I. 11 a. rédigé, en iSc6, sut la lenue de ces registres, une

l88 UN MAGISTRAT D'AUTREFOIS.

d'une partie de cette besogne de détail : il n* point le goût de recourir à l'aide d'autrui. H semble que son substitut lui-même n'ait;le droit de prendre une part de travail commun que quand le procureur n'est pas là : < Je ne » veux laisser à mon substitut que ce qui sur-

> viendra pendant mon absence et je ne par- » tirai que quand tout sera réglé. »

Il prend chaque année une courte vacants qu'il passe ordinairement 4 Saînt-Pol, où il s'occupe do ses intérêts personnels néglige '^ reste de l'année. Mais il ne s'accorde pour cela que quelques jours, et encore les paie-t-il d'avance par un redoublement de travail:

« J'ai passé hier douze heures dans mon cabinet

> pour avancer mon départ d'un jour, t

Un vieil ami lui annonce-t-ît l'intention ■ d'aller l'arracher à cette application excessive, ; il lui répond : « Je ne crains pas vos menaces. S Vous serez maître chez moi.... hors de mon

> cabinet. Sur ce point, Je n'entends pas ral- » son. »

Telle était cette race d'âpres travailleurs, rebelles au plaisir, esclaves du devoir austère. Ne sommes-nous pas plus portés à les admirer qu'à les imiter?

Mais ce n'est point pour le seul amour du travail qu'en l'an VIII le Commissaire du Gouvernement a accepté ses fonctions ; il a été déterminé par une pensée plus élevée. On entrait alors dans une période de transition entre

deux ordres de choses bien différents. L'œuvre de coordination et de transformation entreprise par le premier consul ne devait pas se terminer en un jour ; elle ne pouvait s'accomplir sans résistances, sans hé.sitations, même sans retours en arrière. Avant de se plier aux nécessités nouvelles, beaucoup de ses agents avaient un apprentissage à faire, et les vieilles habitudes révolutionnaires tendaient parfois à reprendre le dessus. Dans les détails et dans l'application, la marche en avant était plus ou moins rapide au gré des chefs de service ; une volonté énergique et l'amour du bien ont pu, en plus d'une occasion, l'accélérer. C'est surtout au point de vue de la pacification religieuse que les qualités et les idées personnelles des fonctionnaires ont, dans les premiers temps, exercé une influence ou utile, ou contraire. M. Thellier n'a pas manqué à cette tâche, dans son ressort et dans la limite de ses attributions.

Un jour, c'est en ventôse an IX, il apprend <jue les gendarmes ont, à cinq heures du matin, envahi le domicile d'une femme veuve, y ont fait une perquisition et saisi divers objets ayant servi au culte catholique. Aussitôt il adresse à son supérieur hiérarchique, le Commissaire du Gouvernement près le Tribunal Criminel du Département, une plainte énergique contre un acte qu'il considère comme illégal. Sa lettre se termine ainsi :

« S'il existe des mesures contraires aux lois,

» si nous ne pouvons plus protéger nos con- » citoyens, le motif qui m'avait engagé à »c- » cepter mes fonctions cesse, et je préfère reo- » trer dans la foule plutôt que d'être obl^i S souffrir de pareils actes. S

Son opinion n'est pas approuvée; il insiste et écrit de nouveau, le i" germinal ;

i Je ne puis me persuader qu'au mépris de » l'art. 76 de la constitution, les gendarmes » aient eu le droit de s'introduire la nuitduM » la maison de la veuveRolancourt,sansavoir S été appelés de l'intérieur, ni qu'ils aient ai » celui d'enlever, fut-ce de jour, des effets » quelconques, abstraction faite de l'usage

* auquel ils les supposaient destinés,

> Je ne connais aucune loi qui défende à » un citoyen d'avoir chez lui des objets servant

5 au culte catholique.

> Rien ne prouve que ceux enlevés apparie- » naientà un prêtre; et quand cela serait, ouest

6 la loi, où est le jugement qui en prononce la » confiscation? Que l'ex-préfet ait pris des » mesures contre les ministres du culte, qu'il '» ait ordonné des visites domiciliaires daM y> tout notre arrondissement, cela peut être,et S j'y crois même ; mais qu'il se soit permis de » les ordonner lanuit.j'en doute ; il savaittf»^ ff bien que le domicile d'un citoyen est un asile

• inviolable.

* Je suis trop franc pour vous dissimuler M » que je pense; la conduite des gendarmesfM » parait répréhensibîe.... »

On ne lui sut pas mauvais gré de cette franchise.

Cependant, certains subalternes ne pouvaient se déshabituer de persécuter leurs concitoyens ; parmi eux les prêtres apostats se faisaient par- ^'culiérement remarquer. L'un de ceux-ci était commissaire de police de la petite ville de Condé, qu'on appelait alors Nord-Libre. Un heau matin, le 4 germinal an IX, il écrit au «Citoyen Commissaire du Gouvernement» pour ' avertir que « le fanatisme, ce monstre affreux, semble relever sa t^tc hideuse. » Des prêtres * réfractaires ï> sont réunis au hameau voisin °e Bon-Secours ; il sollicite l'ordre de les faire arrêter.

Le policier s'adressait mal ; voici la réponse qu'il reçut i K 1 Du 5 germinal an IX.

H' > Le temps n'est plus o£i l'on persécutait '» avec de grands mots souvent vides de sens,

* des hommes vertueux.

» Depuis que Je suis en place, vous êtes le pre-

* mierfonctionnairequilesaitemployés. Vous

* me parlez à\i fanatisme, ce monstre hideux qui

* semble relever sa tête hors de votre arrondis- ^ sèment et vous me demandez l'autorisation I* de faire arrêter les prêtres catholiques qui

* approcheraient de votre dépendance,

» J'ai peine à voir dans ce langage, celui de ï> l'impassibilité qui doit caractériser l'homme

* en place, dont la principale ambition doit

;JODO

> être de mériter Tamour et Testime de ses con

> citoyens.

» Je me garderai bien de stimuler votre zèle v^^

> ardent en vous autorisant à étendre les l^ ' » limites de votre juridiction, et en sanction- i'

» nant vos projets contre des hommes qui com- y ^,

> mandent le respect. \ '^ » Je croirais trahir la confiance du gouvef'

nement. »

Il ne cache point d'ailleurs aux représel^' tants de ce gouvernement ses convictions rel^' gieuses. Le 28 thermidor suivant, en effet, ^ écrivait au Préfet :

« Le nombre des détenus excède maint » nant de dix-neuf vingtièmes celui de 178

» Les hommes n*ont plus le frein de la Rel » gion, et celui des lois est trop faible po » arrêter la fougue des passions. »

Des peintures révolutionnaires ornent Tribunal installé dans les locaux qui déper^'^^ dent de THôtel-de- Ville ; il s'adresse au Mai ^ pour les faire disparaître :

« 10 brumaire, an X.

» Depuis longtemps je lève vainement » voix pour faire disparaître du lieu de^ n » séances, les images obscènes et scandaleus^^^ :^ qui outragent la religion et la pudeur.

» Je me croirais coupable, au moins de L ^' î> cheté, si je n'insistais pour faire disparaît: ^^ ' » ces monuments d'anarchie et d'impiété.

» La loi du 22 juillet 1791, titre 2, art .8, pr<?-

lonce des peines contre ceux qui attentent obliquement aux mœurs par exposition i'images obscènes; celle du 7 vendémiaire, an V, prononce l'amende et 1 emprisonnement ontre ceux qui outragent les objets d'un ulte ; je réclame l'exécution de ces lois; vous ous empresserez sans doute d'adhérer à ma aste demande. >

l,e maire crut pouvoir traiter le sujet légèlent et annonça qu'il prendrait l'avis d'un iste ; il s'attira cette verte réplique :

l Malgré l'étonnante réponse qu'il vous . plu de faire le 14 de ce mois à ma lettre lu 10, que vous avez sans doute regardée :omme une supplique tandis qu'elle était me réquisition autorisée par la loi et comnandée par ma place, je ne me lasserai pas le provoquer votre justice avant de recourir t celle des autorités supérieures, pour faire Hsparaître jusqu'aux traces de discorde et le division.

^> Quelques moyens qu'on emploie pour ne nuire, je suis incapable d'user de reprélailles ; elles répugnent trop à mon cœur et i mes principes.

>> Je n'aurai pas besoin cette fois, au moins e l'espère, de l'avis de l'artiste pour obtenir 'enlèvement du tableau qui se trouve dans a chambre du conseil et portant ces mots :

jruerre à mort à l'infâme maison d'Autriche.. Ze n'est plus une invitation c'est une réqui- 'ition que je vous faie.

» J'aime à croire que vous y aure>; é S mon silence eût été un crime, îl ne me serait » pas permis de me taire sur le vôtre, »

Ce sujet lui tient au cœur, il insiste auprès du préfet pour obtenir « quelques tableauxqui pussent frapper les yeux de la multitude et arrêter bien des faux serments. »

Il a gain de cause à la suite d'une visite do conseiller d'Etat Fourcroy, en pluviôse, an X | on enlève de la chambre du Conseil un papier couvert de piques et de bonnets rouges qui i^ tapissait ; et l'on place dans la salle du Conseil un Christ et une Justice en remplacement de deux déesses de la Liberté « dont les tableaux ont servi à cet effet. »

Quelques semaines auparavant il avait, dans un moment de découragement, envoyé sa demission au Ministre de la Justice. Mais ceux qui, depuis deux ans, étaient les témoins de sa vie Judiciaire, avaient conçu une estime profonde pour les rudes qualités de l'homme et du magistrat ; le Tribunal s'était donc ému et avait écrit de son côté au Ministre pour 1^ prier de refuser la démission qui lui était offerte. M. Thellier se rendit à ces instances.

Cependant tout le monde n'appréciait p3^ de la même façon son indépendance. C'est ain^' qu'un receveur de l'enregistrement se plaigf't au Ministre du Commissaire du GouverHÇ" ment qui s'était permis un jour, comme c'était son droit, de combattre dans ses concludg^^

les prétentions de la Régie. Le Magistrat accusé se défendit en ces termes :

« Le système de la Régie répugne à ma conscience, et je ne me sens pas le courage ou plutôt la faiblesse de l'adopter.

& Je suis i'homme de la loi et dois veiller à .son exécution.

)) Quelle tdée se formerait-on d'un magistrat qui, violant les principes, s'efforcerait de défendre une cause inepte? î»

Le Ministre — c'était Abrial — lui donna raison en faisant remarquer que « la République, dans ses affaires contentieuses, est soumise à l'exécution des lois comme les particuliers. »

Maxime incontestable sans doute, mais qu'on aime bien à relire sous la troisième République !

« Homme de la loi » il la fait respecter par tous, mais il donne, toutes les fois qu'il le peut, son appui aux proscrits et aux malheureux.

Un jour, dans une affaire civile, on oppose à un plaideur une fin de non recevoir, tirée de ce que son nom figure sur une liste d'émigrés. Le Commissaire du Gouvernement s'indigne ; le prétendu émigré est mineur, il prend en main sa cause et la défend dans des conclusions éloquentes — (audience du 17 nivôse .an X):

Une autre fois, il se faisait encore l'avocat d'un émigré ; pour celui-là, il demandait sa radiation et le proposait en même temps au Ministre pour une place de juge.

A des Anglais détenus comme otages à Valenciennes, et qui avaient été maltraités, il écrivait : « Il n'est pas dans les principes du Gouvernement d'insulter au malheur, et je me ferai toujours un devoir de vous protéger même au péril de ma vie. » — (9 thermidor an XI).

Le 27 prairial an XII — nous sommes maintenant sous TEmpire, — il écrit au Grand Juge pour attirer son attention sur deux prisonniers détenus à Valenciennes:

L'un est une dame Maillard. « Son crime est » (Tavoif un mari suspect à Hambourg ; on n'a » rien trouvé chez elle qui pût la compromettre, » on ne la met pas en jugement et elle garde » toujours la prison. >

Et Ton avait pris la Bastille !

L'autre est un officier réformé, arrêté pour « avoir fait l'éloge du général Moreau et dit » qu'il était meilleur général que Bonaparte. » Il est en prison depuis quatre mois.

Pour lui, comme pour la femme Maillard, le procureur impérial demande qu'il soit relâché : « Les propos qu'on lui prête, fussent-ils vrais, » dit-il, l'Empereur ne doit pas s'y arrêter, li

Cette double mise en liberté fut en effet ordonnée.

Ce n'est pas aux autorités judiciaires seulement que notre magistrat signale ce qu'il croit être leur devoir. Il ne craint pas de parler avec la même fermeté aux Ministres de cette religion qu'il a confessée au péril de sa vie.

Peu de temps après le Concordat, le 14 ■brumaire an XI, il écrivait à l'Évêque de Cambrai :

« Je ne vous dirai pas avec le prophète-roî : > Faites que nous puissions bâtir les murs de

> Jérusalem ; maïs faites que nous puissions

> les habiter, puisqu'ils existent, et sont à votre S disposition,

» Vous connaissez, Monsieur, la bulle du S Souverain Pontife donnée à Rome, le 18 des » calendes de septembre 1801, et récemment S publiée comme loi de la République.

» On y trouve ces expressions :

« Satis habuimus quod ommia tenipla metrolipûlitana, cathedralia, parochialia, aliaque non

> alienata, cultui necessaria, episcoporum dispo- 3 siiioni tradantur. »

'% Vous n'ignorez pas, Monsieur, que les catholiques de Valenciennes ne jouissent que de la petite église du collège.

» Et encore quelle jouissance !

» Si nous avons d'autres oratoires, nous les

> devons au zèle infatigable, à la charité, oui

> à la charité de nos pasteurs qui en payent

> le loyer !

» On démolit en ce moment l'église de S l'Hôtellerie pour en faire un marché ;

ï On destine celles des Carmes deschaux (i)

> pour un magasin ;