passions, et il Mint à bout d'établir dans son âme un calme inaltérable. C'était de ce calme que provenait l'aimable sérénité qu'on remarquait toujours sur Son visage. Le désir d'avancer de plus en plus dans la perfection lui ft prendre le parti de quitter le monastère; il en sortit donc avec un

8 ses amis qui avait les mêmes sentiments et lesmêmes inclinations, Il passèrent l'un et l’autre en Ecosse, où se trouvaient alors plusieurs rares Modèles de piété; de là, ils se rendirent à Paris Puis à Rome. Leur recueillement ne souffrit paint de ces voyages; et, pour s’entretenir dans

esprit d'oraison, ils récitaient chaque jour tout le psautier,

Etienne, à son retour de Rome, entendit parler à Lyon des vertus et des austérités que l'on pratiquait au monastère de Moléme, qui venait d'être fondé par saint Robert ; il résolut aussitôt d'aller s’y consacrer à Dieu. Il suivit Robert à Citeaux, lorsqu'il fonda ce nouveau monastère par les libéralités d'Eudes, duc de Bourgogne. Le duc venait souvent s'y édifier; il se fit même bâtir un palais dans le voisinage, et voulut être enterré dans l'église des solitaires: plusieurs de ses successeurs y choisirent aussi leur sépulture. Henri, son second fils, porta la ferveur encore plus loin; il se mit au nombre des disciples du bienheureux Albéric, deuxième abbé de due, prit l'habit monastique, et mourut à Citeaux de la mort des justes.

Après la mort du bienheureux Albéric, saint Etienne fut choisi pour lui succéder dans 14 Charge d'abbé. Son premier soin fut d'entretenir dans ses religieux l'esprit de retraite et de pauvreté. Il employa de sages précautions pour empêcher les visites trop fréquentes des étrangers, U n'y avait que le duc de Bourgogne qui eût permission d'entrer dans le monastère; encore le pria-t-on de ne point tenir sa cour à Citeaux, comme il avait coutume de faire aux grandes solennités, On supprima dans l'église les croix d'or et d'argent, et on leur en substitua d’autres qui étaient de bois peint. On bannit l'usage des Chandeliers, et il fut arrêté qu'il n'y en aurait plus qu'un, lequel serait de fer. Il fut encore décidé qu'on ne se servirait point de calices d'or, mais seulement d'argent doré. Les chasubles, les étoles, les manipules etautresornements devaient être d'étoffes communes; il ne devait y entrer ni soie, ni or, ni argent. Mais en même temps que l'église de Citeaux n'offrait rien que de pauvre, elle était tenue avec une propreté etune décence dignes de la maison de Dieu: sa simplicité même lui donnait quelque chose de majestueux qui annonçait la grandeur du Maître qu'on yadorait.

Quelque grande qu'eût paru jusqu'alors la vertu de saint Etienne, elle brilla cependant d'un nouvel éclat, dans les épreuves par lesquelles Dieu la fit passer. Le duc de Bourgogne, offensé de ce qu'on ne voulait plus lui permettre de tenir sa cour à Citeaux, en marqua son ressentiment; il priva le monastère de sa protection, et cessa de fournir aux besoins de ceux qui l'habitaient. Les religieux se sentirent bientôt de la

| soustraction des aumôünes du prince; et, leur

travail n'étant point suffisant pour les faire entiérement subsister, ils ne tardèrent point à se voir réduits à une nécessité extrême. Etienne, qui manquait de tout, ainsi que sa communauté, sortit du monastère et aila mendier de porte en porte. Il donna une preuve de son désintéressement et de sa confiance en Dieu, en refusant les aumônes d'un prêtre simoniaque. 11 est vrai que la règle de Citeaux, attentive à écarter tout ce

ui pourrait préjudicier à l'esprit de retraite et de recueillement, défend de mendier à ceux qui la professent; mais il est des cas extraordinaires, tel que celui d'une nécessité extrême, qui doivent dispenser de la loi générale. Au reste, le

| saint abbé et ses religieux se : “jouissaient de L]

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leur pauvreté, et les incommodités qui en sont la suite furent pour eux une occasion de pratiquer les plus héroïques vertus. Dieu les consola plusieurs fois par des marques sensibles «le sa protection.

A l'épreuve dont nous venons de parler, en succéda une autre qui n'était pas moins délicate. La maladie emporta, dans les années 1111 et 1112, la plus grande partie des religieux de Citeaux. Le saint abbé ressentit vivement ce coup. Ce qui l’affligeait surtout était la crainte de ne pouvoir laisser de successeurs de sa pénitence et de sa pauvreté. En effet, on attribuait la mort de tant de religieux à l’austérité de la règle, qu'on accusait d'être excessive, et l’on en concluait que Dieu n’approuvait pas le nouvel institut. Cette raison, qui avait quelque chose de spécieux, ébranlait l'esprit de plusieurs, et faisait que personne ne se pésentait au monastère pour y être reçu. Cependant le saint abbé adresgait au ciel de ferventes prières, et lui recommandait avec larmes son petit troupeau. Les grâces qu'il avait obtenues jusqu'alors lui donnaient une sorte de droit à la protection du KSeigneur. Sa foi fut à la fin recompensée, lorsque Dieu lui envoya saint Bernard avec plus de trente compagnons, l'an 1113, la quinzième année depuis la fondation de Citeaux. Le saint abbé reçut avec une joie sensible une si nombreuse et si florissante recrue.

Il se trouva bientôt en état de fonder plusieurs monastères, tels que ceux de la Ferté au diocèse de Châlons, de Pontigni près d'Auxerre, de

Clairvaux et de Morimond, au diocèse de Langres, |

de Bonnevaux, au diocèse de Vienne. Il sortait souvent de Citeaux de pieuses colonies pour peu-

ler différents diocèses. Saint Etienne fonda,

jusqu'à treize abbayes, et il en vit fonder cent par les religieux de son ordre. Ilavait sur toutes

une inspection générale. Son principal soin fut d'entretenir une exacte discipline, et l'esprit. d'une charité parfaite. Dans cette vue, il arrêta qu'on ferait fréquemment la visite de chaque

monastère, et il institua les chapitres généraux,

pour réformer les abus que les visiteurs avaient |

remarqués. Le premier chapitre se tint en 1116, et le second en 1119, où le saint publia des statuts que le pape Calixte IT contirma l'année suivante.

18 Avril