I. On l'appelait alors Lanne de Bauriez

Mais nous sommes en i/tiS ; rien ne trouble à Saint-Pol l'azur du ciel, nul souffle inquiétant ne ride le flot paisible de la Ternoise, au bord de laquelle s'agite gravement la petite ville.

Je n'aurai garde d'omettre au nombre de ses personnages importants, les membres de l'échevinage. Ils ne sont pas seulement magistrats municipaux, mais encore juges en premier ressort tant au civil qu'au criminel, et " res- Bortissent en appel à la sénéchaussée."De même que celle-ci possède ses sergents à cheval, l'é- (ievinage a ses sergents à verge, chargés de lui faire honneur dans les cérémonies et de prêter main-forte à l'exécution de ses sentences. Au surplus, les deux juridictions doivent vivre en fort bonne intelligence, vu les liens étroits qui les unissent. Messieurs les officiers de la sénéchaussée comptent dans l'échevinage plus d'un parent ou d'un allié, depuis le premier echevin jusqu'à l'argentier, charge dans laquelle je trouve blotti, faute de mieux, sous le nom de Thellier du Courval, l'un des cadets de feu M. le lieutenant-général.

Jadis la nomination de ces paisibles édiles avait soulevé bien des orages : les luttes électorales ne sont point une invention moderne.

Les comtes de Saint-Pol nommaient autrefois à toutes les charges, ce qui simplifiait les choses. Mais un édit du mois de mai 1765 vint rendre aux habitants des villes l'élection de leurs officiers municipaux. M. le prince de Soufaise fit bien au Roi des remontrances, à la suite des-

quelles Sa Majesté octroya à son « cher cousin,> le droit de choisir les mayeurs et échevins de Saint-Pol parmi trois sujets désignés pour chaque place ; mais cette désignation devant être faite par les électeurs, ceux-ci n'en eurent pas moins la parole les premiers.

A cette nouvelle, grand émoi dans Saint- Pol ; un souffle d'indépendance passa sur la cité. M. Thellier l'aîné, lieutenant-général, et monsieur son frère, en leur qualité de représentants du prince de Soubise, faisaient depuis longtemps, sous le nom de ce dernier, toutes les nominations. Un parti se forma contre eux, sous la conduite de ceux qui n'étaient point en place et qui désiraient y être.

Les élections n'ayant point tourné à l'avantage de ce parti, on prétendit qu'elles n'avaient point été libres, et que des manœuvres coupables, notamment des " affiches captieuses '* et des menaces, les avaient entachées d'illégalité. Ceci ne se passe point de notre temps, mais en 1765. Les mécontents se pourvurent au Conseil d'Artois, et surprirent pendant vacations un arrêt sur requête qui cassait les premières opérations électorales, et ordonnait qu'il en serait fait d'autres en présence du lieutenant-général de la gouvernance d'Arras.

Mais appel de cette sentence fut interjeté au Parlement de Paris par les officiers de la sénéchaussée et l'ancien corps échevinal. Les appelants choisirent pour avocat M^ Collet, les intimés M^ Trumeau-Duclos ; le rappor-

VIEUX PAPIERS ET VIEUX SOUVENrcS. 13

f leur était M, Terray, et l 'avocat-général M Séguier.

De solides mémoires furent, selon l'usage, imprimés de part et d'autre, et celui des intimés, lesquels se qualifiaient de i notables, chanoines, nobles et officiers militaires, avocats, gens vivant noblement et principaux habitants de la ville de Saint-Pol, & ne ménageait guère leurs adversaires. M^ Trumeau tonnait avec force contre le despotistne de MM. Thellier ; c'est textuel : « Il était devenu commun, disaitil, dans les endroits de quelque considération, que certaines familles, à la faveur des charges municipales et des premiers emplois, s'étaient fait un despotisme. Ces familles se sont accoutumées à ne plus regarder leurs égaux que comme, pour ainsi dire, leurs sujets et leurs dépendants. Elles voient avec mauvaise humeur que le nouvel édit, en rétablissant les choses dans leur ordre naturel, appelle au concours de leur autorité des citoyens qui ne méritent pas moins qu'elles les égards de la ville. »

Ces citoyens ce sont, bien entendu, MM. les notables, avocats et gens vivant noblement, tous disposés à se dévouer à leur tour pour le bien public.

M* Trumeau continue : <î Effrayées d'une loi qui va, sans acception, faire jouir chacun du droit qu'il a de participer aux honneurs de la communauté puisqu'il en supporte les charges; forcées d'abandonner des titres qu'elles ne

peuvent plus tenir, elles veulent au moins conserver, par des ressorts secrets, les restes d'une puissance qui leur échappe.

. € C'est ainsi que, malgré les dispositions textuelles de Tédit, les sieurs Thellier frères, Tun lieutenent-général et Tautre procureurfiscal ( soi-disant procureur-général ) de la sénéchaussée de Saint-Pol, concertés avec leurs parents et alliés, mis à la tête de THôtel-de- Ville par leur crédit, veulent encore aujourd'hui disposer à leur gré des charges municipales que redit défère seulement aux suffrages libres et à la pluralité des voix du général des habitants. »

A ce langage passionné, M^ Collet répondait avec une vertueuse indignation. Il demandait à la cour de conserver à ses clients « la considération dont ils ont toujours joui et sans laquelle, avilis aux yeux de leurs justiciables, ils ne pourraient remplir dignement et avec fruit les importantes fonctions de leurs offices. »

L'arrêt qui intervint le 19 mars 1766, réforma sur tous les points celui du Conseil d'Artois; il maintint les premières élections ; ordonna que « les termes injurieux répandus contre les parties de Collet par celles de Trumeau demeureraient supprimés, » et que « le présent arrêt serait imprimé, lu, publié et affiché par tout où besoin serait, jusqu'à concurrence de cent exemplaires, aux frais et dépens des parties de Trumeau. »

Ainsi finit cette lutte mémorable, tempête dans un verre d'eau, mais peut-être Tun des avant-coureurs des orages sanglants qui devaient éclater vingt ans plus tard. Il était peut-être, à ce point de vue^ intéressant de la rappeler.

Toutefois, en 1788, les traces de ces divisions paraissent depuis longtemps effacées. Les animosités, un moment soulevées contre MM.

Thellier, se sont éteintès.On leur a rendu cette justice qu'ils ont toujours exercé leurs charges avec impartialité et zèle pour le bien public. On s'est souvenu qu'ils ont souvent profité de ces emplois et de leur crédit pour rendre service à la ville (i), et qu'au siècle précédent l'un des leurs a engagé pour elle toute sa fortune à des banquiers étrangers. Aussi rien n'empêchera le jeune M. de Poncheville (c'est le nom qu'il prend alors), d'aspirer, dès son retour dans la ville natale, au premier siège vacant dans l'échevinage.

I. < Le S' Joseph Thellier avait la confiance entière de » Madame la princesse d'Epinoy. Dans la guerre de Tyi2 et

> 17 13, les deux armées ennemies étaient campées des deuX » côtés de Saint-Pol; M. le Prince de Rohan qui protégeait

> la ville de Saint-Pol, et la garantissait des vexations dont » elle était menacée, chargea plusieurs fois ledit S"" Thel-

> lier de se rendre au camp du Prince Eugène, général d'arl mée de l'Empereur, à celui de M. le Comte de Tilly, » général des Hollandais, pour leur remettre des lettres de

> recommandation de la Princesse d'Epinoy pour la ville de

> Samt-Pol, ce qui eut le succès désiré. »

(Arch. départ, de Pas-de-Calais, E, Titres de famille, 18 siècle. )

Je n'aurai point fait connaître assez l'état de la petite cité, si je n'ai dit que la vie y est simple et réglée, qu'on ne paraît point y connaître les inquiétudes qui commencent dès lors à agiter Paris ; et que si un jour de l'an 1788, on y parle avec émoi de Révolution^ il ne s'agit que d'un projet d'ériger le Conseil d'Artois en juridiction souveraine. Il ne faut pas croire cependant que les papiers publics n'y pénètrent pas : je vois qu'on lit la Gazette de France à la Sénéchaussée ; mais elle y parvient sans doute lentement, car on est parfois obligé de s'informer à Arras des nouvelles qui circulent, et que la Gazette n'a pas encore données.

La poste arrive à Saint-Pol trois fois par semaine. Les communications avec Arras, Hesdin et le reste du monde, sont en outre facilitées par un chariot qui passe à Saint-Pol tous les samedis soir, y couche {sic)^ et en repart le lundi matin.

-^ ^j^i Ai^iTi.^

^A famille dé M. le subdélégué habite la Sénéchaussée , communément appelée Thôtel Soubise. C'est là que M« Jean-Baptiste-Bernard va s'installer en attendant son étU'^ bassement qui ne peut manquer d'être prompt, solide et avantageux. Il occupera alors la maison que lui a fait bâtir une grand' tante généreuse, M.^^ Defontaines, « un furieux arcboutant, » dit la caustique M"^e je M***.

Je demande à mes vieux papiers de me faire pénétrer avec eux dans l'intérieur de l'hôtel Soubise. Mais, discrets outre mesure, ils me répondent à peine. Quel charme il y aurait pourtant à évoquer et à faire revivre les mœurs, les habitudes journalières, l'existence intime de ces vieilles familles de bourgeois de robe, à la veille d'une révolution qui va tout changer, tout niveler! Mœurs graves et souvent austères, habitudes simples et studieuses, existence calme et réglée qui n'a rien de commun avec l'idée que nous nous formons parfois de la vie au XVIII® siècle. Si cette vision brillante et frivole est loin d'être la réalité pour la plupart de nos gentilshommes d'Artois, ceux qui résident dans leurs terres et sont, comme on l'a dit depuis, «les premiers des paysans (i)» ,