Aujourd'hui Saint-Géry

l'énergique chrétien qui lui avait tenu ce langage. Peu d'années après, il lui écrivait, à l'occasion de la nomination d'un beau-frère de M. Thellier à une cure voisine de Valenciennes :

« Je me suis réjoui en apprenant que cette » promotion vous était agréable. Il est si rare » de plaire aux hommes en faisant le bien, î qu'on peut s'en féliciter lorsqu'on obtient il l'assentiment de ceux au moins que l'on » estime, et dont on serait glorieux d'avoir » l'approbation s'il était permis de rechercher ï) celle des hommes. 9

Aussi bien s'était-on partout habitué à cette indépendance de langage et d'allures. Ranson écrivait à son ami au moment ou celui-ci prenait possession de son poste i « Forcez vos ennemis à vous aimer et à vous bénir avec les honnêtes gens, s Je n'ose affirmer que l'affection fut bien le sentiment que notre 'magistrat inspira toujours autour de lui ; m?is à coup sûr il força l'estime de tous. On lui rendait ce témoignage qu' : « il n'avait pour guide que sa conscience » qu' « aucune considération ne l'arrêtait .... La justice et rien que la justice & (i). C'est celte impartialité à toute épreuve, ce culte absolu de la justice, qui faisait accepter partout sa franchise.

irait d'un des articles X de Valenciennes.

eur de l'article ajoute ; •.e sous ce rapport, t

écrologiques publiés pai les I Et certes sa tépatation est

Procureur impérial, la loi le force à donner son avis par écrit sur certaines instances en divorce ; mais sa foi de chrétien l'oblige aussi à faire ses réserves contre une institution que rÉglise condamne. Il n'hésite pas et il constate que c'est « la loi civile » seule qui « permet ». Et personne ne s'étonne d'une formule qui ressemble bien cependant à une protestation.

Dans l'été de 1805, le Prince Louis Bonaparte, le futur roi de Hollande, alors connétable de l'Empire, suivait un traitement aux eaux thermales de Saint- Amand, près de Valenciennes. De malheureux pères de famille, condamnés à des amendes pour avoir pris du bois dans la forêt domaniale, et sans ressources pour les payer, sont menacés de la contrainte par corps. Ils supplient le Prince d'intervenir en leur faveur ; celui-ci écrit à M. Thellier. Ne serait-il pas possible de suspendre l'exécution des jugements (i) ? Le Procureur répond a l'Altesse Impériale : « Je ne puis : je doisexé-

I. Voici le texte de la lettre du Prince Louis qui peut intéresser la chronique locale: € Saint-Amand, le 25 th°'an XIH. > Monsieur le Procureur Impérial, onze pères de famiU^» domiciliés à La Croisette, ont été condamnes à des amendes pour avoir pris du bois dans les forêts Impériales ; ils sont presque tous chargés de beaucoup d'enfans et n'ont coninus ces délits que pour aider à leur subsistance. Comme ces malheureux se trouvent dans l'impossibilité d'acquitter Ijs amendes prononcées contre eux, il devront subir la peine de la prison ; ne serait-il pas possible de suspendre l'exécution des jugements qui les condamnent et de ne sévir que contre

cuter la loi ; l'Empereur seul a le droit de faire grâce. » Le Prince acquitta les amendes de sa bourse.

Une autre fois, c'est le Procureur qui intercède à son tour pour des malheureux : il ne s'agit plus alors d'un jugement dont l'exécution s'impose, mais de poursuites auxquelles on peut encore renoncer. En 1807, l'arrondissement de Valenciennes est rempH'de conscrits réfractaires ou prétendus tels. On les traque avec la dernière rigueur ; au moindre retard qu'ils apportent à rejoindre leur corps, les jeunes soldats sont frappés de peines sévères et les jugements qui les condamnent sont affichés dans tout le département. On poursuit aussi pour recel des parents, des amis, des voisins, tous ceux qu'on présume avoir favorisé leur fuite. Sans doute le procureur impérial s'acquitte avec fermeté de sa fonction contre les coupables « sourds à la voix du devoir et au cri de l'honneur l, mais il réclame contre des sévérités exagérées. Un jour, de prétendus receleurs, dont la bonne foi était certaine, sont traduits par ordre supérieur devant le tribunal de Valenciennes. A l'audience, M. Thellier conclut à leur acquittement, et non content de Tavoir obtenu, il écrit au Procureur Général :

ni à l'a-

rendra

KllÙti pardatuiei en faveur du jour de la Sêle de Ir * ReceveE, Monsieur le Pcocureui Impérial D'Un consiiération.

upabli

« J'avoue que, dans mon opinion, on aurait » bien pu se dispenser de les traduire ; je m'a- » perçois qu'une crainte déplacée rend parfois » trop sévère. On oublie que le Gouvernement » est juste et que c'est un devoir de protéger » l'innocence (i). »

L'exemple est contagieux ; le procureur général répond en marge : « Il n'y a rien que de parfaitement juste dans cette lettre. >

On assure que cette imperturbable franchise n'a point fléchi devant la majesté impériale elle-même. Napoléon, de passage à Valenciennes (2), recevait les autorités : « Sire, lui aurait dit M. Thellier, je vous sers fidèlement, mais mes affections sont ailleurs. »

Jen'ai aucun moyen de contrôler l'exactitude de cette tradition ; faut-il l'avouer? je doute fort que le vainqueur de l'Europe ait permis à un petit magistrat de province de lui tenir un si fier langage...