LA DAME D'URFÉ

légënde.

pMu d'Ine m'èuit cnnlé.

J'y prendrai» vn pUisir extrême*

« l/m 155%, ft Berne, it fonine d'un docteur enlKita cinq enfants d'une |M>rtée, et en Italie, une nommée Dorolhea, en deux fois enfanta de vingt.

La coatesse de Vinsi>olans on eut Irantcsisj une conlcsse de HoUaniio accoucha, en la baie de Luxume,de trois cent soixante-cinq , <|ui tous eurent

bftstcmf. »

Meiri ni-nlJe diitciwrs de$ fovdres^ tempcstes , tofmcrres , tovrhillom de vtns, tremblement de terre, iuotidations d^eaux advenues en diuers etidroirts de ce rorjaume, depitU i'an 1550 iusQues àfresentf par Jean de Luysandre. Paris, 1587, in-8.

« Après la suppression des ordres monastiques , parmi les pepien de « Tabbaye Sainte-Claire de Monibrrson, on trouva un parchemin couvert M de caractères gothiques portant qu'une dame d'Urfc étant accouchée, (t dans la maison de la Bâtie, de neuf enfants, tons vivants, elle allait les « liiire jeter dans le Lignon, lorsque soiT mari, revenant de la ehaaee, lea « rtnooDira sur le bord de la nvièro/.. *»

Dvnuav, Euai MkaUtique mur le <l^arfraMiil -de (a Loire, 1818.

«... Et rîstoire porte <|ue ladite Hintaantride ayant blasmdla femme « d*iinde ses subjets, qui avoit laîet d*an ventrëe six aifims, d'adotlère... « Il arriva au bout de ran, peut estrc Dieu le permettant ainsi ]mi punitr tton, qn'Htrmantrido en fit douze.... et ereîgnant que son mary ne la H soupçonnast d'adultère , comme elle Tavoit faict envers cette pauvre « femme, clic commanda à un sien domestique de les aller noyer, excepté « un seul quelle se réserva. Hais son mary 'qui cstoii à la chasse au

« temps de son accouchement, reoMoitra ce vaict auprès de la rivieiv , H qui fut fort surpris de voir son intiistrc , qu'il croyoit bien loin de lù. « isambert lui demanda où il alloii cl ce qu'il portoil ; le valet lay dit <i que e'estoient des petits louveteaux.... » « GénMlogii de la maison d'Urfé.

Las oTaFft, Amvnnra Mit. êt Ut. â» Forez, nar Auguste Bernard. ^ L*ARRlVéE.

— Pages, varicts, vite à vos postes ! voici Monseigneur et sat noble dame, et ses feudataires, et ses hommes d'armes $ on les voit do haut de la tour la bannière brille au soleil ; Monseigneur monte son beau coursier , Madame est sur son palefroi : c*est

In première fois qu'elle vient ici , In noble dame ; aussi lui faisons-nous une belle ri'ccption. Les jongleurs et les gabeurs savent leur rôle, les jeunes filles ont leurs coi lieilles de fleurs, les hommes d'armes sont rangés en bataille, les guirlandes sont suspendues d'un arbr» à l'autre , les vassaux sont en habits de féte, les tables sont couvertes de mets , un bœuf est à la bro^e , on a défoncé les tonneaux ; jamais le château n'a eu l'air qu'ail a aujourd'hui ; mais aussi j'y ai pris peine ; depuis un mois j'ai mii^ tout le monde en baleine ; depuis huit jours je ne dors pas ; depuis ce matin je ne fais que donner des ordres ; et maintenant je me sens comme saint Porçaire » dont le tableau est à Montbrison ; lorsqu'il eut le gosier percé d'un coup de lance, il ne put plus parier (1).

Ainsi disait le vieux Auttry, le mijordome du château la Bâtie, le jour de l'anivée dn vaillant aeignenr d'Urfé et de sa noble épouse. Tous les ans, à la fin de l'été, les seigneurs d'Urfé descendaient de leurs moiiLagnes. Si le Forez était en paix avec les provinces voisines , ils passaient Tautomne et l'hiver à chasser dans la plaine, à courre le cerf ou le sanglier et à poursuis

(1) Saint Porçaire , abbc de Lerins , fut tué par les Sarrasins dans une cellule qu'il s'étail lait construire à Montverdun (en Forez;, su paUie. Ilist. du Forez ^ par Aug. Bernard, pag. 78. (Saint Porçaire eut le cou percé «l'une flèche). Les Urfé portaient : Vairc au chef de gueula

vr« les loups k travers les liois. Dès que ie printemps arriveilr

ou dès que la trompette retentissait >nr le^ bords de la Loire, ils reiiionl^iieiit dvn^ leur vieux château lies iiionUgiies, ou ils conikiisnient au comte de Fmcz une armée nombreuse et dévouée que le lier snnvam mettait toujours an premier rang.

Toute k eomté' jouissiit d'une paix profonde ; les fièvres du mois d'août n'avaient pas été fortes cette année et les mois^ sons avaient été abondantes ; de plus le jeune seigneur dUrfl aincnail ISif inaatride son é[)()iise et Hirmantride avait déclaré qu'elle i'erait ses couclies an oliAleau de la Initie : (|ue de sujets de réjouissance ! Les vassaux étaient dans la joie et, comme le disait le majordome , jamais le ehàteau n'avait eu pareil air de fête et de bonheor. '

Hirmantride n'était pas une enfant de la joyeuse Bourgogne, de ce beau pays oà les mœurs sont foeiles/où le plaisir est un dieu fèlc , où l'étr.uiger est partout reçu le verre à la main; Hirmantride était fille de cette sévère Allemagne où 1 honneur est un culte, où la foi des époux est fidèlement gardée et où les fonmes sont origueilleuses de leur vertu eomme les jeunes hommes de leur courage.

— Voici Monseigneur , voici Monseigneur ! disait Aubry en parcourant toutes les stilles du château , il ine faut présenter le vin de l'arrivée. En ma qualité de majordome , je suis obligé d'aUer à sa r( n( oiitj ( avec le meilleur vin du château j c'est celui-ci. J'en offrirai à la jeune dame; je ne me trompe pas , je vais le goûter encore.... Pas mon patron, un des plus grands saints du Fores, je n'ai rien bn de meilleur depuis le iour... ce n'est pas le moment de raconter une histoire. Quand le prieur de Montverdun a fait cadeau de ce vin à mcssire Isambert , il ne s'est point raillé de Monseijïneur: quel I^nnquet, quel parfum, quelle saveur! limpide et pur connue eau de roche ! je nui ricik bu de meilleur depuis ie jour... Vive Monseigneur !

— Messire Asibry ! messire Anbiy ! Voyez le vieil ivrogne. KsA-eele moment de se pâmer et de rire devant un buffet quand Monseigneur arrive ? On vous cherche de tous côtés ; tout est prêt excepté vous. Voici les trompettes qui annoncent l'arrivée;

U foide enYabit Tavenue , et c'est moi , votre fenme , qui «m oUigée de vous conduire k votre poste eomne ua enfiMit que

mène sa nourrice.

— Vous êtes ma femme , c'est très-bien : je vous ai pcrmiî» de gronder diez vous, c'êài bico cncoi-e ^ vous causez du maliii au soir , je n'y trouve pas à redire ; mais que vous venies me troubler dans mes fonetions au moment où je me dispose à pré- ^ter le vin de l'amvêe, je ne le souffinrai pas.

— Jésos ! vous l'entenéez ! c'est è sa femme qu'il parle ainsi $ ne buis-je pas malheureuse ! moi qui ai fait brûler un si beiiu eierj^e, pendant sa maladie, devant la eliAsse de saint (jiermaiu , dans» l'église du Prieuré. Ah l si Monseigneur le savait I

— Serez-vous assez folle , Gerirude , pour entretenir w>s maîtres de nosquereUes de ménage ? Allons, donnes^moi le bras ; notre ille va préseftter ses sept enfants à la jeune châtelaine r les sept enfants qu*elle a eus en une seule fois. Notre gendre va être bien fier, messire Isambcrt sera bien clunnu, et nous, Gerirude, nous serons bien contents.

— Ah ! dame f c'est qu'oo ne fait pas tous les jours sept eolaiili.

— £t en une seule fois, encore.

— Bt sept garçons.

— Et vigoureux.

— Sais-tu qu'on en a parlé à la cour de Foreï?

— Oui, et le comte a dit aux dames qui i entouraient : Preuei cj^empie.

— Sept enfants à la fois I cela .ne s'était pas vu depuis les patriarches !

— Cela ne s*était jamais vu.

— Le prieur de Saint-Rodiain dit que c'est une grande bénédiction du ciel,

— Il ne sera pas obligé de les nourrir.

— Pourvu que Monseigneur nous aide.

— Sois tranquille : il est si bon.

— Et sa jeune dapie? elle nous aidera aussi , sans doute, si elle est bonne comme lui.

— Crois-iu qu'il Taunit mal choisie ?

— Oh 1 les voilà qui arrivent, Aubr) ; descenrlons vite. Regarde par cette lucarne eommc tout na brille là-bas dans le lointain I

— Tiens-toi à la corde, ma fille ; ne uahrche pas sur ta robe, e'«t ta plus belle. Je avais promis une pour Pàtjues, tu Taums à la Noël.

— Vois , mon ami , le beau coup d'œil que présentent les hommes d'armes et les vassaux ( 'est toi pourtant (jui as ordonnancé tout cela, fu serais le premier homme du monde , si^u rendais moins souvent tisite à la cave de Monseigneur.

L'heureux couple traversa la oour du château de la Bâtie. Dîne Gcrtrude dla s'établir auprès de sa fille ; maitre Aubry, avec toute la dignité que lui donnait sa position , s'avança , environné de * pages et d'écuyers , jusqu'à l'entrée ilu pouL jeté sur la rivière qui entourait k » quatre côtés du château.

Sous les grands arbres séculaires dont le feuillage se rellélait dans les eaux du Lignon, des cimiers, des casques, des cuirassas brillaient , mêlés aux longs voiles brodés , aux manteaux de ve* leurs, aux éeharpes de soie, à toutes les étoffes de l'industrieuse Italie. Une longue file de dames et de seigneurs arrivaient suivis d'hommes d aimes, et, à la tête du cortège, se voyaient, attirant tous les regards, haut et puissant seigneur Isajiibert d'Urfé, vaillant guerrier, joyeux chasseur, également habile à ranger ses ehevaliers sur le cbamp de bataille et à guider ses chiens dans la [««fondeur des forêts , et , à ses côtés , sa jeune épouse , la blonde HIrmantrido , mariée depuis six mois à peine , pâle et souftnmte, son voile nu vent, le faucon sur le poing, et montant un doux palefroi (juc sa main légère tenait toujours auprès du coursier de sou époux. •

— Noël à Monseigneur et à sa noble dame ! criait la foule, et chacun se précipitait sur les pas des chevaux pour voir de plus près la jeune femme que leur amenait leur seigneur tant aimé.

— Voiei des bouquets et des finiits ! disaient les petites filles el les petits garçons, parés de leurs plus beaux habits ; voici nos enfants que nous élèvei'ons pour vou.s ! disaientles jeunes mères ; voici nos jeunes filles et nos jeunes garçons ! disaient les vieillards ; ils sauront vous aimer, noble dame ; il» sauront se battre.

Monseigneur. Vive Monseigneur ! vive sa noble 'dine l El la foule se pressait, s'agitait, bruyante et joyeuse, tétoant en l'air

ses présents , jetant des fleurs devant les chevaux , touchant

les habits de leurs l>ons seigneurs : les jongleurs sautaient, dansaient, les instruments jouaient, les f^abeurs riaient et criaient, et si Dieu eAt vouln tonner , il eût eu graad'peine À se laire eutendre.

#nut-à-eoup le silence se lit sous les aihreft de hivtnue. La foule 8*ouvrit avec empretsement *, c'était le bouquet de la féte ; c*étâit la grande surprise que Ton ménageait aux arrivants.

Un jeune liuiiiiiif, fier et robuste, s'avança, porkint un berceau dans lequel dorinnient sept petits enfants nniu eau-nés. Une jeune femme, douce et timide, les suivait, couvant des yeux son cher trésor.

' — I^oble dame, dit la jeune femme, voici sept potita enfants à^qui j*ai donné le jour en une seule fois. Je prends la licence de vous les offirir et de les mettre sous votre protection.

La ehfttelalne avait arrêté son coursier , et chacun, désireox

d'ouïr les dout es pui oies de la jeune châtelaine, s'était approché j»ttentif; Gertrude respirait l'orgueil et le contentement, et le vieil Auhry, malgré la gravité de son emploi, ne pouvait se tenir d*aîse et de plaisir.

— Retirez-vous, dit Hirmanirîde, dont la figure exprima mmdain la colère et Tindigniition, ailes étaler ailleurs les fruits de votre incondnite et de votre libertinage ; sî vous avex en sept enfants, c'est que vous n'avez pas été lidèlc à votre époux.

A cet outra*?e, la foulé lut emue, la jeune mère s'arrêta , pàle et tremblante, bientôt dçs larmes inondèrent ses yeux, mais elle revint à elle, lorsqu'elle entendit plaisanter quelques jeunes gens du cortège : Vous m*outragez , noble dame , s'écria-l-elle , eh bien ! si je suis innocenle , que le ciel vous punisse de voire injustice et de votre dureté. Puissiextvous pleurer aussi ^r vos enfants. Et, de sa main étendue , elle semblait repousser la cliâtelaitte et appeler la malédiction d'en haut. «

— An*ètez , Marguerite, dit le seigneur d'Uric , ne maudissez pas une jeune lemme qui va devenir txkère,

— La malédiction est donnée, dit Gertrade émue et trerabiante de eolère, el tenant sa fiUe dans ses bras.

— Retirez-vous et ne paraisses jamais tieyant mpi^ dit la ebAtelaine, et, frappant son eoursier , elle s'approcha du ponl-levis ;

nuiis personne n'était là pour présenter le vin de l'arrivée ; le vieil Aubry avait couru près de sa fiUe, abandonnant son poste et emportant la coupe et le ilacou. Irritée de ce manque de sufiordination , la ehâtelaine se retourna vers son mari ; elle ikperçut donnant des soins à Marguerite , adressant de douces paroles à Gertrude et au vieU Àubry^ et souriant à la foule qui Tentourait.

Les vassaux s'étaient précipités autour de lui , tous baisaient

ses mains et ses vètemenls , et, lui , paraissait si lieureux d'être aimé!

— C*est ainsi qu'il garde sa dignité , murmura la châtelaine, dont le iront ordinairement pâle devint pourpre de dépit ; il changera de conduite , ou je perdrai tout empire sur sa volonté,

— Le jeune ménage ne sera pas longtemps d*aecord , dit en •ouriant la dame d*Espeleu à une de ses compagnes ; pour qui serez-vous ?

— Sî j'étais coquette , répondit ia jolie châtelaine de Saint- Priest, comme vous, par exemple , je sj^vrais la bannière du suzerain.

— Il est si joli homme !

— Pourquoi vantez-vous toiQOurs sa bonne mine et sa beauté? La dame d*Espeleu fit un charmant geste de menaee.

— Prenez garde, le sire de Lavieu vous regarde; il est jaloux.

— Oh î vous Hes aussi méchante que belle I

Un re^'ard d'amitié rétablit le bon accord entre les deux amies, dont les chevaux pressés Tuu contre Tautre traversaient en ce moment le pont étroit jeté sur les eaux du Ugnon. Le cortège avançait pêle-mêle^ les uns voulant rejoindre le seigneur d^Urfé, les autres suivant la châtelaine ; quand on fut dans la cour, la confusion Ait extrême. Personne pour recevoir les arrivants. Pages, varlets, écuyers s'étaient précipités de l'autre côté du pont j ia châtelaine descendit de cheval presque sans aide , et

moulant sur le jpcrran extérieur jusqu'au premier étage, elle se retourna d'un air blessé : Sini^lière réception, dit-elle, pour los puissants seigneurs dUrfé.

— Marguerite accusée d'inconduite, disait la foule à voix basse

sous les grands arbres de Tavenue et formant des groupes irrités et mécontents ; quelle est cette étrangère qui vient briser ]r réputation de nos Jeunes femmes et les insulter à la face de tons? Qu'elle («enne garde, nos yeux sont ouverts, tt malbeur à elle si sa condaite prête au soupçon.

La féte qui avait si bien commencé alla de mal en pis : personne n'alla aux cuisines où rôtissait un bœuf entier ; nul n'alla aux portes de la cave où on devait dir^tribiier du vin à tous ; les musiciens se turent, les jeunes filles n'osèrent plus présenter leurs belles guirlandes } Tair froid de la ciiàtelaine éloignait tous les vassaux. Les nouveaux arrivants entrèrent sans cérémonie dans la vaste cour du cbàteau, les bombes d'armes se dirigèrent à gaacbe vers les salles qui leur étaient destinées $ les chevaliers entrèrent adroite dans la salle de réception, les dames montèrent par le perron dans les chambres du premier étage, où elles préparèrent leurs toilettes du souper : il n'v avait plus d'ensemble, plus d'unité nulle part ^ semblable ù un cbapelet dont .le fil serait rompu, cette vaste réunion voyait tous ses membres s'isoler les uns des autres , et chacun dans son cmur présageait , d'après cette arrivée, que ce mariage ne serait pas heureux.

Cependant, au milieu des groupes , Isambert parlait k Marguerite, et de cette voix que Marguerite connaissait si bien, il avait séebé les larmes de la jeune mère. Elevés prcs(]iie ensemble dans celte résidence de chasse, Marguerite avait partagé les jeux d'isambert enfant. Xiorsqoe Isambert avait été reçu page à la cour de Forez , lorsqu'U avait été nommé éeuyer , lorsque plus tard il avait été créé chevalier, lorsqu'il était devenu seigneur des vastes domaines paternels , jamais il n'avait oublié Margue-rite , et toujours pour elle il avait eu un doux sourire , un doux regard ; aussi l'insulte d llinnantride avait blessé profondcmcHt son Ame ! Avec quel soin , avec quelle tendresse il avait réparé le mal que la châtelaine avait fait I Quand il vit la jeune mère

consolée, ({uaiid il cùl vu le sourire revenir lugiliveinent sur ses lèvres, ii tendit h main au vieux majordonu*.

— Mon vieil ami ! lui dit-il, et s'adressant à son tour à l'époux de Mai^crite : iSuillaume , ajouU-i-ii , ta femme ne peat plus rester au château, j*ai acheté iin domaine à Charohéon et une maison forte ; yas-y habiter. Tu les tiendras à foi et hommage, avec les redevances et servitudes d*usage *, le garde-note préparera ce soir les parchemins et demain tu entreras en possession. Tu anr is là dc quoi élever ta famille ; tu acceptes '/

— Oh ! Monseigneur.

— Ei toi, mon vieil Aubry, tu consens, à laisser ta fille s'éloigner de toi t

Aubry ne répondit pas. Il avait les yeux pleins de larmes.

— J'oubliais de te dire, Aubrv, que le ( ointe de Mâcon doit » m'envoycr du vin des rflcilleurs coteaux de la Bourgojçne ; lu le recevras à sou arrivée, et tu ne le laisseras pas dépérir dans nos celliers. Et vous, Gertrude, veillez à ce que rien ne manque dans

la chambre des dames ; je ne m*en rapporte qu*à vous pour ces soins.

' Lorsque Isambert se fut éloigné et fut rentré dans le manoir, Aubry essuya ses yoix : — Mes enfants, s'écria- t-il, il y aurait du plaisir à se faire tuer pour un si bon seigneur.

— Je jure, dit Guillaume, que lorsque je serai à sa portée sur les champs de bataille , jamais fer de lance ne touchera son haubert tant que je pourrai manier la hache d'armes.

— Mois sa femme , dit Gertrude , Dieu lui rende le mal qu'elle nous a fait', et que ses larmes paient celles qu*dle nous a fait répandre.

— Est-ce nn vœu charitable ? dit ie majordome.

— C'est le vœu d'une mère, reprit Gertrude, et Dieu l'exaucera. Lorsque Isambert entra dans la vaste salle dont les vitraux

étaient dorés en ce moment par les derniers rayons du soleil couchant, les chevaliers devisaient autour du fauteuil dHirman-' trifle , et ils clierchaient à lui faire oublier , par leurs propos jtiycux, le malencontreux événement qui la préoccupait malgré

— Avei-vmis entendu le gabeur, SsbH le sire «TEpinae , tt

vendait des fioles pour rendre les femmes fidèles. Allez, maître, lui ai-je dit, vous êtes aus>i voleur que mon j^arde-note que je veux voir un jour pendu à la plus haute branche d'un chêne.

— vN^vei-voiu pas d'autres histoires à nous faire? dit sévèiemeal HnnaDtride; dans votre pays de Bourgogne je n*ai'|^ ei^re entendu un disequ^s sensé et pas une plaisanterie' j^i ùe lût eontre les femmes. ^

— La dame d'Urfé voudiait-cllc quOn lui parlât de la grâce on du libre arbitre? dit en souriant un jeune page g|àté et mutin.

— fin Âliemagne on respeete les femmes ; il est. vrai là-bas le3 femmes savent se faire respecter. f r^r .

— Si on va toujours nous mettre en préseneellsb-' Bourgogne et la Souabe, ajouta le petit page en faisant un geste uK^ueur^ je quitte la Bourgogne et je passe le Rhin. -j|k> , 7-^

Le son du cor retentit dans tout le château. ^' , / ■ - ' — Allons souper, dit Isambert^ Madame, vous onRjn^Mfa^ main? - \>.-r

— On ne vous a pas vu, messire, depuis notre arrivée ?

— Belle dame, je viens de porter consolation à cœur affligé ; il feot un habile médecin poui* guérir les blessures que vous faites.

— Me parlez- vous de cette femme, messirc ? Tout le château â l'air consterné de ce qu'à cette éhontée j'ai osé dire la vérité.

— Madame, cette femme est la fille du nujordome % c'est ma compagne d'enfoncé, c'est réponse la plus pure que je connaisse, et cette insulte que vous lui avez laite , j'en ai pris ma part , mon cœur en a saigné ; mais elle !

— Je maintiens mon premier dire, messire, elle est coi^)able. Dans mon pays, à femme coupable on donne le mépris , et le simple soupçon est une tacbe. Dans votre pays de Bourgogjoe les mœurs sont moins sévères \ mais dans mon oratoire je me confinerai et désormiis n'aurai phts & rougù* ni des propos de vos chevaliers ni de la conduite de vos dames.