I. "» L'an mil sept cent quatre-vingt-quatorze, le trentième

> jour du mois de juin, nous jurés échevins de la ville de

> Valenciennes soussignés, convoqués par M. Bertin, le plus » ancien de nous pour la présente assemblée, à Teffet de » suivre le cours de nos fonctions tant dans l'ordre judiciaire

> que dans l'ordre d'administration, et personne autre que 1^ nous dits soussignés ne s'y étant trouvés, parce que tous les » autres Magistrats ainsi que tous les officiers composant le » Bureau, se sont absentés de la Ville, nous n'avons pu » remplir d'une manière légale les fonctions qui nous sont » confiée^ ; comme il résulte de là un préjudice notable tant

> pour le service de Sa Majesté que le service public, et qu'il

> importe aux soussignés de ne pas être compris parmi ceux

i » les habitants àétre gouvernés militairement;

> il me faut un nouveau 'Magistrat, le comy mandant vous en nomme le chef et vous l charge du choix des autres, »

i! Je lui dis que je suis étranger, que je ne connais personne, que j'ai besoin d'un délai moral pour ne choisir que des sujets probes et fidèles. 11 me répond : e Je vous donne vingtquatre heures ; allez, le temps presse, s Je vais chez mon directeur que je no voyais qu'au tribunal de la pénitence je l'informe de la commission que j'ai reçue et le prie de faire un choix. Il me demande huit jours pour y réfléchir et en conférer avec le doyen de Saint- Nicolas ; je lui dis que je n'ai que vingt-quatre heures i € Impossible, me répondit-il, il faut

> un prévôt, douze échevins, deux conseillers » pensionnaires, un procureur-syndic, trois

* greffiers, trente-six membres du grand-con- Jseil; avez- vous quelqu'un en vue? » Je lui fais observer que je suis un étranger, que ceux je connaissais avaient pris la fuite ; que cepen-

> de Messieurs du Magistrat et les Officiers du Bureau qui

> ont abundonné leurs fonctions dans un moment oii il ëtait f ai important de les continuer, ils ont cru devoir ptotcter et

> diesser le présent procëa-veibal pont y être pourvu,

> auquel effet il stra dressé trois expéditions pour être

> envoyées savoir l'une à San Excellence Monseigneur le

• comte de Mettemich, ministre pléjiipiotentiaire de Sa ■'Majesté, et les deux autres à Messieurs Le Clercq et de JVielleuses, ancien el nouveau président de la Junte, les jours

> Lamoninary, Bistott, BalailUy par ordre, t

dant, je choisirais volontiers un de ses paroî^^ siens dont j'ignorais le nom et qui m'édifiaî*'^ à réglise par sa piété exemplaire. — Il me dit «Je le connais, c'est M. Morel; en voilà un 5^ » les autres. ^ — « Je ne connais pas vo » usages, lui dis -je, donnez-moi d'ancien » magistrats. » — «M. Bertin, échevin, n'a pa » fui, mais il a quatre-vingt-quatre ans. > » C'est égal, je le fais prévôt. » — « M. Perdr » de Maingoval est un jurisconsulte plein d » religion. » — « Il sera mon premier éche- » vin. » — « Et vous ?» — « Quelle est la plad » qui exige le plus de travail ?» — « Celle de » conseiller pensionnaire. » — « Je serai con- » seiller pensionnaire. Ne perdons pas de » temps; voyez votre confrère, faites votre » liste ; demain je la porterai au major.

» On eut vent de ma mission ; je reçus des visites, des uns pour être nommés, des autres-

pour ne l'être pas. Le lendemain, je porte ma -

liste ; le major la parcourt et dit : < Voufr' » n'êtes pas en tête ? » Je lui fais observer que=^ la place de prévôt appartient à M. Bertin, qu je suis trop jeune, que j'aime le travail et qu je me chargerai seul des fonctions de Conseiller- — Pensionnaire. — « J'y consens, je compte suiT' » vous ; je vais faire appeler les autres et de^ — - » main je vous réunirai. >> Les uns acceptent^ les autres refusent ; il les menace de cinquante coups de bâton sur la place et de gré ou d^ force, il crée un nouveau Magistrat dont deu:<^ beaux-frères de M^^ie Fournier, qui m'était alor^

inconnue et qui est maintenant ma femme, faisaient partie (i).

!• Voici la liste du Magistrat, telle qu'elle fut publiée le 3 juillet :

< Messieurs,

Jean. -Joseph Berlin, Avocat au Parlement, Prévôt.

Lieutenant-Prévôt.

J eau -Baptiste-Bernard Thellier de Poncheville, Avocat au *^*eïï\ent, Conseiller-Pensionnaire.

'^rançois-Marie-Thimothé Pléo^ Notaire et Avocat au Parlement, Juré-Échevin.

J accrues- Antoine-Emmanuel Bougez, Avocat au Parlement» J"'|.-B:chevin.

^«^îe>», Licencié es lois, Juré-Échevin,

J^o. -Baptiste-Joseph Biecourt, Juré-Échevin.

p^^^s-Joseph Morely Juré-Échevin.

j "^^ï'Ies-Emmanuel-Joseph Payen, Juré-Échevin.

1^^-^^ -Chrysostome Gobeau^ Juré-Échevin.

j^^^-François-Joseph Pririy Juré-Échevin.

p?^*is-Joseph- François Barbet fils, Juré-Échevin.

j ^*^e-Joseph Melchior Flory fils, Juré-Échevin.

if^^^is-Henri-Joseph Dubois- Foumier^ Juré-Échevin.

^^•"loert- Hyacinthe Boca, Procureur-Syndic. >

y* ^ vu que dans cette liste le nom du Lieutenant-Prévôt 1 '^^té en blanc ; la curieuse lettre suivante explique cette

/•Monsieur, — L'urgente nécessité qui oblige en ce mo-

ent ttout honnête homme capable de rendre quelque service

^^ *^ns concitoyens, ne permet aucun refiis, lorsqu'on lui

P'®P^>^€ de s'y prêter , à moins d'être regardé et traité comme

«» ^^^<9lveUlant qui trouve son plaisir dans le désordre, des

/f^w ^^ ^^^^^ sommes obligé, d'après les circonstances pré-

^^^^» défaire sortir de la mile. Espérant, Monsieur, que

vous n'êtes point de ce nombre, je vous réitère ma demande

^ jPuloir accepter la charge de Lieutenant- Prévôt sous les

conditions que j'eus hier l'honneur de vous proposer, et d'après

r^ de vouloir bien vous rendre chez moi à l'heure indiquée >

"^^ >»'«/ ^j^ yons préfériez le dernier parti. C'est sur quoi

lOO LE.S LETTRES nE MON GRAND-PÈRE.

« Le lendemain, le major nous réunit ; le vieux M. Bertin prend la parole et lui dit :

«Monsieur le major, cen'eat pas tout d'avoir » fait un Magistrat, il faut un Conseiller-Pen- » sionnaire et même deux. » Le major dit ; « Voilà votre affaire, » en me montrant . -— « Il est bien jeune, reprend M. Bertin, le con naissez- vous ? » — «J'en réponds ; allez » rendre vos devoirs au commandant. ï> Nous partons ; arrivés à la porte, M. Bertin me dit: « C'est à vous à faire le compliment. & — « Il » fallait me prévenir ; soit, je le ferai. » L'auh dience finie, nous nous rendons à l'Hôtel-de- Ville : M. Bertin me dit : € Il faut une procla- » mation pour avertir les habitants de notre

> nomination ; cela vous regarde, minutez-la. » ^ Je lui réponds qu'il me faut le temps de la réflexion. « Passez dans votre cabinet, reprit-il ; » nous attendrons. » Malgré son grand âge, il était vif et avait le ton brusque. J'obéis, je reviens une demi-heure après et je lis mon projet « Diable, dit-il, ce n'est pas votre

> coup d'essai, allons, allons, nous en sort iron.s. » On la fit imprimer de suite et afficher. Je ne vous citerai que cette seule phrase qui trouvera

es, ce 3 (le juillet 1794-

[ Fetdrix de Malngoval, chez lui. ;

t- place dans mes aventures : € C'est à cet Auj guste libérateur que nous devrons le rcta- > blissement de l'Autel et du Trône, etc. ,) » Notre administration était toute paternelle ; nous avions garanti la ville d'un gouvernement militaire et les habitants paraissaient satisfaits. Mais le commandant nous demanda un emprunt forte de cent mille francs ; il fallut trouver la somme, et des murmures se firent entendre. Il nous ordonna de dresser un échafaud sur la place ; « Qu'allez-vous répondre, me dît M.

» Berlin ; nous ne serons plus bons qu'à jeter ï aux chiens. » — « Cela ne sera pas long, »

lui dîs-je, et de suite j'écris : « M. le Commanï dant, nous sommes les protecteurs de nos S concitoyens, nous ne pouvons en être les S bourreaux. » — « C'est bref.il se fâchera. » — i Je vais lui porter la réponse et je lui ferai en- » tendre raison ; dans le cas contraire, nous » aurons la ressource de notre démission. » Je vis le Commandant, il approuva mes motifs ^t fit dresser l'échafaud par ses soldats.

I > Des bourgeois furent arrêtés ; nous les ré-

lamâmes, ils nous furent rendus une

Kle fut violée, nous demandâmes justice et le foldat fut condamné à mort. — Enfin les

Français viennent assiéger Valenciennes .,

■» Me voilà à la tête d'une ville occupée militairement par les Allemands, et assiégée par les républicans Français qui ont juré guerre à mort à la maison d'Autriche, à fortiori aux timîgrés. Tous les détails tombaient sur moi,

j'étais surchargé de travail ; je ne pouvais m. promener : la sortie de la ville, les rempart^ étaient interdits. Je succombais sous le poid ma santé dépérissait, j'avais besoin de repos je me rendis chez le major de place à qui je fi part de ma position. D. — « D'où vient votr indisposition ? » « — R. De l'excès de travail.» « Il n'y a point d'autre cause? > — « Non.»

M. le major dit : « — J'ai votre affaire. > II sonne, un domestique vient, il lui parle aile mand ; le domestique sort, revient quinze mL nutes après avec une petite bouteille, un ve et une tranche de pain grillé. Le major pren la bouteille, verse jusqu'à moitié du verre e me dit : <L Trempez le pain là-dedans, mange et avalez. » J'obéis ; cela fait, il me dit: « portez la bouteille, ce soir vous en ferez autan ainsi que demain matin ; après-demain vo viendrez me donner de vos nouvelles. »

— « M. le major, j'aurais besoin de respir un air plus pur. » — <L Voulez-vous sortir de ville ?» — « S'il n'y a pas de danger. » — « S le rempart ?» — « Volontiers. » — « Je vo l'accorde. » — « Ne pourraî-je pas avoir pagnie? » — « Qui ?» — « M. Dubois, ^^ femme et sa sœur, ( aujourd'hui mon épouse ^ - ^ — Il prend la plume et il écrit : « Permis à ^^• Thellier de Poncheville et à Mademoiselle Fournier de sortir de la ville et de se promen^^ sur le rempart. » — « M. le major, permett^^ »

ir le rempart. » — « M. le major, permette^- , La décence ne me permet point d'user de J votre permissi(»n ; rhettez s'il vous plaît I

* Mademoiselle Fournier avec sa sœur et > laissez-moi seul.» li consent.jele remercie et j& me retire avec la bouteille dont je vois la fin le second jour,

^» Je retourne chez le major qui me dit :

* Comment vous trouvez-vous ? »

* Très bien, je puis me livrer à toutes mes 'onctions. » — « Je le crois, mon gaillard, vous ^ avez pour trois louis dans le corps, s Cet officier, si dur en apparence, s'était privé pour ™pi et dans un moment de siège, d'une bou- •^^ille de vin de Tokaï ; je lui témoignai toute |J*3- reconnaissance et je vis qu'il était content ^^ mon prompt rétablissement. Je voulus user "^ ma permission, je sortis de la ville ; mais "n boulet de canon que j'entendis siffler au- ^^ssus de ma tête et qui partait du rempart, ™^ fit regarder devant moi ; j'aperçus une Lv^^^tte républicaine et je rentrai en ville. Je B*P'"nai mes promenades au rempart jusqu'au P^'-'ment où les balles m'avertirent qu'il fallait ' ' ^énoncer.

* Je pris toutes les précautions d'usage pour J^^Ulager les habitants pendant le siège. Le panerai voulut faire sortir toutes les bouches j utiles ; nous réclamâmes et nous fûmes ^-^QUtés.

* Au bout de six semaines, on m'avertit Hy U avait capitulé ; je me rends chez lui, je

'^forme du bruit qui court ; il m'assure qu'il ^ti est rien et ajoute : « Si vous avez des inté-

HiÉiliiiliâi^yÉiiita

> de capitulation. > — « Général, lui dis-je,

> vois bien que nous sommes sacrifiés. > i Que peut-il vous arriver? > — <L La mort^

> mais je n'en ferai pas moins mon devoir. > € Je donnerais mon doigt pour vous sauver.

— <L Donnez-moi ime place dans vos fou

> gons. > — € Je ne le puis, je suis lié ; pr<

> posez-moi vos articles, je les appuierai aupr

> du général français. »

<L Je vais rendre compte au Magistrat de n»-

mission ; nous rédigeons nos articles : mai tien de la religion, sûreté pour les personnes les propriétés, liberté aux émigrés de se retirer etc.

» Le général envoie notre demande au gén rai français comme article additionnel. Il r< pond : € La capitulation étant signée, renvo; aux représentants du peuple en mission. >

» Les moments étaient précieux ; je co; mençai par le plus pressé : je m'approchai tribunal de la pénitence et après Tabsolutio je demandai à M. le curé de Saint-Géry, mc:^*' directeur, si je pouvais recevoir mon Créate"*-^^ en forme de viatique : « Êtes-vous en dang^^^^ de mort? » — » On peut me fusiller apr^^" » demain comme émigré. » — « Puisqu'il y ^ » péril imminent vous le pouvez. » Ce prem.î^^ devoir rempli, je me rendis à l'Hôtel-de-Vill^^ nous examinâmes tous les papiers qui pc^ti' vaient compromettre les habitants et nous 1^^ brûlâmes. Tandis que nous étions occupés à cette opération, on vint nous avertir que trois

'i*"3-Son5 de La Tour voulaient tuer un habi- ^^"t qui avait crié : Vive la République. — * Courons à son secours, » dis-je. Je prends "^c>ri parapluie, je pars sans chapeau, deux =chcvins me suivent. Nous trouvons les trois "'"agons à cheval cherchant à briser les croi- ?.^ss à coups de sabre ; je leur crie d'arrêter, ils ''^'it un mouvement, les chevaux se cabrent, **^ échevin prend la fuite, l'autre va tomber presque sans connaissance contre un mur. Je *** approche du chef, je lui adresse des reproches ; il me dit en français : « Quoi ! c'est

* Vous qui tenez ce langage, vous émigré ! »

J^ lui réponds : « Oui c'est moi que votre gêné-

* rai sacrifie, je ne permettrai point un assas-

* sinat et je vous ordonne au nom de l'Empe-

* *"eur de mettre bas les armes. » Il lève son Sabre, je cn-ise mon parapluie sans penser aucunement au danger ; le peuple s'assemble, ^^ appariteur vient à mon secours avec son P^tit sabre d'ordonnance ; les dragons piquent l^urs chevaux et partent au grand i^'alop nous ^^ssant maîtres du champ de bataille. Je me •^nds chez le général, je lui demande sûreté P'^Ur le patriote : il fait mettre aux arrêts les \l^^^ dragons. Un officier français se trouvait 'a occupé à compter des ducats, il me regarde ^^ dit : ^ C'est ainsi que de vrais magistrats

* doivent se conduire ; j'en rendrai compte au

* général. > Je retourne à l'Hôtel-de-Ville, on ">e félicite ; en rentrant chez moi je rencontre "" patriote qui me frappe sur l'épaule en

disant : € Ton action efface tous tes crime: ^^ 1 » mes amis entrent demain, je les régale, ]^ -^^^ » tué un porc, je t'invite à dîner. » Un aut :*^^ offre de me cacher, je le remercie.

« Le lendemain je retourne à THôtel-cL Ville ; ces Messieurs m'apprennent que le MT gistrat est le dépositaire des clefs d'honneu:» que Tusage veut qu'il les présente aux no veaux maîtres à leur entrée et que le Cons^i 1 ler-Pensionnaire les harangue, ils ajouten'tz

« Qui vous remplacera ? » Je réponds : € Q '^^

» me remplacera ? » Tous de répondre <^^

concert : « Pas moi, pas moi. » — Je connsLÎs » quelqu'un, leurdis-je. » — « Qui? » — » C'^^^

» moi. Messieurs, et vous me suivrez. »

Nous partons, le général était aux portes <^^

Valenciennes ; les Autrichiens défilaient J^

m'approche, tenant les clefs sur un plat d*^^' gent et je dis : i Le Magistrat de Valencien jr^^^ )> vous prie, par mon organe, d'agréer s<^" » hommage et de recevoir ces clefs que d^s » lâches n'ont pu défendre. Nous ne les avo^^s » servis que pour protéger nos frères et les S"^' î^ rantir de l'oppression ; nous croyons av^^^**

» bien mérité de la patrie >> Il me répondît-

« Je connais votre conduite, je suis content cJe » vous, retournez à votre poste. » Ce que rio^^ ' fîmes.

» Arrivent les membres du district réfugr^^^ en France ; cette fois je dis à nos Messieurs ; « C'est votre tour, allez leur faire vos comp^^' J

ments. » Les moins royalistes y allèrent; i^^ i

sin de dire : Citoyens, on leur réponjBt : Messieurs.

^ > En rentrant l'un d'eux me dit : » Ça ne va i mal, ils nous ont appelés Messieurs, % — [ Ce n'est pas tout, leur dis-je ; il faut leur " 5 écrire pour connaître si nous devons conti- » nuer d'administrer provisoirement la ville. » Je fis la lettre. — Ils répondirent : « Le Magis-

> trat Autrichien cessera de rendre la justice % et se bornera aux objets de simple police,

> comme de commander des tombereaux pour

> enlever les boues demain avant dix heures. S > Je commande douze tombereaux, je rentre

chez moi, je mets ordre à mes papiers ; le soir je vais chez M""* Fournier, je lui remets mon argent et la prie de me le garder, soit pour moi, soit pour ma famille ; elle pleure, je la quitte et je lui écris N'allez pas vous scandaliser ; jusqu'à ce moment j'avais gardé un silence respectueux :

S Pourquoi vous affliger ? Rien n'arrivera

> que par la Providence ; que peuvent les

> hommes contre sa volonté toute-puissante ?

» Si Dieu nous a destinés l'un pour l'autre, il i saura nous réunir ; conservez-vous donc pour

t celui qui ose se flatter de l'espoir de vous appartenir un jour. »

« Je me couchai à minuit, je m'endormis, et une heure du matin vingt fusiliers vinrent m'arrêter et me firent parcourir la ville en allant arrêter successivement mes collègues.

L'un d'eux en me voyant dit ; « Je suis un

Io8 LES LETTRES DE MON GRAND-PÊRE.

homme perdu, on me met avec M. de Pnncheville. » Je lui répondis : ^ En étes-vous en plus mauvaise compagnie?:* Enfin on nous mène à l'Hôtel-de-Ville avec deux doyens, et l'on nous consigne dans une chambre ; je m'approche du Doyen de Saint-Nicolas, je le prie de m'écouter et j'en reçois l'absolution générale ; vous voyez que j'avais soin de moi. A dix heures du matin, on fait l'appel nominal, on nous fait descendre sur la place, qui était encombrée de spectateurs, La troupe était sous les armes ; les douze tombereaux que j'avais requis la veille pour enlever les immondices étaient là, on nous y fait monter. J'eus l'avantage d'être dans celui des deux doyens et de M. Morel. Les femmes éplorées accourent pour faire leurs adieux, la troupe les repousse, j'aperçois M^'^^ Fournier, je hiî souris ; et nous partons escortés d'un détachement

S En passant à Rouvignies on cria : Chapeaux à vendre (i). Kn arrivant à Bouchain, on nous jeta des pierres, et notre escorte mît le sabre à la main pour nous protéger.

» A Douai on nous sépara des deux doyens , qu'on mit dans la prison des malfaiteurs, et l'on nous entassa dans une chambre de l'ancien couvent des Annonciades. d'oil l'on avait enlevé les vitres, les poêles et jusqu'au plancher; nous eûmes pour lit une demi-botte de paille.

» Pendant ce temps, la Terreur qui avait