I. Lettre da i«' janvier

Il vécut encore dix ans, faisant le bien, donnant l'exemple public de toutes les vertus, réalisant dans la vie privée cet idéal de justice délicate et scrupuleuse qu'il avait toujours cherché dans sa carrière de magistrat.

Au moment de sa retraite, la constitution robuste de M. Thcllier semblait lui promettre encore une longue vie: « Je vais avoir 62 ans.écri- & vait-il, et j'ai encore toute ma vigueur. » Et il en donnait cette raison : « Depuis trente ans, & je suis moi-même mon médecin. » Mais Dieu devait lui envoyer, quelques années plus tard, une rude épreuve qui ne fit point plier l'âme, mais ébranla le corps et porta à sa santé une atteinte irrémédiable , La mort lui enleva en 1833 sa digne et sainte campagne. Depuis le jour où, au sortir des prisons de Douai, un prêtre proscrit avait béni leur union, elle avait été la confidente dévouée et modeste de sa vie, le ferme appui dont l'approbation et les encouragements ne lui avaient jamais manqué dans les moments difficiles, l'auxiliaire et souvent l'inspiratrice discrète de ses bonnes œuvres. Rappelée à Dieu, elle devait l'appeler à son tour. Voici ce qu'écrivait un contemporain :

« Il a perdu le bonheur en perdant le mo- > dèle des épouses et des mères, le symbole de S la douceur et de la bonté, la protectrice des » pauvres. L'homme doué de sa force morale » devait aimer ardemment celle qui embellisi sait son existence au milieu de ses rudes

> travaux (i). » Cela est vraî. Cet homme d'apparence si rigîde était sincèrement bon et aimant ; et il avait concentré dans rintimité du foyer toutes ses affections. Dès le lendemain de la mort de Madame Thellier, une maladie nerveuse provoquée par la secousse profonde qu'il avait éprouvée, fondit sur lui. Ce fut le commencement d'un véritable martyre. Privé de sommeil, condamné à l'immobilité, il endura pendant quatre ans les souffrances les plus cruelles. Il les supporta avec une patience qui ne se démentit jamais. Les indifférents trouvèrent qu'il était « stoïque» (2), les chrétiens qu'il donnait un admirable exemple de résignation.

J'ai sous les yeux quelques lettres écrites — au prix de quelles souffrances ! — pendant ce long et pénible acheminement vers la mort ; je n'y ai pas trouvé une seule plainte. S'il décrit son état, ce n'est d'ordinaire que pour s'excuser des retards ou de la brièveté de sa correspondance ; et tout aussitôt il se hâte de s'en remettre à la volonté de Dieu.

Il écrit le 22 août 1834 : « Je suis plussouf- » frant que jamais ; perclus de tous mes » membres, je puis à peine tenir la plume. 1^

Le 3 janvier 1835 : « Ma main débile et » souffrante m'a mis en retard avec vous ; ij » faut que je lui fasse violence. . . Je n'ai