Notice nécrologique

> plus d'espoir qu'en Dieu pour ma guérison ;

> il faut quatre personnes pour me lever et me

> coucher et mes souffrances sont continuelles

» Malgré tout cela, j'éprouve encore des

» consolations et il me semble que mon réta- » blissement n'est point impossible. Au reste, » je me soumets à la volonté de Dieu, espérant » qu'il proportionnera l'épreuve à mes forces.

» Ma main demande grâce » Le 7 janvier

1835 • i Je souffre jour et nuit, j'ai des crampes » continuelles, toutes les articulations sont at-

» taquécs il me serait impossible de faire

» un pas, même à l'aide de deux bras. Si cet » état se prolonge, je finirai par succomber » malgré la bonté de mon tempérament. Les » médecins ne connaissent point de remèdes.

» — Dieu seul peut opérer ma guérison, j'at- » tends tout de sa bonté et me soumets d'a- » vance à ce qu'il lui plaira ordonner de moi. » Ne perdons pas courage et espérons »

Le 4 juin 1836, il répond à un neveu malade qui l'entretenait de ses infirmités : «Je conçois » vos souffrances ; j'en juge par les miennes » qui ne diminuent pas et qui m'accableraient » sans le secours de la religion. Je vous engage » à la patience et à la résignation : le chagrin » ne ferait qu'aigrir vos maux. Dans notre pé- » nible position, nous ne devons point cesser » de recourir à Dieu et à Marie ; je ne me » sens jamais plus fort que lorsque j'ai le bon- » heur de communier. >

Il succomba enfin à cette longue torture.

C'est le lo août 1837 qu'il s'éteignit dans les bras de ses deux filles, devenues depuis la mort de leur mère ses anges gardiens, entouré de ses fils dont il avait fait des chrétiens comme lui, consolé par ce Dieu qu'il avait plus d'une fois confessé au péril de sa vie.

La population tout entière, ayant à sa tête les magistrats dont il avait été si longtemps je collègue et le modèle, entoura son cercueil Mais sur sa tombe aucun discours ne retraça une vie si bien et si noblement remplie. H l'avait voulu ; ainsi en témoignait, peu de jours après dans un discours de rentrée, son ancien substitut devenu Président du Tribunal: « La Providence, disait-il, réservait à celui qui ^) avait été, pendant treize années, le substitut » de M. Thellier de Poncheville, le triste de- » voir de vous parler de ce magistrat intègre, » l'un des Procureurs du Roi les plus distin- » gués du royaume. Mais ici. Messieurs, dès » mon début, son image glaciale m'arrête. Je » croîs l'entendre me rappeler, avec sa sévérité » ordinaire, qu'à ses derniers moments, en ma » présence, il avait défendu le faste dans ses >) obsèques et tout éloge funèbre.... »

Le chrétien avait voulu finir par un acte d'humilité. Il avait conscience de ses imperfections : « Un peu de raideur... » disait-on de lui cinquante ans auparavant ; il appelait, lui, cette raideur, sévérité et orgueil, et il avait cherché à s'en corriger. Un jour il écrivait à

un de ses amis : « On dit que j'ai l'air sévère ; SI c'est sans doute un défaut, puisque saint Vin- » cent de Paul s'est cru obligé de s'en corriger.» Et un autre jour ; <( Savez-vous que l'humilité » n'est point ma vertu ?...Je ne sais dire du mal » de moi qu'au tribunal de la pénitence.» Avaitil acquis la douceur ? L'image € glaciale »

évoquée par son ancien substitut permet d'en douter ; mais il avait vaincu l'orgueil, et le refus de ce banal hommage qu'on appelle un éloge funèbre, était l'affirmation de sa victoire

Heureusement cette défense ne put fermer, la bouche au respect et à l'admiration publics. Plusieurs notices nécrologiques auxquelles j'ai fait d'utiles emprunts, rendirent aux grandes qualités de l'homme et du magistrat, un hommage d'autant plus précieux qu'il émanait d'adversaires politiques. Longtemps aussi les souvenirs populaires lui sont restés fidèles dans sa cité d'adoption. La génération qui a précédé la nôtre avait gardé dans sa mémoire, l'image de ce grand vieillard au visage austère, à l'allure à la fois vive et digne, au costume en retard d'un demi-siècle. Elle avait appris à saluer en lui comme une incarnation vivante de la loi et de la justice et € l'un des aïeux vénéa rés de la magistrature valenciennoise (l) . »

Mais peu à peu les derniers témoins dispa-

raîssent et le temps achève d'effacer, avec tant d'autres, cette figure d'autrefoîs. On ne s'étonnera pas qu'une main filiale ait tenté d'en fixer les traits et de faire revivre, autour d'elle, quelques souvenirs d'une époque où la nôtre peut trouver, non sans profit, l'exemple de convictions fortes et de vigoureux caractères.

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