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fit arranger, dans sa maison, un vaste et magnifique cabinet d'histoire naturelle. Les quinze fenêtres à vitraux coloriés qui l’éclairaient représentaient les diverses espèces de poissons. La bibliothèque était disposée autour de cette vaste pièce, et les deux artistes étaient placés près des croisées, pour se livrer à leur travail.

C'est dans cet asile de la science et de l'étude que Conrad Gesner recevait les nombreux étrangers qui venaient lui rendre visite à Zurich; ensuite, il les promenait dans son jardin, et leur montrait les plantes rares qu'il y cultivait.

Ce jardin n’était pas seulement pour lui un objet d’études où il puisait les éléments de ses recherches de botanique; il faisait servir ies plantes à des préparations médicinales.

Gesner aimait à expérimenter sur lui-même les vertus thérapeutiques des plantes. Il fit, de cette manière, des essais avec le polyqala, l'angélique, le doronic, la gratiole et l'Aellébore noir. Il est intéressant de voir comment il parle, dans une de . ses lettres adressée à son ami Occo, célèbre médecin d'Augsbourg, des expériences qu'il faisait sur lui-même avec les plantes médicinales.

« Toi, dit-il dans cette lettre, et notre ami commun Gasser ne m’'approuvez point d'essayer sur moi-même quelques médicaments énergiques, tels que l’hellébore. Mais je puis te donner plusieurs raisons graves qui me déterminent à agir ainsi. D'abord ma complexion pituiteuse exige de temps en temps quelques remèdes, et les remèdes ordinaires ne me font pas beaucoup d'effet ; ensuite je suis possédé du désir de connaître les vertus des médicaments simples (c’est-à-dire des herbes), afin de pouvoir mieux conseiller mes malades et moi-même. Alors je ne pourrai pas seulement répéter dans mes écrits ce que d’autres ont déjà dit, mais encore citer mes propres observations, et ces observations se font toujours beaucoup mieux et plus sûrement sur notre propre corps que sur autrui. Toutefois, je n’agis pas avec imprudence; je ne fais d'essais qu'avec des remèdes que je sais être énergiques, mais non dangereux ; ensuite, je ne prends d'abord de plantes telles que l’hellébore ou la gratiole, etc., et qu’un petit nombre de grains ou de gouttes, si on leur a donné la forme liquide, et j'augmente peu à peu la dose jusqu'à ce que je sente l'effet que je me proposais de produire. Je n'ai fait que peu d'expériences avec des plantes que personne avant moi n'avait, à ma connaissance, osé employer, et alors je me fiais au jugement de mes sens, que j'ai si bien perfectionnés par un long exercice que je puis presque toujours, par son odeur seule, reconnaitre la vertu purgative d’une herbe, »

Gesner avait été quelquefois imprudent dans les essais, faits

sur iui-même, des plantes qu'il ne connaissait pas. Il voulut essayer de la même façon un remède contre la faiblesse d’estomac indiqué dans un livre allemand comme un fortifiant extraordinaire, et qui consistait en une infusion d’hellébore dans l'eau chaude udditionnée de vin. Il en avait pris un petit verre, deux heures avant le souper. Pendant qu'il était à table, il sentit une grande chaleur à la langue et au gosier, à la face et dans toute la tête.

« Je continuai de manger et je buvais sans inquiétude, dit-il, car la nature de l'hellébore m'était déjà connue par d’autres expériences. Mais bientôt il s’y joignit des hoquets et une enflure du pharinx, avec une gêne de la respiration comme si je devais étouffer. Je me levai alors et me promenai dans la chambre. Les hoquets duraient déjà depuis une demi-heure; je cherchai à provoquer des vomissements avec le doigt et avec une barbe de plume, après quoi je me remis. »

On trouve dans une autre de ses lettres, de curieuses remarques sur le tabac, plante qui venait alors d’être introduite en Europe, et dont les vertus actives étaient encore inconnues de tous. | |

« C’est probablement de France que tu as reçu cette feuille que Funke m'envoie comme venant de toit écrit Gesner. Comme tu n'avais ajouté ni le nom ni la description de ses propriétés, je me suis décidé à essayer cette plante, mais seulement en mâchant un fragment de la feuille, sans l’avaler. Une petite portion de la feuille me fit déjà une telle impression que j'en devins comme ivre et que je chancelais comme un bâtiment qui descend rapidement un fleuve. Dans une deuxième et une troisième expérience, j’éprouvai les mêmes effets. Or, je me souvins d’avoir lu dans une relation de voyage qu’une herbe américaine, appelée Phou par les indigènes, produisait des effets semblables, mais qu’on l’employait constamment à des fumigations. Je pris donc un morceau de la feuille, et l'ayant pulvérisé, je le jetai sur la braise; puis, j'aspirai la fumée par la bouche et Le nez, au moyen d’un entonnoir. Je n’en éprouvai rien de désagréablé, sauf une certaine acreté. Le lendemain, je me mis à aspirer une plus grande quantité, et j'éprouvai un peu de vertige, mais beaucoup moins qu'après avoir mâché la feuille. Elle a une vertu merveilleuse pour produire une sorte d'ivresse stupéfiante; c’est pour cette raison que ces peuplades aspirent cette fumée avant d'aller au combat ou de se risquer dans un grand danger. C’est très-certainement la même plante que les Français appellent Wicotiana, du nom de l’ambassadeur Nicot, qui l'a introduite en France. Si tu en as encore quelques feuilles, je te prie de m’en envoyer encore, afin que je puisse compléter mes expériences. »

Gesner, on le voit, prenait goût au tabac; il s’y serait promptement habitué, en vrai professeur allemand.

En thérapeutique, il était ennemi des médicaments chimiques, que Paracelse avait mis à la mode, et il défendait avec vigueur, sur ce point, les vieux errements de la médecine d'Hippocrate et de Galien.

Parmi ses nombreux écrits consacrés à la matière médicale, on peut distinguer un recueil qu'il publia en 1552, sous un pseudonyme : Thesaurus Hieronymi Philiatri de Remediis secretis (Manuel des remèdes secrets par Jérôme Filiatre). Ce recueil eut un grand succès, à cause des nombreuses préparations pharmaceutiques qui y sont indiquées. Par les conseils de ses savants amis, il signa de son nom une seconde édition de cet opuscule, revue et augmentée.

Le plus considérable de ses travaux dans la même direction est son Znéroduction aux œuvres de Galien, dans laquelle il donne une biographie du grand médecin de Pergame, avec une revue critique de toutes les éditions de ses ouvrages, et de tous les commentaires auxquels il à donné lieu.

Gesner s’est aussi occupé de minéralogie. Son petit Traité sur les fiqures des fossiles, des pierres et des gemmes (Zurich, 1565) attira l'attention sur les pétrifications et sur les cristaux. Gesner s’occupe, dans cet opuscule, de la forme extérieure des minéraux, que les auteurs précédents avaient presque toujours négligée. C’est le sujet principal de son livre, comme le prouvent les titres des quinze chapitres : Chapitre Er, Des pierres plus remarquables par les lignes et les points qui forment leur surface que par le corps même; chapitre IT. Des pierres qui ont rapport aux corps célestes et aux éléments; chapitre II. Des pierres qui se rapportent aux météores; chapitre IV. Des pierres qui ressemblent aux choses terrestres inanimées ; chapitre VII. Des pierres qui ressemblent aux herbes; chapitre VIII. Des pierres qui imilent les fruits; chapitre IX. Des pierres qui imitent les arbres; chapitre X. y corail, etc., etc. Gesner examine, dans cet ouvrage, la figure géométrique que prennent les substances minérales quand elles sont abandonnées à elles-mèmes et qu’elles cristallisent dans leurs solutions. Il considère les stalactites et autres formations accidentellese

Gesner, on le voit, embrassa dans ses immenses travaux les trois règnes de la nature.

Observateur par excellence, il ne laissait passer, sans l'étudier aucun phénomène qui intéressât les sciences naturelles. C'est ainsi qu'il publia un travail sur un météore igné que l’on avait observé en 1551: Æistoria et interpretatio prodiqii quo cœlum ardere visum est per plurimas Germanie regiones, 1neunte anno 1551.

Pour compléter le résumé des travaux de Gesner, nous avons À parler de ses ouvrages de philologie. Il possédait à fond non-seulement les trois langues savantes, le latin, le grec et l'hébreu, mais encore l'allemand, le français, l'italien et le hollandais. I] s'était aussi occupé d'anglais et d’arabe. L'ouvrage de linguistique le plus remarquable qui ait été publié à cette époque est, sans contredit, son Aithridate, qui parut en 1555, sous ce titre : Juthridates, sive de diferentiis linquarum, tum velerum, lum earum que hodie apud diversas nationes in toto orbe terrarum in usu sunt, observationes. Cet ouvrage donne une courte notice de presque toutes les langues anciennes et modernes, alors connues, et au nombre de cent trente, rangées par ordre alphabétique. Il contient plusieurs idées ingénieuses sur les rapports des langues entre elles, et sur la grammaire générale, idées qui ont été plus amplement développées par les modernes. Le J/ithridate d'Adelung ne lui est supérieur qu’en raison de la somme immense de connaissances dont la glossologie s'est enrichie dans l'espace de deux siècles.

On trouve, dans le livre de Gesner, un tableau de l’oraison dominicale en vingt-deux langues, et une traduction de cette oraison en hexamètres non rimés, qui est le premier essai qu'on ait fait de ce genre en allemand. Gesner a eu aussi le mérite d'encourager le savant Josué Mahler à publier son excellent dictionnaire allemand qui, de nos jours encore, peut servir à faire connaitre les dialectes suisses. Les explications y sont données en latin. Gesner l’accompagna d’uné préface, dans laquelle il s'étend longuement sur la richesse de sa langue maternelle. Ilforme, en même temps, le vœu qu’un homme capable veuille entreprendre la publication d’une Pibliolhèque wniverselle des livres allemands, comme lui-même en a publié une pour les trois langues savantes, et il promet de donner à l’auteur d'un tel ouvrage sa riche collection de littérature allemande.

Gesner possédait, entre autres curiosités, une liste de quelques milliers de noms propres authentiquement allemands, qui avaient été recueillis dans les archives et les chroniques par un de ses amis; il avait enrichi ce manuscrit d'une foule de notes sur l'origine et la signification de ces noms. Il étudiait aussi beaucoup l'ancienne langue gothique, et il chercha, mais en vain, un éditeur pour la traduction des évangiles dus au moine Ottfried. Vous saurions davantage relativement à ces recherches, si une partie des lettres de Gesner à son ami Achille Gasser n’eussent pas été perdues par accident.

Gesner était d’une piété exemplaire, également éloignée du scepticisme et de l'intolérance. Il demeura toujours fidèle au culte protestant. Sa connaissance profonde du grec et de l’hébreu, lui permettait de lire dans l'original les saintes Écritures. On trouve beaucoup de témoignages de ses sentiments profondément religieux dans les préfaces de l’ÆZistoire des animaux, où sa belle âme se manifeste dans toute sa simplicité et sa candeur. Dans l’épître dédicatoire placée en tète du Zivre des Quadrupèdes, Gesner expose sa manière de comprendre la grandeur et la dignité de la science. Cette épitre se termine par l'extrait du Zivre de Job où il est parlé des vues de la Providence au sujet des animaux. La préface du Zivre des Oiseaux est suivie d'une citation, empruntée à Théodore de Gaza, et chacune des autres se termine également par des fragments tirés, soit de la Bible, soit des philosophes de l'antiquité. Gesner déclare que son but, en se livrant à l'étude des sciences naturelles, a été d'y trouver comme une échelle morale pour s'élever à la contemplation du grand architecte de l'univers, souverain maitre, père de toutes choses, de la nature et de nous-mêmes. I] regrette que Pline ait personnifié la nature au lieu de rapporter à Dieu tous les phénomènes du monde. L'histoire de chaque objet, dit-il, devrait être comme un hymne à la sagesse et à la bonté divine, car l'esprit doit toujours remonter de l’œuvre à son sublime auteur.

Gesner ne se bornait pas, d'ailleurs, à faire preuve de sentiments pieux. Il s’est occupé spécialement des doctrines chrétiennes et de l’étude de la théologie. Sa Bibliothèque universelle montre qu'il avait parccuru tous les ouvrages qui traitaient de la dogmatique ou de la morale. On y trouve un tableau ency-

ciopédique des différentes branches des sciences théologiques, que l’on peut regarder, dit Hanhart, l’auteur de sa biographie et lui-même pasteur de l’église de Winterthür, comme un chefd'œuvre. Sa correspondance avec Bullinger, Beza, Pierre Martyr, Bucer, Jean Hooper et d’autres, nous prouve quil prenait un intérêt sérieux aux affaires de l'Église et au développement du protestantisme. Les évêques protestants anglais, chassés par la reine Marie, trouvèrent à Zurich un accueil des plus bienveillants, et Gesner leur fut utile autant que cela dépendait de lui.

Un des plus beaux documents de la sincérité de ses opinions religieuses, est sa lettre à Jacques Daléchamp, de Lyon, qui était retourné à l'Église romaine après avoir embrassé la doctrine protestante. Nous regrettons que la longueur de cette lettre nous empêche de la rapporter. Ajoutons que Gesner fréquentait l’église avec une grande régularité : il ne manquait jamais au prêche de son ami Bullinger, le dimanche et deux autres jours de la semaine.

Le mérite de Gesner l'avait fait distinguer de l’empereur d'Allemagne, Ferdinand If. Déjà, comme nous l’avons vu, l’empereur l'avait fait venir à Augsbourg, en 1559, et il lui avait accordé un privilége impérial pour empècher la contrefaçon de ses ouvrages, car à cette époque, si peu de temps après la découverte de l'imprimerie, les contrefacteurs commençaient à faire parler d'eux. En 1564, Ferdiaand lui accorda un diplôme impérial et des armoiries emblématiques de ses travaux. Dans ces armoiries, que Gesner composa lui-même, on voyait un aigle, un lion, un dauphin couronné et un basilic tenant une émeraude dans la gueule, puis un cygne étoilé. Gesner fut heureux de cette distinction, non pour lui-même, mais pour les enfants de son oncle André, qui vivait encore, âgé alors de quatre-vingts ans, et dont la descendance composait une famille de cent trente personnes.

L'empereur fit, en mème temps, frapper une médaille en l'honneur du célèbre naturaliste de Zurich. Le diplôme, auquel s’'attachaient certains priviléges, était considéré comme une très-grande faveur. Gesner, dans son testament, le transmit à l’ainé de la famille, avec un legs de cent florins, dont les intérèts

devaient servir à habiller, tous les ans, deux enfants pauvres de leur famille.

Il instituait, par le même testament, un repas annuel, qui devait réunir tous les Gesner chez leur aïné. Pendant ce repas, tous les convives devaient boire dans une coupe dorée que Gesner tenait de sa mère, et ceux qui avaient eu des discussions entre eux devaient se réconcilier en buvant à cette coupe de famille.

Tous ces traits peignent bien l'âme naïve et tendre de ce grand naturaliste, qui fut en même temps un grand homme de bien.

En 1564, la peste avait éclaté à Bâle et s'était propagée à Zurich. Elle y reparut l’année suivante et y fit de nombreuses victimes. La vieille mère de Gesner, âgée de quatre-vingts ans, était morte en 1564. À cette seconde apparition, la maladie enleva beaucoup de ses amis, et il eut bientôt le pressentiment du sort qui l’attendait. Il ne cessa pourtant pas un seul moment de prodiguer ses soins aux malades; il composa, avec les médecins Keller et Wolf, des instructions sur la meilleure manière de traiter la peste.

Le dimanche 9 décembre 1565, il revint de l’église avec un malaise général. Il n’y fit pas grande attention: mais le lundi, un abcès se déclara sur la poitrine et un autre sous l’aisselle. C’étaient les symptômes de la peste. Gesner comprit qu'il était condamné, car tous ceux qui avaient été atteints sous ses yeux avaient succombé. Cependant il ne voulut pas se mettre au lit, et continua de travailler. Il écrivit son testament, mit ordre à ses affaires, remit tous ses manuscrits et ses collections de botanique à son ami Gaspard Wolf, qui promit de terminer et de publier l'Æistoire des plantes, et ne pensa plus qu'à son salut éternel.

Bullinger et le professeur de théologie Simler l'assistérent pendant ses derniers jours. Il mourut dans la nuit du 13 au 14 décembre 1565, âgé de quarante-neuf ans et neuf mois. Son convoi funèbre fut accompagné par une foule immense.

Quelques mois après, Gaspard Wolf, dans une Zettre à Jean Crato, qui n’était qu'une annonce de la publication prochaine des Œuvres botaniques de Gesner, fit connaître les matériaux que lui avait confiés son illustre ami, promettant de faire son

possible pour les publier. Gesner avait laissé plus de quinze cents figures de plantes peintes, dessinées ou gravées sur bois, ou dessinées à la plume, et il avait apporté beaucoup de soins à représenter les organes de la fructification, au point de vue scientifique, dont l'importance ne lui avait point échappé. Dans sa Leltre à Jean Crato, Wolf donnait quelques échantillons de ces figures. Le monde savant attendait dès lors, avec une impatience facile à comprendre, la publication annoncée. Mais Wolf, après avoir publié trois livres des Lettres de Gesner relalives à la médecine (E'pistolæ medicinales, Zurich, 1577), sentit que le fardeau dont il s’était chargé était trop lourd pour ses épaules. En 1586, il vendit les manuscrits à Joachim Camerarius, pour la somme de cent cinquante florins; il lui céda aussi, moyennant vingt-cinq florins, les exemplaires de Dioscoride, de Théophraste et de Pline, qui avaient appartenu à Gesner, et se trouvaient chargés d’annotations de sa main.

Camerarius orna de plus de cent figures de Gesner les deux ouvrages qu'il publia, en 1586 et en 1588, sous ce titre De plantis epitome utilissima, et Æortus medicus et philoso. phicus, mais sans citer le nom de Gesner. Ces figures, qui étaient excellentes pour l’époque, rehaussérent tellement la valeur des livres de Camerarius, que pendant longtemps ils furent recherchés de tous ceux qui voulaient étudier la botanique. Camerarius légua ces trésors à son fils, lequel mourut sans héritier mâle. Les dessins de Gesner tombèérent alors successivement dans les mains de la famille Nutzli, du médecin George Wolckamer et de son fils, et enfin dans celles du conseiller Trew, de Nuremberg, qui compléta les collections et en confia la publication au professeur Casimir Christophe Schmiedel.

C’est ce dernier qui publia enfin, de 1753 à 1759, les deux magnifiques volumes in-folio intitulés : Opera botanica Gesneri, qui renferment toutes les figures laissées par Gesner, avec les notes et les descriptions qui s’y rapportent.

« Gesner, dit Cuvier fut le plus grand zoologiste de son siècle. Il en a ete aussi le plus grand botaniste. Il parcourut, pour recueillir des plantes, la Suisse, le Piémont, l'Alsace, la Lombardie et la France mé-

ridionale ; il parvint à en déterminer plus de huit cents espèces nouvelles. :

Hans plusieurs petits ouvrages, il s’attacha surtout à démontrer que les plantes ne doivent pas être distribuées d’après toutes leurs parties sans distinction, mais que c’est dans les organes de la fructification, c’est-à-

dire dans la fleur et dans le fruit, qu'on doit chercher leurs caractères génériques, et par conséquent aussi leur caractère de supériorité; car il est évident que plus une partie est importante, plus elle appartient à un degré supérieur de la méthode, à ses divisions les plus générales, Il fit L voir encore que toutes les plantes qui ont des fleurs et des fruits semblables se ressemblent par leurs autres formes et souvent aussi par leurs propriétés, et que quand on rapproche ces plantes, on obtient aussi une classification naturelle. Ces principes ont été la premiére base de toute la botanique moderne. Si Gesner avait eu le temps de terminer ses travaux, il est probable qu'il serait devenu un auteur classique en [ botanique comme il l’a été en zoologie (1). »

LCR. À de

M. de Blainville a porté le jugement suivant sur le natura- | liste de Zurich :

« Le premier, dit-il, Gesner a donné une description complète des êtres. il a le premier raisonné et établi une description comparative | suivant un ordre déterminé, où tout ce qui concerne un étre serait r relaté.. C’est à lui que nous devons la distinction de l’ordre naturel et d de l’ordre artificiel. Les tableaux synoptiques des genres, joints à ses 4 nombreuses feuilles, marquent un premier pas vers la méthode naturelle. C’est encore à lui que nous devons le commencement de collections d'objets naturels et d'objets représentés en figure. En lui finit le monde ancien et commence l’âge moderne de la science (2). »

dé.

Nous ajouterons que c’est à Gesner que l’on doit l'usage d’ap- | pliquer aux végétaux les noms de naturalistes célèbres. Cet honneur a été rendu deux fois à sa propre mémoire. Une espèce de tulipe (éulipa Gesneriana) porte son nom, et Plumier l'a également donné à un arbuste d'Amérique qui, plus tard, a formé un genre (Gesneria) dans la famille des campanulacées.

(1) Histoire des sciences naturelles, tome IT, page 193. (2) Histoire des sciences de l'organisation, par de Blainville et l’abbé Maupied. In-8e,

Pau, 1841. Tome II, pages 177-179.

GUILLAUME RONDELLT

Le mas de Rondelet se voit encore aux portes de Montpellier. Il est situé au bout des prés d’Arenes et de Maurin, dans la direction de la mer. Le voyageur qui suit la voie du chemin de fer de Montpellier à Cette rencontre, à trois kilomètres de la gare de Montpellier, cette petite vi//4, qui n'a jamais cessé, depuis trois siècles, de s'appeler le was (campagne) de Kondelet, et qui est reconnaissable à sa tourelle ronde, surmontée d'un dôme, que couronne une girouette. Son architecture, qui ne présente pourtant rien de saillant, a tout le cachet du seizième siècle. Depuis 1637, elle appartient à la famille Plantade.

C’est dans cette modeste wi/la que le célèbre naturaliste, professeur et chancelier de l'Université de Montpellier, l’auteur de l'ouvrage de Piscibus (sur les Poissons), si admiré au seizième siècle, passa une grande partie de sa vie, occupé à des observations de zoologie et de botanique, qui le placèrent au rang des premiers naturalistes de la Renaissance,

Les trois siècles et demi qui se sont écoulés depuis le temps où Rondelet se livrait, dans cette retraite paisible, à l'étude de l'histoire naturelle y ont nécessairement apporté bien des changements. On n’y trouve plus aucun vestige de ces vastes viviers dans lesquels Rondelet élevait des poissons, et que Tournefort y voyait encore vers 1690: Ils étaient alimentés par l’eau de la fontaine d’Albe, située à 500 mètres de dis-

re 1 AL SSS - Le em +. UT 00 He ; —— de (l 0 ; L, à