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tale. Il avait épousé Beata Billea, etilen avait eu dix enfants, cinq garçons et cinq filles, que sa fortune lui permit d'élever et de placer convenablement. Tycho fut le second. Les frères de Tycho jouirent d'un grand crédit dans leur patrie : trois firent partie du sénat, le quatrième devint grand bailli. Cette famille s’est éteinte dans le Danemark, mais il en existe encore, diton, une branche en Suède.

Deux proches parents de Tycho, l'un George, son oncle paternel, l’autre Steno, son oncle maternel, eurent pour lui une vive affection. George Brahé était sans enfants, et il demanda à son frère, de lui confier son second fils, Tycho. Le père n’y consentit qu'après beaucoup d'instances, mais enfin il permit que le jeune Tycho füt élevé auprès de son oncle George.

Celui-ci lui donna les meilleurs précepteurs, et lui fit commencer, à l’âge de sept ans, l'étude du latin.

Otto Brahé, père de Tycho, qui ne le perdait pas de vue, n’approuvait pas entièrement le genre d'éducation qu'on lui donnait. Il regardait la carrière des armes comme la seule digne d’un gentilhomme, et trouvait que son fils dérogeait en s’adonnant aux lettres et à la jurisprudence. Mais l'oncle, qui avait sondé les dispositions naturelles du jeune Tycho, et qui avait découvert en lui un grand désir de s’instruire, joint à une aptitude remarquable pour les sciences, persista dans sa résolution, et lui fit continuer le latin. Il le destinait à l’étude de la jurisprudence, dans l'espoir que Tycho deviendrait capable, un jour, de s'élever aux premières fonctions de l'État. Ce n’était pas seulement par l'éclat des services militaires, que les personnes nobles du Danemark pouvaient aspirer à ces fonctions brillantes, c'était aussi, par une grande habileté acquise dans la science du droit.

Cependant le père de Tycho ne tarda pas à changer d'avis relativement aux études littéraires. Il adopta complétement l'opinion qu’il avait d’abord repoussée; si bien qu'il fit d'abord. étudier les belles-lettres à son troisième fils, Steno, et que la dernière de ses filles, Sophie Brahé, fut une latiniste émérite qui composait, avec une étonnante facilité, d'excellents vers

atins.

Tycho étudia pendant cinq années entières, sous des maîtres spéciaux de littérature latine, que son oncle appelait auprès de

lui. En faisant sous leur direction, ce qu’on nomme, en termes de collége, ses lumanités, il s'attacha principalement à la poésie latine, qu'il cultiva toujours avec passion. Copenhague, capitale du Danemark, possédait une Académie célèbre. Tych y fut envoyé en 1559, c’est-à-dire à l’âge de douze ans, pour faire sa rhétorique et sa philosophie.

L'année suivante, le 21 août 1560, il y eut une éclipse de soleil, qui, sans être totale pour le Danemark, comme elle le fut pour le Portugal, ne laissa pourtant pas d'y être considérable, et excita vivement la curiosité des habitants de Copenhague. |

Mais de tous les habitants de cette ville qui suivaient les phases de l’éclipse solaire, aucun ne fut plus profondément impressionné que le jeune élève de l’Académie. Les prédictions précises contenues dans les almanachs vulgaires des astrologues l'étonnaient au plus haut point. C'est en vain qu'il cherchait à s'expliquer comment, par la simple inspection des astres, on peut connaître d'avance les changements qui doivent s'effectuer dans le ciel et annoncer, longtemps avant leur apparition, certains phénomènes remarquables, tels que les conjonctions, les oppositions, les éclipses. Il regarda comme une chose presque divine que des hommes fussent parvenus à déterminer, avec tant de précision, les mouvements des corps célestes, au point de pouvoir assigner, pour une période éloignée dans les temps futurs, et leurs situations respectives et le lieu de chacun (1).

Tycho n'avait que treize ans, et, suivant Gassendi, le plus ancien et le plus complet de ses biographes, il était encore à Copenhague, lorsqu'il acheta des éphémérides, c’est-à-dire des Tables donnant, jour par jour, la situation des astres, pour y chercher des explications aussi détaillées que possible sur la

théorie des planètes. Ce fut par là qu’il débuta dans l'étude de

l'astronomie (2). | En 1562, il partit de Copenhague, avec son précepteur, pour se rendre à Leipzig. Conformément au désir formellement ex-

(1) « Quasi rem divinam habuit, posse homines adeo exquisitè callere motus siderum, ut illorum loca positusque mutuos prospicere, longe in futurum possint. » (Gassendus, Tychonis Brahæi Vita. In-4°. Parisiis, MDCLIV, lib f, p. 5.)

(2) « Atque hoc quidem ipsi initium studii astronomici fuit. » (Ibid.)

primé par son oncle, Tycho devait se consacrer tout entier à l'étude de la jurisprudence, et c'était uniquement pour cela qu’il avait été envoyé à Leipzig, dont l'Académie passait pour une de celles où le droit était enseigné de la manière la plus brillante. Son précepteur avait été expressément chargé de veiller à ce qu'il n'en fût pas autrement. Pour satisfaire au désir de son oncle, Tycho, pendant son séjour à Leipzig, s’occupa donc de la science du droit, mais d’un esprit souvent distrait par l'étude des astres. Il était vivement contrarié de ce que son précepteur, « dont le caractère avait été formé sans doute sous l'influence d’une constellation maligne (1) », ne voulut pas lui permettre de dérober à l'étude de la jurisprudence une heure qu'il püt employer à son gré.

Tycho employait la plus grande partie de la pension qui lui était fournie par sa famille en achats de traités élémentaires d'astronomie. S'il ne dépensait pas ainsi tout son argent, c’est que, le recevant par les mains de son précepteur, il était astreint à rendre compte de l'emploi qu'il en faisait. Mais toutes les fois qu'il ne pouvait être vu, il ouvrait ses livres d'astronomie. Il avait acheté un globe céleste, qui n’était pas plus gros que le poing, et la nuit, pendant que son précepteur dormait, il comparait les groupes d'étoiles qu'il apercevait dans le ciel, avec ceux qu'il trouvait représentés sur sa petite sphère. Au bout d’un mois, il connut parfaitement tous les groupes d'étoiles visibles à l’horizon. Il s’attacha ensuite à l'étude des planètes (2). Nous croyons devoir insister sur ces détails pour montrer combien le goût de Tycho Brahé pour l’astronomie s'était éveillé de bonne heure. Il n'avait alors que seize ans à peine.

Comme il désirait pénétrer jusqu'aux fondements mêmes de l'astronomie, dès qu'il eut reconnu que les Éphémérides étaient déduites des tables astronomiques, il se procura les Tables de Kopernik et les Tables Alphonsines, et, par de longs efforts,

(1) « Ægreque ferebat pœdagogi genium, qui stellis quasi iratis natus, ferre non poterat, ut ullam succisivam horam ipsi impenderet. »

(2) « Quoties itaque pædagogus advertere non poterat, libros illos pervolutabat ; et nactus globulum cœælestem (pugno scilicet non majorem), tum, cum pædagogus dormiret, invigilabat asterismis cœlestibus internoscendis; et ea quidem attentione illos comparabat eum ïis qui erant in globo uteumque depicti; ut intra mensem omneis qui fucrint in illo horizonte conspicui, probe perspectos habuerit. Didicit et planetas nosce, ete... » (Gassendus, Tychonis Brahæi Vita, lb. I.)

il parvint à s’en rendre l'usage prompt et familier. Il fut ainsi en état de pouvoir déterminer les lieux des planètes relativement aux étoiles fixes; de joindre entre eux, par des lignes imaginaires, divers points déterminés de cette manière sur l'étendue du ciel, etde comparer ces points et ces lignes avec ceux qui se trouvaient indiqués dans la partie correspondante de son petit globe céleste.

Pour observer la distance des astres, il n’avait d’autre instrument qu’un simple compas, dont il dirigeait respectivement les branches vers les deux astres, après avoir placé la charnière près de son œil. Ce fut ainsi qu'il parvint à reconnaître, selon Gassendi, que les lieux obtenus par le calcul des tables ne concordaient point avec ceux qu’on pouvait obtenir par l’observaton; qu'il en résultait le plus souvent des erreurs intolérables; et que cependant les calculs effectués d’après les tables de Kopernik s'éloignaient moins de la vérité que ceux effectués d’après les Tables Alplonsines (1). I fit toutes ces remarques de lui-même, ajoute Gassendi, sans que nulle personne instruite eût pu l’aider de ses conseils et de ses lumières, et malgré les obstacles que lui opposait son précepteur, en le privant d'une liberté d'esprit suffisante. Il apprit, seul, non-seulement les principes de l’astronomie, mais encore toutes les parties indispensables des autres sciences qui s’y rapportent directement, telles que la géométrie, l’arithmétique, l'optique, etc., et il les étudia, dit Gassendi, comme avec un second précepteur, lequel n'était autre que lui-mème (2).

Ces observations célestes, notre astronome en herbe les faisait pendant le sommeil de son précepteur. Quand le maitre était endormi, l'élève se levait, ouvrait la fenêtre et, son compas aux yeux, il suivait, pendant les nuits sereines, le déplacement des planètes, ou cherchait à reconnaître la place des constellations et des étoiles annoncées par les tables de Kopernik (3). Les premières lueurs de l’aurore le surprenaient encore attaché à ce travail, surveillant, d'un œil, le sommeil

(1) « Potuerit deprehendcre, non congruere hujus modi loca cum caleulo ex utrisque tabulis deducto, et errore quidem plerumque intolerabili; tametsi calculus Alphonsinusmagis à vero quam Copernicus, aberraret. » (Gassendus, Lib. J, page 6.)

(2) « Excoluitque ut alio usus præceptor quam seipso non fuerit. ».

(3) « Idque dormiente interim, ignorante pædagoga. » (Gass., p. 8.)

de son maître, et de l’autre, la situation relative des étoiles.

Il était depuis trois ans à Leipzig, lorsque la mort de son oncle George le détermina à retourner dans sa patrie. Il partit de Leipzig au mois de mai 1565.

De retour à Copenhague, il commença à s'occuper de l’état de ses affaires domestiques. Mais, le but qu'il se proposait surtout, c'était d'obtenir tout l'argent dont il avait besoin pour entreprendre un voyage qui, depuis quelque temps, était devenu le principal objet de ses préoccupations. En attendant, il continuait le cours de ses observations astronomiques, toujours à l’aide de son compas, son unique instrument.

À cette époque, les lettres et les sciences étaient en grande défaveur en Danemark. Personne ne voyait d’un bon œil le jeune Tycho, membre d'une famille illustre, se livrer ouvertement à des études libérales. Il eut à subir des scènes violentes dans sa famille. On le blâämait, avec emportement, de cette dérogation aux convenances de son rang. Son oncle Steno le soutenait seul contre tout le monde.

Outré de tant d'injustice, le jeune gentilhomme se détermina à partir, non sans laisser entrevoir le ressentiment profond qu’il éprouvait d’être forcé d'adopter un tel parti.

Au mois d'avril 1566, il était à Wittemberg. Son dessein était de visiter cette ville dans tous ses détails et de n’en partir qu'à la fin de l'hiver suivant. Mais une maladie épidémique qui se déclara l’obligea, au commencement de l'automne, à quitter Wittemberg, pour la-petite ville de Rostock.

Son application à l’étude de l’astronomie ne l’empêchait pas de fréquenter le monde et de s’adonner aux distractions et aux plaisirs en rapport avec sa fortune et son rang. C’est dans un bal à Rostock que lui arriva une très-fâcheuse aventure, dont les traces et les conséquences devaient le suivre dans toute sa vie. Il se battit en duel, et il eut le nez abattu d’un coup de sabre. Les causes de ce duel ont été diversement rapportées. La version donnée par Gassendi paraît la plus probable. Voici la traduction du passage de la biographie latine de Tycho Brahé, relatif à ce fâcheux événement :

« La chose, dit Gassendi, se passa comme je vais le raconter. C'était, en 1556, le dix décembre. Dans un lieu destiné aux fêtes et aux grandes réunions, on célébrait des fiançailles; des chœurs de danse étaient en

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