I. Lettre de M. Thellier, Lieuteûant-général

VIEUX PAPIERS ET VIIiLIX SOUVENIRS. 9

que ces prétentions sont devenues ; sans doute la discussion durait encore quand la Révolution est venue brusquement clore le débat pour toujours!

A côté de ce personnage botté, viennent les officiers de robe, les vrais juges ; là notre nouvel avocat sera dans son élément, et l'on peut dire en famille. Nous distinguons d'abord le Lieutenant-général civil et criminel ; c'est le président. Cette charge est possédée, depuis le commencement du siècle, par la famille Thellîer, ancienne dans la robe et dans le paj-s (i). M^ Joseph- Albert, p^re de M. le subdélégué, l'a longtemps exercée ; son fils aîné, André Dominique, en a obtenu la survivance par lettres du 9 mars 1754, pour en jouir s aux honneurs, privilèges, prérogatives, autorités, dignités, prééminences, fonctions, droits, fruits, profits et autres émoluments qui y sont attachés. & Après la mort d'André-Dominique, advenue il y a deux ou trois ans, son gendre Jean-Baptiste-Eloi de Corbehem lui a succédé; c'est lui qui est maintenant en fonctions. Puis vient le lieutenant-particulier, sorte de vice- .président, lequel se trouve être quelque peu .-parent du Lieu tenant -général.

. La carrière de la mwistrature paraissait être l'apanace ''âe la famille qui dans tous les temps, s'est toujours distinguée par sa fidélité pour ses rois. J'en avais autrefois des preuves aulhenliques qui ont été enlevées et détruites par les révolutionnaires. Tout fe dont je puis me rappeler c'est que soiu François I" et lois de la pnse de Saint- Pol pai l'armée de Charles -Quint, Jacques Thellier périt victime de sa fidélité.» (Entrait d'une lettre de J.-B.-B. Thellier de Poncheville.)

lO VIEUX PAPIERS ET VIEUX SOUVENIRS.

Quant au chef du parquet, nous savons qu'il n*est autre que M. Thellier de Poncheville, le pcrc, qui cumule ces fonctions judiciaires avec celles de subdélégué. Il est en même temps chargé des intérêts de la maison de Soubise, lesquels ne laissent pas que d'être très considérables dans le comté. Ce n'est pas trop pour toutes ces fonctions du titre sonore de proaireur-généraly qu'un usage immémorial lui attribue; mais les envieux le lui disputent: ils s'obstinent à le qualifier de procureur-/îjr^/, ce qui n'est pas sans lui causer du déplaisir. Il a pour substitut Henri- Joseph Thellier, sieur de la Neuville, son cousin.

Seize avocats et douze procureurs complètent la famille judiciaire. Quatre vingts ans plus tard, un avocat et cinq avoués suffiront au bonheur des plaideurs.

Au barreau où le nouveau licencié va venir prendre place, il rencontrera le fils du substitut qui, sans doute, attend comme lui la survivance de monsieur son père. J'y aperçois aussi plus d'un nom obscur, et qui bientôt sera tristement célèbre : Herman, un futur séide de Fouquier-Tin ville ; Lanne, l'un des juges qui condamneront la Reine... (i). Les bourreaux coudoient les victimes, et tous s'appellent : « Mon cher confrère. »