I.es Curiosifcs du lAvrc

âge se trouvent être, en raison de leur perfection même, de véritables livres d'enfants à l'usage des grandes personnes. Où retrouver les Enfants sages, les Promenades amusantes d' une

Fig-. ^5,^ — Couverture-cartonnage d'un livre pour l'enfance (Restauration).

jeune famille dans les environs de Paris, la fournée des Enfants, h Petit Conteur, le Petit Enfant prodigue, les Bons Exemples, la Civi-

Fig. 45^. — Verso de la couverture du nicme volume. (Coll. de l'auteur.)

litc en estampes, le Miroir des Enfants, la Poupée bien élevée, tous ces volumes dont les couvertures à encadrements caractéristiques servent encore de modèles aux compositions de nos

modernes illustrateurs? Curieuse littérature qui se développa surtout sous la Restauration, imbue du plus pur royalisme, dans laquelle, le « Bon Monarque » et le « Bien-Aimé » ne sont jamais oubliés! Voir le roi, approcher du souverain, n'était-ce pas alors la suprême récompense réservée aux seuls enfants sages! Du moins, telles sont les étrennes que souhaite à ses petits lecteurs l'auteur des Promenades instructives, et nous ne chercherons nullement à le contredire.

Albums aux cartonnages amusants, aux couleurs délicates, qui se trouvent en si parfoite harmonie avec les idées du jour et ne font pas moins bon ménage avec les cartonnages des confiseurs, vous êtes bien des vieux papiers, des vieux livres. Qui voudrait de vous, aujourd'hui, en dehors des collectionneurs!

Combien vieux, combien rococo, apparaissent aussi les guides, les itinéraires, les promenades de l'ancien temps! Vieux! pas plus que les moyens de locomotion auxquels ils étaient destinés, après tout. Eux, au moins, donnaient la liste générale des routes, les distances, les foires, les bureaux de poste aux lettres, le service des malles-postes, diligences, jumelles et autres voitures, sans oublier les relais de chevaux. Quelle richesse de descriptions, lorsqu'on les parcourt attentivement! quel soin des détails pour les instructions utiles aux voyageurs! On dirait les conseils d'un père à son fils avec l'éternel : Avoir soin de ne pas aller là; prendre bien garde de ne point se faire écraser. Quelle minutie! quel respect de l'exactitude, de la vérité historique! De nos jours on prise fort les Bc-edecker et l'on n'a point tort, je m'empresse de le reconnaître, mais, franchement, nos anciens guides français, exempts de tout esprit de luxe et de réclame, avaient inventé Bicdecker avant B;tdecker.

Bons vieux guides portatifs et populaires, qui poussiez la recherche jusqu'cà donner une iconographie et une bibliographie de chaque pays, si vos qualités me paraissent précieuses entre toutes, vos couvertures à l'aquatinte sont bien faites pour captiver ceux qui ont conservé le culte des choses typiques et spéciales. Avec les livres d'enfants, vous restez les documents les plus personnels d'une époque qui eut son charme, qui tenta, une dernière fois, de vivre de la bonne et douce vie d'autrefois.

Aux bois naïfs des publications étrangères, il fait bon comparer les encadrements mordus à la pointe des albums pour l'enfance, et les couvertures à l'aquatinte des itinéraires portatifs.

Les Curiosilés du Livre.

Ce sont des notes, des étapes précieuses pour l'histoire de la vieille imagerie.

Et maintenant je vous quitte, tous, vieux papiers, vieilles images de toute espèce, de toute sorte, de toute provenance, feuilles détachées ou livres, papiers personnels ou papiers publics destinés à la correspondance intime ou à la vulgarisation des choses chères au populaire. Que de bons instants passés à vous feuilleter, devant vos textes naïfs, devant vos coloris primitifs! Rentrez dans vos cartons, dans vos tiroirs, et reposez en paix, derniers gardiens de l'esprit des âges défunts.

Le temps, désormais, peut faire son œuvre : il restera toujours quelque chose de vous avant que le chiffonnier de l'avenir ne vous entasse pêle-mêle dans sa hotte, tout en criant de par les rues : « Vieux Papiers, Vieilles Images ! »

Vieux Habits, Vieux Galons ! La défroque de ce qui fut l'Estampe, de ce qui constitua le Livre.

Fig. 455. — Vignette pour le Snrcier .les t<ois.

Fifj;. 456. — Huit de carreau. Carte d'un jeu du baron Atlialin (Restauration).

Table des Gravures.