PRÉFACE

plus reculés ? L'esprit humain ne s'est avancé que lentement, et par étapes successives, dans les laborieux sentiers du savoir et du progrès. L'objet que nous nous sommes proposé, dans l'ouvrage général dont le présent volume n'est que la suite réguliére, c'est d'initier nos lecteurs à cette longue série d'efforts, en faisant connaître, tout à la fois, la vie et les travaux des savants illustres du temps passé.

La science est comme ces basiliques du moyen âge et de la renaissance, Saint-Pierre de Rome, le dôme de Florence, la cathédrale de Milan ou celle de Strasbourg, qui absorbaient, pour leur édification complète, plusieurs générations d'artistes, d'architectes et d'ouvriers, lesquels travaillaient avec abnégation et conscience, sans jamais espérer voir, de leurs yeux, le monument achevé. La tâche que nous nous imposons ici, c'est de remettre en lumière, pour leur rendre hommage et honneur, les noms de ces artisans et architectes dévoués, qui ont apporté, chacun en son temps, leur pierre à l'édifice de la science, sans avoir pu contempler eux-mêmes le monument définitif dont nous admirons aujourd'hui les vastes proportions et l'harmonie.