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tance, et que le peuple de Montpellier désigne sous le nom de fon de Jonas. En 1840, on voyait encore quelques ruines de l’aqueduc qui conduisait au #4s de Rondelet l'eau de ia fon de Jonas. Ces derniers vestiges ont été ou détruits ou comblés à cette époque, mais on voit encore à gauche, quand on suit la route du #as de Rondelet, après avoir traversé le chemin de fer, quelques débris de tuyaux de poterie, qui conduisaient l’eau de la fontaine d'Albe aux viviers de Rondelet.

Non loin de là, vers l’est, et dans la direction de la plaine de Lattes, on aperçoit également l'ancien was de Saporta, avec sa tourelle carrée et demi-féodale, forme propre aux manoirs de l’ancienne bourgeoisie. C'était la maison de campagne d'un autre naturaliste, Saporta, ami et collègue de Rondelet, qui lui succéda comme chancelier de l'Université de Montpellier. Cette maison de campagne, qui appartient aujourd'hui à M. Louis Viala, est connue vulgairement sous le nom de #as des Sept-Portes ou mas de Séportes, corruption regrettable du nom de Saporta.

Le naturaliste salue avec respect la modeste villa qui fut la demeure favorite et le siése des études zoologiques du savant que Rabelais, son condisciple et son ami, a immortalisé, sous le nom et la figure de Æondibilis, mais qui n'avait pas besoin de cette consécration littéraire pour vivre dans les souvenirs de la postérité savante.

Guillaume Rondelet était né à Montpellier, le 27 septembre 1507, de Renaude de Moncel et de Jean Rondelet, bourgeois et marchand d'épices (aromatlarius) de la bonne ville de Montpellier. Au moyen âge et pendant la Renaissance, la profession d’aromatarius n'était pas celle du vulgaire épicier de nos jours. Elle compensait le mercantilisme par quelques connaissances scientifiques, et embrassait alors les trois professions, aujourd'hui distinctes, de pharmacien, de droguiste et d'épicier.

L’honnète marchand d'épices mourut de bonne heure, laissant cinq fils et deux filles. Albert, le fils aîné, succéda à son père dans son commerce, et devint le soutien et le tuteur de ses frères.

Il s’attacha en particulier au jeune Guillaume, et il subvint aux frais de son éducation universitaire, tant à Montpellier qu à Paris.

Le jeune Guillaume avait été destiné à l'état ecclésiastique ; on lui réservait une place de chanoine régulier dans l’église de Maguelonne. En effet, le prévôt du chapitre était un de ses oncles, qui lui promettait d'avance sa protection; et son père, par son testament, lui avait légué une pension de cent écus, destinée à payer son entrée dans un couvent. Mais le jeune homme ne se sentait aucune vocation pour l'état monastique; il le prouva plus tard, en devenant huguenot. Il trompa les projets de sa famille en déclarant, de bonne heure, qu'il voulait s’adonner aux études scientifiques, et particulièrement à la médecine.

Les premières années de ses études classiques furent trespénibles. Des pédagogues fatiguèrent longtemps, sans profit, son intelligence, qui ne se développait qu'avec lenteur. En 1525, on se décida à l'envoyer à l’Université de Paris, pour y faire son cours d'humanités : il avait alors dix-huit ans.

Le jeune étudiant passa quatre ans à Paris. Au bout de ce temps, il revint à Montpellier, et se fit inscrire, le 2 juin 1529, sur le registre consacré à recevoir les noms des étudiants de l'Université de médecine.

Guillaume Roudelet se fit remarquer, de bonne heure entra ses condisciples, par son aptitude et son zèle. Une année après son inscription, c'est-à-dire en 1530, les professeurs le nommèrent, pour un an, procureur des écoliers. Entre autres fonctions attachées à cette charge temporaire, le procureur des écoliers percevait, au profit de la Faculté, les frais d’études que versaient les étudiants.

C’est à ce titre, qu'au mois de septembre 1530, Rondelet reçut les frais d'inscription de François Rabelais, de Chinon, avec lequel il ne tarda pas à se lier d’une étroite amitié.

Celui que le vulgaire ne connaît aujourd'hui que sous le nom du « joyeux curé de Meudon », était un savant de premier ordre, qui s'était déjà distingué dans toutes les branches des connaissances humaines. Il avait quarante-deux ans lorsqu'il se rendit à Montpellier, pour obtenir le grade de docteur en médecine. Il y parut, non en disciple, mais en maitre. Il ne s’assit point sur les bancs des écoliers, mais, pour ainsi dire, dans la chaire du professeur. Les trois ans de noviciat que l’on exigeait des aspirants au grade de bachelier en médecine,

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furent à peu près supprimés pour lui. Recu bachelier le 12 novembre 1530, c'est-à-dire deux mois seulement après son inscription sur le registre des étudiants, il fut autorisé à remplacer les trois mois de leçons imposés aux aspirants à la licence, par l'explication d'Hippocrate et de Galien, faite non d’après les simples traductions latines qui étaient entre les mains des écoliers, mais sur le texte grec. Les rectifications, variantes et commentaires auxquels il se livra sur ces textes grecs frap-

: pèrent d'admiration l'Université et la ville,

Mais François Rabelais ne se laissait pas entièrement absorber par les travaux d'érudition qui lui avaient déjà fait une réputation européenne. Il y avait aussi pour lui l'heure des joyeux ébats, et sa verve inépuisable mettait souvent en fête toute la basoche médicale de Montpellier. Il était le boute-en-train de la bande insouciante des écoliers, et savait également dérider la gravité des maîtres. C'est à Montpellier qu'il composa la farce si connue de la lemme mute, ou « la morale comédie de celuy qui avait une femme mute. » Rabelais lui-même joua le rôle principal dans ce joyeux patelinage, et son ami Guillaume Rondelet, l'étudiant, en remplit un autre dans la même soffie, de concert avec plusieurs écoliers dont l’auteur de Pantagruel nous a conservé les noms.

Mais c'étaient là les adieux à la vie d'étudiant ; Guillaume Rondelet va maintenant s'attacher au côté sérieux de sa

Carrière.

Dès qu'il eut le grade de bachelier en médecine, il voulut, sans autre retard, s'exercer à la pratique de l’art de guérir, et il alla s'établir comme médecin à Pertuis, petite ville écartée, assise au pied des Alpes de Provence.

Comme sa clientèle ne pouvait fournir que de faibles ressources au jeune bachelier, il s'en créa d’autres en donnant des leçons de grammaire à des enfants, c'est-à-dire en tenant

une petite école. Son excellent frère, Gilbert, l’aidait de sa bourse, pour alléger ce temps d'épreuve, cette vie de priva-

tions et d’études. De même que Ramus, dans l'Université de Paris, avait été domestique d’un écolier, pour devenir écolier lui-mème, Guillaume Rondelet, perdu dans un coin de la Provence, se fit pédagogue, pour acquérir les moyens de devenirun Jour docteur en médecine.

Cette double existence d'étudiant et de précepteur, Guillaume Rondelet fut contraint de la mener encore lorsqu'il alla continuer, à Paris, ses études médicales. Tout en suivant les cours de l’Université de médecine, il entra, en qualité de précepteur, dans la maison du vicomte de Turenne, dont la famille avait tous ses biens et ses liens dans le bas Languedoc.

Au seizième siècle, la vie était rude aux savants. Pour obtenir le grade de docteur en médecine, c’est-à-dire membre de la Faculté, il fallait bien du temps et des travaux. En quittant Paris, Rondelet alla s'établir dans une petite ville de l’Auvergne, à Maringues, pour s’y livrer à la pratique de son art, et se préparer ainsi aux difficiles épreuves du doctorat.

Ce bonnet de docteur, objet de tant de désirs, il l’obtint enfin à Montpellier, où il retourna en 1537. Il fut reçu par le professeur Jean Falcon, son maître.

Bientôt des jours meilleurs arrivèrent pour le nouveau docteur de la Faculté. Son frère Albert, qui avait toujours été le soutien de la famille, étant mort, Guillaume Rondelet épousa, au mois de janvier 1538, une jeune fille, belle, mais sans fortune, nommée Jeanne Sandre, qui vivait chez sa sœur aînée, Catherine Sandre, et qui fut dotée par elle. Les embarras de sa situation intérieure s’augmentèrent encore par ce mariage.

Catherine Sandre ne se borna pas à doter sa sœur ; avec l’assentiment de son mari, elle voulut garder chez elle, pendant quatre ans, le jeune couple. Elle fut pour Rondelet une véritable mère adoptive. Ne pouvant vivre à Montpellier qu'avec une extrème difliculté, Rondelet était au moment de partir pour Venise, afin d'y rejoindre son protecteur, l’évêque Pellicier, alors ambassadeur près de cette république. Sa belle-sœur le détourna de cette résolution par de nouveaux sacrifices qu’elle s'imposa pour lui. À la mort de son mari, elle lui fit cession de la moitié, et bientôt de la totalité de ses biens, à la seule condition de vivre avec eux. La dévouée Catherine fut toujours pour son beau-frère, un guide précieux dans les difficultés de la vie.

Guillaume Rondelet eut deux filles et trois fils, qu’il ne conserva pas. L'aîné des garçons étant mort en bas âge, Rondelet voulut en faire lui-même l’autopsie. On pourrait mal augurer du cœur d'un père qui ose entreprendre une telle action ; mais

il parait établi que Rondelet ne se proposait, en cette triste occasion, que de rechercher l’existence, sur son fils mort, d’une affection qu'il redoutait pour ses autres enfants. A cela on peut objecter qu'il aurait pu demander à un de ses confrères ce pénible service; mais les médecins capables de pratiquer une autopsie étaient alors bien rares; Rondelet était peut-être le seul, à Montpellier, en état de l’entreprendre. Quoi qu'il en soit, mille traits bien connus attestent que la bonté de son cœur et sa sensibilité étaient sans égales,

L'évèque Guillaume Pellicier, que ses fonctions sacerdotales n'empèchaient pas d’être un savant illustre et un naturaliste consommé, fut le parrain de l’une des filles de Rondelet. Le cardinal de Tournon et l’évèque de Valence, Jean de Montluc, furent les parrains de deux fils jumeaux de Rondelet, nés en 1545. On voit, par ces hautes relations, que déjà la fortune souriait à notre docteur.

L’évèque Guillaume Pellicier eut le mérite d'attirer vers l'histoire naturelle les remarquables facultés de Rondelet.

C'était une noble et grande figure que celle de Guillaume Pellicier, prince de l'Église, grand seigneur, homme lettré, diplomate en renom, érudit achevé et naturaliste de premier ordre. C’est à lui que la France dut les manuscrits grecs, hébreux et syriaques qu'il rapporta de Venise en 1540, et qui constituèrent le fond primitif de la bibliothèque du Louvre, sous François 1%. La botanique, à laquelle il sut initier Ron-

delet, lui dut quelques découvertes, qu'il faisait, en se pro-

menant, avec son savant ami, sur les plages de Maguelonne, son évêché, ou dans les prairies de son château de Montferrand, qui se dressait sur une colline volcanique, aux portes de Montpellier.

Dans un diner chez le noble évêque, on avait servi du garum, sorte d'épice composée de poisson conservé, et dont l’usage remontait jusqu'aux anciens, car Pline en fait mention. Rondelet s’appliqua à rechercher quel était le poisson qui entrai dans la composition du garum, et il trouva que c'était le peccarel. D'autres présument que le garum avait pour base la chair de maquereau, exprimée et réduite en liquide.

Le cardinal de Tournon, le second protecteur de Rondelet, et qui fut aussi le protecteur de Pierre Belon, facilita beaucoup

les études de notre naturaliste, en lui procurant l’occasion de fréquents voyages. Rondelet fut attaché, comme médecin, à la maison de ce grand seigneur, qui était à la fois, comme l’évèque Pellicier, prince de l'Église et diplomate. C’est ainsi que Rondelet put visiter toutes les villes de la Hollande et qu'il résida à plusieurs reprises à Rome, d'où il pouvait se rendre dans les diverses Universités de l'Italie.

Guillaume Rondelet fut nommé, en 1545, professeur à l'Université de médecine de Montpellier. Comme sa charge de médecin attaché à la maison du cardinal de Tournon, ne l’occupait que six mois, il pouvait alternativement remplir ses fonctions de professeur et poursuivre ses études de naturaliste. Il prépara ainsi, de longue main, le livre qui devait immortaliser son nom, l'Æistoire des poissons.

Il n’y avait alors dans les Universités aucune chaire, spéciale pour l'histoire naturelle, pas même pour l'anatomie. Toutes ces sciences rentraient dans l’enseignement général de la médecine, dont les cours se distribuaient entre les professeurs, dans deux assemblées trimestrielles, tenues à Pâques et à la Saint-Luc. Rondelet se voua plus particulièrement à l’enseignément de l'anatomie et de l’histoire naturelle, qui comprenait seulement alors la zoologie, quelques notions imparfaites de minéralogie, et la connaissance des plantes, la seule botanique de ce temps.

Dans l'emplacement qu'occupe aujourd’hui, près de l’église Saint-Mathieu, le jardin de l’école supérieure de pharmacie de Montpellier, Guillaume Rondelet fit construire, en 1556, de concert avec ses collègues, les professeurs de l’Université, Jean Schyron, Antoine Saporta et Jean Bocaud, un amphithéâtre pour les démonstrations anatomiques. C'était le premier qui eût encore existé à Montpellier, bien que les dissections publiques eussent été autorisées par le gouverneur du Languedoc, en 1376, et en 1496, par un décret du roi Charles VIII.

Rondelet se fit très-peu connaître comme minéralogiste, par la raison que cette science n'existait alors qu'à l’état rudimentaire. On lui attribue d’avoir, sinon découvert, au moins retrouvé les vertus curatives des eaux minérales de Balaruc, que Nicolas Dortoman, un de ses élèves, fit connaître plus tard, dans un traité spécial. Il se distingua dans la botanique, mais

sans sortir de l'esprit de cette science à cette époque, qui se réduisait à la connaissance des simples, et à leur emploi dans l'art de guérir.

C’est en zoologie que Guillaume Rondelet devait marquer à jamais sa trace. Dans un ouvrage sur les Poissons (de Piscibus), écrit en latin, et publié à Lyon, en 1554, il consigna ses observations personnelles et toutes les connaissances acquises jusqu'à lui, sur les poissons et sur un certain nombre d'animaux aquatiques, qui n'ont été que beaucoup plus tard séparés de la classe de poissons. Par un juste sentiment de reconnaissance, il dédia cet ouvrage à son noble protecteur, le cardinal de Tournon.

En 1556, deux ans après la publication de son grand ouvrage, Rondelet fut élevé au poste de chancelier de l'Université. Il vit s'accroître, avec cette charge, ses devoirs et ses fatigues. Trois ou quatre heures de lecons l’occupaient chaque jour; et une bonne partie de ses journées était employée à visiter les malades que lui attirait sa grande renommée de praticien. Il consacrait à la lecture une partie de ses nuits.

On comprend qu'une existence aussi active devait promptement épuiser les ressorts d’une constitution qui n’avait jamais été forte. Les malheurs publics et les troubles civils, frappant vivement son esprit, furent, pour lui, d’autres causes d'affaiblissement. Les questions religieuses l'occupèrent aussi. Il avait embrassé la religion réformée, et voulait s'imposer le rôle difficile de conciliateur entre des passions extrèmes.

Des deuils de famille vinrent ensuite l’affliger. Après avoir perdu ses trois filles, il vit mourir sa belle-sœur, Catherine, qui avait été pour lui une mère tendre et dévouée. En 1560, sa femme, Jeanne Sandre, mourut, et fut bientôt suivie dans la tombe par une de ses filles, Catherine, qui portait le nom de sa chère bienfaitrice, et que Rondelet aimait de la plus vive tendresse.

Au bout de quelque temps, il s'engagea dans un second mariage. Il épousa une jeune fille, Tryphène de la Croix, qui appartenait à une noble famille de Nimes. Il en eut un fils, que la mort vint encore lui ravir.

Tous ces chagrins avaient profondément ébranlé son âme, naturellement sensible et aimante. Il essayait en vain de cher-

cher des distractions dans la science, dans l’agriculture, dans l'observation de la nature, au sein de sa délicieuse retraite des prés d'Arène. Frappé au cœur, il ne menait plus qu'une vie languissante et pleine de tristesse.

Un acte de dévouement devait terminer sa vie. Son ami, le jurisconsulte Coras, le pria d'aller visiter sa femme, malade à Réalmont, près d'Albi. Il se trouvait alors, pour des affaires de famille, à Toulouse, où sévissait une épidémie, et il était luimême atteint d’une dyssenterie grave, mais dont le repos aurait certainement triomphé. Il ne sut, pas résister à l'appel de l'amitié, et se mit en route, à cheval, sous un brülant soleil de juillet. Il arriva, au bout de deux jours, à Réalmont, brisé, frappé à mort. Une maladie, suite de la fatigue et de l'épuisement, l’emporta, après dix jours de souffrances, le 20 juillet 1566. Sa mort fut celle d’un chrétien qui voit arriver l'heure de sa fin avec des espérances éternelles.

La pratique de la médecine et la fréquentation des hommes de cour avaient enrichi Rondelet; mais à sa mort, il ne laissa presque aucune fortune, et l’on dut vendre sa maison de campagne. C’est qu’il avait la manie de bâtir, et qu'étant lui-même son architecte, il faisait abattre ses constructions quand il n’en était pas content, pour en édifier de nouvelles. C’est ce que son biographe latin, Laurent Joubert, exprime en disant : utabat quadrala rotundis (1 remplaçait les formes carrées par des formes rondes), c'est par une de ses inconstances d'architecte qu'il donna à son #4s ces formes rondes qui sont aujourd’hui comme le caractère de cette maison de campagne, pour ainsi dire historique.

Rondelet à laissé quelques opuscules ou traités de médecine de peu d'importance (1) que nous négligerons pour ne parler que de son grand ouvrage sur les Poissons.

(1) Voici les titres de ses ouvrages de médecine: Methodus de materia medicinali et compositione medicamentorum. Padoue, 1556; in-8°. — De ponderibus, seu justa quantilate et proportione medicamentorum liber. Padoue, 1556; in-8°, — Methodus curandorum omnium morborum corporis humani, in tres libros distincta, Paris, 1574; in-8°. Lyon, 1583; in-8°. On trouve dans ce recueil : De dignoscendis morbis, de morbo gallico, de internis et externis remediis, de pharmacopolarum officina. — Tractatus de urinis. Francfort, 1610; in-8e.

On a encore de Rondelet : Formulæ aliquot de internis remediis omissæ, à la suite de l’Historia plantarum de Lobel (Anvers, 1576; in-fol.), un Traité sur la thériaque,

De Piscibus marinis libri X VITT, in quibus vere piscium effigies expresse sunt, tel est le titre de ce livre, qui fut imprimé à Lyon en 1555, et dont la traduction française fut publiée, trois ans après, dans la même ville.

Le livre de Piscibus est acompagné de figures sur bois. Les quatorze premiers livres, qui sont consacrés à des généralités, sont presque entièrement empruntés à Aristote et à Théophraste. Mais le reste est le fruit des observations personnelles de l’auteur. Toutefois, aucun ordre systématique ne préside à l’exposition de faits. L'auteur se borne à distinguer les poissons de mer et d’eau douce ; et comme il n’existait alors aucune classification, il embrasse dans ses études, les animaux les plus disparates. Tous les animaux qui vivent dans l’eau sont compris dans ses descriptions : la loutre et le castor, aussi bien que des coquillages et des insectes aquatiques.

À part ce défaut, qui n’est que le reflet de l’état de l’histoire naturelle au seizième siècle, le livre de Piscibus est une œuvre précieuse, tant pour l’histoire de la science que pour la science elle-mème. Cuvier a donné de cet ouvrage l’appréciation suivante :

« Les trois premiers auteurs d’ichthyologie, dit-il, après la renaissance des lettres, étaient contemporains et firent paraître leurs ouvrages à peu près en même temps : Belon en 1553; Salviani et Rondelet en 1554; mais Rondelet est de beaucoup supérieur aux deux autres par le nombre de poissons qu'il a connus, ct par l'exactitude des figures qu'il en à données. La première partie de l’ouvrage traite des animaux marins, et les quatre premiers livres ont pour objet les généralités ; les suivants, jusqu'au quinzième, les poissons de mer, distribués seulement en gros, d’après leurs rapports extérieurs; le seizième, les cétacés, parmi lesquels Rondelet comprend les tortues et les phoques; le dix-septième, les mollusques; le dix-huitième, les crustacés. Une seconde partie comprend les coquilles, en deux parties, et les insectes zoophytes en un. Viennent ensuite quatre livres sur les poissons des lacs, des étangs, des rivières et des marais. On trouve dans ce volume les figures de cent quatre-vingt-dix-sept poissons de mer, de cent quarante-sept d’eau douce, et d’un nombre assez considérable de coquillages, de mollusques et de vers, ainsi que de quelques reptiles et de quelques cétacés. L’artiste que Rondelet employait doit avoir été d’une habileté singulière et d'une fidélité très-rare pour le temps, car ses dessins, bien que gravés en bois et assez grossièrement, sont encore tous parfaitement reconnais-

dans le Dispensaire de Valerius Cordus. (Leyde, 1627; in-12. Ibid., 1652; in-12), et un autre des succédanzes, à la suite du Thesaurus pharmaceuticus de Schwenkfeld. Tous ces écrits de médecine sont aujourd’hui oubliés.

sables : quelques figures de cétacés seulement sont faites d'imagination. Les voyages de Rondelet l'avaient mis à même de recueillir des poissons de plusieurs mers, et le séjour qu'il fit à Rome, joint à sa longue habitation à Montpellier, lui donna surtout une connaissance si exacte des poissons de la Méditerranée qu’un assez grand nombre de ceux qu'il a publiés n’ont pu être décrits que d'après lui par les naturalistes qui lui ont succédé, et n’ont été revus que dans les derniers temps et par des hommes qui s'étaient spécialement voués à cette recherche, tels que MM. Risso et Savigny. Mais toutes les fois qu'on les a retrouvés, on s'est convaincu de l'exactitude de l'ouvrage de Rondelet. On peut donc assurer que, pour les poissons de la Méditerranée, c’est cet ouvrage qui a fourni presque tout ce qu'en ont dit Gesner, Aldrovande, Willaghby, Artedi et Linné; quant à Bloch, il parle très-peu des poissons de cette mer. De Lacépède lui-même a été, pour plusieurs espèces, obligé de s’en rapporter à Rondelet. Le texte n’a pas le même mérite que les figures, à beaucoup près; au lieu de descriptions positives et de détails sur les habitudes et l'instinct des poissons, tracés d’après nature, l’auteur s'occupe de rechercher les noms qui leur ont été donnés par les anciens et les qualités qu'ils leur ont attribuées; et comme il est presque impossible aujourd'hui de fixer les espèces auxquelles appartiennent les noms conservés dans les écrits des anciens, tout cet échafaudage d’érudition est sans aucun fondement. Quelques détails d'anatomie, fondés sur les observations de l’auteur, étaient alors d’une plus grande utilité que ses recherches critiques, mais il les a peu multipliés (1). »

Le portrait de Rondelet, qui figure en tète de cette notice, a été gravé d’après celui qui existe dans la collection de la Faculté de médecine de Montpellier. La physionomie du célèbre chancelier avait pour caractère une certaine gravité doctorale, relevée par une pointe de malice, ce qui répond bien à l'idée qu’on peut se faire aujourd'hui du docteur Æondibilis, auquel Rabelais dit en son Pantagruel : « Monsieur notre maistre, vous soyez le très-bien venu, j'ai prins moult grant plaisir, vous oyant. »

M. le professeur J.-E. Planchon, dans un discours prononcé le 15 novembre 1865, à la séance solennelle de rentrée des Facultés de Montpellier, intitulé : Xondelel el ses disciples, ou La Botanique à Montpellier au seisième siècle, qui nous a été d'une grande utilité pour cette biographie, décrit ainsi la personne de Rondelet : |

« Par sa taille courte et ramassée, Rondelet justifiait presque son nom malignement traduit Rondibilis. Mais s'il était impense crassus, il n'était pas du moins ventricosus. Ses traits sont loin de la classique noblesse de

(1) Biographie de Michaud, p. 425.

l’ovale et du grand nez aquilin. Le cou gros et court, le front vaste et bombé, les yeux vifs, le nez droit et légèrement relevé, la bouche un peu lippue et sensuelle, tout annonce la finesse un peu railleuse unie à la vigueur de la pensée. Il y a dans cette tête du Socrate et du Rabelais. Le tempérament répond au visage : sanguin et bilieux à la fois. Le caractère est à l’avenant: impatiences fréquentes, retour rapide à la bienveillance naturelle; goût de la bonne chère et surtout des aimables convives; amour de la musique, de la danse et des amusements scéniques ; parole abondante, facile, variée, captivant l’attention et semant de traits piquants un enseignement sérieux; insouciance de la vie pratique et surtout de la fortune matérialisée dans l’argent; Rondelet sait à peine ce qu’il gagne et moins encore ce qu'il possède. Vers la fin de sa vie surtout, il aurait pu thésauriser; mais l’amour de la bâtisse le tient ; il démolit pour reconstruire, en changeant parfois, dit Joubert, les. choses carrées en choses rondes, quadrata rotundis.

« Libéral jusqu'à la prodigalité, dévoué dans ses amitiés jusqu’à l’imprudence, trop vif quelquefois dans ses premiers jugements, mais revenant aisément à la vue calme et saine des choses, il eut les défauts de ses qualités, les aimables faiblesses des natures généreuses (1). »

Outre M. Planchon, dont la récente notice sur Æondelet et ses disciples contient les renseignements les plus précis que l’on ait encore rassemblés sur ce savant, Rondelet a eu quelques biographes à Montpellier. Laurent Joubert, l’illustre fondateur ou restaurateur de l’Université de cette ville, a. écrit, en latin, une excellente notice biographique sur ce savant (2). On trouve dans la seconde partie de cet ouvrage le récit circonstancié de la mort de Rondelet, fait par Claude Formy.

La biographie de Rondelet, par Laurent Joubert, est la source la plus authentique à laquelle on doive se rapporter pour bien connaître les faits intimes de la vie et du caractère de ce savant. La dernière partie, qui porte le titre Z’piéaplia et qui a bien le caractère du temps, comprend non-seulement les nombreuses épitaphes qu'on à écrites à propos de Rondelet, mais ausssi les élégies, épigrammes et sentences composées au sujet de ce personnage. Elle renferme trente-huit pièces, presque toutes en vers, en langues française, latine, grecque, hébraïque et chaldéenne. L’épitaphe la plus remarquable est celle qui dut ètre inscrite sur son tombeau, à Réalmont. Elle avait été composée par son ami Coras.

(1) Page 21, in-8°. Montpellier, 1866.

(2) Guzrezmi RONDELETI vita, mors et enilaphia, Cum calalogo Scriplorum ab eo

282 SAVANTS DE LA RENAISSANCE La voici :

« Eprraraium RonpeLern. Vwmini sacro.

« Hlmemorie quietique æterne Gulielmi Rondeleti, medicorum facile principis in schola Monspeliensi clarissimi professoris reqii, omnium mortalium judicio digni: qui solus medicam tractaret artem, religionis pielale sanclissimri cunctis lillerarum studiorumque ornamentis cumulatlissime prædilr, Joannes Corasius, jurisconsultus Regiusque Tlolosæ senatore, amicorum oplimus ad semperlinum amicilie charilatisque monumentum rem acerbissimam cum bonis puisque omnibus acerbissimo dolore mœrens ponendum curavil. »

Le professeur Victor Broussonnet a publié, en 1828, dans les Éphémérides médicales de Montpellier, une courte notice biographique, sous ce titre : Voticesur Guillaume Rondelet. Enfin, les Mémoires pour servir à l'histoire de la Faculté de Montpellier, par Jean Astruc, œuvre capitale et classique pour l’histoire des sciences à Montpellier, renferment beaucoup de faits, de détails concernant le professeur célèbre dont nous venons d'esquisser la vie.

relictorum, quæ ad D. Jouberti manus pervenerunt. (In L. Joub. operum latin. fm. secund. Lugd., 1582; in-4°, p. 185-222).

Première partie : Gulielmi Rondeletii vita, per Laur. Joubertum, anno Domini 1568, p- 186-193; Deuxième partie : Gul. Rondeletii funestus morbus et mors, per D. Claud. Formium, theologum assidentem, p. 193-199; Troisième partie : Gul. Rondeletii epilaphia, p. 200-222.

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L'enseignement et la pratique de l’art de guérir avaient été héréditaires dans la famille d'Hippocrate, l'immortel fondateur de la médecine dans l'antiquité. André Vesale, qui fut le créateur de l’anatomie, à l’époque de la Renaissance des lettres, des sciences et des arts, appartenait également à une famille traditionnellement vouée à la profession médicale.

Le véritable nom de cette famille était Wistings. Comme elle était originaire de Wesel, dans le duché de Clèves, elle avait pris le nom de Wésele ou Wessale, d'où vint ensuite le nom de Vésale que porta l’anatomiste éminent dont nous allons raconter la vie et analyser les travaux.

André Vésale naquit à Bruxelles, le 31 décembre 1514. Son père était pharmacien de la princesse Marguerite, tante de Charles Quint, et gouvernante des Pays-Bas. Son grand-père Éwrard Vésale, médecin et mathématicien, s'était fait remarquer par des Commentaires sur ÆRhasès et sur les quatre premières sections des Aphorismes d'Hippocrate. Son bisaïeul, Jean de Wésale, avait été successivement médecin de l’empereur Maximilien, professeur et enfin recteur de l'Université de Louvain. Il avait dépensé une partie de sa fortune pour former une collection de manuscrits de médecine.

Le jeune Vésale fut, pour ainsi dire, destiné, dès le berceau, à embrasser la profession dans laquelle s'étaient distingués ses ancêtres.

Il fit ses humanités à Louvain, et ses progrès durent ètre rapides. En effet, à l'âge de seize à dix-sept ans, il s'exprimait en un latin très-correct, et lisait presque couramment les auteurs grecs. Ce jeune homme, encore sur les bancs des écoles, devait être déjà profondément versé dans la’ connaissance du grec, puisque l'imprimeur vénitien Junta le chargea de corriger les épreuves du texte original de son édition de Galien. Il entendait aussi la langue arabe.

Dans l’Université de Louvain, André Vésale ne s’en tint pas aux études purement littéraires. Il embrassa avec la mème ardeur les sciences physiques et mathématiques. Il se préparait donc à l’étude des sciences médicales en suivant la méthode encyclopédique des anciens, recommandée par l'école d'Hippocrate. Les savants du seizième siècle n'avaient pas rompu avec la tradition des anciens, qui exigeaient des connaissances encyclopédiques, et non la spécialité de quelques études circonscrites. Ils savaient qu'il existe un fonds commun de connaissances qu'il faut nécessairement acquérir, indépendamment de celles qui doivent faire l'objet de chaque profession particulière. Ils savaient que tout s’enchaine dans les travaux de l'esprit, et qu'on ne peut être bon médecin, physicien ou mathématicien à l'esprit inventif, sans avoir préalablement acquis des connaissances variées, qui donnent à l'esprit, dans le domaine des sciences et des lettres, la puissance et la flexibilité nécessaires. Cette méthode est aujourd'hui en défaveur complète, et c’est pour cela que l’on voit si peu d'hommes doués d'un véritable génie.

Après avoir terminé son cours de philosophie à l'Université de Louvain, Vésale se disposa, sans aucune perte de temps, à commencer ses études en médecine. Il se rendit, dans ce but, à Montpellier.

L'école de Montpellier était alors célèbre comme dépositaire des doctrines des médecins arabes. On y enseignait l’anatomie. André Vésale commença, dans cette école, ses études de médecine, et il y prit ses premières notions d'anatomie.

Depuis plus d’ün siècle, les docteurs de l’école de Montpellier avaient obtenu du gouverneur du Languedoc, Louis d'Anjou, frère du roi de France Charles V, l'autorisation de disséquer, chaque année, le cadavre d’un supplicié; et la même autorisation

LL LIONT

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