Lanne

» conduite ». Il part et va me dénoncer au Département, au Ministre et à l'Assemblée constituante.

» Il tint bon pendant six semaines ; après ce laps de temps, il revint au Tribunal Je plaide et lorsque j'ai terminé, il se lève pour répliquer; je parais étonné et hii dis : « Qu'est devenue votre résolution ? » Alors il lit une lettre du Ministre portant que son Excellence a vu avec peine mes sentiments anticiviques, mais qu'en applaudissant aux siens, elle l'engageait cependant à retourner au barreau pour ne pas priver le public de ses talents. Les deux autres cessèrent aussi de bouder et revinrent au Tribunal, attendant une occasion plus favorable de m'en expulser.

» Après ma profession de foi, vous pensez bîen que je ne vis qu'avec horreur les nominations de l'Évêque et des Curés schismatiques et instrus. Le curé qui fut imposé à notre ville, y avait été vicaire ; il avait refusé l'Evêché et passait pour un prêtre vertueux et instruit ; il avait répondu à l'un de ses confrères : « Rassurez-vous, mon cher confrère, je n'ai point prêté le serment impie décrété par l'Assemblée ; plutôt la mort que l'apostasie !.. » et il accepta ! Un de nos vicaires sorti de Sainte- Barbe, apostasia aussi. Il ne se trouva que douze personnes à l'installation ; on les évitait, on ne leur rendait même point le salut dans la crainte de paraître communiquer avec eux.

» Un jour, ils employèrent la menace et

même la violence pour forcer les habitants d'assister à la messe ; mon père et moi n'eûmes que le temps de sortir de la ville. Il nous restait un couvent où nous pouvions encore assister aux offices ; on nous enleva cette ressource. Huit cents catholiques me chargèrent de faire une pétition à la municipalité : elle fut présentée, revêtue de nos signatures le 20 août 1791 et insérée dans Y Ami du Roi\\dL voici :

« Messieurs,

» Persuadés du zèle qui vous anime pour le » bonheur de tous les citoyens de cette ville, » nous venons avec confiance déposer nos » inquiétudes dans votre sein, et vous con-

> jurer de vous joindre à nous pour obtenir du » Département une église ou oratoire, où » nous puissions nous acquitter paisiblement

> de nos devoirs de chrétiens.

» Notre demande n'a rien de contraire aux » lois ; l'Assemblée nationale en proclamant la » liberté des opinions, même religieuses, nous » a assuré en même temps la liberté de con^*- » cience. Il nous est donc permis de continuer » de professer librement la religion catholique, » apostolique et romaine, sans cesser d'être "h bons citoyens ; et dès que nous ne troublons » pas l'ordre public établi par la loi, on ne » peut décemment nous inquiéter dans Texer- » cice de notre religion. Les Protestants ont » des Temples, les Juifs ont des synagogues....

Kl Serions-nous donc les seuls exclus de ce H> droit, ou si l'on veut de cette faveur ?

H ;& On interdit l'entrée dans les églises des V^ monastères, nos autres églises sont fermées * > ou à la veille de l'être..,. Voudrait-on nous

> mettre dans l'impossibilité de rendre publi-

> quement no.s hommages au Créateur ? Nous

> ne pouvons le croire !.,.

» Nous ne voulons point ici comparer la

1) religion actuelle de l'État avec la nôtre, nous F^ ne demandons que !a liberté de suivre le

> penchant de nos cœurs et de notre cons- » cience. L'Assemblée nationale a déclaré

> formellement qu'elle ne voulait pas gêner

I> les opinions, ni forcer les consciences , nous t ne réclamons que l'exécution de cette loi.

It Nos principes, nos scrupules, si l'on veut les ^ nommer ainsi, ne portentdonc point atteinte ^ aux véritables droits du souverain.

» Toujours nous serons disposés à rendre à I César ce qui est à César, mais nous vouions !> aussi rendre à Dieu ce que nous devons à

> Dieu, et nous souffrirons plutôt la mort que i d'abandonner l'exercice d'une religion qui,

> jusqu'à présent, a fait notre félicité ; trop heureux de sceller de notre sang et sa sublimité et son triomphe. »

€ Cette adresse fut envoyée au Département

qui nous présentâmes celle qui suit le 29 jtembre 1791. (On nous avait permis d'aller îa messe dans un couvent de religieuses) :

« Messieurs,

» Affligés et surpris de ne point recevoir 1^ votre décision sur notre pétition du 20 août ]» dernier, tendant à obtenir de votre justice î. une église où nous puissions, paisiblement ■^ et sans éclat, nous acquitter des devoirs de » notre religion, nous nous adressons directe- & ment à voua, pour vous conjurer de pronon- & cer de suite sur notre demande. Elle n'a rien ^ de contraire aux lois nouvelles qui loin de » là l'autorisent expressément, en laissant à

> tous le? citoyens la liberté de leurs opinions » même religieuses, et en leur promettant le » libre exercice du culte qu'ils ont adopté.

3* Nous pouvons donc, nous Catholiques Ro- » mains, continuer de professer notre religion )) et d'entretenir nos relations spirituelles avec

> les prêtres en qui nous avons confiance.

» L'Assemblée nationale en introduisant une » religion nouvelle dans l'État, n'a pas décrété :& qu'elle serait exclusive ; pourquoi, dès lors, » ne nous serait-il pas permis d'avoir des » Temples et des Ministres? Serions-nous donc

> moins favorisés que les Protestants et les :& Juifs, dans un moment où le tolérantisme j^ est une des bases de la constitution ? Nous » déclarons formellement à la face du Ciel et » de la Terre, que nous voulons vivre et mou- » rir dans la Religion Catholique, Apostolique ^ et Romaine ; elle était celle de nos pères ;

> elle est et sera toujours la nôtre.

I » Vainement nous dit-on qu'il n'y a point

■ > de novations, que nos législateurs n'ont point

■ > voulu porter la main à l'Encensoir ; nous v> croyons voir le contraire, et ce n'est pas en ' & nous persécutant qu'on nous fera changer

» d'opinion. Lorsqu'il s'agit de sa foi, le chré- » tien ne craint rien, et s'il le fallait, il ferait

> voir qu'il sait mépriser la vie et en faire le P> sacrifice à Celui de qui il la tient, plutôt que

^ de cesser de lui être fidèle.

« Mais nous n'appréhendons point qu'on

■•> nous mette à cette épreuve ; les exécuteurs

» de la loi sont incapables d'abuser de l'exer-

» cice du pouvoir, qui ne leur est confié que

» pour le bonheur général.

^^ » C'est dans cette persuasion et en renouve-

^n iaat notre soumission aux lois civiles de

^P> l'Empire, que nous vous prions îtérativement

> de remettre le calme dans nos âmes en nous :* procurant de suite l'oratoire que nous de- » mandons ; pensez, Messieurs, qu'il nous est » absolument nécessaire pour rendre nos hora-

> mages au Créateur. Vous venez, il est vrai,

> de nous permettre l'entrée des églises des 1^ monastères, mais cette permission bornée

> au seul temps des offices, est insuffisante et » ne rétablit pas d'ailleurs nos relations spi- » rituelles avec nos Pasteurs légitimes, qui

^^ > ne peuvent nous conférer les sacrements et ^L> nous procurer les secours dont nous avons ^B > sans cesse besoin. Si vous ne nous accordez ^H > une église, où ferons-nous célébrer nos ma-

» rîages, baptiser nos enfants ?. . . . Où et com- » ment approcherons-nous du tribunal de la » pénitence, de la table sainte, enfin ?

» Pesez, Messieurs, pesez toutes ces consi- :^ dérations dans votre sagesse ; elles sont pour » nous de la plus haute importance ; et, quoi

> qu'on puisse dire, soyez bien convaincus

> qu'un intérêt plus qu'humain nous anime en

> ce moment. La soumission à tel pasteur est » indifférente à Tordre civil actuel ; laissez- » nous donc librement obéir à ceux que nous

> avons cessé de reconnaître. Tout ce qui n'est » pas défendu par la loi ne peut être empêché

> et nul ne peut être contraint à ce qu'elle » n'ordonne pas. (Droits de Vhomme^ art, ^.)

> On ne peut donc nous obliger à reconnaître » tel curé, à prendre tel confesseur, à assister » à telle messe. En réclamant le libre exercice » de notre religion, nous ne faisons qu'user du

> drçit que la loi nous accorde.

» Voudriez-vous être plus intolérants que la

> loi? Voudriez-vous nous forcer à fuir une

> patrie qui jadis faisait nos délices, et voir se » renouveler ces nombreuses et funestes émi- » grations du siècle de Louis XIV ?... Ah !

» pensez au coup mortel qu'elles portèrent » alors à la France, et prévenez par votre pru- :^ dence, par une tolérance aussi nécessaire » que politique, un semblable malheur ! C'est » le vœu de tous les habitants de la ville, » signataires de la pétition du 20 août dernier.»

J'adressai copie de cette pétition à Mada- J me Marchand qui rédigeait \^. Feuille d' Artois, L-svec la lettre suivante :

« Madame,

» Connaissant votre façon de penser, je me 1 fais un sensible plaisir de vous envoyer copie » de la nouvelle pétition que nous avons adres- » sée au Département, le 27 de ce mois, per- » suadës que vous vous empresserez de lui » donner la même publicité qu'à la première.

> Ce n'est pas l'esprit de parti qui nous l'a ins- :& pîrée ; c'est le seul amour de la religion qu'on

> veut, ce nous semble, anéantir, et à laquelle

> cependant nous voulons rester fidèles,

» Notre cause est trop belle pour ne pas trou-

> ver de défenseurs ; il eût été à désirer que la

> ville d'Arras dont nous avons toujours aimé » à suivre l'exemple, nous l'eût encore montré

> cettefois;maîssonindifFérencen'excu3ait pas

fia nôtre aux yeux de celui qui a dit : Quiionque aura rougi de moi devant les hommes, je rougirai de lui devant mon père.

-^ Je suis, etc.

t Le Département n'ayant pas fait droit à notre pétition, voici celle que je rédigeai et que nous adressâmes le 18 novembre 1791, à l'Assemblée législative :

» THELLIER de PONCHEVILLE, a

62 les lettres de mon grand-père.

« Messieurs,

> Qu'îl nous soît permis de former une récla-

> mâtion ; elle mérite d'autant plus votre indul-

> gence, qu'elle est autorisée par cette même

> constitution dont vous avez juré le maintien.

> Cette réclamation tend à obtenir le libre

> exercice du culte auquel nous n'avons cessé

> d'être attachés... Déjà nous nous sommes

> adressés au Département et quoique nos

> démarches aient été infructueuses, nous ne

> sommes pas capables de nous rebuter ; nous

> frapperons à toutes les portes jusqu'à ce qu'on

> nous ouvre. Accédez à notre demande, à nos

> vœux ; soyez sensibles, soyez justes, surtout

> gardez-vous de nous persécuter, les suppli-

> ces ne feraient que nous affermir, loin d'é- » branler notre foi.

> Le christianisme ne s'est point établi par

> le fer et le feu ; que peut- on espérer en fai-

> sant couler le sang innocent ? N'a-t-on pas

> vu des martyrs braver les tourments et cou-

> rir avec joie à la mort...?

» Prévenez la guerre civile, il est temps » encore... Le bruit des armes fait taire les lois » et détruit l'autorité mal affermie du Souve-

> rain. Notre sort est entre vos mains, il dépend

> de vous de le rendre heureux ou malheu-

> reux ; nos vœux sont, nous osons le dire, ceux

> du tiers au moins de la France. Non seule- » ment accordez -nous le libre exercice de notre » religion ; mais supprimez le serment impoli-

» tique que Ton a exigé de nos ministres ;

> rendez-nous nos temples, rendez les pasteurs » légitimes à leur troupeau. Ah ! Messieurs, » pourquoi des serments ? Le crime les trahit, ^ la vertu s'en offense. Les prêtres de la nou- » velle église sont au milieu de nous comme

> des étrangers, nous méconnaissons leur voix. » Lorsqu'ils nous appellent, nous les fuyons. » « Nous pensons comme vous, nous crient-ils,

> nous reconnaissons l'Église. » Nous leur » répondons: « L'Église vous méconnaît, vous » désavoue pour ses enfants, elle nous défend » par l'organe du Souverain-Pontife, de nos » pasteurs ' légitimes, toute communication » avec vous. » Sur 3.500 âmes qui forment la

> population de notre ville, 200 au plus ont ^ une opinion différente. Laisserez-vous plus » longtemps gémir sous le joug de l'oppression » de quelques individus, une majorité aussi » imposante qui, jusqu'à présent, n'a opposé » à ses persécuteurs que patience et dou-

> ceur ?

» (Suivent les signatures,) "h

» Cette pétition, insérée d'ans les journaux du temps, fut le signal de la persécution ; on nous envoya un bataillon de fédérés du Calvados qui, à son arrivée, détruisit les armes de France partout où il y en avait, en chantant des chansons révolutionnaires.

^ Bientôt ces hommes égarés persécutèrent les catholiques ; si dans la petite église des

religieuses où Ton tolérait encore notre présence on chantait le Domine salvumfac regem^ ils y substituaient ^-^/î/^»/. Je leur étais signalé ; ils me montraient au doigt et cherchaient à m'intimider ;je ne sortais plus qu*armé. Ils venaient jusque dans la maison provoquer mes frères, dont deux émigrèrent alors. Ma mère et les autres se réfugièrent à Arras et je restai avec mon père.

» Je devais plaider la cause du curé d'Averdoing poursuivi pour avoir prêché Tévangile du Bon Pasteur ; mon père m'avertit que les Fédérés me tueraient en entrant à l'audience. Je lui répondis que je ne pouvais abandonner la défense du curé ; voici ce qu'il me répondit : « Si mes jours vous sont chers, quittez Saint- Pol. » Pouvais-je désobéir ?... Je me rendis à Arras, je fis imprimer mon plaidoyer, et je priai un procureur d'en faire la lecture à l'audience. Je l'ai perdu avec mes autres papiers, je n'en ai retenu que la finale ; la voici :

« Quoi, tandis qu'un Carra jouira de l'impu- » nité et prêchera ouvertement une morale » régicide ; tandis qu'il se déchaînera contre la » religion et ses ministres et affichera l'athé- » isme, il ne sera pas.permis à un curé, à un pas- » teurlégitime,qui n'écoute quelecri impérieux » de sa conscience, d'annoncer l'Évangile dans » sa paroisse, ni de prémunir son troupeau » contre le schisme où on voudrait le conduire !

» Est-ce bien dans ce royaume, où le souve- » rain s'honore du titre du fils aîné de l'Église,

B.> de Roi très chrétien, qu'on ose se livrer à ces T > excès ?

» Pourriez-VDUs les autoriser P Loin de moi ' > cette idée révoltante, elle déshonore les juges

> qui m'entendent !

» Si, cependant, ce que je ne puis croire, » vous vous décidiez à condamner le vertueux

> pasteur que je défends.pour avoir eu le cou- ^Êjf rage d'énoncer une opinion qui eât celle des ^B deux tiers delà France, je n'hésiterais point ^n de m'écrier : Punissez-moi donc aussi ; car ^^ comme lui, je suis chrétien ! S>

S Mon père envoya un exemplaire de ce plaidoyer à Monseigneur Asseline, notre évcque, qui était à Ypres et qui lui écrivit une lettre de félicitations.

» Je me réfugiai ensuite à la campagne chez une grand'tante;le curé n'avait point encore été expulsé, ce qui était une grande consolation pour moi, mais je n'en jouis pas longtemps ■ Hn 1792, au fort de l'hiver, on vint m'avertir

■que les Fédérés allaient arriver pour m'enlel^er (i) ; j'étais indisposé, il fallut me lever pour i I. Cs prenaient sans doule pour prétexte de leur agression nneprofeseion àe Toi adressée par M. Thellier de Poncheville i VÂ/ni du Jfai, le 30 décembre 1791, et qui coulerait le passage suivant :

* Loin d'approuver les lois desangde l'Assemblée Jile

liégùlative, je déclare hautement que je ne cesserai d'être attaché à li religion de mes pères et à. la monarchie fran-

> Onabeaa vouloir m'inlimîder, me menacer, rien ne sautait me fairj changer.

» S11 faut aux bourreaux qui gouvernent et déchirent la

cacher mes papiers et chercher une retraite ; j'en fus quitte pour la peur. J'ai su depuis que le Département s'était opposé à leur projet.

» Je ne pouvais émigrer, la commission de nos Princes m'avait écrit de Tournai qu'il fallait rester jusqu'au moment où mes jours seraient en danger ; elle m'adressait les proclamations que je faisais insérer dans les journaux.

» Je me rendais un jour à Arras à cheval ; c'était celui du dé r art de nos Fédérés pour l'armée, ce que j'ignorais. A deux lieues d'Arras, je me trouve tout à coup au milieu d'eux ; l'un des Fédérés prend la queue de mon cheval ;je pique ma monture qui paraît prendre le mors aux dents, et nous partons ; mon compagnon me raconte qu'ils viennent de piller la cave de mon curé et me montre une bouteille.

Lorsque je me vis assez éloigné pour n'être plus rejointjje lui dis: «Vous voilà maintenant reposé, mon cheval est fatigué ; il faut descendre ». Il ne se le fit pas répéter et j'arrivai sans autre aventure à Arras.

» Mon père qui était chargé des intérêts de la maison de Soubise, restait seul à Saint-Pol pour y veiller ; j'appris chez ma grand' tante qu'on l'avait arrêté comme conspirateur. On avait trouvé dans ses papiers une lettre qui annonçait les succès des royalistes du camp

France, une victime de plus, me voilà, je suis prêt, qu'ils frappent, je mourrai pour mon Dieu et mon Roi, et en périssant, ie prierai pour ces insensés. »

de Jalès. Je vole à Saint- Pol sur mon vigou* reux cheval que je dépose au faubourg ; je trouve mon père en arrestation chez lui avec un seul factionnaire, je lui demande tout bas: « Craignez- vous? j'ai un cheval qui vous attend, je me charge du factionnaire. » Il me répond : « Non, ne restez pas ici, si vous ne voulez pas être arrêté. » Déjà en effet on courait aux armes ; je le quitte, vais reprendre mon cheval et repars au galop.

» J'informai ma mère,mes frères et ma sœur^ réfugiés à Arras, de ce qui se passait, et nous travaillâmes de concert à la liberté de mon père. Celui-ci, de son côté, avait écrit à un député de sa connaissance qui lui répondit :

«Qu'il l'avait toujours connu pour un aristocrate incorrigible et qu'il ne pouvait, sans compromettre son patriotisme, s'intéresser à lui. »

» Le peuple fut plus généreux, son ancienne affection se réveilla ; il vint un beau matin l'enlever en robe de chambre sans lui donner le temps de s'habiller, le conduisit en triomphe à la municipalité, força le maire de signer l'ordre de sa mise en liberté et de l'qmbrasser. Heureusement le bataillon du Calvados avait quitté Saint-Pol 1 Ce qu'il y eut d'étonnant, c'est qu'on n'osa point faire de poursuites contre les auteurs de l'insurrection.

» A propos du maire,qui était le second depuis la Révolution (l'autre avait déjà perdu sa popularité), voici quelle fut sa fin. Il était un jour en séance ; le club des Jacobins lui demande

mZUX PAPIERS. 6

un ordre pour arrêter son meilleur ami, dont îl n*ose prendre la défense ; cependant il semble hésiter ; on lui pré«^ente une plume, il la prend, veut signer et tombe mort !

» Le curé de ma grand' tante fut déporté, son vicaire qui avait prêté le serment le remplaça; nous désertâmes Véglise. Des hommes vinrent pour nous y traîner de force, je m'évadai ; ma grand* tante, âgée de quatre-vingtneuf ans, leur dit qu'ils n'y traîneraient que son corps, qu'elle ne voulait pas participer au schisme et ne prendrait aucune part aux cérémonies. Ils mirent les chevaux à sa voiture, la firent monter et la conduisirent à l'église où elle tint parole.

» J'étais rentré à Saint-Pol ; je donnais des avis dans mon cabinet, et jusqu'au 21 janvier 1793, je n'essuyai plus de persécutions. »

« L'horreur que je manifestai contre les Ré-

icides les décida à se débarrasser de moi (i).

X 10 mars i/ys, mon père était absent chez

' '. le comte de Béthune, son ami ; des hommes

'mes se dirigent sur la maison en vociférant.

e ferme les portes, qu'ils tentent vainement

"'enfoncer ; ils entrent par les croisées ; je me

Ifugie au grenier dans un tas de fagots ; ils y

iennent, furettent partout, montent à l'endroit

iù je suis. L'oncle de Lebon (2), armé d'une

lÛche, frappe dans le trou ; les coups portaient

r une gîte, qui me garantissait la tête ; enfin

me découvre, je lui dis de cesser de frapper

que je sortirais. Je parais à peine, que je

suis couché en joue ; je saisis l'oncle de Lebon

[ui est le premier à dire de ne pas tirer : on

aurait tué. Arrive le maire, ex-bénédictin, et

un municipal que mon père avait sauvé de la

potence. Cet homme, cordonnier de son métier,

mit à genoux et demanda à mes assassins

le ne point attenter à mes jours : « Je dois les

iens, dit-il, à son père !» Le maire se joignit

1. On lit dans une aulie lelire t «Je protestai contre le wersemedl île l'autel et du tione ; mon pète applaudissait lorsque le Roi fut mis enjugenient. il voulail que nous prisma les armes. Son grand âge le rendanl peu redoutible aux ^eux, ils tour nèreat leurs efforts contre moi. » a, II s'agit du trop câéîirE Joseph Le Boa.

à lui, alors îls consentirent à ce que Ton me conduisît au cachot.

» Le maire me prit sous le bras ; arrivés près de Tarbre de la liberté, ou cria : « Il faut Ty pendre ! » On répétait : « Il faut l'y pendre, » lorsqu'un homme élevant la voix dit : « Citoyens, y pensez -vous ? pendre ce scélérat à cet arbre sacré, c'est le souiller ! ^ Et l'on me conduisit au cachot. J'oubliais une anecdote : dans le trajet, un homme vint me prendre en me disant : « Coquin, te souviens-tu de mon Viau (mon veau) ?» Je lui répondis : «J'ai fait mon devoir. » Voici le fait : pendant le carême, le gras était prohibé dans le diocèse de Boulogne. Le Magistrat nommait deux bouchers qui avaient le privilège exclusif de tuer et de débiter, à charge de fournir gratuitement une certaine quantité de viande à l'hôpital. Le particulier qui m'apostropha, tua un veau pendant le carême 1789 ; les bouchers privilégiés nous le dénoncèrent, et en qualité de magistrat, j'opinai et je fis prononcer la saisie et la confiscation du veau au profit de l'hôpital, ce qui fut exécuté, inde irœ.

» Je restai au cachot pendant huit jours ; je n'y fus troublé qu'un soir par l'homme qui avait voulu assassiner un chanoine et que j'avais conduit moi-même en prison. Malgré les efforts du geôlier qui m'était très attaché, îl parvint jusqu'à moi, me dit qu'il avait voulu s'assurer par lui-même si j'étais là, me souhaita le bonsoir et se retira. Au bout de huit jours,

-rr

quatre gendarmes vinrent me prendre à onze heures et me conduisirent devant le juge de paix qui m'interrogea, en présence de ceux qui m'avaient arrêté, sur mes projets de contre-révolution. Mes réponses l'embarrassaient quand, fumeur de tabac, il dit à son greffier : « Avoue que tu n'as jamais été aussi longtemps sans fumer ?... » Je dis : « On peut le faire sans tabac... »

» Après l'interrogatoire, il me décréta de prise de corps et me fit transférer aux prisons de la Sénéchaussée, où il fut permis à mon père et à mes amis de venir me voir. On me mit dans une chambre avec un marchand de bois arrêté comme un aristocrate. C'était un brave homme craignant Dieu, et je n'eus pas à m'en plaindre.

» Les prisons de la Sénéchaussée n'étaient séparées que par une cour, de l'hôtel Soubise que nous habitions ; mon père venait me voir, dînait avec moi et ne me quittait que le moins possible ; sa tendresse pour moi paraissait centuplée.

» Le 21 mars 1793, j'entends une grande rumeur ; bientôt on ouvre les portes de ma chambre et me voilà entouré d'une quantité de pauvres femmes de la ville qui me disent :

<L Ils ont juré de vous faire mourir ; ils vont vous envoyer à Paris ; nous venons vous délivrer, sauvez -vous ! » Et elles m'entraînent jusque dans l'habitation du geôlier. Je les remercie de l'intérêt qu'elles me témoignent, je

leur fais sentir le danger auquel leur démarche les expose ; je dis que je n'ai rien à craindre; qu'en me sauvant je perds mon père ; et je parviens à regagner ma prison.

» Le 25, arrivent à Saint- Pol deux cent cinquante hommes de cavalerie, et contre l'usage des révolutionnaires, on ne les loge point chez les royalistes. Mon père avait des craintes; bientôt il apprit par un administrateur du district à qui j'avais rendu service, que cette force armée était venue pour protéger ma translation à Paris. A sept heures du soir, mon père vint me faire part de cette nouvelle en me priant, me conjurant de tenter tous les moyens de m'évader : « Que deviendrez-vous?> lui dis-je. — « Peu importe, sauvez-vous, voilà

> l'essentiel pour moi. Je vais dire à la cuisi- » nière de se tenir à la porte de la cour, je me

> rendrai chez ma sœur et Ton ne me soupçon- » nera pas. » Mon père sort, je fais part à mon

ompagnon d'infortune du sort qui m'attend ; il se croit perdu avec moi et me propose de nous sauver par la cheminée ; je lui fais observer qu'elle n'aboutit à aucune maison et qu'on nous y fusillera. Sa tête s'égare,ilboit une, deux et trois gouttes, en disant qu'il n'a pas de jambes ; il me propose d'en faire autant, je lui dis que j'ai besoin de toute ma raison, que d'ailleurs il était carême. Ma collation était sur la table, je n'y avais pas encore touché, lorsque le geôlier entra, fit l'examen de la chambre et nous dit qu'il allait à la municipalité pour prendre

i ordres. Les moments étaient précieux, j'engage mon compagnon à prendre courage.

», Le Lundi-Saint, jour de l'Annonciation, je parviens à gagner la cour; Meurant me suit mais il tombe, la femme du geôlier entend le bruit desachute.Déjàj'étaisàlaportedecommunication où la cuisinière m'attendait ; Meurant y arrive et avec lui la geôlière qui le saisit par l'habit. Notre cuisinière la repousse, fait entrer Meurant et referme la porte. Il fallait gagner celle sur la rue où i! y avait un factionnaire. Mon père, au lieu d'aller chez sa sœur, m'y attendait Le factionnaire, qui avait entendu du bruit, allait en ce moment à la porte de la prison et tournait le dos ; mon père me serre la main, et me voilà dans la rue en robe de chambre, à jeun, sans argent, sans pain, sans -feUe.

► Meurant me suit et tombe encore ; je le ^ève et lui dis : «; Vous ne pouvez me suivre, éfiigiez-vous chez un ami. 9 Le froid était très vif; mon père m'avait indiqué une retraite, mais je devais craindre les visites domiciliaires ; je préférai gagner les bois peu éloignés de la ville. Il ne me fallait que quelques minutes ; mais je n'y pouvais pas faire beaucoup de chemin et il fallait profiter de la nuit pour m'éloigner. J'allais joindre le grand chemin, lorsque j'entendis la cavalerie qui arrivait au galop ; elle s'était partagée et parcourait toutes les routes, certaine de me rejoindre si j'avais

suivi l'une ou Tautre. Je regagnai le bois où je rencontrai un homme qui paraissait se diriger vers Saint- Pol et qui me dit : ^ Bonsoir. » Je Tje répondis point, je m'enfonçai dans le taillis pour prendre une autre route; la cloche d'alarme de la ville, les tambours se faisaient entendre. J'avais quitté le premier chemin du bois près de l'église Saint-Michel ; après avoir erré jusqu'à minuit, j'aperçois un clocher et je reconnais celui de Saint-Michel ! Ce qui me paraissait un malheur fut mon salut. J'étais fatigué, la faim se faisait sentir, je ne pouvais plus marcher longtemps ; j'avais trois lieues à faire pour gagner la maison de ma Grande Tante, je pris le parti de m'y rendre à travers les champs. J'arrive près d'un village, les chiens aboient; je crois que les gendarmes y sont, je m'éloigne en courant et je gagne un petit bois.

» Je m'assieds pour me reposer, le sommeil me prend, le froid me saisit ; je me lève je m oriente, et j'aperçois à un chemin une chapelle de la Sainte Vierge que je reconnais ; je m'y rends, je fais ma prière et je prends la grand'route. Tout était calme ; je n'avais plus qu'un village à passer, je le tournai. Me voilà enfin au bois de Bethencourt où demeurait ma Grande Tante.

» J'arrive à son jardin, je franchis la haie, puis un mur qui donnait sur une petite cour.

La chambre de la servante, dont je connaissais la fidélité, donnait sur cette petite cour ; je

LES LETTRES DE MON GRAND-Pf'lRE. 75

l'appelle en vain, elle était dans la chambre de ma Grande Tante qui s'était trouvée indisposée. J'escalade de nouveau le mur ; je vais du côté de l'écurie, j'ôte la paille d'une lucarne, un cheval fait un mouvement qui éveille le maître de labour ; je l'appelle, il me reconnaît, se lève, va éveiller la servante qui vient m'ouvrir la porte. J'entre et déjà ma Grande Tante, âgée de quatre-vingt-neuf ans, était sur pieds. Elle est alarmée en voyant mes traits altérés, je lui raconte mon évasion, ma course forcée ; elle veut me faire bassiner un lit tandis que je mangerai un morceau. Je lui dis : « Kon, ma » Tante, les gendarmes ne tarderont point à

> venir vous visiter, je n'ai be.soin que d'un

> verre de vin ; donnez-moi un cheval et un ■» guide, et je pars.»

Elle dit au maître de labour, le brave Manessier : € Prenez mes deux meilleurs chevaux; » dussiez-vous les crever, conduisez mon neveu

> aux frontières.» Il lui répond avec un grand sang-froid : « Non, madame, » — « Comment, » non ! reprit ma Tante, avec feu, vous aban- » donneriez mon neveu ?» — Manessier dit :

i La, la, pas, si vite, écoutez mes raisons.,. » —

^ 4 Pas de raisons !» — « Quelle femme vous

> êtes! laissez-moi dire: Sï je prends deux

> chevaux, demain on va dire : Manessier est T parti avec Poncheville ; vous êtes f.. et moi » aussi. Je vais prendre votre bidet, il montera » dessus et j'irai à pieds ; nous sortirons par le

jardin, la prairie, les bois, je le conduirai

y6 LES LETTRES DE MON GRAND-PÈRE.

> chez votre beau- neveu, près d'Armentîères \ » il sera là bien, on n'ira pas l'y chercher et » quand il sera reposé, votre beau-neveu le » conduira aux frontières. — Surtout, ne parlez » pas ; demain matin vous direz à vos gens » que je suis allé à Béthune voir mon père qui » est malade ; vous ne mentirez pas : j'irai voir » mon père quand j'aurai sauvé votre neveu, » et dût votre bidet crever, je reviendrai le soir, » afin qu'on ne soupçonne pas que j'ai été plus » loin. » — « A la bonne heure, dit ma Grande Tante, dépéchez- vous. » — Elle me conduit à sa chambre et me dit : « Vous savez que mon » argent est enterré à Arras ; il me reste cent » écus, les voilà ; si vous voulez du papier, pre- » nez-en. » Je bois un verre de vin, je lui dis adieu et nous partons. Manessier fait un trou à la haie qui sépare la prairie du bois, que nous traversons ; il était trois heures du matin, mardin 26 mars.

Nous allions à travers champs ; Manessier me dit : « Doublons le pas pour traverser la » grande route avant le jour. » Je dormais, il fallait me réveiller à chaque instant. — Après quatre heures de marche, Manessier donne un coup de bâton au cheval qui double le pas, et lui se met à courir. Nous traversions alors le grand chemin entre Béthune et Arras, il me dit : « N'avez-vous rien vu ? » — « Non, lui » répondis-je. » — Il reprit : « Allons vite. > Un quart-d'heure après, il arrête haletant et me dit qu'il avait aperçu la gendarmerie ; mais

ce n'était pas celle de Saint-Pol, et celles d'Arras et de Eéthune ne pouvaient point encore avoir reçu mon signalement. Cependant on pouvait m'arrêter, me questionner, et me demander mon passeport ; et je n'avais sur moi, pour toute recommandation, que mon décret de prise de corps qui ne m'aurait point sauvé.

> Nous arrivons dans une auberge à l'écart ; Manessier fait rafraîchir le cheval, me fait faire un bon feu et nous nous remettons en route. A deux heures après-midi, nous arrivons chez le beau-neveu de ma Grande Tante, M. Dorlancourt. Je veux descendre de cheval, je ne le puis ; on m'assiste, me voilà descendu ; je ne puis marcher, je suis perclus. On me reçoit à bras ouverts, on veut me faire dîner , je demande du papier, une plume et de l'encre : je veux écrire à ma mère qui est à Arras. Je m'endors ; on m'éveille, je trace quelques lignes et je demande un lit, après avoir fait mes adieux aii brave Manessier qui part pour Béthune, et arrive la nuit à Bethencourt, où la gendarmerie avait déjà fait une incursion, furetant partout, baïonnette entro les matelas.

etc.

> Après avoir dormi deux ou trois heures, je voulus me lever ; impossible, il fallut me porter à table et je dînai après vingt-huit heures d'abstinence. Il me fallut deux jours pour reprendre l'usage de mes jambes dont jlaTais un besoin urgent. M. Dorlancourt mit

ce temps à profit pour faciliter et préparer ma sortie du territoire français.

» Le Jeudi-Saint, le Gardien des Récollets de Lens, qui fuyait, arrive chez lui ; nous devions partir le lendemain. Le soir, je faisais ma modeste collation, le Gardien me dit : « Mangez donc, il nous faut des jambes. » J'avoue que j'aurais craint d*en manquer en suivant ce conseil dicté par la prudence humaine et je préférai mettre ma confiance en Dieu, plutôt que dans un bon souper. — Le Vendredi-Saint, M. Dorlancourt nous conduit à Armentières.

Arrivés dans cette ville, près d'un pont, il dit au Gardien : « Prenez par là, vous êtes déporté, vous n'avez rien à craindre ; moi je me charge du citoyen. » Il me conduit sur la place, nous passons près du corps de garde au moment oîi on y conduisait un voyageur ; j'étais perdu si on m'arrêtait aussi, je n'avais d'autre passe-port que mon décret de prise de corps dont je m'étais muni en me sauvant de prison. Dieu permit sans doute l'arrestation de ce voyageur qui n'avait rien à craindre.

Nous arrivons chez un tanneur qu'il m'avait dit avoir la réputation de Patriote, ce qui ne me raturait guère, mais dont l'accueil mer tranquillisa.

» Il était midi, la soupe était sur table ; 1^ soi-disant Patriote, en nous voyant, paraît content et nous dit : « Soyez les bienvenus, 1^ soupe nous attend. » On nous sert en maigre ce qui achève de me rassurer. La maisor:ï

donnait sur la Lys ; après dîner, le tanneur dît à Monsieur Dorlancourt : « Votre mission » est finie, la mienne commence, ma barque f> est prête, je sers de batelier au citoyen ; nous » n'avons qu'une maison sur France à passer » pour gagner la Belgique, c'est un cabaret ; » nous y entrerons pour ne pas paraître sus- » pects, et le citoyen demandera s'il n'y a point » de bœufs à vendre. »

« Nous passons la Lys, nous entrons dans le cabaret, je demande s'il y a des bœufs à vendre ; un gros homme me toise et me dit :

« Tu m'as plutôt l'air d'un homme qui se sauve

que d'un marchand & Mon tanneur

prend la parole et réplique : « Sais-tu que le » citoyen est en ma compagnie ; me crois-tu » capable de favoriser les traîtres ?» Le gros homme répond humblement : « Pardon , » citoyen, j'ignorais que le citoyen fût en ta » compagnie. » Nous sortons et arrivons sans accident dans le premier village de la Belgique; il me conduit chez d'honnêtes ménagers qui me reçoivent à bras ouverts ; il leur dit quelques mots et retourne à Armentières. Mes hôtes étaient des saints. Je passai la nuit chez eux ; le lendemain ils me forcèrent de rester à dîner pour ne point me laisser partir à jeun, et me firent conduire ensuite par des chemins détournés à Poperinghe liù j'arrivai sur le soir. J'y appris que mon coun-germain, M. Gosse, curé de Marchiennes, r trouvait ; je me fis conduire à son loge-

8o LES LETTRES DE MON GRAND-PÈRE.

ment, chez le grand-clerc de la paroisse Notre- Dame. On allait faire la collation ; j'en pris ma part et mon cousin qui n'avait point de lit à m'offrir, me conduisit à Tauberge. Il y avait à Poperinghe plus de trois cents prêtres français et beaucoup de Saint-Pol et des environs.

» Le lendemain, mon cousin me procura une pension où il y avait déjà deux éclésiastiques .Je rencontrai le curé et le précepteur des enfants du comte de Béthune, l'ami de mon Père. Il m'emmenèrent dîner chez eux et je remarquai que celui qui servait se mit ensuite à table. Tandis qu'il était sorti, ils me demandèrent si je le reconnaissais ; sur ma réponse négative, ils me dirent. « Cestle maître delà » maison, il passe ici pour restaurateur; c'est M. » Caron, curé en Normandie. »

» Au dessert, nous entendons crier : « Sauve qui peut, voilà les Français ! ... » Le restaurateur arrive sans paraître ému, il reste et nous nous sauvons. Je rencontre le curé de Marchiennes qui me dit ; « Venez avec moi ; » je le suis, il me conduit dans une ferme isolée où nous apprenons que Dumouriez, battu à la Montagne de Fer, précipite sa retraite ; les plus pressés nous avaient donné l'alarme. Le lendemain l'armée défila, et le mardi on vint nous dire qu'elle était rentrée en France.

» Nous revînmes à Poperinghe, aux cris de :

vive l'empereur d'Allemagne ! Deux jours

^^k après, arrivèrent huit Autrichiens ; c'était un

^^m délire, on baisait leurs chevaux, on leur versait

^^Ê* à boire. — Quoiqu'ilmesemblât que je n'avais

^^Ê- plus rien à craindre, pendant plus de six semaî-

^^ nés, je ne fis que rêver de gendarmes qui me

poursuivaient. Le jeudi, je rencontrai le vicaire

de Saint-Fol, mon Directeur, je lui demandai

s'il avait des pouvoirs, et sur sa réponse, je me

réconciliai avec Dieu que j'eus le bonheur de

recevoir dans la sainte quinzaine de Pâques,

bonheur dont je n'ai jamais été privé depuis.

Un mois après mon arrivée à Poperinghe, on

vint me dire qu'on avait arrêté un étranger qui

me réclamait au corps de garde ; je m'y rends

et j'y vois mon quatrième frère, André, qu'on

» relâche sur ma parole et que je conduis à ma pension.

» Ayant appris que M. le comte de Cunchy, commissaire des Princes, qui m'avait donné l'ordre de rester en France pour y servir mon Roi, était rentré à Tournai, je lui écrivis en lut rendant un compte sommaire de mes aventures depuis sa lettre, et le priant de m'en adresser un copie pour me servir de passeport et de recommandation. Non seulement il le fit, mais il y joignît l'attestation la plus homrable qu'il fit signer par le prince de Béthune.

* Ici, il faut que je rétrograde pour faire

connaître ce qui s'est passé après mon évasion

. des prisons. Mon père fut arrêté le même soir

et conduit quelques Jours après dans les prisons

\ d'Arras. M. Meurant, mon compagnon d'infor-

tune que j'avais été obligé de quitter, courut tout devant lui et fut se précipiter dans un puits que la nuit l'avait empêché d'apercevoir. Il saisit, en tombant, la corde qui se cassa, et il resta au fond du puits jusqu'au lendemain matin. Vers six heures, la femme de la maison vint pour puiser de l'eau ; plus de corde au puits ! Elle murmura dans son patois : f On > voit bin que tout est bon pour chelle gueuse » ed nation, elle a prins jusqu'alle corde dem » Puch... » — Aussitôt une voix se fait entendre du fond du puits et s'écrie : « Non, c'est moi, » Meurant, qui, en me sauvant hier des pri- » sons, suis tombé dans votre puits. > La femme pensait bien, mais elle eut peur et courut dire à son mari qu'il y avait un revenant dans le puits. Le mari la traita de visionnaire quoiqu'il fût aussi poltron qu'elle, ce qu'il prouva en allant chercher un voisin. Avec ce renfort, on arrive, on retire le pauvre Meurant» qu'on conduit dans la maison où on en prenJ.

tout le soin possible ; on avertit sa famille qui le fait passer dans le département de laSomme. Quatre mois après, on lui fait dire que le dm — ger est passé, qu'il peut revenir à Saint- Pol j il y revient, on l'arrête et on le guillotine.

« Revenons à mes aventures. J'en suis à l'arrivée de mon frère André à Poperinghe.

Comme il avait fui avec précipitation, il était sans ressources, et il eut été bien gêné, s'il ne

n'avait trouvé. — Un de mes parents \'int aussi augmenter notre société; sa bourse était mieux garnie que la mienne, il avait peur de la perdre, il me la confia,

S Quarante Hollandais et huit Autrichiens gardaient Poperinghe où je me croyais parfaitement en sûreté ; tous les jours il y arrivait des prêtres. A la fin d'avril, vers quatre heures du matin, mon parent ouvre la ports de ma chambre en criant : « Je me sauve, les Frani çais sont ici, ayez soin de ma pelote (sa bourse). » je m'éveille, j'entends la fusillade ; je saute au bas du lit, j'éveille mon frère, je m'habille à la hâte, je prends la pelote de mon cousin, j'oublie la mienne. Je descends, je trouve mon hôte en pleurs qui me dit : « Il est trop tard, les voilà. » Je vais à la porte, je vois des militaires en habit bleu qui couraient. Mon hôte me dit : i Ce sont les Hollandais qui fuient, rentrez. S J e lui réponds que j'ai d'aussi bonnes jambes qu'eux ; je m'élance, mon frère me suit, nous voilà sur la route d'Ypres, laissant derrière nous les Hollandais. Heureusement les huit Autrichiens, malgré la fuite des quarante Hollandais, avaient tenu bon sur la place ; sans cela nous étions perdus. Cinq minutes après ma sortie, un frère Récollet, d'Hesdin, arrivé la veille, reçut trois balles Vidans le corps à la porte de la maison que je 's de quitter.

■ La route d'Ypres était encombrée de en voyait aussi à travers les champs;

chacun n'avait pensé qu'à soi. Après trois quarts d'heure de marche forcée, je joignis mon cousin Gosse, curé de Marchiennes, haletant et pouvant à peine marcher; il me dit : « Je n'en puis plus, je suis un homme perdu. ^ Je veux le calmer et je lui assure que les Hollandais sont derrière nous, qu'il n'y a rien à craindre ; il me répond qu'il ne peut me suivre : € Abandonnez-moi , me dit-il, à mon malheureux sort, sauvez- vous ! » Je lui dis que je ne le quitterai pas; je lui montre des bois où nous pourrions nous cacher si nous étions poursuivis de trop près; je ralentis ma marche. Il reprend courage et nous arrivons à Flammartin, où le Doyen de Luxeux, son parent, demeurait; nous entrons, je vois un vieillard octogénaire qui récitait paisiblement ses offices : « Que faitesvous ? lui dit mon cousin ; les Français ! » Le vieux Doyen ôte ses lunettes : « Que voulezvous dire ? Comme vous voilà faits ! » — « Ils vont venir, sauvez-vous !» — « Je suis » trop vieux pour courir, je reste ici. > — <L Don- » nez-moi une goutte, je n'en puis plus ; > — Il boit. « Encore une ! et vous cousin ? > -7 « C'est jeûne. » — « Il n'y a pas de jeûne qui tienne.» — Je refuse, il boit encore et nous nous remettons en route.

>> A une lieu d'Ypres, nous rencontrons le colonel Milius avec un détachement ; nous reprenons haleine et nous avons alors le courage de regarder derrière nous. En jetant les yeux de côté et d'autre, j'aperçois un individu clopi^^

ipant à travers champs ; j'examine et je dis au curé : « Je parie que c'est mon cousin, attendons. » Il y consent ; l'individu arrive, c'était lui.

» I! nous fait une longue histoire, nous dit qu'il avait rencontré le curé de Poperinghe, qui l'avait conduit par des chemins détournés, lui avait fait sauter des ravins, etc. Il avait une chemise sous le bras, et ajoute: «J'étais si pressé que je n'ai pas eu le temps de mettre mes bas, les voilà. » En même temps, il prend la chemise et s'écrie: « Ouelle farce, c'est une chemise !& Il l'avait prise croyant prendre ses bas et il fit trois lieues de chemin sans s'apercevoir de sa méprise.

S Tout à coup il me dit : « A propos, ma pelote ? > Je lui réponds 1 « Je l'ai ; mais j'ai oublié la mienne, j'espère que vous ne me baisserez pas dans l'embarras !» — « Donnez, ■âonez. » — Je la lui remets et le voilà content, W ^ he curé m'apprend qu'il a aussi oublié son argent ; nous arrivons à Ypres, nous choisissons, avec plusieurs curés de mon pays, une auberge où nous demandons une chambre particulière qu'on nous accorde, avec promesse de ne laisser entrer personne sans notre consentement. A peine y étions-nous qu'un individu de haute stature, mal vêtu, ayant un grand chapeau rabattu, se présente ; vainement on lui dit qu'il se trompe de chambre, il ne veut pas sortir. Nous avisions un moyen de nous en dé- ' ïrrasser lorsqu'il ôte son chapeau et die ; (( En

voilà assez, me reconnaissez- vous ? » On Texamine, on se demande : € Le connaissez- » vous ?» — « Pour le coup, dit-il, voilà qui » est plaisant ! Quoi, vous ne me reconnaissez » pas ! » On le regarde encore ; quelqu'un croit se rappeler ses traits : « Vous plaisantez

» sans doute, je suis bien un tel, curé de

» La casaque de berger que j'ai échangée » contre ma soutane n'a pas changé les traits » de mon visage, » — Et, les curés de s'écrier : « C'est lui ! qui l'aurait cru ? » et les voilà dans ses bras.

» Mon cousin voulut bien payer mon dîner et mon gîte. — L'après-midi, étant sur la place d'Ypres, près du corps de garde, on m'appelje : je me retourne, je vois au corps de garde un de ceux qui avaient enfoncé les portes de la maison de mon père pour m'arrêter. On l'avait pris comme espion. Je m'approche, il se jette à mon cou, m'embrasse, m'appelle son cher ami, et s'adressant à l'officier de garde, il lui dit avec une impudence rare : « Voyez, Monsieur, » si je suis suspect, voilà le premier de ma ville » qui, à la nouvelle de mon arrestation, accourt » pour me voir et me réclamer ! » Il m'apprend qu'il a servi de guide à un chanoine, qu'il a été pris par une patrouille française ; que, conduit dans une auberge, il avait prétexté un besoin ; qu'entré dans la cour, il avait escaladé les murs et avait gagné Ypres. Je lui dis :

« Je ne vous dénoncerai point, mais, con-

'~ > naissant vos principes révolutionnaires, je » ne puis répondre de vous ; faites avertir le i chanoine que vous avez conduit, il est le » receveur du chapitre d'Ypres et si vous ^ dites la vérité, il sera facile de vous faire 'p mettre en liberté. )) Je le quitte, je rentre à mon auberge et je raconte à mon frère mon aventure.

& Mon frère qui avait servi dans l'armée de Condé jusqu'à la funeste retraite de la Champagne, se met en colère : « Quoi, dit-il, ce i monstre, ce coquin est ici, vous l'avez vu et S vous ne l'avez pas dénoncé ?.... Je vais le » faire pendre ... » Je lui fais observer qu'il est malheureux, qu'il serait peu généreux de se venger ; il court au corps de garde, va traiter le misérable comme il le mérite, lorsque celuici se jette à son cou et lui dit : « Et vous aussi,

> mon cher ami, vous venez comme votre

> digne frère à mon secours ; que je suis heu-

> reux I Voyez, dit-il à l'officier, voilà le frère I > du respectable magistrat qui vient de me b.'ï quitter ; se serait-il empressé de venir me K> visiter si j'étais suspect ? ...» Il l'embrasse, "le félicite de le voir échappé à la rage de nos

persécuteurs . . . Mon frère ne repousse pas ses caresses, il s'attendrit et sort sans proférer une parole. Il me dit en rentrant i « Ce coquin m'a désarmé. ï>

» Le lendemain, le curé de Marchiennes me témoigne son embarras et me dit : « Qu'allons- Dous faire sans argent f » Je lui réponds i « Je

> m'en vais à Poperinghe, dites-moi où est votr^^

> argent. J'irai le prendre s'il est possible, r*"

> je reviens. » Je me mets en route seul ; une lieue de Poperinghe, je rencontre le- Tyroliens ; je leur demande si les Françaî sont encore dans la ville, ils me disent qu'ils s*

disposent à sortir. J'avance, j'arrive à mon le

gement, je prends mon argent, mes modeste^^ effets ; je cours chez le curé de March'ennes, j^^ vais à son trésor et je trouve dix écus ! . . . J^^ retourne à Ypres. Le curé me voit triste ; je lu ^ apprends que je n'ai trouvé que dîx'écus dan; l'endroit qu'il m'avait indiqué,îl me répond « C'est tout ce qui me reste. »

» Ayant appris que M. Vincent , curé d< l'Épeisse, oncle du bienheureux Labre Benoît était chez les capucins d 'Ypres, je fus le voir i on me conduisit dans sa chambre, il dînaL ^ debout avec un morceau de pain et de ^ pommes de terre cuites dans l'eau sans aucu"^^ assaisonnement ; j'examinai son lit, et je n'; vis qu'une paillasse. Il eut la bonté de me moigner sa satisfaction de me voir échappé de me féliciter de la conduite que j'avais tenu En sortant je témoignai au portier ma surpris^ sur le peu d'égards qu'on paraissait avoir poLXf le saint homme ; il me répondit : « Il avait é'tzé » accueilli à Poperinghe par le doyen de Nots^^ » Dame ; s'y voyant trop bien, il partit et » réfugia ici. Jamais il n'a voulu manger » réfectoire ; il ne couche point sur son grabs^'t, » il passe toutes les nuits dans réglise,et qua^n <i

I » le sommeil l'accable, il dort contre un pi- I » lier. »

J On m'a assuré qu'il a péri à Ypres, lors I de la nouvelle invasion des républicains ; c'est un martyr de plus.

« Mes finances ne m'ayant pas permis de rester à Ypres, je me rendis dans les environs. de Menin ; il me coûtait de m'éJoigner des frontières, je me réfugiai à Guelfe, chez une brave femme qui me reçut avec un bénédictin et mon cousin à la pelote, pour une modique pension.

> Je pensai alors à m'approcher du tribunal de la Pénitence ; le vicaire flamand voulut savoir ce qui m'avait amené dans ce pays ; après l'avoir satisfait, il me dit qu'il ne pouvait ni'absoudre ai je ne pardonnais à ceux qui avaient nécessité ma fuite. Je lui dis : « Mon père, je récite tous les jours le Pater, » et il me réconcilia.

S Nous menions une vie paisible et retirée I à Guelfe, lorsqu'une nuit mon cousin qui était ' toujours sur le qui-vive, nous éveille en sursaut en criant '■ i. Sauvons-nous ! Les Français arrivent 1 » Nous écoutons : il nous semble entendre le canon, les coups se succèdent avec une rapidité étonnante. Nous nous levons ; le bénédictin renverse les chaises, la table, je cherche mes souliers, je les retrouve en l'air ; le bénédictin les "avait à la main croyant que c'étaient

les siens, et il avait pris le chemin de lïï^îl lit au lieu de celui de la porte qu'il ne pouva^^ . trouver. Nous n'entendions plus mon cousin ^ il avait gagné une autre pièce donnant sur 1^ rue et s'efforçait d'ouvrir une croisée. Au bniî^ que nous fimes, le fils de la maison vient avec^ une lumière ; il aperçoit mon cousin en che^ mise, grimpé sur le châssis, il nous trouve habillés et ne sait trop que penser. Mon cousin se sauve ; notre hôte demande ce que cela veut dire, et nous de répondre : « Vous n'entendez point le canon? » Il écoute et part d'un éclat de rire qui nous rassure... Qu'était-ce donc ?.. On devait brasser ce jour-là, et le tonnelier racommodait les futailles à grands coups de marteau dans la cave sous notre chambre.

» Cette aventure était un avertissement ; j'en profitai (je passe différents incidents), pour arriver à Tournai huit jours avant l'entrée effective des Français à Guelfe, où le bénédictin faillit être pris ; quant à mon cousin, il m'avait suivi.

» Nous nous mîmes en pension chez un petit marchand épicier et dès le lendemain, je^ cherchai à m'occuper. Un avocat m'offrit tren — te-six francs par mois pour être son clerc ^ mes finances baissaient, le désoeuvrement m^ pesait, j'acceptai. Je rencontre un notaire d^ Douai, émigré, qui me demande ce que je faî^ à Tournai : je lui dis que je suis clerc d'avocat -z il me répond qu'il rougirait de travailler cher son égal.

> Je me rendis chez le commissaire des "rinces avec mon costume de la prison qui fit f rire ses courtisans. Il me reçut avec la plus grande bonté, me félicita de mon évasion et ^^ dit : -i Nos secours sont bien faibles, qu'allez-vous faire?» Je lui réponds que je suis clerc d'avocat, afin de m'occuper et de n'être P^s à sa charge. — Il me dît : « Je vous en estime davantage, » Quelque temps après, ioi'dre est donné aux émigrés de sortir de Aoiirnai; je me rends de nouveau chez le '^'3 tn miss aire qui me dit : « Vous pouvez res- * ter, l'ordre ne vous regarde pas. »

^• En causant de ma famille, il me fit part

? A. '^ =^^^'ï appris par l'évêque d'Arras que mon

-J^'^^ cadet était à Ferrare, chez le cardinal

"jattéi, sous le nom d'abbé de Ponchevîlle ; et

I ^■J'^Uta : « Je n'entends point qu'il prenne ainsi

* J'otre nom, puisque vous voilà sauvé, il faut

I * ^Uî écrire de ma part ; » ce que je fis,

1 * Sa réponse ne me parvint que longtemps

I P^ès, lorsque j'habitais VaJenciennes, où je

I "ïe rendis en décembre 1793, dans l'espoîrde

I ?* V" livrer à la profession d'avocat, sous la pro-

i.r^5;tîon des Autrichiens qui avaient pris cette

l'allie.

Valenciennes occupé par les autrichiens.

magistrat forcé.

sK.

« Le commissaire des Princes, qui avait approuvé ce parti, m'avait donné une lettre de recommandation pour le premier Conseiller- Pensionnaire de cette ville qui était un émigré, et de qui j'obtins difficilement audience après plusieurs démarches. Je fus reçu froidement ; il me dit que les émigrés n'étaient pas reçus à Valenciennes, et me conseilla de retourner à Tournai ou de me tenir caché ; je ne fis ni l'un ni l'autre. Valenciennes était gouverné par une junte impériale ; je lui présentai une requête expositive de ma conduite et des motifs qui m'amenaient à Valenciennes.

» Les membres de la junte, composée de sujets de l'empereur d'Allemagne, me firent appeler ; je n'eus qu'à me féliciter d'eux. Ils avaient déjà apostille ma requête d'un permis d'habiter le pays conquis, pour y exercer ma profession d'avocat et me témoignèrent le plaisir qu'ils auraient de me réintégrer à Saint- Pol dans mes anciennes fonctions. J'écrivis à mon cousin qui était resté à Tournai et l'engageai à venir me joindre ; il ne voulut point quitter cette ville, d'ofi il fut obligé de se sauver en aoiit 1794, lors de l'invasion des Français ; il alla mourir dans un coin de l'Allemagne,

» J'exerçais ma profession avec assez de

LES LETTRES DE MON r,RAND-rÊRE, 93

; mon épicier de Tournai m'avait prêté un habit noir. Un jour je fus appelé chez le major de la place avec les autres émigrés.

J'avais alors reçu la réponse de mon frère. Il me témoignait sa joie de ma délivrance, ses inquiétudes sur notre famille, ses regrets de n'avoir point reçu ma lettre huit jours plus tôt, parce qu'il aurait pu m'envoyer cinquante louis au lieu de dix qu'il me faisait passer. Il m'adressait aussi des copies de mes pétitions, profession de foi, etc., et me priait de les faire imprimer à Valenciennes et de lui en envoyer plusieurs exemplaires, qu'il voulait remettre au Pape, au Régent (depuis Louis XVIII) et autres ; il me mandait qu'il suivait sa première vocation, et me priait de lui créer un titre clérical sur la petite seigneurie de Poncheville, dont mon père avait voulu que je prisse le nom yde son vivant.

i A ces pièces était jointe une lettre du cardinal Mattéi ; il me félicitait de ma délivrance r

> Soyez sans inquiétude, me disait il, sur

■ le sort de votre cher frère, je m'en charge ; I venez avec confiance chez moi avec tous

■ ceux de votre famille qui auront le bonheur

■ d'échapper , je vous recevrai avec plaisir. . Recevez, en preuve de mon estime, un mor-

■ ceau de la vraie croix,.. >>

, Fatal Post-Scriptum : — -< Ma lettre m'a I été renvoyée d'Allemagne où on ne souffre t rien dans les lettres ; j 'ai été obligé de retirer

,^ Il ■ --.--^-^ ^ — — — - —

» la relique que je vous réserve. » Je n'ai pas » eu le bonheur de la recevoir.

» Je reviens au mandat de comparution chez le major autrichien Kînniaert. J'arrive et je vois une douzaine d'émigrés aussi appelés devant lui; il les interroge, leur demande s'ils ont des ressources, ce qu'ils font à Valencîennes, etc. L'un d'eux répond : «J'enrage, je bats » le pavé , j'attends la contre-révolution. » Il lui dit : « Vous irez l'attendre à Bruxelles. » Mon tour vient, je montre mes papiers, l'ordonnance de la junte, etc. Il me dit : « Vous » pouvez rester , l'ordre n'est pas pour vous. I

» Je vivais très retiré, donnant des avis et plaidant. Au 21 janvier, les Royalistes souscrivirent pour un service du roi Martyr ; je ne fus pas le dernier. Ils firent représenter Athalie et m'engagèrent à y assister ; je pris l'avis de M. Gosseau, Doyen de Saint-Géry, mon confesseur ; il me dit que je ne le pouvais sans offenser Dieu ; je m'abstins et depuis lors, j'ai persévéré.

» L'empereur vint à Valenciennes ; on plaça ses armes aux portes de la ville, on îllumîna ; c'était une prise de possession. Jusque-là j'avais eu la bonhomie de croire qu'il n'était que dépositaire. J'illuminai ; mon transparent était un aigle à deux têtes couvrant de ses ailes trois fleurs de lis, avec ces mots au bas : Sub umbra alarvm tuarum protège nos. — Je ne fus pas tancé de cette preuve de fidélité qui était une leçon indirecte.

> Je reçus une seconde lettre de mon frère :

il avait vu le roi à Vérone, et il lui avait remis mon imprimé, dont Sa Majesté parut si satisfaite, qu'elle daigna m'envoyer une déclaration signée de sa main, attestant ma fidélité et portant que j'étais digne de la protection des Souverains (1).

i J'appris que mon père, privé dans les prisons d'Arras, d'air, d'exercice et des soins de sa famille, était tombé malade. Ma mère fit tout ce qu'elle pouvait pour l'avoir auprès d'elle; elle ne put rien obtenir; elle était d'autant plus désolée que les secours de la religion étaient impossibles dans la prison. Enfin ! lorsque les médecins eurent déclaré qu'il n'y avait plus de remèdes, on voulut bien permettre qu'il allât expirer chez lui. Heureusement, il avait parfaite connaissance. Un prêtre octogénaire, fidèle, fut appelé et le confessa ; il fit ensuite venir ma sœur et mes trois frères, Charles, Xavier et Léandre, leur fit promettre de pardonner à ses persécuteurs , de rester fidèles à Dieu et au roi, reçut le saint Viatique, l'Extrême-Onction et s'endormit dans le Seigneur à l'âge de soixante-dix ans.

«Trois semaines après, ils furent tous incarcé-

I. Dans une antre lettre, M. Thel lier de Poncheville, pHrlant

encore de la réception faite à son frère par Louis XVIII,

' 'suie ce curieux détail : t Le roi parut touché de notre &ié-

^ et témoigna, le désir de la récompenser pat des lettres de

'^' ie. » Il laisse entendre ailleurs qn'il avait été question,

s promesses d'exil, de la collation d'un titre bérédi-

rés avec notre cuisinière : ma mère dans une prison, ma sœur dans une autre, et mes frères dans la citadelle de Doullens. Ou arrêta aussi ma grande tante, trois sœurs de ma mère,mon oncle, mes cousins et mes cousines.

> Cependant Dieu paraissait abandonner les alliés ; la défaite de Charleroi leur fît bientôt perdre leurs conquêtes, Talarme se répandit à Valenciennes ; Télite de la ville prit la fuite, ainsi que la junte, les conseilleis pensionnaires, les échevins et autres fonctionnaires publics. Nous avions une forte garnison ; j'étais dans une parfaite sécurité et je restai tout disposé à défendre les remparts, malgré mon éloignement pour Tétat militaire.

» Le lendemain, le major de la place, que tout le monde redoutait, m'envoie chercher par un caporal qui ne voulait point me laisser habiller pour ne pas faire attendre. J'arrive, le Major me dit : « Le Magistrat de Valen- » ciennes a déserté son poste (l), ce qui expose