AIDANT-PROPOS

L y a treize ans, livrant à l'impres-

IHj sion, — mais non au public, — h| les deux premières parties de ce ré- • i cit, je les faisais précéder de quelques lignes que je demande la permission de reproduire :

Ces pages ont été écrites pour le cercle intime de la famille et des amis ; elles ne sont pas destinées au public, qui ne les lirait guère. Il n'y trouverait ni battrait (fun roman, car la fiction n'y a point déplace, ni un récit digne de l 'histoire, ni même les éléments d'un tableau de mœurs. C'est un modeste portrait de famille, de ceux qui n'ont pas pour retenir l'attention des étrangers, le mérite d 'une exécution habile.Seuls les esprits curieux, friands des vtiettes de la chronique provinciale ou révolutionnaire, trouveront peut-être à y noter quelques détails dignes 4'être classés dans leur collection.

Les " Lettres de mon grand-père " sont le récit des aventures d'un proscrit pendant la tourmente révolutionnaire. Ce proscrit n'était ni un grand seigneur ni un prêtre. Avocat, né dans la robe, M. Thellier de Ponckeville appartenait à ces classes moyennes que les conséquences de la Révolution allaient faire toutespuissantes ; il avait représenté le Tiers-État de son Bailliage aux assemblées électorales de lySç, et applaudi à ce mouvement de réformes

qtti s'annonçait comme la radieuse aurore d'un Jour nouveau. Mais il suffit qu'il restât fidèle à sa foi de chrétien et de royaliste, pour que les persécutions ne lui fussent pas épargnées, et pour que sa famille tout entière fût enveloppée dans la proscription qui le frappait. Cette proscription fut terrible-Lorsque plus tard, après y avoir échappé par miracle, il en écrivait les détails à un ami, il put, sans emphase, les résumer ainsi : € Jlfa vie est un roman, mon » existence un mystère. Presque toute ma famille » a reçu les honneurs du martyre. ...Pour moi,in- % carcéré, évadé, émigré, repris, délivré, je n'ai •» pas été jugé digne départager leur sort.... Je » me suis vu plusieurs fois aux portes du totn- » beau ;faiété tiréà bout portant, trois fois f ai » lutté contre un peuple en fureur... fai commu- & nié en forme de viatique lorsque je croyais » qiion allait me fusiller.., une autre fois fai » regardé les apprêts de la guilhtùie pour me % disposer au dernier moment.... >

La lecture de ces Lettres, que fai transcrites sans rien changer au récit, m'a inspiré la curio' site de remonter à quelques années en arrière. Il m'a paru intéressant de reckercJur dans les débris de leurs papiers de famille ce qu'étaient, à la veille de la Révolution, ces magistrats, ces avocats, ces aristocrates bourgeois qu'elle allait condamner à mort. Et, comme cadre naturel de ces figures dont je cherchais à recomposer Eesguisse effacée, fai rencontré la petite ville où ils avaient vécu. Les souvenirs très incomplets, bien