LA BIENHEUREUSE MARIE DE L'INCARNATION

Mme Acarie offre un modèle parfait de la femme chrétienne dans les divers états de la vie, Même parmi les saints on a vu peu d’existences

lus remplies et plus éprouvées. Née en 1566, sous e règne de Charles IX, béatifiée en 1791, son histoire se rattache, en quelque sorte, aux deux plus grandes luttes que le catholicisme ait soute: nues en France: les guerres religieuses et la révolution. La défaite de la Ligue entraîna l'exil de son mari et la perte de sa fortune; la révolu. tion s'en prit à ses cendres et viola son tombeau,

Barbe Avrillot (c'est le nom de la bienheureuse) naquit à Paris, le icr février 1566, sur la paroisse de Saint-M ry. Elle fut baptisée le lendemain et vouée à fa sainte Vierge. Sa mère Marie l'Huillier, et son père, Nicolas Avrillot, maitre des comptes de la chambre de Paris, chancelier de la reine de Navarre, seigneur de Champlatreux, appartenaient à la bonne noblesse de robe. Ils étaient fort riches et jouissaient d'une grande considération. On les citait pour leur piéts.

Barbe n'eut aucun des défauts de l'enfance. & douceur était inaltérable, sa joie communicative, mais calme. Elle conservait une sorte de gravité, même en se livrant aux jeux de son âge ; gravité simple et naturelle qui n'était dans l'enfant qu'une grâce de pius. À onze ans on la mit pen: sionnaire à l'abbaye de Longchamps: elle y resta trois ans, et en sortit parfaitement instruite des choses de la religion.

Le monde ne modifin ni ses goûts, ni sa con:

duite ; elle demeura fidèle aux pratiques de piété dont elle avait pris l'habitude à Long: champs, et bientôt il lui sembla qu'elle était faite pour la vie religieuse. Elle consulta ses forces, s'interrogea longuement dans la prière, et demanda à sa mère la permission de se dévouer au soin des malades parmi les religieuses de l'Hôtel-Dieu de Paris. Cette grâce (nous employons ses pro

res expressions) ne lui fut pas accordée. Attri buant le refus maternel à l'éloignement que pot vaient causer les devoirs si durs et si répugnants

L'an 1133, voyant approcher sa fin, il se démit | de l’ordre qu'elle avait choisi, elle réitera si

de sa charge, pour ne plus penser qu’à l'éternité. 11 mourut en effet le 28 mars de l’année suivante, 1134, et fut enterré dans le cloître, près de la porte de l’église, dans le tombeau du bienheureux Albérie, son prédécesseur.

| demande, en priant sa famille de désigner elle même la communauté où elle pourrait prendre l'habit. Cette seconde tentative n’eût pas plusde succès que la première, et devint pour notre |‘ bienheureuse une source d'épreuves cruelles. | Mme Avrillot honorait ou plutôtadmirait la vie religieuse; elle n'en contestait ni les douceurs ‘spirituelles, ni même les avantages purement humains. Cependant, comme beaucoup de mères chrétiennes, elle voulait absolument que sa fille se mariât. L'idée d'en être séparée par les murs d'un cloitre l'épouvantait. Prenant d'abord les | désirs de Barbe pour des caprices d'enfant, elle refusa d'y prêter la moindre attention. Mai ‘lorsqu'elle vit qu'il s'agissait d’une véritable vocation, son indifférence fit place à l'etfroi et:

18 Avr,

bientôt à l'injustice, à la dureté. Elle ne montraic plus à sa fille qu’un visage sévère, la reprenait avec aigreur, avec violence, refusait de l'admettre auprès d'elle, et, tout à la fois, l’obli enit à se couvrir de parures brillantes, et l’empêchait, bien que l'hiver fût fort rude, de s’approcher du feu. La jeune Avrillot eut les pieds gelés, et fit une maladie fort grave. Il fallut lui enlever plusieurs os qui s'étaient cariés. Ni cette douloureuse opération, ni les mauvais traitements dont elle était le résultat, n’arrachèrent une seule plainte à cette fille de seize ans; son confesseur seul put deviner tout ce qu’elle souffrait.

Les vœux de Mme Avrillot furent bientôt accomplis. Quelques mois après sa guérison, Barbe, par une déférence pour une volonté si dure, consentit à se marier. Pierre Acarie, maître des comptes de la chambre de Paris, vicomte de Villemer et seigneur de Monberrault, était digne, sous tous les rapports, de l'honneur d’une telle alliance. Issu d'une famille distinguée, et fils unique, il possédait une grande fortune, et montra plus tard qu'il pouvait tout sacrifier à son attachement sans borne pour la foi catholique. Le mariage fut célébré à Paris, le 24 août 1582.

Cette nouvelle position ne changea que peu de choses aux habitudes de notre bienheureuse. Cependant, obéissante envers sa belle-mère et son mari, elle ne se refusa pas aux relations convenables à son état. Pour faire connaître l'accueil qu'elle reçut dans le monde, il suffira de dire qu'elle y fut, surnommée, tout d’une voix, la belle Acarie, surnom qal s’appliquait plus encore peut-être aux churmes de son esprit et à l'extrême distinction de toute sa personne qu'aux grâces de sa figure, Ce triomphe, si peu désiré, n'exerça aucune influence sur son caractère ; elle ne parut même pas le connaître; mais un danger non moins redoutable la menaçait, elle y faillit tomber. Une jeune femme de ses nouvelles connaissances, plus adonnée aux choses du monde qu’à celle de Dieu, lui prêta quelques romans. Mme Acaïie les lut d'abord par compiaisance, bientôt par goût et par curiosité. Déjà ces enivrantes lectures produisaient sur elle, sans qu'elle s'en rendit compte, leurs effets accoutumés; son mari jugea prudent d'intervenir, Ne voulant ni la blesser, ni lui donner des inquiétudes ou des regrets à propos d’une faute qu’elle ignorait encore, il s'attacha discrètement à substituer aux mauvais livres des livres édifiants. “ Le saint prêtre Rous- “sel, qui fréquentait la maison, dit un des bio- “graphes de la bienheureuse, était chargé d'a- “cheter ces nouveaux livres; et afin que la “jeune dame, attirée par la beauté extérieure, “voulût voir ce qu'ils contenaient, il avait soin “qu'ils fussent bien reliés, dorés sur tranches ‘et couverts en maroquin. Cet artifice eut tout “le succès qu'on en attendait. Roussel remettait : luiméme les livres à Mme Acarie; et, par res- ‘ pect poursa vertu, par déférence pour son mari, “elle les prenait volontiers. Comme elle n'avait ‘ pas encore perdu ses sentiments de piété, ces “bons livres la dégoûtèrent bientôt de tous les “ouvrages fabuleux qu’on lui avait remis entre ‘les mains,”

Mme Acarie était âgée d'environ vingt-deux ans; elle avait déjà six ans de ménage et plusieurs enfants, lorsque l’on put pressentir que la divine Providence avait sur elle des vues particulières, La plus légère pensée des choses divines, le moindre mot de piété suffisaient pour la faire tomber en extase. Elle était là, immobile, tout aimée en Dieu, les mains jointes ou les bras croisés sur sa poitrine, lo corps roide ; son visage seul vivait, mais d'une vie extraordinaire, tout resplendissant d'un éclat céleste. Boucher, dans la vie qu'il a écrite de notre bienheureuse, constate, en s'appuyant sur les nombreux témoignages extraits du procès-verbal de béatification, que pendant ses extases “ le corps de la bienheureuse ‘ paraissait quelquefois élevé de terre. Cela eut ‘€ lieu pendant trois heures chez la mère du car- 2: dinal de Bérule. Ce saint et rigoureux prêtre ‘€ était présent.”

Ces faveurs extraordinaires ne servaient qu'à rendre Mme Acarie plus charitable dans ses actions, plus circonspecte dans ses discours ; elle fuyait le monde, et passait près des pauvres et des malades le temps qu'elle aurait pu consacrer à de simples visites de convenance. Elle ne négligeait pas ses vrais amis, seulement elle avait horreur des entretiens inutiles et frivoles. M. Acarie se m'ntra d'abord très-heureux de la conduite si élifiante de sa femme, mais quand il vit les choses étranges qui se passaient en elle, quand il comprit qu’elle entrait dans les voies tout exceptionnelles, voies qui lui semblaient inquiétantes pour sa santé, et peut-être même pour son salut, il s’alarma, et ne put se défendre d’une assez vive irritation, Cela passa vite; il avait trop de ferveur pour ne pas reconnaître la volonté de Dieu et s'y soumettre.

On voit que Mme Acarie doit être placée en premier rang parmi ces âmes bénies de Dieu, qui donnèrent à la dernière partie du xvie siècle et à presque tout le xviie un cachet si prononcé de spiritualité et de perfection chrétienne. Après saint Francois de Sales et sainte Jeanne-Francoise de Chantal, personne peut-être ne prouva mieux que Mme Acarie, que, même dans le monde, même au milieu des préoccupations les plus graves et les plus pénibles, il est permis d'atteindre à ces hauteurs de la piété qui semblent au premier abord ne pouvoir être que le partage du cloître. Cette piété si vive, si tendre, qui se revélait par des extases et des visions, n’en était pas moins virile, agissante et salutaire au prochain. Mme Acarie, selon ses propres expressions, savait quitter Dieu pour Dieu, la prière pour le travail. Elle était en tout digne de son temps qui fut aussi le temps des œuvres. Au moment où elle introduisait en France les Carmélites de la réforme, M. de Bérulle fondait l'Oratoire, Mme de Chantal et saint François de Sales la Visitation, le bienheureux Fourier les dames Augustines, Port-Royal était réformé, Rancé, Alain de Solminiac et plusieurs autres renouvelaient l'esprit de la pénitence, saint Vincent de Paul donnait aux cam-

agnes les missionnaires, et aux pauvres malades es sœurs de Charité,

Comme presque tous les membres de sa famille

et de celle de sa femme, comme tous les catho- |

liques zélés de son temps, qui ne croyaient pas que le principe de la légitimité voulût qu'on lui sacrifiât la religion catholique, en permettant à un prince hérétique de s'asseoir sur le trône de saint Louis, M. Acarie s'était jeté dans la Ligue. T1 la servait avec une telle activité, que les politiques et les protestants l'en avaient surnommé le laquais, injure dont certes ilse montra plus fier qu'humilié. Lorsque Henri IV, converti, pour la seconde fois, au catholicisme, et vainqueur de la Ligue, fut maître de Paris, ilenleva au laquais sa charge de maitre des comptes, et l’exila de la capitale, reconnaissant d'ailleurs qu’il n’était cou- Dada que de dévouement à ses opinions, qu'on n'avait ni injustice, ni violence à lui reprocher. M. Acarie n'avait pas seulement donné à la Ligue, le secours de son influence et de son courage, il lui avait aussi sacrifié sa fortune; au moment du triomphe de Henri IV, il était accablé de dettes. Le produit de sa charge et surtout sa présence auraient pu lui permettre de relever ses affaires; mais, exilé et destitué, san ruine paraissait éminente. Dès que ses créanciers connurent le double coup qui le frappait, ils arrêtèrent les revenus de biens qu'il possédait en province, et firent tout saisir dans sa maison de Paris. Mme Acarie était à table au moment où les huissiers se présentèrent; elle ne put achever son repas, car on lui enleva absolument tout, même l'assiette où elle mangeait, même la chaise sur laquelle elle était assise. Pendant cette sauvage exécution, ‘on n'aperçut aucune émotion sur 4 le visage de cette vertueuse dame.” Elle ne se montra sensible qu’à une seule chose, à la saisie d'un reliquaire : elle craignait qu'il ne fut profané. Voilà donc Mme Acarie, à vingt-huit ans, seule, malade, ruinée et chargée de six enfants. La réflection, loin d’abattre son courage, le fit grandir, Elle répondit aux personnes qui vinrent pour la consoler: ‘ Quand on croit à la Provi- ‘dence on n'est étonné d'aucun événement.

i J'ai de grandes grâces à rendre à Dieu de ‘m'avoir détachée des biens temyorels avant “ qu'on me les enlevât réellement.” Et, si l’on persistait à la plaindre, elle se mettait à rire; non

w’elle ne reçut avec joie les témoignages d’affection qu’elle savait être sincères, mais elle n’aimait pas ces consolations banales dictées par un faux sentiment de convenance.

Pour procurer du pain à ses enfants, Mme Acarie songea tout d’abord à emprunter sur quelques bijoux qu’on lui avait laissés parce qu'elle les portait au moment de la saisie. Elle se présenta, dans ce but, chez un de ses parents, qui au lieu de lui rendre le mince service qu’elle attendait de lui, l'accabla d'injures. Comme elle insistait en pleurant, car elle était mère, cet homme lui dit: ‘“ Vous avez un moyen facile de ‘vous tirer d'embarras; mettez vos enfants en 4 métier chez un savetier.’”’ Elle ne fut pas partout aussi indignement reçue, et parvint à se procurer un peu d'argent. Quelques jours plus tard elle put faire entrer quatre de ses enfants au collége et à l'abbaye de Longchamps ; des per-

sonnes de sa famille se chargèrent des deux

18 Avir.

autres, Libre de ce grave souci, elle se retira chez Mme de Bérulle et se mit courageusement à la tête de ses affaires. Certains membres de sa famille, qui ayant su se maintenir dans de hautes positions, craignsient de se compromettre en se. condant ses efforts, lui conseillèrent de se séparer de biens d'ax ec son mari, afin de recouvrer sa dot, et d'en rester là. Elle refusa; ils l’avertirent de ne plus compter sur leur secours: ‘Je sais mon “ devoir, répondit-elle, et je me confie en Dieu, “ïl pourvoira à mes besoins.” Pour comble de malheur, elle fut, sur ces entrefaites, impliquée, ainsi que M. Acarie, et, du réste, par des enne. mis déclarés de ce dernier, dans une affaire cri. minellé, où il n'y allait pas moins que de leur vie et de leur honneur. On les représentait comme les meneurs d'une vaste conspiration, qui, pour réussir, devait s'appuyer sur les moyens les plus odieux. L'imposture était éclatante: mais après lu défaite de la Ligue, toute accusation était bonne contre les ligueurs.

Mme Acarie ne s’effraya ni de son isolement, ni de l'importance et de la diversité des intérêts qu'elle avait à sauver. Elle connut bientôt tous les secrets de la procédure. ‘ C'était elle-même, “ dit Boucher, qui recueillait toutes les pièces, “qui en faisait les extraits, qui disposait les ‘ moyens de défense, et qui dressait et transcri: f vait les mémoires qu'il fallait présenter. Les 4 faits et les motifs y était déduits avec une net. “ teté et une force qui étonnaient les avocats et “les juges; et ils avouaient dé bonne foi qu'on “ ne pouvait en rien retrancher, ni ajouter rien. Mme Acarie consacrait à ce travail la plus “ grande partie de la nuit, et faisait dans le jour “Tes courses nécessaires pour solliciter ses juges.” Ces occupations si graves et si pénibles, ces épreuves de toutes sortes n'empêchaient pas Mme Acarie de consacrer beaucoup de temps encorei la prière et aux œuvres de charité. Sans doute eMe ne pouvait plus faire de grandes aumônes, muis elle pouvait encore visiter les malades, les soigner et enseigner les voies de Dieu à quelques âmes ignorantes ou perdues. Voilà quelle force cette noble femme sut puiser dans son ferme at tachement aux vérités de l'Eglise catholique. Otez-lui la foi, et au lieu de ces miracles d'acti vité, de courage, de résignation et d'humilité, que reste-t-il? un procès en séparation de biens’

L'exil de M. Acarie dura trois ans. Il s'était d'abord retiré à la Chartreuse de Bourgfontaine, où il vivait absolument comme les religieux qui lui avaient donné l'hospitalité; couchant dans une de leurs cellules, assistant à leurs offices du jour et de la nuit, mangeant avec eux et comme eux, Au bout d'un an, notre bienheureuse obtint qu'il fut transféré à Luzarches, qui n’est qui sept lieues de Paris, et où elle pouvait aller le voir assez facilement. Cette consolation lui ménir

eait une nouvelle épreuve, Au mois de juin 1596, comme elle revenait à cheval de Luzarches avec un domestique qui la précédait pour recon naître le chemin, elle tomba et eut la cuisse droite horriblement fracassé; son pied étant pris dans l'étrier, le cheval la traina encore assez longtemp après sa chute; le domestique ne s'aperçut (

18 Avrir,

tien et continua sa route, Mine Acarie demeura deux heures sans secours. Enfin, dés paysans, attirés par ses cris, l'enveloppèrent dans un dra À la mirent sur une charrette arnie d'un peu de aille, et à raménèrent ainsi à Paris, On l’entenhit prier, On ne l'entendit pas se plaindre. Un élève en chirurgie cssaya de remettre le membre fracturé. L'opération fut longue, douloureuse et inutile. Le lendemain, un chirurgien plus habile déclara que tout était à recommencer, et qu'il s'effrayait lui-même de ce que la malade aurait à souffrir, Cette seconde opération dura deux heures, Mme Acario la supporta sans jeter un seul cri, sans donnér une seule marque de souffrance. Le chirurgien étonné et s'arrêtant, lui dit: ‘Mais où êtes-vous-done, Madame! Je vous cause des douleurs inouïes et vous ne criéz pas ?— Achevyez,'’ lui répondit-elle.

Mme Acarie se cüssa deux fois encore cette même jambe et montra toujours le même courage, répétant que jamais elle n'était plus libre dans le service de s6n Dieu qu'en état de maladie ; les souffrances lui rendant sa sainte présence plus aimable et plus intime.

Mme Acarie avait pour son mari le dévouement le plus absolu. ‘Elle obéissait à mon père, dit sa fille aînée, comme à son seigneur, elle le servait comme son maître, elle l'aimait comme son époux.” Celui-ci, en revanche, lui laissait une liberté presque absolue. Jamais confiance ne fut mieux justifiée. Pour donner une idée de la régularité qui régnait dans cette maison éprouvée et bénie, il suflirait peut-être de rappeler qu'a. près avoir passé vingt ans dans le cloître, une des filles de Mme Acarie disait: “Je n'y ai rien appris de plus que ce que je pratiquais sur l’exemple et sous les yeux de ma mère.” Cependant Mme Acarie recevait beaucoup de monde et ne privait ses enfants d'aucun dés plaisirs que leur âge et leur position comportaient.

Mère intelligente et dévouée autant qu'épouse soumise, Mme Acarie voulut faire elle-même la première éducation de ses enfants. Elle s'appliqua à leur inculquer, dès leurs plus tendres années, les éléments de la foi chrétienne. Un jour, le curé de Saint-Gervais, parlant en chaire contre l'ignorance où les parents laissaient leurs enfants, disait: 4 Si je demande à un enfant: Qu'est que la Joi?—C’est un don de Dieu,” interrompit le plus jeune des fils de Mme Acarie, et il aurait con. tinué si sa grand'mère, qui is tenait sur ses genoux, ne lui eût mis la main sur la bouche, Uonvaincue que le désir de plaire est très-développé chez les enfants, notre bicnheureuse s’appliquait à écarter des siens toute occasion de vanité, Elle ne supportait pas qu'on leur fit le moindre compliment sur leur toilette, leur figure ou leur esprit,

. Mme Acarie estimait par-dessus tout la vie religieuse. Ce fut donc une grande joie pour elle de voir ses trois filles entrer successivement chez les Carmélites, Cependant jamais elle ne voulut “en faire, rien dire qui pût, non pas forcer, mais exciter leur vocation. ‘“ Mon unique ambition, disait-elle, est que mes enfants soient vertueux ; s'ils sont fidèles aux vues de Dieu sur leur âme,

il saura bien les appeler à l'état qui loir conviendra le mieux."

De ces trois fils, l'aîné obtint la charge de maitre des eaux et forêts de Champa né; lé deuxième fut prêtre, et le troisième officier. L'aîné et je dernier fardèrent un peu, selon l'expression de saint François de Sales; cependant ils menèrent toujours une vie fort honorable et finirent en parfaits chrétiens.

Mme Acarie ne croyait pas que, comme mai.

tresse de maison, ses devoirs s’arrétassent à ses enfants. Elle s'occupait aussi avec sollicitude de toutes les personnes qui étaient à son service, leur faisant des instructions, les envoyant aux offices et les soignant lorsqu'elles étaient malades. On la vit passer plusieurs nuits au chevet d'un de ses domestiques atteint de la peste, De pareils traits sont d’ailleurs fréquents dans sa vie, On la trouvait sans cesse auprès des malades dans les prisons, les hôpitaux, les caves et les mansardes, Aussi l’appelait-on la mère des paurres: sa maison en était continuellement remplic,

Ces paroles de sainte Thérèse : “ Ayant appris les troubles qui existaient en France, j'en fus vivement touchée. 11 me semblait que j'aurais donné mille vies pour sauver une seule des âmes qui s’y perdaient en si grand nombre,” ces paroles étaient le gage du prochain établissement en France des Carmélites de la réforme. Depuis plusieurs années, quelques chrétiens fervents, et notamment M. de Brétigny, songeaient à cette œuvre, mais Sans suCCÈs, sans pouvoir lever même les premiers obstacles, lorsque Mme Acarie vint à leur secours. Voulant donner à son entreprise l'appui d'une personne influente, elle s'adressa à la duchesse de Longueville, qui accepta le titre de première fondatrice du monastère qui serait établi à Paris. Assuré par cette princesse du bon . vouloir de la cour, notre (AA ia poussa les choses plus activement. Pour arrêter les bases de l’œuvre et en faciliter le succès, de fréquentes conférences eurent lieu, pendant près de six mois, entre le cardinal de Bérulle, Beaucousin, Galle. mant, André Duval, l'abbé de Brétigny, saint François de Sales, Michel de Marillac et d'autres personnages, tout aussi recommandables par leur science, leur vertu et leur autorité. Mme Acarie assistait À ces réunions, où ses avis décidèrent tous les points les plus importants. “ Ecoutons “le Saint-Esprit parler par la bouche de son “humble et fidèle servante," disait Beaucousin, Dès que la fondation tant désirée fut résolue, Mme Acarie désigna comme devant être les trois premiers supérieurs de l’ordre MM. Gallemant, Duval et de Bérulle. Le 13 novembre 1603, le pape Clément VIII autorisa par une bulle cette glorieuse entreprise.

Pendant que MM. de Bérulle, de Bréti ny et Gauthier négociaient en Espagne tel obtenir des religieuses formées par sainte hérèse, Mme Acarie et M. de Marillac faisaient transformer en couvent de Carmélites un ancien prieuré de Béné. dictins, situé faubourg Saint Jabdies, Puis, comme il importait que les religieuses espagnoles trou. vassent à leur arrivée, non-seulement un cloître, mais aussi des sujets, Mme Acarie réunit chez.

160 VIES DES SAINTS. 18 Avr,

elle un assez grand nombre de pieuses femmes,

. qui, connaissant la Ne de Sainte-Thérèse, vou-

laient s'y soumettre. Plus tard, cette congréga- ‘tion en expectative fut, sous le nom de commu-

.nauté de Sainte-Geneviève, transportée dans une

maison particulière, sans que Mme Acarie cessât d'en être la véritable supérieure.

Les carmélites espagnoles arrivèrent à Paris le

15 Octobre 1604. Comme on était dans l’octave

- de Saint-Denis, elles ne voulurent pas mettre : pied à terre avant d’avoir prié devant les reliques

de ce martyr. On ne fit donc que traverser Paris.

‘Sur le Pont-Neuf, deux voitures vinrent se joindre À celle des Carmélites; dans une de ces voitures

se trouvaient Mme Acarie et ses trois filles. Le surlendemain, Mme de Longueville alla prendre à Montmartre les filles de Sainte-Thérèse et les conduisit à leur monastère, En y entrant, la mère Anne de Jésus entonna le psaume Laudate Dominum omnes gentes, qui fut continué par ses compagnes; puis la sœur Anne de Saint Barthélemi se rendit à la cuisine pour préparer le dîner de la communauté. Les Carmélites de la réforme étaient intallées en France.

Pour consommer l'œuvre, il ne restait plus qu'à

recevoir des novices. Le choix était très-difficile, très-important ; il fut confié à Mme Acarie, qui -désigna comme devant être les trois premières Carmélites réformées de France, Andrée Levoix, Mlle d'Hannivel et Mme Jourdain. Parmi les personnes qui suivirent d'assez près ces saintes femmes, il faut citer les trois filles de notre bienheureuse. Les membres de la congrégation préparatoire de Sainte-Geneviève, dont on ne crut pas devoir faire des Carmélites, mais qui étaient néanmoins propres à la vie religieuse, formèrent, sur l'avis de Mme Acarie, un ordre dévoué à l'éducation des jeunes personnes, et devinrent ‘les Ursulines de Sainte-Geneviève.

L'œuvre du Carmel se développa en France avec une grande rapidité ; deux ans après la prise de possession du prieuré de Notre-Dame-des- Champs, les Carmélites avaient des maisons dans plusieurs villes fort importantes. Mme Acarie faisait pour toutes ces maisons de nombreux voyages; on aimait surtout à la charger de la

«direction des travaux de construction et du choix -des sujets. Elle avait donné à cette œuvre cequi

lui restait de santé et de fortune ; il ne lui restait

plus qu'à se donner elle-même, c'est ce qu’elle

fit. Le 17 décembre 1613, M. Acarie mourut comme ilavait vécu en chrétien dont aucune ‘épreuve ne put affaiblir la résignation. Bien que préparée à cet événement, Mme Acarie ne putse défendre d’une grande douleur. Dieu eut pitié d'elle; il lui fit connaître, par une vision, le bonheur dont son mari jouissait dans le ciel.

: Toutes les maisons des Carmélites étaient ouvertes à Mme Acarie ; elle choisit la plus pauvre, celle d'Amiens, et y reçut, le 7 avril 1614, sous le nom, désormais immortel, de Marie de l’Incarnation, l’habit de postulante comme sœur converse. Elle fit profession le 8 avril 1615. Nous ne vou-

‘lons pas raconter les grâces dont elle fut comblée

dans cette circonstance. Dès lors on put voir que

‘le Carmel de France comptait déjà une sainte.

Cette femme, dont Henri IV rocherchait l'estime, dont les plus grands prélats et les plus célèbres docteurs demandaient les conseils, fut pour les autres sœurs converses, si humbles et si laborieuses, un modèle de courage et d’humilité.

La santé de Mme Acarie, très-mauvaise lors.

qu'elle entra dans le cloître, devint bientôt plus mauvaise encore. Quelque temps après sa profession, on crut qu'on allait la perdre ; elle recut même les derniers sacrements. Contre toutes les prévisions elle se rétablit. Sur ces entrefaites, on eut.à nommer une nouvelle prieure, et bien que Marie de l'Incarnation ne fût que sœur converse, elle obtint l'unanimité des suffrages, Elle re disant: ‘ On aurait là une belle prieure !’ Le mieux qui s'était manifesté dans la santé de Mme Acarie ne s'étant pas soutenu, les supérieurs la firent transporter chez les Carmélites de Pontoise, où il était plus facile de lui donner tous les soins que réclamait son état. C’est à Pontoise qu'elle mourut le 18 avril 1618, âgée de cinquante-deux ans, Elle endura de telles souffrances pendantsa dernière maladie, qu’on l’entendit s’écrier, elle qui ne se plaignait jamais: ‘ Mon Dieu, que je ‘ souffre ! Oh! quels maux! quelles douleurs! ‘ Si je pouvais marcher, la violence de mes souf. ‘{ frances me ferait courir les rues.” Puis, comme on lui disait de prier Dieu de la soulager, elle répondit: ‘ O ma mèrel, je ne veux pas d'assis ‘ tance particulière de la part de Dieu à ma mort; ‘je ne veux d'autre assistance que sa grâce.

Quelques heures plus tard, on lui demanda de quoi elle était occupée. ‘De Dieu, ma mère." Ce

urent ses dernières paroles. Elle mourut après avoir reçu l’extrême-onction et en fermant les yeux.

A peine la mortde Mme Acarie fut-elle connue dans la ville, que des flots de population se por. tèrent au couvent des Carmélites en criant: ‘La ‘sainte est morte!” ‘La sainte est mortel” La voix du peuple ne se trompait pas. Bientôt d'éclatants miracles vinrent justifier la foi des nombreux pèlerins qui venaient prier sur le tombeau de la sœur Marie de l’Incarnation.

Sur la demande de M. de Harlay, archevêque de Rouen, le pape Urbain VIII fit commencer une instruction pour établir la sainteté de l'humble carmélite. Suspendue en vertu d'un décret général, la cause de Mme Acarie fut repriso en 1782, et le 24, mai 1791, la sœur Marie de l'Incarnation fut placée, par Pie VI, au nombre des bienheureux.

19 Avril