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mouvement. Tycho, et un autre noble, Manderupius Pasbergius, qui fasaient partie de cette réunion, eurent entre eux une vive querelle, et tous deux sortirent, après s'être mutuellement offensés. Dix-sept jours après, ils se rencontrèrent encore dans une maison où l’on célébrait la fête anniversaire d’un jour de naissance, et, à l’occasion d’un certain jeu auquel ils prenaient part (car, assurément, bien que fort appliqué à l'étude, Tycho ne dédaignait pas les délassements que l’âge et les convenances autorisent), leurs ressentiments réciproques, déjà profonds, s’enflammèrent plus que jamais. Le lendemain, pour en finir, ils eurent recours aux armes. Le ducl eut lieu à sept heures du soir, dans la plus profonde obscurité; c'était pendant une des dernières nuits du mois de décembre (et dans une contrée du Nord). Manderupius atteignit d’un coup Tycho à la figure et lui enleva presque toute la partie antérieure du nez. Il paraît, d’après Jean-Baptiste Laurus, qui, dans ses lettres, raconte le même fait, que la cause de la querelle, entre les deux jeunes nobles danois, était une sorte de rivalité, chacun prétendant être supérieur à l’autre par son habileté dans les sciences mathématiques. Laurus ajoute que Tycho remplaça la partie du nez dont il était privé par une partie de même forme, non en cire, mais en or et en argent; ces deux métaux étant unis l’un à l’autre de telle manière que, convenablement posés, ils simulaient un véritable nez. Guillaume Janson m'a raconté que, pendant les deux années entières qu’il a passées auprès de Tycho, celui-ci portait habituellement sur lui une petite boîte à onguent, pleine d’une substance gluante dont il enduisait assez fréquemment son nez, »

Cet accident diminua les attraits que pouvaient avoir pour Tycho les réunions du monde et le détermina à s'appliquer tout

entier aux sciences. Si, plus tard, il épousa une simple paysanne, ce fut peut-être parce que, dansles familles nobles, il avait essuyé

quelques humiliants refus, à cause de la difformité de son visage. En 1567, il observa, à Rostock, vers les bords de la mer Baltique, une éclipse de soleil, qui fut de neuf à dix doigts. Tycho demeurait encore à Rostock, continuant à faire des

observations astronomiques. Il allait seulement, en été, pas-

ser quelque temps en Danemark ; mais en hiver, il revenait à Rostock. Le 14 janvier 1568, il écrivait la lettre suivante à un de ses amis de Copenhague :

«Je me suis procuré, aujourd’hui, dans le collége des juristes, une habitation assez commode pour étudier le ciel, disposée selon mes goûts, et conforme à mes désirs. C’est là que, s’il plaît à Dieu, je passerai l'hiver; telle est ma résolution. Quant à ce que je devrai faire dans la suite, chaque jour l’indiquera. Je laisse à Dieu le soin de prévoir ce qui doit arriver, adoptant en cela le conseil du sage, ainsi qu'il est prescrit par cet ancien vers: À toi le soin du moment, confie à Dieu celui de

l'avenir (1). »

(1) Gassendi, Tychonis Brahæi Vita. 1n-4°. Parisiis, MDCLIV, lb. I.

Dans la même lettre, Tycho fait assez entendre que son dévart de Copenhague avait été motivé par des causes dont il avait confié le secret à son ami Alburgensem. |

« J'ai pensé, lui dit-il, que tu enseveliras ce secret dans le plus profond silence. Que personne ne pénètre ni ne soupçonne la chose dont je me plains, ni ce qui m'est arrivé dans ma patrie, et m'a poussé à m'en éloigner. Il est pour moi d’un intérêt majeur que personne ne sache que je me plains d’une chose quelconque (1), et, en réalité, je ne puis me plaindre de beaucoup de personnes; car, dans ma patrie, tous mes parents et tous mes amis m'ont fait un accueil qui était bien au-dessus de mon mérite, et auquel il ne manquait qu’une seule chose, savoir, un peu de ménagement au sujet de mes études, dont ils étaient tous si mécontents. »

Les vrais motifs qui avaient déterminé Tycho à s'éloigner brusquement de sa famille, motifs qu’il avait confiés à son ami, avec prière de les exsevelir dans un profond silence, ne sont pas bien connus. On peut cependant présumer, d’après les paroles de Gassendi, qu’il y avait eu quelque scène de violence à Copenhague, dans le sein de sa famille.

En 1569, après avoir partagé la durée de son séjour entre Rostock et Wittemberg, il se décida à parcourir l'Allemagne. Nous ne le suivrons point dans les diverses villes qu'il visita successivement, ni dans les relations qui s’établirent entre lui et plusieurs savants astronomes, qui vivaient alors en Allemagne, et dont le plus célèbre était Guillaume IV, landgrave de Hesse.

La ville d'Augsbourg lui plut entre toutes, et il se décida à y faire un certain séjour. Il se lia surtout avec les deux frères Jean-Baptiste et Paul Hainzelios, personnages de qualité, amateurs d'astronomie.

Depuis longtemps déjà il avait conçu le dessein de construire des instruments propres à explorer le ciel beaucoup mieux qu'on ne l'avait pu faire jusque-là. Trouvant à Augsbourg, des oûvriers assez habiles pour exécuter, avec une rigoureuse exactitude, les instruments d'astronomie d’après les dessins qui leur seraient donnés, il commença à s'occuper de les faire construire. Gassendi décrit longuement ces instruments. Celui qui

(1) «Id enim per magni interest, ut nemo audiat me de ulla reconqueri. » (Gasgendus.)

fut le plus remarqué était un globe céleste, dont le diamètre avait pres de six pieds. La somme que lui coûta cette sphère équivaudrait à trente mille francs de notre monnaie.

En 1570, Pierre Ramus, le célèbre philosophe dont nous avons donné la biographie dans ce volume, visitant les principales villes de l'Allemagne, s'arrêta à Augsbourg, et voulut voir les nouveaux instruments d'astronomie inventés par Tycho. Ramus les examina avec admiration. Il lui semblait presque incroyable que le globe céleste, malgré sa masse énorme, eût pu être construit avec tant de justesse et d'élégante régularité. Il engagea Tycho à donner une description et de la structure et de l'usage de son sextant. « Ce qui l'étonnait surtout, dit Gassendi, c'était que Tycho, si jeune encore, eût déjà fait preuve de tant de génie. »

En partant d’Augsbourg, en 1570, Tycho pria Paul Hainzelios de se servir de son quart de cercle pour étudier le ciel, et de lui communiquer, par lettres, le résultat de ses observations. Il lui fit cadeau de son sextant, et ne voulut prendre, pour observer le ciel pendant son voyage, que son compas, instrument facile à transporter. Il laissa sous sa garde le globe céleste, et se remit en route.

Après avoir visité une partie du nord de l'Allemagne, Tycho revint dans sa patrie. Sa famille continuait à voir dans sa prédilection pour les travaux astronomiques une fantaisie passagère, peu digne de son rang illustre. Son oncle Steno prenait seul sa défense. Il reconnaissait que son neveu avait en lui quelque chose qui annonçait un grand avenir, et lui déclara formellement qu'il voulait favoriser ses études.

La maison qu'habitait alors l’oncle Steno était un ancien couvent, situé non loin de Knudstorp, qu'il avait obtenu de la couronne, à titre de fief. I1 céda à Tycho toutes les pièces qui lui parurent les plus commodes pour s’y établir et pour se livrer à l'observation du ciel.

Hors du couvent, et à quelques pas seulement du mur d’enceinte, était une petite maison qui fut convertie en laboratoire de chimie, car Tycho était chimiste passionné, et quelque peu alchimiste, comme les hommes de son temps. Là furent disposés des fourneaux et des appareils de chimie. Le bon Steno déclarait que, grâce à cet arrangement, son neveu pourrait embrasser

le monde entier dans ses études, en observant, d’une part, tous les corps célestes, le soleil, la lune, etc., et, de l’autre, étudiant dans son laboratoire les corps terrestres, ou pour ainsi dire les astres terrestres, l'or, l'argent et les autres métaux, qui portaient alors les noms de soleil et de lune, etc. (1). On sait que, dans la langue des alchimistes, on désignait les métaux par les noms donnés au soleil, à la lune, etc., en faisant correspondre les degrés de valeur attribués aux métaux, aux degrés d'importance attribués aux planètes et aux autres astres, dans l’ordre universel. Les planètes et les métaux avaient, disait-on alors, des affinités étroites. De là, l'utilité pour un astronome, dese livrer à des travaux chimiques, pour bien connaitre la nature et les propriétés des métaux.

Tycho, qui s'était déjà beaucoup occupé de chimie, se livra, dans son nouveau laboratoire, à des recherches qui le fatiguerent beaucoup. Il voulait tout explorer, tout expliquer, tout étudier dans la nature. Il n’est, dit-il, aucun métal, aucun minéral, aucune pierre précieuse qu'il n’ait soumis à une analyse chimique (2). C'était en 1571, Tycho n'avait encore que vingt-cinq ans.

Le 11 novembre de l’année suivante, Tycho, sortant le soir de son laboratoire, parcourait la petite distance qui séparait son habitation du corps de bâtiment où il allait dîner, lorsque, tournant les yeux vers le ciel, il aperçut, dans la constellation de C'assiopée, une étoile qui ne s’y trouvait pas auparavant. Par sa grandeur et par son éclat, cette étoile attira toute son attention. Comme il n’en avait pas encore vu de semblable dans cette constellation, n’osant s’en rapporter à lui-même, il demanda à ses domestiques et à des voituriers qui marchaient souvent pendant la nuit, s’ils avaient jamais remarqué cette étoile. Tous déclarèrent que, dans cette partie du ciel, ils n’en avaient jamais vu de pareille. Tycho se hâta de remonter à son

(1) « Tycho proindè ut in cœnobio observatorium apparavit, sic in hac domo laboratorium, ac mirè placuit avunculo, quod declaravit se hac ratione integram astronomiam prosequi et excolere, quaternus in observatorio astra cœlestia, solem, lunam, cæteraque contemplabatur; in laboratorio vero circa astra terrestria, aurum, argentum, aliaquæ iisdem rominibus solis, lunæ, et cæterum efferrentur, occupabatur. » (Gassendus, Tychonis Brahæi Vita, lib. I.)

(2) « Ac nihil non fuisse in metallis, gemmis, mineralibus, vegetabilibus expertum, »

observatoire, pour examiner l’astre nouveau qui venait de se révéler. L'étoile nouvelle de 1572 fut observée par tous les astronomes de l'Europe.

Dans un grand diner auquel assistaient plusieurs grands personnages, On fit quelques plaisanteries sur la nouvelle étoile, et l'on parut mettre en doute la réalité de cette apparition. Le jeune astronome proposa de la montrer le soir même, si l’état du ciel le permettait. Et, en effet, le ciel se trouvant découvert, on put l’admirer dans tout son éclat.

Les amis de Tycho le pressèrent vivement de publier un mémoire qu'il avait composé sur la nouvelle étoile. Il résistait à leurs instances, estimant que le titre d'auteur serait compromettant pour sa dignité, et qu'il ne convenait pas à un gentilhomme de s'occuper de choses de ce genre ou de les livrer à la publicité (1). Tycho eut toujours l'inexplicable orgueil de mettre le rang que donne la naissance, bien au-dessus des travaux de l'esprit. |

Cependant on avait publié sur la nouvelle étoile des notes très-inexactes et très-confuses. Ses amis l’engagèrent donc, plus vivement encore, à publier son livre. Son parent, Pierre Oxonius, chancelier de la couronne de Danemark et le premier personnage de l’État, lui suggéra l’idée de le publier sans y mettre son nom. Tycho se rendit à cet avis, et autorisa son ami Prateus à faire imprimer l'ouvrage. Le mémoire fut donc imprimé. Mais au dernier moment, satisfait sans doute de son œuvre, le fier gentilhomme daigna laisser inscrire son illustre nom sur la première page, au risque de passer, aux yeux de l'Europe, pour un pauvre diable de roturier.

Cet ouvrage répandit avec le plus grand honneur, dans le monde savant, la renommée du jeune astronome, qui n'eut pas lieu de se repentir de sa détermination. M. Bertrand, dans sa notice sur Tycho Brahé (2), dit que ce travail est un mélange confus d'observations exactes et d’appréciations erronées. Mais Tycho Brahé n'avait alors que vingt-six ans, et les rèveries astrologiques qui déparent son œuvre n'étaient que le reflet de l'esprit du temps. Au seizième siècle, l'astrologie et l'astro-

(1) « Fascinatus quod dedeceret nobilem virum quidquam harum rerum moliri, aut in publicum edere. » (Gassendus.) (2) Les fondateurs de l'Astronomie moderne.

nomis se donnaient étroitement la main, et Tycho Brahé était, plus que tout autre, enclin aux excursions dans le domaine du merveilleux.

Le 8 décembre 1574, Tycho observa à Copenhague une éclipse de lune.

Sa réputation d’astronome croissait de jour en jour. Aussi les jeunes nobles de la cour, ainsi que les élèves de l’Académie de Copenhagur, demandèrent-ils à Tycho de leur faire un cours d'astronomie. C'était mettre son orgueil de gentilhomme dans une situation difficile. Il refusa d’abord de se produire ainsi en public. Mais le roi lui-même ayant manifesté le même désir, Tycho comprit qu'il devait trop à la bienveillante affection du prince pour persister plus longtemps dans son refus.

Il commença son cours pendant l'hiver de 1574. L’exorde de son discours d'ouverture mérite d'ètre cité :

« Hommes illustres! et vous, jeunes étudiants! dit Tycho Brahé en montant dans sa chaire, j'ai été prié, non-seulement par quelques-uns d'entre vous, mais aussi par notre sérénissime roi lui même, d'exposer dans des séances publiques quelques parties des sciences mathématiques. Une pareille tâche, qui ne m'est pas familière, ne convient guère mieux à mon rang et à ma naissance qu'à la faiblesse de mon génie et de mes études. Mais il ne m'est pas permis de résister à un désir qui est exprimé par la majesté royale, et je ne veux pas repousser celui que vous avez manifesté vous-mêmes. Dés les premières années de ma vie, j'ai été d'autant plus porté par mon propre penchant vers ces études, etc. (L). »

Ce discours avait surtout pour objet de recommander l'étude des mathématiques, qui embrassent les principes de toutes les sciences. Tycho recommande spécialement celles qui sont comme les ailes de l'astronomie (2), la géométrie et l’arithmétique, la trigonométrie, ainsi que l'optique, la RSNO NT la mécanique, etc.

Tycho Brahé s'était marié à Tue en 1573. Il avait épousé une simple paysanne, nommée Christiana. Cette mésalliance mécontenta singulièrement sa famille, et parut inexpli-

(1) « Clarissimi viri, vosque studiosi adolescentes, rogatus sum, non solum à quibusdam vestrum amicis meis, sed ab ipso etiam serenissimo Rege nostro, ut nonnulla in mathematicis disciplinis publicè proponerem. Id muneris, etsi à meis conditionibus, et ingenii, ac exercitationis tenuitate admodum sit alienum, tamen, regiæ majestatis petitioni resistere non licuit. »

(2) Quibus astronomia quasi alis evehitur. »

cable. On peut pourtant l'expliquer, quand on sait que Christiana était une belle jeune fille du village de Khnudstorp, et que le cœur d'un astronome gentilhomme n’est pas fermé plus qu'un autre aux séductions de l'amour. D'ailleurs Tycho Brahé, avec son nez d'argent, ne pouvait guère espérer un bon accueil des jeunes demoiselles de la cour. Quoi qu'il en soit, Tycho, marié en 1573, eut, en 1574, une fille, qui fut nommée Magdelaine.

En 1585, son cours étant terminé, il entreprit un voyage en Allemagne et en Italie, que ses occupations l'avaient obligé de différer. Mais il n'emmena ni sa femme ni sa fille parce qu'il était incertain encore, et sur la route qu'il prendrait, et sur le pays qu'il irait d'abord explorer.

Il se dirigea vers la Hesse, pour faire une visite au landgrave Guillaume. Ce prince avait un goût particulier pour l’astronomie, et comptait parmi les meilleurs observateurs du ciel.

Tycho fut accueilli à Cassel, avec une joie inexprimable. Guillaume avait établi, au sommet d’une tour, son observatoire astronomique. Ils passèrent ensemble la plupart des nuits à faire des observations, qui devenaient, pendant le jour, le sujet de leurs entretiens. Il était question sans cesse de la nouvelle étoile que le landgrave avait commencé à observer le 3 décembre.

Tycho était depuis huit à dix jours chez le landgrave, vivant avec lui dans la plus agréable intimité, lorsque Guillaume perdit sa fille, Tycho, voyant le prince accablé de douleur, ne

voulut pas prolonger plus longtemps chez lui son séjour, de

peur de se rendre importun. Il partit donc, sans avoir même osé prier le landgrave de lui communiquer les observations qu'il avait recueillies sur la nouvelle étoile.

De Cassel il alla à Francfort, où il passa quelque temps. Il partit de là pour aller visiter les principales villes de la Suisse, de la France, de l'Italie, etc. Nous ne le suivrons pas dans ce long voyage. On peut sur ce point consulter les dernières pages du premier livre de Gassendi.

Après avoir atteint le dernier terme de ses voyages, Tycho songea à revenir dans sa patrie. Il voulut que son retour füt tenu secret, afin d'éviter le concours importun de ses amis et des jeunes nobles qui, dans leur empressement à le visiter, lui

eussent Ôté toute la liberté dont il avait besoin pour reprendre le cours de ses études (1). Il ne se doutait nullement de la surprise que lui réservait le roi.

Le landgrave de Hesse, ayant reçu des envoyés du roi de Danemark, leur avait expressément recommandé d'engager, en son nom, leur souverain à honorer de sa munificence royale et de sa bienveillance particulière, l'homme de génie qui était capable de restaurer l'astronomie. De son côté, le roi de Danemark savait que les princes s’honorent devant la postérité en récompensant noblement ceux de leurs contemporains qui cultivent les sciences, et il avait agi conformément à ces principes.

Tycho était chez lui, à Knudstorp, ne songeant qu'à ses affaires, lorsqu'un des jeunes nobles de la cour arrive, et lui remet une lettre du roi. Le roi le priait de venir le trouver aussitôt qu'il le pourrait.

Dès que Tycho paraît, le roi l’embrasse et lui déclare que son intention est de lui tenir compte de tous ses travaux. Il lui offre ct lui concède en toute propriété l’île d'Hueno, située dans le détroit du Sund, entre la Zélande et la Scanie. Le roi accordait à Tycho cette île, comme une retraite convenable pour se livrer à l'étude de l'astronomie, et ilse chargeait de toutes les dépenses nécessaires pour élever un édifice, construire les machines et les instruments, entretenir un personnel d'aides et d'employés et exécuter les travaux qu'exigeait un magnifique ensemble d'instruments à placer dans le nouvel observatcire.

L'ile d'Hueno a deux lieues environ de circonférence. Elle a, de tous les côtés, une vue très-étendue ; au midi, son horizon parait se confondre avec les eaux de la Baltique et les terres plates de la Scanie méridionale. Dans l’intérieur de l'île était alors un petit village, peuplé d'une quarantaine de paysans. Comme elle abondait en pâturages et en fruits, elle était peuplée de bétail et de gibier.

Le château, l'observatoire et les différentes constructions qu'on vit s'élever dans l'île, sous la direction de Tycho, furent en harmonie avec la munificence, vraiment royale, de Fré-

(1) « Redux tacite... fore se liberem sperabat ab importuno illo concursu tot nobilium, amicorumque, quo futurum præsentiebat,.…..ete. » (Gassendus.)

déric IF, munificence jusqu'alors sans exemple en Europe, et qui n'a pas été égalée depuis. Jamais position aussi brillante ne fut faite à un savant. Ce potentat du Nord, au seizième siècle, fit pour l'astronomie ce qu'aucun souverain, dans les temps modernes, n’a jamais songé à faire, en aucun pays, pour les progrès de la science.

Gassendi a donné une longue description de l'établissement astronomique de Tycho dans l’ile d'Hueno. Le château, immense et très-élevé, était situé à un quart de lieue de la mer. Il renfermait, outre les galeries et les vastes appartements destinés à Tycho et à sa famille, des logements spacieux pour les aides, pour des gens de service, et de plus, une bibliothèque, une imprimerie et un laboratoire de chimie, Outre le grand observatoire, Tycho fit construire dans les jardins, un peu plus au midi, un pavillon portant le nom de S'eZleborg (château des étoiles) pour observer le ciel pendant le jour.

Tycho Brahé dépensa à Uraniebourg, de son propre bien, cent mille écus danoïs, en sus des sommes que le roi avait fournies. Aussi rien n’avait-il été oublié dans ce palais de l’astronomie, ni les embellissements de peinture et de sculpture, ni les appartements convenables pour recevoir de nobles visiteurs, ni les somptueux jardins pour servir de promenade. Ce magnifique édifice fut appelé l/rantebourg, ou, comme dit Gassendi, Cité céleste (Uraniburqum, hoc est cœli civilas). Mais le nom danois l/ranienborg se traduit mieux par Palais d'Uranie.

Nous représentons ici le palais d’Uranie, d’après une grande aquarelle du temps. Nous devons la communication de cet intéressant document à M. Le Verrier, directeur de l’'Observatoire impérial de Paris, qui l’a recu lui-même du directeur actuel de l'Observatoire de Copenhague.

L'auteur de l’article Prahé, dans la Biographie universelle de Michaud, s'exprime ainsi :

« Nous avons foulé ce sol classique pendant une année, nous y avons reconnu l'enceinte d'Uranienborg, qui est encore marquée par des éminences que forment des débris de briques ; les troupeaux bondissent aujourd'hui sur ces restes du palais d'Uranie. Plus loin, dans un champ de blé, on retrouve une cave qui passe pour avoir appartenu au château; c’est ce débris qui a servi à Picard, envoyé par l'Académie des sciences

de Paris, pour fixer la longitude et la latitude d'Uranienborg. Le jardin, attenant à une métairie construite au bas de l'emplacement du château, conserve encore de faibles traces de son ancienne splendeur. On voit une prairie qui, du temps de Tycho, était le bassin d’un lac; on y reconnait l'anse où mouillaient les bateaux de plaisance. Ce lac recevait les eaux pluviales, recueillies dans dix ou douze réservoirs épars dans l’île; du lac sortait un ruisseau dont la science hydraulique de Tycho avait fait un courant assez fort pour mouvoir un moulin qui, grâce à sa construction ingénieuse, servait tour à tour à moudre du blé, à faire du papier et à préparer des cuirs (1). »

Üraniebourg, qui ne fut entièrement terminé qu'en 1580, fut bientôt célèbre dans toute l'Europe. Des princes, des souverains voulurent le visiter. En 1590, Jacques VI, roi d'Écosse, y passa huit jours. Tycho avait réuni dans l'observatoire, la plus belle collection d'instruments qui eût encore existé, instruments qu'il avait lui-même, en grande partie, inventés ou perfectionnés.

C’est dans ce palais sans rival que Tycho Brahé vécut depuis 1577 jusqu'en 1597. Dans ce long intervalle, aucune belle nuit ne se passa sans qu'il en employât la plus grande partie à observer les planètes et les étoiles. Il considérait comme les résultats de l'enfance de l’art les observations qu'il avait faites avant son établissement à Uraniebourg. Nous ferons connaître les plus importantes de ces observations, dans l'exposé sommaire que nous donnerons plus loin, des travaux de cet astronome.

Le roi de Danemark, Frédéric IT, mourut en 1588, et cet événement fut pour Tycho un malheur irréparable. Il craignait, non sans raison peut-être, de ne pas trouver dans Christian IX, son fils et son successeur, la mème protection pour ses études et la même bienveillance que lui avait témoignée, pendant treize ans, son bienfaiteur Frédéric. Il ne pouvait cependant redouter, de la part du nouveau roi, de dispositions fâcheuses, car Christian IX n'avait que onze ans; il était encore mineur, le gouvernement du royaume était confié à quatre des plus anciens membres du conseil d'État. Ceux-ci ne parurent rien vouloir changer, pendant la minorité de Christian, à ce que Frédéric II avait établi.

(1) Biographie universelle, MBN.