I. Plus tard Use reprochait presque cette pensée : < Je me

> suis justifié au lieu de me taire, écrivait-il. Était-ce avec la » pureté ri 'intention et les mêmes vues que saint Paul ? Une

> voix secrète me dit : Non I >

> teur aussi estimable que vous. J'espère que :^ vous me conserverez toujours une part dans

> votre estime et dans votre amitié, comme

> vous pouvez compter sur mon entier dé- » vouement. »

Un tel langage n'est-il pas aussi honorable pour celui qui le tient que pour celui auquel il s'adresse ?

Quelques jours après, le 27 décembre 1826, une ordonnance royale admettait le Procureur du Roi, près le Tribunal de Valenciennes, à faire valoir ses droits à la retraite et le nommait Président honoraire.

Les journaux de Valenciennes se firent les échos chaleureux des regrets du public ; le substitut et le juge auditeur le louèrent non moins éloquemment, en refusant d'installer son successeur ; vainement il insista lui-même pour les faire revenir sur cette détermination. Après tout, le « rigorisme » n'avait point empêché l'estime et même quelque chose de plus.

Lorsque M. Thellier de Poncheville avait fait connaître ses projets de démission à M.

Morand de Jouffrey, celui-ci lui avait écrit : <L Si vous persistez, au moins demandez une

> pension : je la provoquerai de toutes mes for-

> ces, et ferai valoir tous vos titres à cet acte » de justice. »

La réponse du Procureur fut «qu'après avoir

> fait don au Roi, qui avait daigné l'accepter,

» de trois mois de son traitement et de sa part » dans l'emprunt de 1815, il ne lui apparte- » nait pas de tendre la main. »

Ce n'était pas une boutade, ni un accès de fierté irréfléchie. Après l'acceptation de la démission, le Procureur-général revint à la charge. Voici la correspondance qui fut alors échangée ; elle pourra, je pense, se passer de commentaires :

« Douai, 14 mai 1827.

» Monsieur le Président,

» En transmettant à Monseigneur le Garde » des Sceaux l'état de vos services, je lui avais » exprimé le vœu d'obtenir pour vous une » pension de retraite que vos bons services » vous ont méritée ; ce vœu a été accueilli, et » les souvenirs que vous avez laissés dans » l'exercice de vos fonctions vous recomman- » dent à la bienveillance de sa Majesté. Mais » il existe dans les administrations et surtout » en matière de comptabilité, des formes stric- » tes dont on ne peut s'écarter.

» Ainsi ma démarche d'office a préparé les » voies, mais elle ne peut suppléer le certificat » de deux officiers de santé sur les infirmités » que vous éprouvez et sur l'état de votre vue.

>> Il s'agit d'un acte de justice ; la plus » excessive délicatesse ne peut répugner à des » préalables nécessaires à son accomplisse- » ment ; la pension de retraite n'est pas uni- » quement considérée sous le rapport finan-

» cier, elle est une reconnaissance des services » rendus et un gage de la satisfaction du sou- » verain.

» Agréez, etc.

» Morand de Jouffrey. »

La réponse est du 19 mai 1827 :

« Monsieur le Procureur général,

» L'intérêt que vous daignez me témoigner » me pénètre de la plus vive reconnaissance.

» Mais le rétablissement de ma santé, le » raffermissement progressif de ma vue depuis » que j'ai cessé des fonctions qui étaient au- » dessus de mes forces, ne me permettent » point de produire le certificat exigé pour » l'obtention d'une pension de retraite.

» C'est ce que je me suis dit en lisant la let- » tre que vous m'avez fait l'honneur de m'é- » crire le 14 de ce mois ; cependant. Monsieur, » j'ai voulu prendre le temps de la réflexion : » j'ai tout pesé, tout examiné, et il m'a paru » impossible de faire attester des infirmités » qui avaient cessé avec la cause qui les avait » occasionnées.

» Je sais que je me prive d'une ressource » d'autant plus précieuse que j'ai perdu une » grande partie de ma fortune par suite de » mon attachement au Roi, et qu'elle m'aurait > aidé à' terminer l'éducation de mes enfants ; » mais elle n'est point à comparer avec la )^ perte de la paix de l'âme.

» Je me fais presque un reproche d'avoir pu ^ hésiter, et il me semble, Monsieur, que j'au- » rais été coupable devant Dieu et devant les » hommessîj'avaiseule malheur desuccomber.»

:^ Je dois donc croire que le sacrifice m'est » commandé par la conscience.

» Si je me trompe, mon erreur trouve son » excuse dans le motif.

» Puisse sa Grandeur n'y voir qu'une nou- » velle garantie de ma fidélité au Roi !

» Daignez, Monsieur, l'en assurer et que » tout mon désir est et sera toujours d'en don- » ner des preuves dans toutes les circonstances.

» C'est dans ces sentimens qui ne finiront > qu'avec ma vie, que j'élève mes enfans qui » me donnent l'espoir fondé qu'ils marcheront » sur les traces des nombreux martyrs de ma » famille.

» J'ai l'honneur d'être etc.

» TllELLIER DE PONCHEVILLE, Président honoraire.

Je ne puis passer sous silence la réplique de M. Morand de Jouffrey ; il y a quelque grandeur dans ce dialogue entre les deux magistrats :

« Monsieur le Président,

» Votre refus détruit mes espérances et rend » stérile la bienveillance qui avait accueilli une » démarche au succès de laquelle je mettais » tout l'intérêt qui s'attache à un acte de jus-

» tice ; vous ne serez donc pas surpris que les > regrets que j en éprouve me fassent paraître :^ excessive la délicatesse qui vous a dicté ce » refus ; toutefois les motifs d*une si noble con- » duite sont trop honorables pour que je n'y » applaudisse pas ; combien elle est satîsfai- » santé pour la Magistrature et quel grand » exemple elle lui donne !

» Vous soutenez, Monsieur, dans votre re- » traite le beau caractère que vous avez déployé » comme magistrat dans l'exercice de vos » fonctions, et comme sujet fidèle dans des » circonstances périlleuses.

» Je me suis empressé de mettre sous les » yeux du Ministre l'expression de vos géné- » reux sentimens.

» Je ne doute pas qu'il ne les apprécie ; son » suffrage, celui de tous les magistrats et de » tous les gens de bien vous sont acquis, Mon- » sieur; c'est là une récompense que vous ne » répudierez pas,elle est la seule qui soit digne » d'une âme comme la vôtre.

» Agréez, Monsieur le Président, le nouvel '^ hommage de ma haute estime et des pro- » fonds regrets que j'éprouve d'avoir perdu » dans le Ministère-public, dont la faveur du » Roi m'a appelé à diriger l'action, un magis- » trat aussi distingué par ses talens et son zèle 2^ que par l'élévation de ses sentimens. »

« Morand de Jouffrey. »

M. Thellier, racontant l'incident à ses fils qui

finissaient alors leurs études à Saint-Acheul, raccompagna de ce commentaire :

^ Vous voyez, mes chers enfants, qu'une action toute simple commandée par la probité et la religion, m'a valu le suffrage du magistrat qui voulait m'en détourner ; mais, m'eût-il împrouvé, je ne pourrais me repentir de ce que j'ai fait ; j'ai gagné en tranquillité ce que j'ai perdu en biens périssables. »

A un ami qui trouvait ses scrupules excessifs il répondit : « Ma femme m'a approuvé ; pour ne point abonder dans mon sens, j'ai consulté des théologiens, et la divergence des opinions m'a prouvé qu'il y avait au moins doute, ce qui m'a déterminé à suivre la maxime du sage, après avoir toutefois invoqué le Saint-Esprit >

Ai-je eu tort de penser qu'on trouverait dans ce récit des traits qui n'appartiennent qu'à des gens « d'autrefois ? »

Cependant, je ne veux pas dissimuler qu'en repoussant toute compensation pécuniaire, notre magistrat démissionnaire avait ambitionné tout bas une autre récompense. Il en fit la confidence à son ami, le doyen Aubrelicque.

» Il m'a pris fantaisie, lui dit-il, d'écrire hier » au Ministre. Je lui donne à entendre qu'il a » été dupe des ennemis de l'autel et du trône.... » Peut-être ai-je mis dans mes expressions un » peu trop de chaleur ; il ne saurait cependant » m'en vouloir si, comme je crois, il est dévoué

i î au Roi. Je sais qu'en sa place je saurais gré à ;& l'homme qui m'ouvrirait les yeux et que je > solliciterais pour lui auprès du Monarque de » nouvelles faveurs — non point une pension t que je ne demande pas — , mais un titre héré- "% ditaire. C'est ce que je lui insinue en lui rap- J pelant la promesse de LouisXVIIIco 1794,»

La promesse de Louis XVIIl !.... C'était être naïf que d'en avoir attendu l'effet sans mot dire depuis 1814, et le ressouvenir en fut un peu tardif. Aussi bien, j'imagine que notre naagistrat ne se fai.sait pas beaucoup d'illusions sur l'efficacité de sa discrète invite. Il avait pour principe de tout attendre des inspirations spontanées de la justice ; et quand la justice ne venait pas à son gré, il disait philosophiquement ; « Les grands sont à plaindre ; on les trompe et souvent ils paraissent injustes sans l'être en effet. S

A-t-il d'ailleurs désiré bien sérieusement cette baronnie ? On m'a conté qu'il en entretint un jour ses fils, mais pour les engager à ne pas la regretter, n'ayant pas, disait-il, une fortune qui leur permit de la bien porter. Et au fond du cœur, il n'était sans doute pas fâché que rien ne fût venu l'empêcher de s'appli-

l quer la belle et fière divise : Plus d'honneur

fgue d'honneurs !

« Je vais vîvre désormais pour Dieu, ma fa- » mille et mes amis (i). » Tel est le programme que se traçait, en un cri de délivrance, le Procureur du Roi démissionnaire. Il faut y ajouter les pauvres ; les pauvres qu*il aidait de ses conseils aussi bien que de sa bourse. Le Journal de Valenciennes^ en annonçant cette démission, disait : « M. de Poncheville, libre » maintenant des devoirs que lui imposait sa » place, pourra donc désormais aider de ses » conseils la classe indigente, à qui son cabinet » n'a jamais été fermé lorsqu'il exerçait la pro- » fession d'avocat. » Il n'y manqua pas, et la charité sut faire du magistrat si jaloux de sa dignité, le conseiller patient de tous les malheureux.

Le rétablissement momentané de la censure, sous le ministère Polignac, lui donna une autre occupation. On offrit au Président honoraire d'être le censeur des journaux de Valenciennes; il croyait à l'efficacité de l'institution et persuadé qu'il pourrait encore servir utilement les intérêts de la religion et ceux de la royauté, il accepta. A cette acceptation d'ailleurs, il avait mis la condition expresse que ses fonctions seraient entièrement gratuites ; ce qui n'étonna personne.